天剛矇矇亮，落馬坡的薄霧還沒散，護道堂門口就堆好了幾捆行裝 —— 九叔的布包裡裝著古籍和羅盤，王大膽的破屍刀斜挎在肩上，刀鞘上還纏著新磨的布條，林墨的揹包鼓鼓囊囊，裡面是疊得整齊的雷符和避雷珠，陳老栓正蹲在旁邊，往每個行裝裡塞小瓷瓶：“這裡面是還魂草湯和驅邪散，路上遇到煞氣，就喝一口、撒一把，別硬撐。”
十三站在正屋門口，看著留守的弟子們 —— 有之前拜師的狗蛋、鐵牛，有村裡主動留下幫忙的年輕人，還有跟著學道的護生，虎娃抱著胡仙幼崽，也站在隊伍裡，眼睛裡滿是想跟著去的期待，卻沒開口。
“都過來吧，說幾句再走。” 十三的聲音不高，卻讓喧鬧的門口瞬間靜了下來。留守的弟子們圍過來，有的手裡還攥著沒畫完的符紙，有的腰間別著剛學會用的木刀，臉上滿是認真。
“這次去西北追查盜劫，我帶九叔、王大哥、林墨去，你們留在護道堂，守好家，也守好落馬坡的鄉親。” 十三的目光掃過每個人，最後落在狗蛋身上 —— 他是留守弟子裡最年長的，“狗蛋，你經驗多些，平時多盯著防禦陣，雷符要是快用完了，就找馬老栓要，他知道怎麼調配硃砂。”
狗蛋趕緊點頭，攥緊了腰間的木刀：“十三哥放心！俺肯定看好陣，要是有邪祟靠近，俺第一時間放雷符，絕不讓它們碰分劫碑！”
“別光想著放雷符。” 十三突然開口，聲音比剛才柔和了些，“還記得咱們上次處理小鬼偷糧嗎？沒劈它，而是設了施食臺；還有李嬸家娃失魂，咱們沒硬闖，而是慢慢找魂。護道不是隻靠刀和符，更不是見了邪祟就劈 —— 咱們護的是鄉親們的安穩，更是他們心裡的信任，這才是護道的根本。”
鐵牛撓了撓頭，有點不好意思：“十三哥，俺之前總想著劈邪煞，忘了鄉親們還等著咱們給個安穩日子。以後俺會多聽鄉親們的話，要是有小麻煩，先好好說，不總想著用刀。”
“就是這個理。” 十三笑了笑，指了指廣場中央的分劫碑 —— 碑體在薄霧裡泛著淡金光，鳶尾花紋輕輕顫動，“這碑留在落馬坡，不是讓它當擺設，是讓它鎮宅，更讓鄉親們看到希望。要是有人來求助，別嫌麻煩，能幫就幫；要是有小孩怕黑，就帶他們來看看碑的光，告訴他們有護道者在，不用怕。”
護生突然從隊伍裡鑽出來，小手攥著張皺巴巴的清心符 —— 是她昨晚熬夜畫的，邊角都被捏軟了，踮著腳遞到十三面前：“十三哥，這符給你，能防壞人，你要早回來。”
十三蹲下來，接過符紙，符紙上還帶著護生手心的溫度，歪歪扭扭的紋路里透著認真。他摸了摸護生的羊角辮，聲音放得更柔：“好，十三哥拿著符，肯定早回來。你在家要好好學畫符，等哥回來，還要看你畫的連環符呢。”
護生點了點頭，小臉上還帶著點委屈，卻沒再哭，只是拉著十三的衣角，奶聲奶氣地重複：“早回，十三哥，早回。”
胡仙幼崽從虎娃懷裡跳下來，蹭了蹭護生的手，又跑到十三腳邊，尾巴尖彈出點青藍光，圍著他轉了三圈 —— 像是在給他們引路，又像是在道別。虎娃摸了摸胡仙的頭，對著十三說：“十三哥，俺會看好護生，也會幫馬爺爺打理草藥圃，你們路上小心，要是有情況，俺就讓胡仙放狐火傳信。”
