“魂冢”的低語逐漸平息，那些被禁錮了不知多少歲月的破碎魂力，在林薇充滿悲憫的曦光安撫下，似乎終於得到了一絲微不足道的、卻真實存在的慰藉。痛苦並未消失，但至少不再那麼尖銳刺耳，彷彿從永無止境的慘嚎，變成了疲憊絕望的沉沉低泣。
然而，夏樹和林薇都清楚，安慰只是暫時的。這處夾縫遺蹟所揭示的古老黑暗與真相，沉甸甸地壓在心頭。他們不能再停留。楚雲需要更安全的環境休養，混沌蓮即將成熟，而無面與幽影之主的威脅，也如懸掛頭頂的利劍，隨時可能落下。
“我們得立刻返回泉眼。”夏樹做出決定，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的緊迫感，“楚雲狀態不穩，此地不宜久留。而且，我們獲得的資訊至關重要，必須儘快帶回，與師父商議。無面的實驗場有異動，我們必須搶在他有大動作之前，做好準備。”
林薇點頭，看向依舊沉睡、但呼吸平穩的楚雲，眼中滿是心疼與擔憂：“楚雲能支撐長途跋涉嗎？他剛剛穩定下來。”
“我來揹他。”夏樹毫不猶豫，“你負責警戒和淨化路徑。我們沿著來時相對安全的路線返回，儘量避免戰鬥。只要能回到泉眼範圍，藉助那裡的溫和能量，楚雲恢復會快很多。”
事不宜遲。夏樹小心地將楚雲背起，用結實的魂繩（從物資包中取出）固定好。楚雲很輕，背在身上幾乎感覺不到太多重量，但他胸口那淺紅色的印記，以及隱隱傳來的、與懷中“混沌血蓮”若有若無的冰涼聯絡，卻讓夏樹不敢有絲毫大意。他再次檢查了對“血蓮”的封印，確認無誤。
林薇也迅速整理好所剩無幾的物資，手持法杖，走在夏樹身側稍前的位置。她的曦光雖然消耗巨大，但經過短暫調息，已恢復了些許，足以維持小範圍的淨化和警戒。
三人（或者說兩人一昏迷）小心翼翼地退出夾縫，重新沒入那永恆翻滾的混沌霧靄之中。與來時不同，此刻他們的心情更加沉重，目標也更加明確——以最快速度，撤離這片危機四伏的區域，返回相對安全的“混沌泉眼”。
夏樹將感知提升到極致，混沌印記的光芒在眉心流轉，如同最精密的雷達，探查著前方路徑上的能量流動和潛在危險。他選擇了來時相對熟悉、且避開了大部分“混沌肉毯”和“靈魂管道”密集區的路線。這條路雖然繞遠一些，但勝在沿途多是破碎巖地和相對穩定的能量亂流，少有那種能主動攻擊或禁錮魂力的詭異存在。
林薇則負責淨化三人周身數丈範圍內的環境，驅散那些無孔不入的、帶著侵蝕和混亂意念的霧靄。她的曦光如同一盞柔和卻堅韌的燈，在無盡的黑暗中，艱難地開闢出一小片相對“潔淨”的空間。同時，她也將一部分心神放在身後的楚雲和夏樹身上，隨時準備應對突發狀況。
起初的一段路，還算順利。他們避開了幾處緩緩移動的、散發著腐爛氣息的暗紅色沼澤（疑似某種混沌生物的巢穴），繞開了一片地面不斷裂開、噴吐著灼熱毒氣的裂縫帶。偶爾有零星的、形態扭曲的小型混沌生物（如長著骨刺的爬蟲、能噴射酸液的飛蛾）被他們的活動氣息吸引，試圖靠近，但都被林薇精準的曦光淨化或夏樹凌厲的劍氣瞬間解決，沒有引起大的騷動。
