落馬坡的晨霧還沒散盡，曬穀場就已經熱鬧起來。前一天晚上村民們就提著燈籠忙到半夜，把曬穀場周圍紮上了彩色的布條，布條上串著曬乾的艾草和桃枝，風一吹就 “嘩啦” 響，混著灶房飄來的面香，把整個村子都裹進了暖融融的氣息裡。
十三早起時，院門外已經站了好幾個後生，都是趙家坳的，手裡扛著長竹竿，見他出來就笑著喊：“十三哥！快跟俺們去曬穀場！李大姐的平安餅都快烙好了，再晚就搶不著熱乎的了！”
王大膽揉著眼睛從屋裡出來，聽見 “平安餅” 三個字瞬間清醒，抓起獵刀就往外衝：“他孃的咋不早說！昨天練雷法練到胳膊酸，正想墊墊肚子！” 剛跑兩步又回頭，把掛在牆上的艾草繩往肩上一搭，“忘了這玩意兒！李大姐說要掛在曬穀場柱子上，驅邪還聚氣！”
陳老栓早就收拾好了藥箱，正蹲在院角給胡仙幼崽喂熟雞蛋。虎娃抱著幼崽跟在後面，小傢伙嘴裡叼著蛋黃，九條尾巴晃得歡，看見後生們扛的竹竿，立刻從虎娃懷裡跳下來，順著竹竿往上爬，嚇得虎娃趕緊去抓：“慢點！別摔著！”
九叔揹著布包出來時，曬穀場的方向已經傳來了鑼鼓聲。他抬頭望了望，晨光正好穿過霧靄，把曬穀場的彩旗染成了金紅色：“看來村民們比咱們還急。” 他笑著說，“這慶典雖小，卻是落馬坡這麼久以來頭回這麼熱鬧，都是盼著咱們南下能平安。”
往曬穀場走的路上，不斷有村民跟他們打招呼。張屠戶扛著一筐剛蒸好的饅頭，看見王大膽就往他懷裡塞了兩個：“拿著！剛出鍋的，就著平安餅吃最香！” 李婆婆則拉著十三的手，往他口袋裡塞了個布包，裡面是曬乾的山楂片：“路上餓了就嚼兩片，開胃還解乏，俺家孫兒最愛吃這個。”
曬穀場早就佈置得滿滿當當。中間的空地上鋪了乾淨的竹蓆，周圍的柱子上掛著艾草繩和彩色布條，最東邊的灶房裡，李大姐正圍著圍裙烙餅，鐵鍋裡的平安餅滋滋冒油，上面印著簡單的平安紋，是用桃木做的小模子壓的。
“可算來了！” 李大姐看見他們，趕緊用布墊著拿起一個剛烙好的餅，塞到十三手裡，“趁熱吃，剛加了艾草粉和紅糖，沾點福氣！” 又給王大膽遞了兩個，“你飯量大一回吃倆，不夠灶房裡還有！”
王大膽接過餅就咬了一大口，燙得直哈氣卻捨不得吐：“香！比城裡點心鋪的還香！” 他含糊不清地說，“李大姐你這手藝，要是開個餅鋪，保準火！”
李大姐笑得眼睛都眯了，又往陳老栓和九叔手裡遞餅：“哪有那心思，就想給你們烙點平安餅，盼著你們能順順利利的，早點回來給俺們講講南方的事。”
正說著，鑼鼓聲突然響得更歡了。只見幾個穿著青布衫的漢子抬著一面小鼓走了過來，為首的是村裡的老支書，手裡拿著一根桃木枝：“該跳驅邪舞了！” 他高聲喊，“這舞是俺們落馬坡的老法子，跳的時候灑點糯米，能驅走最後一點煞氣，還能給你們聚點陽氣！”
漢子們把鼓放在曬穀場中央，幾個穿著花布衫的婦人從人群裡走出來，手裡也拿著桃木枝，枝上綁著紅布條。鑼鼓聲一響，婦人們就跟著節奏跳了起來，動作不算複雜，卻透著股認真勁兒，每跳一步就往地上灑一把糯米，嘴裡還唱著簡單的童謠：“艾草香，桃枝長，驅邪祟，保平安……”
村民們也跟著唱，孩子們更是圍著舞者跑，有的還學著大人的樣子，撿起地上的糯米往空中撒。分劫碑被放在曬穀場的高臺上，紅光比平時柔和了許多，隨著驅邪舞的節奏輕輕閃爍，把灑在空中的糯米都染成了淡紅色，落在地上形成小小的光圈。
“俺也要摸！俺也要摸！” 幾個膽子大的孩子看見分劫碑，拉著大人的手就往高臺上跑。十三見狀，趕緊走過去，把碑體往下放了放，讓孩子們能摸到。一個扎著羊角辮的小姑娘伸手摸了摸碑體，紅光立刻在她手上繞了一圈，嚇得她趕緊縮回手，又忍不住笑著伸了出去：“暖暖的！像曬太陽！”
