時間，如同凝滯的琥珀，在混沌泉眼旁緩慢流淌。蓮子療傷帶來的劇變已然平息，留下的是一片沉重的喘息，和劫後餘生的複雜寂靜。
夏樹平躺在冰冷的地面上，胸口隨著悠長而平穩的呼吸微微起伏。臉色雖然依舊蒼白，卻不再是那種觸目驚心的死灰，而是透出了一絲屬於活人的、微弱的生氣。眉心處的混沌印記，光芒雖然依舊黯淡，但穩定地散發著溫潤的琉璃色光暈，不再閃爍欲熄。最令人心安的，是他體內那原本如同風中殘燭、隨時可能斷絕的生命氣息，此刻已穩固下來，雖然微弱，卻堅韌地紮根在了本源深處，如同被重新點燃的火種，頑強地燃燒著。
他依舊昏迷，意識沉在無邊的黑暗與破碎的記憶亂流深處，但“道傷”的惡化被成功遏制，魂海停止了崩潰，甚至開始有極其微弱的新生魂力生成、流淌。這已經是近乎奇蹟的成果。
林薇跪坐在夏樹身邊，小心翼翼地用最後一點乾淨的布條，蘸著被曦光淨化過的泉水，擦拭著他臉上、身上的血汙。她的動作輕柔得彷彿在觸碰最易碎的琉璃，紅腫的眼眸一眨不眨地注視著他的臉龐，生怕錯過任何一絲細微的變化。直到指尖傳來的體溫不再是刺骨的冰冷，直到感受到他平穩有力的心跳，她心中那塊懸著的、幾乎要將她壓垮的巨石，才終於緩緩落地，化作洶湧的、無聲的淚水，再次滾落。
“沒事了……夏樹大哥……真的沒事了……” 她低聲呢喃，像是說給夏樹聽，又像是說給自己聽，更像是在向冥冥中庇佑他們的存在祈禱、感恩。
不遠處，楚雲依舊癱倒在地，身體微微抽搐，喉嚨裡發出壓抑的、痛苦的喘息。他比夏樹看起來悽慘得多，臉色慘白中透著不正常的青灰，七竅滲出的血絲雖然已經乾涸，卻留下了清晰的痕跡，整個人如同剛從血池裡撈出來，氣息萎靡到了極點。但令人驚訝的是，他眼中雖然充滿了極致的疲憊和痛苦，卻沒有了之前的瘋狂、冰冷或茫然，反而多了一種……難以言喻的、混合了後怕、慶幸、以及一絲奇異“清明”的複雜神色。
他體內那股冰冷暴戾的“混沌血蓮”之力，此刻異常“安靜”，甚至可以說“溫順”。並非消失，也並非被淨化，而是彷彿經歷了一場慘烈而奇異的“淬鍊”。在與夏樹“道傷”反噬的互相吞噬、磨滅，以及在蓮子藥力的居中調和、滲透下，那股力量中原本充斥的、最狂暴、最混亂、最充滿負面意志的“雜質”，似乎被極大地消耗、磨滅了。剩下的，雖然依舊冰冷，依舊蘊含著強大的血煞與混沌特性，卻不再那麼難以控制，不再那麼瘋狂地試圖侵蝕他的意識。它像是一頭被拔去了大部分毒牙、打斷了脊樑的兇獸，雖然依舊危險，卻暫時失去了主動傷人的能力，甚至……隱隱與他自身那堅韌的意志，產生了一種極其微弱的、脆弱的“聯絡”或“羈絆”。
魂海中那點淡藍的“守護印記”，光芒雖然也黯淡了許多，卻異常穩固，如同定海神針，牢牢錨定著他意識的核心，讓他能夠清晰地感知、區分自身意志與那股冰冷力量。
“楚雲，你感覺怎麼樣？” 林薇擦去眼淚，關切地看向楚雲。她能感覺到楚雲氣息雖然虛弱，但魂力波動卻比之前任何一次都要“穩定”，不再有那種隨時會失控的躁動感。
“還……死不了。” 楚雲扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻牽動了臉上的傷口，疼得一陣齜牙咧嘴，聲音嘶啞得如同破風箱，“就是……全身都像被拆了重灌了一遍……疼……那玩意兒（指冰冷力量）……好像……老實了點。”