楚雲在夏樹背上，依舊昏睡，但臉色似乎恢復了一絲血色，胸口那印記也異常平靜。然而，就在他們經過一片由無數尖銳、如同犬牙般交錯的黑色石林時，異變陡生！
沒有預兆，沒有能量波動的前奏，甚至連夏樹那敏銳的混沌感知，都只是在最後一刻才捕捉到一絲微乎其微的、幾乎與環境融為一體的空間漣漪——
嗤！嗤！嗤！
三道漆黑如墨、沒有絲毫反光、彷彿能吸收一切光線的細長“影子”，如同最致命的毒蛇，從三人左、右、後三個方向，憑空自陰影中刺出！速度快到超越了視覺的極限，直取夏樹後心、林薇太陽穴，以及……楚雲的後頸！
影衛！而且是精通隱匿刺殺、潛伏已久、直到發動攻擊前一瞬才洩露一絲殺意的、最頂級的影衛殺手！
“小心！”夏樹瞳孔驟縮，厲喝出聲的同時，身體已本能地做出反應！他甚至來不及拔劍，也來不及施展複雜的法術，在千鈞一髮之際，只能猛地將混沌印記催動到極致，一層凝練的、流轉著混沌三色光芒的力場，瞬間以他為中心爆發開來，試圖遲滯那三道致命“影刺”！
與此同時，林薇也在夏樹示警的瞬間做出了反應。她沒有試圖閃避，因為那“影刺”太快，覆蓋角度太刁鑽！她清吒一聲，手中法杖頂端的晶石爆發出前所未有的純淨白光，一道半球形的、凝實如實質的曦光護盾，瞬間將她和身後的夏樹、楚雲籠罩其中！這是她目前能施展的最強防禦——曦光守護！
噗！噗！噗！
三道“影刺”幾乎同時刺中了目標！夏樹倉促撐開的混沌力場，僅僅讓“影刺”的速度慢了微不足道的一瞬，便被輕易穿透！兩柄“影刺”狠狠紮在曦光守護上，發出如同燒紅烙鐵插入冰水的劇烈嗤響！曦光護盾光芒狂閃，劇烈波動，林薇臉色瞬間慘白，悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血，護盾以刺入點為中心，出現了細密的裂紋！
而第三柄“影刺”，目標本是夏樹後心，但夏樹在撐開力場的同時，強行扭轉身軀，用自己左側肩胛骨的位置，硬生生替背上的楚雲擋住了這一擊！影刺輕易撕裂了他的護體靈力（大部分用來維持混沌力場和揹人），深深扎入肉中，直至被骨頭卡住！一股陰冷、歹毒、帶著強烈腐蝕和湮滅魂力特性的力量，瞬間沿著傷口瘋狂湧入夏樹體內，讓他半邊身子都是一麻，氣血翻騰，眼前發黑！
“夏樹！”林薇看到夏樹肩頭爆開的血花，目眥欲裂，卻不敢撤回支撐護盾的曦光。
夏樹咬破舌尖，劇痛讓他瞬間清醒。他心念電轉，知道絕不能停在原地當靶子！對方一擊不中，必有後手！他強忍肩頭劇痛和體內肆虐的陰毒力量，左手反手一把將背上昏睡的楚雲攬到身前（用自己身體作為屏障），右手已閃電般拔出寂淵劍，看也不看，對著左側陰影中某處，一劍橫掃！
寂滅劍意混合著混沌“破滅”之力，漆黑的劍芒無聲無息，卻又帶著斬滅一切的決絕，瞬間沒入那片陰影！
“哼！”一聲壓抑的悶哼響起，左側陰影一陣扭曲，一道模糊的、幾乎與黑暗融為一體的身影踉蹌跌出，胸口赫然多了一道深可見骨、邊緣不斷湮滅的恐怖劍傷！但他竟未倒下，身形一閃，再次融入陰影，消失不見。
而右側和後方，那兩道被曦光護盾阻擋、正在瘋狂侵蝕護盾的“影刺”，也在夏樹反擊的瞬間，驟然抽回，連帶著其後的兩道模糊陰影，如同鬼魅般向後飄退，重新沒入石林的陰影之中，彷彿從未出現。
