落馬坡的村口漸漸遠了，晨霧徹底散在風裡，陽光把山路曬得暖烘烘的。分劫碑懸在十三身前兩丈遠的地方，紅光拉成一道淡金色的線，像根看不見的引繩，穩穩指著南方。王大膽扛著獵刀走在最前頭，嘴裡還嚼著沒吃完的平安餅，渣子掉在衣襟上也不在意，時不時用袖子抹把嘴：“他孃的這路還算好走，比黑風嶺的破路強多了！”
虎娃抱著胡仙幼崽跟在十三旁邊，小傢伙吃完蛋黃後就沒了精神，把腦袋搭在虎娃肩膀上，九條尾巴有氣無力地晃著。虎娃怕它摔下來，用胳膊緊了緊：“是不是曬得慌？前面有棵大槐樹，到那兒歇會兒給你喝水。” 話音剛落，幼崽突然抬起頭，鼻尖對著前方輕輕嗅了嗅，尾巴尖顫了顫，像是聞到了甚麼熟悉的味道。
九叔揹著布包走在中間，手裡拿著柳青山畫的地圖，時不時停下來比對方向：“按地圖走，再走兩個時辰就能到前楊村。” 他指著地圖上的紅點，“之前聽落馬坡的老支書說，前楊村去年也遭過喜煞侵擾，不過規模不大，後來自己用艾草和桃枝驅走了，咱們正好路過，能歇腳還能打聽打聽南方的情況。”
陳老栓揹著藥箱走在最後，時不時回頭望一眼落馬坡的方向，又低頭檢查藥箱裡的草藥：“李大姐給的艾草粉得省著用，南方溼氣重，煞氣容易藏在水裡，到時候得用艾草煮水喝，防著屍毒。” 他往十三口袋裡塞了個小瓷瓶，“這裡面是解乏的草藥，走累了就嚼兩片，比山楂片管用。”
走了約莫一個時辰，前面果然出現了一棵大槐樹，樹幹得兩人才抱得過來，樹蔭能遮住大半個山路。王大膽率先衝過去，靠在樹幹上就不想動：“歇會兒歇會兒！再走下去老子的腿都要斷了！” 他從揹包裡掏出水壺，灌了大半口，又遞給虎娃，“給你家胡仙也喝點，看它蔫的那樣。”
虎娃接過水壺，倒了點水在手心，胡仙幼崽立刻湊過來舔了舔，喝完又把頭搭回虎娃肩膀上。十三靠在槐樹上，摸了摸懷裡的《柳氏陰陽錄》，書頁被陽光曬得暖烘烘的，想起柳青山說的話，心裡又踏實了些。分劫碑懸在槐樹枝上，紅光輕輕掃過周圍，沒發現煞氣，只有些尋常的草木氣息。
“你們看，前面有炊煙！” 虎娃突然指著前方，只見遠處的山坳裡冒出幾縷白煙，在藍天下看得格外清楚。胡仙幼崽也精神起來，尾巴晃得快了些，對著炊煙的方向叫了兩聲，像是在回應。
王大膽一下子就來了精神，扛起獵刀就往前走：“走！去前楊村！說不定還能蹭頓飯！” 他邊走邊嘀咕，“老子可不想再吃乾糧了，要是能有口熱湯喝，比啥都強！”
往山坳走的路上，越來越多的房屋出現在視野裡，都是土坯房，屋頂蓋著茅草，院牆上大多掛著艾草和桃枝，顯然是防邪祟的。快到村口時，突然有個穿著補丁衣服的小孩跑了出來，看見他們就停下腳步，睜大眼睛盯著分劫碑，又飛快地跑回村裡，邊跑邊喊：“爹孃！有帶發光石頭的人來啦！”
沒一會兒，村口就聚了不少村民，有老有少，手裡還拿著鋤頭、鐮刀，顯然是有些警惕。一個穿著灰布衫的老漢走出來，手裡拿著根桃枝，對著他們拱了拱手：“你們是…… 護道堂的人？”
十三趕緊上前，對著老漢拱了拱手：“老伯您好，我們是從落馬坡來的，要去南方辦事，路過貴村想歇腳，順便打聽點情況。” 他指了指分劫碑，“這是分劫碑，能淨化煞氣，不是啥邪物。”
老漢盯著分劫碑看了會兒，突然眼睛一亮：“我知道你們！去年落馬坡遭大難，就是你們破了陰婚局，救了整個村子！” 他趕緊招呼村民，“快把傢伙收起來！是貴客！” 又對著十三笑，“俺是前楊村的村長，姓楊，你們叫俺楊老伯就行。去年聽人說你們的事，還想著啥時候能見到，沒想到今天就路過了！”