其他孩子見狀也紛紛伸手摸，分劫碑的紅光在他們手上繞來繞去，有的還形成了小小的光點，落在孩子們的衣服上，引得他們歡呼雀躍。虎娃抱著胡仙幼崽也湊了過去，幼崽用尾巴碰了碰碑體，紅光立刻裹住它的尾巴，像是在跟它玩鬧，逗得虎娃直笑。
正熱鬧著，李氏抱著護生走了過來。護生穿著一身新做的藍布衫，手裡抓著個小布偶，看見十三就伸著胳膊要抱。十三趕緊走過去，小心翼翼地把他接過來，護生立刻抓住他的衣角，咿咿呀呀地說著甚麼，雖然聽不清，卻能看出他很開心。
“這孩子昨天就鬧著要找你。” 李氏笑著說，“知道你們今天要辦慶典，特意穿了新衣服來。” 她往護生手裡塞了個平安餅，“拿著給十三哥，讓他路上吃。”
護生把餅遞到十三面前，小手還緊緊抓著他的衣角，生怕他走了。十三接過餅，蹲下來跟他說：“護生乖，哥哥要去南方辦事，等回來給你帶好吃的，好不好？”
護生似懂非懂地點點頭，又往十三懷裡鑽了鑽，小腦袋靠在他的肩膀上，咿咿呀呀的聲音裡多了點委屈。李氏趕緊把他抱過來，輕輕拍著他的背：“別鬧，哥哥要去做正事，回來還會陪護生玩的。”
太陽漸漸升高，霧靄散盡，曬穀場的熱鬧也到了尾聲。村民們把打包好的平安餅、饅頭、山楂片都塞進他們的行囊裡，老支書則把一面繡著 “平安” 二字的紅布旗，系在了十三的行囊上：“帶著這個，就當俺們落馬坡的人跟你們一起去，遇到啥難處，想想這面旗，就有勁兒了。”
王大膽拍了拍鼓鼓囊囊的行囊，笑著說：“放心！有這麼多好吃的，還有這面旗，就算遇到邪祟，也能把它們饞跑！”
陳老栓檢查了一遍藥箱，把李大姐額外給的艾草粉放了進去：“都收拾好了，路上需要的藥材、乾糧都夠了。”
九叔望了望南方的方向，晨光裡，遠處的山巒隱約可見：“該出發了。” 他說，“再晚趕不上中午的宿營地，山路晚上不好走。”
村民們跟著他們往村口走，孩子們還在圍著分劫碑跑，護生在李氏懷裡，一直伸著小手跟他們告別。走到村口時，李大姐又追了上來，往十三手裡塞了個熱乎乎的平安餅：“路上冷了就揣在懷裡，能暖手還能填肚子，別忘了吃！”
十三接過餅，對著村民們深深鞠了一躬：“謝謝大家，我們一定會平安回來的。”
王大膽也學著他的樣子鞠了一躬，雖然動作有點笨拙，卻透著真誠：“等我們端了七煞教的窩，回來再跟大家好好熱鬧一場！”
村民們揮著手，看著他們的身影漸漸遠去。護生在李氏懷裡，突然喊了一聲 “哥”，雖然含糊，卻讓十三忍不住回頭。只見護生正伸著小手，使勁揮著，陽光把他的影子拉得很長，跟曬穀場的彩旗、艾草繩一起，成了離村前最溫暖的畫面。
分劫碑懸在十三身前，紅光輕輕閃爍，像是在回應村民們的祝福。往南方走的路漸漸清晰，雖然知道前方還有未知的危險，但想起曬穀場的熱鬧、平安餅的香氣、護生抓著衣角的溫度，十三就覺得心裡暖暖的。
“走吧。” 他說，聲音裡帶著堅定，“去南方，解屍婚，還得弄清楚七煞教的陰謀。”
王大膽扛著獵刀走在最前面，嘴裡還嚼著平安餅：“他孃的出發！讓那些妖人看看，咱們帶著落馬坡的福氣來的，準能贏！”
虎娃抱著胡仙幼崽跟在後面，小傢伙趴在他懷裡，望著南方的方向，尾巴輕輕晃著。九叔和陳老栓走在最後，不時回頭望一眼落馬坡的方向，眼裡滿是感激。
陽光灑在南下的路上，把他們的影子拉得很長。離村前的安寧像是一股暖流，融進了每個人的心裡，也為接下來的南下之路，埋下了最溫暖的力量。下一章《南下之路》，他們將帶著這份溫暖，踏上新的征程，面對未知的挑戰。