謝必安的靴底碾過枯骨驛站的碎石子，發出細碎的“咔嚓”聲。這地方在廢域邊緣的亂葬崗旁，名字是墨淵取的，說是“傳遞機密如遞枯骨，死人才不會洩密”。驛站破敗得只剩三面土牆，牆根下堆著幾具不知哪年的無名屍，魂體早被虛空風暴撕碎，只剩骨架在風裡晃。
他裹緊黑色斗篷，帽簷壓得低，遮住半張臉。腰間的鎖魂鏈早扔了，取而代之的是塊粗布腰帶，上面繡著陰差營的暗紋——這是他三年前當隊長時的舊物，墨淵見了只會當他“念舊”，不會起疑。
驛站正中央的老槐樹上，吊死鬼的舌頭還在隨風晃。謝必安從懷裡摸出個油紙包，裡面是塊發黴的餅子，隨手扔過去。吊死鬼的魂體“嗖”地竄出，搶過餅子啃了兩口，魂力波動裡透著股諂媚——這是墨淵安插的暗樁，代號“枯骨”，專管廢域邊緣的“死信”傳遞。
“東西帶來了？”枯骨的聲音像砂紙擦玻璃，從吊死鬼的喉嚨裡擠出來。
謝必安點頭，從懷裡掏出個蠟丸，表面沾著血影衛專用的硃砂印——這是墨淵規定的“緊急軍情”標記。他把蠟丸塞進吊死鬼的嘴裡：“按老規矩，送到‘引魂渡’的孟婆手裡，就說……是墨淵給她的‘謝禮’。”
吊死鬼的眼珠子轉了轉，魂體突然僵住。謝必安心裡一緊，以為他識破了，卻見吊死鬼猛地嚥下蠟丸，魂力波動變得急促：“統領，這蠟丸上有‘鎖魂咒’！墨淵要滅口？”
“少廢話，照做。”謝必安壓低聲音，指尖在吊死鬼魂體上輕輕一彈，注入一絲引渡印的秩序之力——這是他從夏樹那兒學來的，能暫時遮蔽魂力追蹤，“他讓你送，你就送。出了事，我擔著。”
吊死鬼猶豫片刻，終究是怕墨淵更甚於怕謝必安。它化作一道灰煙，鑽進槐樹上的樹洞，消失不見。謝必安鬆了口氣，轉身要走，卻聽見身後傳來枯骨的冷笑：“謝統領，你以為墨淵真會信你？這蠟丸裡要是沒他的密令，你猜枯骨會不會把你供出去？”
謝必安腳步一頓，緩緩回頭。驛站陰影裡，不知何時多了個穿灰袍的人，臉上戴著張沒有五官的面具，正是墨淵的貼身暗衛“無面”。
“無面？”謝必安的手按在腰間的匕首上——那是老周送的，刀柄刻著“平安”。
無面沒說話，只是抬手拋來個東西。謝必安接住，是個青銅令牌，上面刻著“巡天鏡”三個字，正是鬼運算元的信物。令牌背面粘著張字條，墨淵的字跡龍飛鳳舞：“謝統領，枯骨已驗過蠟丸，確為‘死信’。你且安心，待夏樹授首，我自會給你記頭功。”
謝必安盯著字條，突然笑了。墨淵這是在警告他，也是在試探他。但他賭對了——無面既然親自來送令牌，說明墨淵暫時沒懷疑他，只是用這種方式敲打。
“告訴墨淵，”謝必安將令牌捏碎，魂力一卷，碎片化作齏粉，“蠟丸裡的東西，他會感興趣的。”
無面面具下的眼睛似乎眯了眯，轉身融入陰影，消失不見。謝必安知道，這場戲暫時演完了。他走出枯骨驛站，廢域的灰霧撲面而來，帶著股腐臭的味道。他摸了摸懷裡的八角宮燈，燈座暗格裡的蠟丸已經送出，接下來，就看夏樹他們能不能收到，能不能看懂了。
……
引魂渡遺蹟的庭院裡，孟婆正用井水澆那片定魂草。草葉上的灰白霧氣被水珠壓下去，露出底下嫩綠的芽尖。她聽見腳步聲，頭也不抬：“枯骨，東西送到了？”
“孟婆大人，”吊死鬼的魂體從槐樹洞裡鑽出來，嘴裡還叼著半塊發黴的餅子，“是謝統領讓送的，說……是墨淵給您的‘謝禮’。”它把蠟丸吐在石桌上，魂體因緊張而微微發抖。
孟婆放下水瓢，枯瘦的手指捻起蠟丸。蠟丸表面光滑，硃砂印卻是假的——謝必安用引渡印的秩序之力改了印記，墨淵的暗樁驗不出來，孟婆卻能感覺到裡面的魂力波動不對。她指尖凝聚一絲淨化之力，輕輕一劃，蠟丸“啪”地裂開，裡面掉出塊空白玉簡。