村民們一聽是救了落馬坡的人，立刻放下警惕，紛紛圍上來打招呼。一個穿著花布衫的婦人手裡拿著兩個剛蒸好的玉米，塞到虎娃手裡：“拿著吃，剛出鍋的，甜得很！” 一個老漢則拉著王大膽的手，往他懷裡塞了袋炒花生：“路上餓了就吃，俺家孫兒最愛吃這個。”
楊老伯領著他們往村裡走，邊走邊說：“去年俺們村也遭過喜煞，就是幾個紙人，半夜在村口晃悠，嚇得村民都不敢出門。後來俺們學著老輩人的法子，在村口點了艾草堆，又在院牆上掛了桃枝，沒幾天那紙人就沒了。” 他嘆了口氣，“現在想想，還是你們厲害，能破那麼大的陰婚局，俺們這點事算啥。”
走到村中央的空地上，楊老伯喊來村裡的婦人，讓她們去燒水、做飯，又搬來板凳讓他們坐。村民們圍坐在周圍，七嘴八舌地問落馬坡的事，還有南方的情況。王大膽最會說，把黑風嶺鬥陰陽先生的事添油加醋地說了一遍，聽得村民們驚呼連連，時不時有人拍手叫好。
“俺聽說南方最近不太平。” 一個老漢突然開口，手裡的煙桿在石頭上磕了磕，“俺家女婿在南方做買賣，前幾天捎信回來，說有些地方在辦‘屍婚’，就是把死人跟活人綁在一起，聽著就瘮人！還說有不少人去看，回來就渾身不得勁，有的還瘋了。”
這話一出，周圍頓時安靜下來。九叔趕緊追問：“老伯，您女婿還說別的了嗎？比如屍婚是在哪個地方辦的，有沒有聽說跟七煞教有關？”
老漢想了想，搖了搖頭：“沒說具體地方，就說在江南一帶，還說辦屍婚的人穿黑衣服，跟你們說的陰陽先生差不多。” 他嘆了口氣，“俺女婿說現在南方人都不敢晚上出門，怕遇到屍婚的隊伍，聽著就嚇人。”
十三握著分劫碑的手緊了緊，碑體的紅光輕輕顫動，像是在回應老漢的話。他望著村裡的炊煙，看著村民們樸實的笑臉，突然想起在趙村時，村民們也是這樣圍著他，盼著他能破了陰婚局。現在前楊村的村民雖然沒遭大難，卻也在擔心南方的屍魂，擔心邪術再害人。
“楊老伯，您放心。” 十三站起身，聲音堅定，“我們去南方就是為了查屍婚的事，也是為了找七煞教的餘孽，絕不讓他們再害人。” 他指了指分劫碑，“有這碑在，有我們這些護道者在，就不會讓邪術蔓延，不會讓更多人遭罪。”
楊老伯一聽，激動得直拍手：“好！好！有你這話俺們就放心了！” 他趕緊讓婦人去多做幾個菜，“今天就在村裡歇腳，吃了晚飯再走！俺讓村裡的後生給你們帶路，前面的路有段不好走，後生們熟！”
村民們也紛紛附和，有的去摘自家種的蔬菜，有的去殺自家養的雞，還有的去拿自家釀的米酒，沒一會兒，村裡就熱鬧起來，跟落馬坡的慶典一樣，暖融融的氣息裹著飯菜香，讓人心裡踏實。
虎娃抱著胡仙幼崽，跟村裡的小孩一起玩，幼崽也精神起來，跟小孩們的狗一起追著跑，尾巴晃得歡。王大膽則跟村裡的老漢們坐在院子裡，聽他們講去年驅喜煞的事，時不時插兩句自己鬥邪祟的經歷，引得老漢們連連稱讚。
陳老栓沒閒著，幫村裡的老人看起了病，有的老人關節疼，他就從藥箱裡拿出草藥，教他們怎麼煮水敷；有的小孩肚子不舒服，他就給了點消食的草藥，還教他們用艾草煮水喝，防著煞氣。九叔則跟楊老伯打聽南方的情況，把聽到的屍婚傳聞都記在紙上，時不時跟十三討論，分析是不是七煞教餘孽乾的。
晚飯格外豐盛，桌子上擺滿了菜，有燉雞、炒雞蛋、涼拌蔬菜，還有一大盆玉米粥，香氣飄得整個院子都是。楊老伯給每個人都倒了杯米酒：“這是俺家釀的，度數不高，解乏還暖身子，你們路上喝。”
王大膽早就餓壞了，拿起筷子就夾了塊雞肉，嚼得滿嘴流油：“香！比李大姐的平安餅還香！” 他又夾了塊雞蛋，“楊老伯您家的雞養得好，肉嫩！”