“豈止是老實了點！” 阿木掙扎著挪過來，看著楚雲，眼中充滿了難以置信的震撼和後怕，“你剛才……簡直是玩命！那股反衝過來的氣息，我在旁邊都感覺靈魂要凍結了！你居然扛住了，還……還把它給‘磨’下去了？”
楚雲沉默了一下，目光有些複雜地看向那株蓮花，看向蓮蓬上那枚光澤溫潤的混沌蓮子，低聲道：“不是我一個人的功勞。是蓮子……是夏樹大哥的印記……是林薇姐的曦光……還有……” 他頓了頓，聲音更輕，“還有我自己……不想再拖後腿了。”
他抬起手，看著自己依舊有些顫抖、卻不再有暗紅血煞繚繞的指尖，感受著體內那股雖然冰冷、卻似乎能被他“感知”、甚至隱約能“影響”一絲的力量，眼神迷茫中帶著一絲奇異的亮光：“我好像……能‘感覺’到它了。不是以前那種被它控制、或者和它對抗的感覺。而是……它就在那裡，是我的‘一部分’，雖然很危險，很冰冷，但……好像也能……用？”
這個發現，讓楚雲自己都感到驚愕和茫然。他體內這股源自血咒、融合了“混沌血蓮”、充滿了痛苦怨念的力量，竟然在經歷了剛才那番詭異的“三角淬鍊”後，變得……“可控”了？或者說，至少是“可感知”、“可影響”了？
這意味著甚麼？意味著他不再僅僅是一個被詛咒侵蝕、隨時可能失控的“病人”或“怪物”，而是有可能，將這股危險的力量，轉化為某種……屬於自己的、特殊的能力？就像夏樹大哥掌控混沌印記，林薇姐運用曦光那樣？
這個念頭讓他心跳加速，卻又感到深深的不安和恐懼。這力量太邪性，太危險，與“歸墟之眼”、與無面的實驗、甚至與上古那邪惡存在都隱隱相關。掌握它，會不會是飲鴆止渴？會不會讓他離“人”越來越遠？
“楚雲，” 林薇似乎看穿了他心中的掙扎，輕聲但堅定地說道，“力量本身沒有正邪，關鍵在於使用它的人，在於你的‘心’。夏樹大哥的混沌印記，也蘊含著‘破滅’與‘終結’的道韻，但他用它來守護。你的力量很特殊，或許很危險，但既然它現在能被你感知、影響，這就是一個機會。一個讓你不再被動承受，而是主動去理解、去掌控，甚至……去淨化它的機會。不要怕，我們一起面對。”
楚雲看著林薇清澈而充滿信任的眼神，心中的不安稍稍平息。是啊，怕有甚麼用？這股力量已經在他體內，與其天天擔心它爆發，不如想辦法去掌控它，利用它。就像夏樹大哥說的，工具本身沒有善惡。
“嗯。” 他重重點頭，眼神重新變得堅定，“我知道了，林薇姐。我會小心的。現在，我們先想辦法，讓夏樹大哥徹底醒來，然後……去救師父。”
提到師父，三人的心情再次沉重下來。凌清塵引開強敵，已經過去了太久。西方那片區域，能量波動依舊混亂狂暴，時而有恐怖的嘶吼和能量爆炸的餘波傳來，顯示著戰鬥的慘烈。師父的情況，恐怕比夏樹好不了多少。
“夏樹大哥的傷勢算是穩住了，但徹底恢復，尤其是魂傷，還需要時間和特定的方法。這混沌蓮子……” 林薇看向那枚蓮子，眉頭微蹙，“藥力太強，剛才只是引導了微不足道的一絲，就幾乎讓我們三個人都崩潰。直接給夏樹大哥服用，或者給楚雲你使用，風險都太大了。我們需要更穩妥的方法，或者……找到能中和、引導其藥力的其他靈物或法門。”