“好，辛苦你了。” 十三站起身，看向馬老栓 —— 他正站在草藥圃邊，手裡拿著株曬乾的還魂草，“馬叔，護道堂的草藥就拜託您了，要是還魂草不夠，就去秦嶺採，記得找個伴，別單獨去。”
馬老栓揮了揮手，把還魂草塞進十三的行裝：“放心去吧！俺這老骨頭還硬朗，草藥圃丟不了，你們在外頭別省著用，不夠了俺再給你們送。”
門口的村民們也圍了過來，張老漢推著豆腐車，手裡拿著個油紙包，塞到王大膽手裡：“大膽，這是俺早上剛做的油豆腐，路上當乾糧，熱乎著吃。要是遇到盜煞，別硬拼，記得多想想辦法。”
李嬸也擠過來，給每個人的行裝裡塞了個布包，裡面是剛蒸的饅頭：“這饅頭抗餓，路上別餓著肚子。俺們在家會幫著守護道堂，你們儘管去追查，家裡有俺們呢！”
糧店掌櫃李老三扛著袋小米，放在馬車上 —— 那是專門給他們準備的口糧：“十三哥，這米是新磨的，煮著香，你們路上煮點粥喝，暖暖身子。盜煞要是敢耍花樣，你們就用雷符炸，俺們在家等著你們的好訊息！”
十三看著圍過來的村民，心裡滿是暖意。從最開始的婚煞劫，到後來的孩童失魂、小鬼鬧宅，護道堂能走到今天，不僅靠大家的本事，更靠鄉親們的信任和支援。他對著眾人拱了拱手：“多謝各位鄉親，我們一定儘快追查盜劫，早去早回，不讓大家擔心。”
九叔看了看天，薄霧漸漸散了，太陽快爬過山頭了：“該走了，再晚趕不上總壇的早班驛車，借法器的事不能耽誤。”
十三點了點頭，最後看了一眼護道堂 —— 分劫碑的金光在陽光下變得更亮，留守的弟子們站在門口，村民們也都望著他們，護生還拉著虎娃的手，小眼睛一直盯著他。他揮了揮手，轉身跳上馬車：“走了！”
王大膽駕著馬車，韁繩一甩，馬蹄聲在青石板路上響起。馬車慢慢駛離護道堂，十三掀開車簾回頭看，只見分劫碑的金光一直跟著馬車的方向，留守的弟子們還在揮手，護生舉著小手，嘴裡喊著 “早回”，聲音飄在風裡，越來越遠，卻清晰地落在每個人心裡。
“放心吧，咱們肯定能早點回來。” 王大膽拍了拍十三的肩膀，手裡的韁繩握得更緊，“等俺們借到法器，再找到盜劫的老窩，一準把他們劈個落花流水，讓他們再也不敢來招惹護道堂！”
九叔從布包裡掏出《七煞劫考》，翻到盜劫那一頁，手指在 “西北黑風嶺分支” 幾個字上點了點：“總壇的訊息說，盜劫在西北有個分支，專門替煞屍脈收集靈物，咱們先去總壇借法器，再去黑風嶺外圍偵查，說不定能一舉端了他們的窩。”
林墨也湊過來，開啟揹包裡的雷符：“俺們帶的雷符夠多，還有避雷珠，就算遇到盜煞群，也能布個大雷陣，炸得他們沒處躲！”
十三看著車外漸漸後退的風景，手裡攥著護生送的清心符，符紙上的紋路像是還帶著溫度。他知道，這次的征程不只是追查盜劫，更是對護道信念的堅守 —— 不僅要斬妖除魔，更要守住鄉親們的信任，守住心裡的那份安穩。馬車越走越遠，朝著總壇的方向，朝著西北的黑風嶺，也朝著下一章的新徵程，帶著護道堂的期望，帶著分劫碑的守護，帶著所有人的牽掛，堅定地往前走。