楊老伯笑得眼睛都眯了：“喜歡就多吃點，鍋裡還有，不夠再盛！” 他又給十三夾了塊雞肉，“你是領頭的，得多吃點，路上才能有力氣鬥邪祟。”
晚飯過後，村裡的後生已經收拾好了行李，準備第二天一早給他們帶路。楊老伯把他們領到自家的空房裡，鋪好了乾淨的稻草：“委屈你們住這兒，村裡條件不好，將就一晚。” 又給他們遞了袋炒花生和幾個玉米，“路上餓了就吃，別客氣。”
睡前，十三靠在門框上，望著村裡的炊煙漸漸散去，月光把屋頂的茅草染成了銀白色。分劫碑懸在院子裡，紅光輕輕掃過整個村子，沒發現煞氣，只有村民們安穩的呼吸聲。他摸了摸懷裡的紅布旗，上面的 “平安” 二字在月光下隱約可見，又想起落馬坡的慶典、前楊村的熱情，心裡突然湧起一股強烈的信念 —— 不管南方的屍魂多詭異，不管七煞教的餘孽多厲害，他都要把邪術破了，把妖人除了，守護住這些樸實的村民，守護住這人間的炊煙。
“在想啥呢？” 九叔走過來，手裡拿著剛記好的筆記，“明天一早就要走，早點歇著，養足精神。”
十三回過頭，笑了笑：“沒甚麼，就是覺得咱們得好好幹，不能辜負這些村民的期望。” 他指了指分劫碑，“你看，這碑的紅光比之前更暖了，是不是也在為咱們加油？”
九叔抬頭望了望分劫碑，點了點頭：“是人心在為咱們加油。” 他拍了拍十三的肩膀，“早點歇吧，明天還有長路要走，說不定還會遇到其他受助的村落，咱們得讓他們知道，護道者一直都在。”
第二天一早，天剛矇矇亮，村裡的後生就已經在門口等著了。楊老伯和村民們也都起來了，把打包好的乾糧、炒花生、玉米都塞進他們的揹包裡，又給他們裝了兩壺米酒：“路上小心，遇到邪祟別硬拼，實在不行就往回走，俺們前楊村永遠歡迎你們！”
十三對著村民們深深鞠了一躬：“謝謝楊老伯，謝謝大家，我們一定會平安回來，到時候再跟大家好好熱鬧一場！”
王大膽扛著獵刀，跟村裡的老漢們揮了揮手：“等著俺們的好訊息！等俺們把南方的邪祟除了，就回來跟你們喝米酒！”
隊伍跟著後生往南方走，村民們站在村口，揮著手一直到看不見他們的身影。分劫碑懸在前方，紅光比之前亮了些，像是在指引方向，又像是在回應村民們的祝福。走了約莫半個時辰，後生突然指著前方：“前面就是亂石崗，過了亂石崗就是官道，往南走就能到江南地界了。”
就在這時，分劫碑突然劇烈震動起來，紅光瞬間變得刺眼，碑體表面浮現出一個模糊的光點，正對著江南的方向，像是預警到了甚麼危險。胡仙幼崽也突然停下腳步，對著江南的方向發出尖銳的嘶鳴，尾巴繃得筆直，顯然是感應到了強烈的煞氣。
十三握緊了手中的封神令，雷光在掌心微微跳動：“看來江南的屍婚傳聞，比咱們想象的還要詭異。” 他望著分劫碑預警的方向，眼神堅定，“不管是甚麼邪術，咱們都得去看看，去把它破了。”
王大膽也握緊了獵刀，眼裡閃過一絲興奮：“他孃的正好！老子的刀早就癢了！倒要看看這屍魂比喜煞厲害多少！”
虎娃抱著胡仙幼崽，雖然有些害怕，卻也挺直了腰板：“我們也一起去，胡仙能幫咱們感應煞氣，說不定還能幫上大忙！”
九叔收起地圖，眼神嚴肅起來：“過了亂石崗，咱們就得格外小心了。” 他指了指分劫碑上的光點，“這光點比之前遇到的喜煞煞氣強三倍，說明江南的屍婚邪術，比陰陽先生的陰婚局還要厲害，咱們得做好萬全準備。”
隊伍繼續往南方走，亂石崗的輪廓越來越清晰，分劫碑的紅光也越來越亮，預警的光點始終對著江南的方向。十三望著前方的路，想起前楊村的炊煙、落馬坡的慶典，又握緊了懷裡的《柳氏陰陽錄》，心裡的信念更加堅定 —— 不管前方有多少危險，他都要帶著隊伍走下去，守護住這人間的安寧。