襲擊來得快，去得也快。若非夏樹肩頭血流如注，林薇嘴角帶血、護盾佈滿裂紋，空氣中殘留著淡淡的血腥和陰冷殺意，幾乎讓人以為剛才只是幻覺。
但夏樹和林薇都清楚，這絕不是幻覺。這是精心策劃的、致命的一擊！敵人顯然早已鎖定了他們，甚至可能一直尾隨，直到這片適合伏擊的石林地形，才驟然發難！若非夏樹反應夠快，林薇防禦及時，剛才三人中至少有一人，恐怕已經魂飛魄散！
“是影衛！頂級的刺殺者！”夏樹背靠著林薇，將她護在身後，寂淵劍橫在身前，劍尖微微低垂，目光如電，掃視著周圍犬牙交錯的黑色石林。他肩頭的傷口傳來陣陣麻痺和劇痛，那陰毒力量正在瘋狂侵蝕他的血肉和經脈，他不得不分出一部分混沌之力進行壓制、淨化，戰鬥力大打折扣。
林薇也強忍著魂力反噬的劇痛，維持著搖搖欲墜的曦光護盾，同時快速從懷中取出僅剩的、能暫時穩定傷勢的丹藥，自己服下一顆，又塞了一顆到夏樹嘴裡。她的目光充滿焦急和自責，若非她要維持淨化路徑，魂力消耗過大，剛才的曦光守護應該能更強一些……
“他們沒走，還在周圍。”夏樹低聲道，聲音因疼痛而有些沙啞。混沌印記全力運轉，感知著周圍每一寸陰影的細微異常。他能感覺到，至少有三道，不，是四道冰冷、死寂、充滿耐心的殺意，如同最狡猾的毒蛇，潛伏在石林的各個角落，等待著他們露出破綻，或者……護盾破碎的瞬間。
對方顯然不急於強攻。剛才那一擊只是試探，也是消耗。他們看出了林薇支撐護盾的吃力，看出了夏樹受傷中毒。他們在等，等護盾不攻自破，等夏樹被毒性侵蝕得更加虛弱，等最佳的收割時機。
這是一場耐心的較量，但主動權在對方手中。他們被困在了這片石林，前有埋伏，後有追兵（如果實驗場那邊也被驚動的話），幾乎陷入絕境。
“不能等下去，必須突圍！”夏樹瞬間做出判斷。拖得越久，對他們越不利。楚雲昏迷，林薇魂力不濟，自己中毒受傷，一旦護盾破碎，他們將任人宰割。
“林薇，聽我說。”夏樹以魂力傳音，語速極快，“你的護盾最多還能支撐三十息。三十息後，我會全力爆發一劍，斬開前方石林的阻礙，製造混亂。你立刻帶著楚雲，用神行符，朝著我們來時的方向，三點鐘方位，全速衝出去！那裡地形相對開闊，但有一片能量亂流區，能干擾追蹤。不要回頭，一直衝到我們之前經過的那片有熒光苔蘚的巖壁裂縫，那裡易守難攻，等我匯合！”
“不行！你受傷了，留下來太危險！”林薇急道。
“必須有人斷後！否則我們一個都走不了！”夏樹語氣斬釘截鐵，“放心，我有混沌印記，沒那麼容易死。記住，三十息，三點鐘方向，熒光巖縫！走！”
不給林薇反駁的機會，夏樹深吸一口氣，不顧肩頭劇痛，將體內殘存的混沌靈力，瘋狂灌入寂淵劍中！同時，他悄然從懷中摸出了歐冶給的那幾枚“蝕魂雷”，扣在左手掌心。他要的不僅僅是斬開道路，更是製造一場足夠混亂、足夠拖延時間的爆炸！
二十息……十五息……十息……
曦光護盾的裂紋越來越多，光芒越來越暗。林薇的臉色已蒼白如紙，身體微微顫抖，顯然已到極限。
五息……三息……
夏樹眼中厲芒一閃，就是現在！