“而且，蓮子只有一枚。” 阿木憂心忡忡地補充，“是給夏樹統領徹底療傷，還是給楚雲兄弟化解血咒？或者……掰開用？可這等天地奇珍，一旦分割，藥效大減，可能兩邊都治不好。”
這確實是個兩難的選擇。夏樹是核心，是希望，但他的傷是“道傷”，蓮子未必能根治，最多是加速恢復。楚雲的血咒是根源性的，蓮子或許有奇效，但風險未知。而且，師父那邊也需要救援，他們需要力量。
就在三人陷入沉默，苦苦思索時——
“咳……咳咳……”
一陣微弱、卻清晰無比的咳嗽聲，忽然從夏樹口中傳出！
“夏樹大哥！” 林薇和楚雲同時驚喜地低呼，立刻撲到夏樹身邊。
只見夏樹緊閉的眼簾，微微顫動了幾下，長長的睫毛如同蝶翼般輕扇，然後，緩緩地、極其艱難地，睜開了。
那是一雙依舊充滿了疲憊、彷彿承載了無盡重量的眼睛，瞳孔深處甚至還有血絲殘留，眼神也有些渙散、茫然，似乎還沒完全從昏迷的深淵中掙脫。但那雙眼睛，是睜開的！是清醒的！
“夏樹大哥！你醒了！你真的醒了！” 林薇的淚水再次決堤，這次是純粹的喜悅，她緊緊握住夏樹冰冷的手，又哭又笑。
楚雲也激動得說不出話來，只是用力點頭，眼眶發熱。
阿木也掙扎著湊近，臉上露出如釋重負的笑容。
夏樹的目光緩緩移動，有些遲鈍地，從林薇淚流滿面的臉，移到楚雲激動發紅的眼睛，又移到阿木那慘白卻帶著笑意的臉，最後，掃過周圍殘破的戰場，焦黑的地面，斷裂的兵器，以及……不遠處那株蓮花，蓮蓬上那枚溫潤的蓮子。
記憶的碎片如同潮水般湧回，昏迷前那燃燒半魂的決絕，斬出“混沌歸墟斬”的冰冷，以及之後無邊黑暗與痛苦中，隱約感受到的溫暖、堅韌的曦光，冰冷的對峙與調和，還有那一縷浩瀚而威嚴的生機……
“我……沒死？” 夏樹的聲音沙啞得幾乎聽不見，每一個字都彷彿用盡了全身力氣，帶著難以置信的茫然。
“沒有！夏樹大哥，你沒死！你活過來了！” 林薇用力搖頭，眼淚甩落，“是混沌蓮子！是楚雲拼了命做‘橋樑’，引導蓮子藥力，穩住了你的傷勢！”
夏樹的目光，緩緩轉向楚雲。他看到了楚雲臉上未乾的血跡，看到了他眼中那難以掩飾的疲憊、後怕，以及一絲奇異的、不同於以往的“清明”。他也感覺到了，楚雲體內那股冰冷的力量，雖然依舊存在，卻不再像之前那樣充滿攻擊性和混亂感，反而……有種奇異的“內斂”和“穩定”。
是楚雲……用那種方式，救了自己？
夏樹心中一顫，一股複雜的情緒湧上心頭，是感激，是愧疚，是欣慰，更是沉甸甸的責任。他想說甚麼，卻因為虛弱和情緒激盪，一時語塞。
“夏樹大哥，你剛醒，別說話，好好休息。” 楚雲看出夏樹的虛弱和激動，連忙說道，聲音雖然依舊嘶啞，卻帶著前所未有的、屬於“弟弟”的關切和沉穩，“你的傷只是穩住了，還沒好。蓮子……我們正在商量怎麼用。”
夏樹微微點頭，閉上眼，深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不是感情用事的時候。他必須儘快瞭解情況，做出決策。
片刻後，他重新睜開眼，眼中雖然依舊疲憊，卻已恢復了往日的冷靜和銳利，只是深處多了一絲歷經生死後的滄桑。
“師父……呢？” 他問出了最關心的問題。