“就是現在！走！”
他猛地撤去自身對林薇身後護盾的能量支撐（一直暗中分擔壓力），將所有力量，連同左手的“蝕魂雷”，全部灌注到寂淵劍中，對著前方犬牙交錯的石林，以及感知中影衛潛伏最密集的區域，狠狠一劍斬出！同時，左手猛地將三枚“蝕魂雷”全力擲出！
“混沌——開天！”
一道凝練到極致、混合了混沌破滅、寂滅歸墟、以及一絲淨世琉璃心堅韌意志的、前所未有的三色劍芒，自寂淵劍尖爆發，並非巨大，卻帶著開天闢地般的無匹鋒銳與毀滅氣息，瞬間撕裂了前方的混沌霧靄和堅硬石林！所過之處，岩石無聲湮滅，空間泛起漣漪！
與此同時，三枚“蝕魂雷”也在劍芒的掩護下，精準地落入了石林陰影深處，轟然炸開！沒有震耳欲聾的巨響，只有三團驟然膨脹的、漆黑如墨、瘋狂吞噬、腐蝕、湮滅一切魂力與物質的恐怖能量團！這是歐冶利用“混沌源血”殘留物特性製作的、專門針對魂體和能量結構的歹毒武器！
劍芒開路，蝕魂雷清場！瞬間，前方的石林被清空了一大片，隱藏在其中的兩道影衛猝不及防，被劍芒掃中，慘叫著化為飛灰，更有兩道被蝕魂雷的邊緣擦中，魂體劇烈波動，發出淒厲嘶嚎，暫時失去了戰鬥力。
“走！”夏樹嘶聲怒吼，反手一掌，一股柔和的力道將背上的楚雲推向林薇。
林薇銀牙幾乎咬碎，眼中含淚，卻知道此刻不是猶豫的時候。她一把接住楚雲，用盡最後力氣催動早已扣在手中的“神行符”，化作一道白金色流光，頭也不回地朝著夏樹指定的三點鐘方向，那片隱約可見能量亂流閃爍的區域，亡命飛遁！
“想走？”石林陰影中，剩下兩道未被波及的影衛冷哼一聲，如同鬼魅般閃現，就要追擊。
“你們的對手，是我。”夏樹橫劍擋在路中，肩頭血流如注，臉色因失血和毒性而蒼白，但眼神卻冰冷銳利如萬載寒冰。寂淵劍斜指地面，劍身漆黑的流光緩緩流淌，一股混合了無盡殺意與寂滅氣息的領域，以他為中心，緩緩擴散開來。
“混沌領域——歸墟禁地！”
這是他初步融合混沌印記多種力量，在絕境壓力下，本能施展出的、不完善的領域雛形！領域之內，混沌能量紊亂，空間凝滯，一切生命與魂力都在緩慢地走向衰敗與終結！雖然範圍不大，威力也遠未成熟，但用來拖延、干擾兩個擅長速度和隱匿的影衛，足夠了！
“哼，強弩之末！”兩名影衛感受到領域帶來的遲滯和侵蝕，眼中閃過一絲忌憚，但更多的卻是冰冷殺意。他們身形晃動，如同兩道沒有實體的陰影，無視領域的部分干擾，一左一右，化作兩道詭異的黑線，朝著夏樹絞殺而來！速度雖然受到領域影響，卻依然快得驚人！
夏樹深吸一口氣，壓下所有的疲憊、傷痛和毒性，眼中只剩下手中劍，和眼前敵。
“來戰！”
他低吼一聲，寂淵劍化作一片漆黑的死亡風暴，主動迎向了那兩道索命的陰影。
石林之中，劍影與黑影交錯，金鐵交鳴與能量湮滅之聲不絕於耳。每一次碰撞，夏樹肩頭的傷口就崩裂一分，臉色就蒼白一分，但他的劍，卻越來越穩，越來越冷，越來越……帶著一股同歸於盡的決絕。
他知道，自己必須為林薇和楚雲，爭取到足夠的時間。
歸途遇襲，絕境血戰。而這，僅僅是歸途上，第一道，也是最兇險的一道關卡。真正的風暴，或許才剛剛開始。