林薇和楚雲的神色立刻黯淡下來。阿木將凌清塵引開強敵、至今未歸的情況快速說了一遍。
夏樹聽完，沉默良久，目光望向西方，那能量波動依舊混亂狂暴的方向，眼神深邃，不知在想甚麼。
“混沌蓮子……” 他收回目光，看向蓮蓬上那枚溫潤的寶物，緩緩道，“是希望，也是責任。如何用，需從長計議。但眼下，我們有一件更緊迫的事情。”
“甚麼？” 林薇和楚雲同時問道。
“師父引開強敵，至今未歸，我們必須去找他。” 夏樹的聲音雖然微弱，卻帶著不容置疑的決斷，“但不能盲目。我們需要恢復一些力量，也需要……一個能安全存放蓮子、並可能找到更好利用放法的地方。”
他頓了頓，看向林薇：“林薇，你感覺，這泉眼的能量，還能支撐我們快速恢復嗎？蓮花凋零在即，此地恐怕很快會失去‘生’之節點的庇護，變得和其他地方一樣危險。”
林薇感知了一下，臉色凝重地搖頭：“泉眼的能量被之前的‘終結潮汐’衝擊，又經歷了淨化蓮花和療傷，已經紊亂了很多，溫和的生機大幅減弱。蓮花凋零後，這裡的特殊環境恐怕真的會消失。我們……必須離開了。”
離開混沌泉眼，返回“忘塵居”方向，與謝必安、範無咎、孟婆他們匯合？這是最理想的選擇。但路途遙遠，危機四伏，以他們現在人人帶傷、戰力大減的狀態，能否安全穿越這片絕地？
而且，師父還在西方，生死未卜。
夏樹顯然也想到了這些。他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕：“我們不能在此久留，也不能丟下師父。兵分兩路風險太大。我有個想法。”
他看著楚雲，緩緩道：“楚雲，你體內那股力量，現在似乎穩定了一些，而且，你對負面能量和‘歸墟’氣息的感知，遠超我們任何人，對嗎？”
楚雲愣了一下，點了點頭：“是……能感覺到。尤其是‘歸墟之眼’那邊，還有……一些隱藏的惡意和混亂源頭。”
“好。” 夏樹點頭，“那就由你，利用這種感知，為我們選擇一條相對安全、能快速脫離這片核心區域、又儘量靠近師父可能活動範圍的路徑。我們不直接深入尋找，而是沿著外圍，一邊恢復，一邊探查師父可能留下的蹤跡或訊號。同時，林薇和我，利用泉眼最後的溫和能量和蓮子散逸的生機，儘快恢復一些戰力。阿木前輩，也請盡力恢復。”
“一旦我們恢復一些自保之力，立刻出發，沿著楚雲選擇的路徑，一邊撤離，一邊尋找師父。如果途中能發現師父的蹤跡最好，如果找不到……我們也必須儘快離開這片絕地，返回後方，從長計議，並利用蓮子，想辦法提升實力，再來救師父！”
這個計劃，無疑是目前最務實、也最無奈的選擇。它承認了自身力量的不足，也考慮到了全域性。繼續死守此地，或者盲目深入尋找，都可能是死路一條。只有先活下去，儲存希望的火種，才有未來。
林薇和楚雲對視一眼，都從對方眼中看到了認可。阿木也點了點頭。
“就這麼辦。” 夏樹一錘定音，疲憊的眼神中重新燃起堅定的火焰，“抓緊時間，恢復，然後……我們回家，順便，把師父找回來！”
希望，如同那枚溫潤的混沌蓮子，雖然前路依舊兇險莫測，但至少，他們已經有了明確的方向，和並肩同行的決心。
歸途在望，無論前方是生離，還是死別，他們都已做好了再次踏上征途的準備。