玉簡上刻著密密麻麻的小字，是謝必安的魂力印記。孟婆將玉簡貼近八角宮燈，燈焰跳動間，字跡浮現在空中：
“孟婆親啟：
在下謝必安，曾任靈樞議會陰差營統領。三日前，墨淵長老為奪星核碎片，嫁禍守鑰人夏樹，命陰差第七小隊為誘餌，實則埋下爆魂雷滅口。隊長老周，副隊長趙奎（實為內應），及全體十二名隊員，皆無辜枉死。
現場留有爆魂雷殘骸、趙奎偽造的‘夏樹到此一遊’血書，巡天鏡主管鬼運算元已將此畫面傳遍靈界，欲煽動枉死城與夏樹為敵。墨淵下一步計劃：以‘清理叛黨’為名，派血影衛圍剿引魂渡，同時命血煉堂屠千絕率隊前往普陀淨土，奪取願力晶石，斷夏樹救治同伴之路。
另，長老會近期兵力調動如下：
血影衛主力分三路：一路駐守觀星塔遺址（防夏樹折返），一路潛伏廢域邊緣（搜捕阿文小螢），一路偽裝成商隊潛入普陀淨土（配合屠千絕）；
巡天鏡新增‘照魂鏡’十二面，重點監控廢域、幽冥古道、普陀淨土周邊，任何魂力波動超‘凝魂境’者皆會上報；
刑堂斷臂叟率‘鎖魂隊’駐守靈樞議會地牢，專審‘叛逃者’，實則拷問願力晶石線索。
在下已決心倒戈，願助夏樹團隊脫困，誅殺墨淵。此信透過墨淵秘密渠道‘枯骨驛站’送出，望孟婆轉交夏樹、林薇。
另：老周有女名小雨，年六歲，妻李氏在城南織布坊做工。墨淵欲滅其滿門以絕後患，望設法護其周全。
謝必安，絕筆。”
孟婆看完，玉簡“啪”地掉在石桌上。她枯瘦的手抖得厲害，渾濁的眼睛裡第一次泛起波瀾。庭院裡的定魂草彷彿感受到了她的情緒，灰白霧氣突然濃郁起來，將整個院子籠罩。
“好個墨淵……好個靈樞議會……”她喃喃自語，突然抓起石桌上的八角宮燈，轉身就往夏樹他們歇息的茅草棚跑。
茅草棚裡，夏樹正給楚雲換藥。養魂玉的光透過紗布，映著他心口淡淡的銀輝。林薇在研究孟婆給的引魂鈴，阿文小螢蜷縮在角落打盹。聽見急促的腳步聲，三人同時抬頭。
“孟婆大人？”夏樹放下藥碗。
孟婆衝進來，將玉簡拍在石桌上，聲音因激動而沙啞：“謝必安的密信！他反了！”
林薇連忙拿起玉簡，曦之血脈的淨化之力掃過，字跡清晰浮現。她越看臉色越白，最後“啪”地合上玉簡：“長老會不僅要殺楚雲，還要屠普陀淨土，斷我們所有後路！謝必安……他怎麼會知道這些？”
“他親眼看見了。”孟婆喘著氣，在石凳上坐下，“陰差第七小隊，全死了，被墨淵用爆魂雷滅口，嫁禍給你們。謝必安是陰差營統領，知道墨淵的計劃，所以……他倒戈了。”
夏樹拿起玉簡，指尖劃過“老周有女名小雨”那行字，心頭一緊。他想起老周在廢域邊緣拍他肩膀的樣子，想起那句“等你傷好了，跟我們去巡邊”，眼眶突然發熱：“他……是為了給我們報信，才冒這麼大險？”
“不只是報信。”孟婆指了指玉簡上的兵力調動，“他給了咱們逃生路線，還有反擊的機會。血影衛分三路，咱們可以逐個擊破；巡天鏡新增照魂鏡，咱們得繞路走幽冥古道；屠千絕去普陀淨土，願力晶石……或許能從別處找。”
林薇突然站起來：“普陀淨土不能去了，屠千絕在那兒等著咱們。但謝必安說‘冤魂解脫的願力比香火更純’，咱們可以繼續幫冤魂完成遺願，自己收集願力！”
夏樹眼睛亮了。對呀，他們本來就在廢域邊緣幫冤魂，現在有了謝必安的情報，更能針對性地避開長老會，高效收集願力。他看向孟婆：“前輩，您能幫我們找到更多有緣冤魂嗎？尤其是那些遺願簡單、怨氣不重的。”
孟婆點頭：“引魂鈴每天能用一次，我現在就搖，引附近的冤魂來。”她拿起銅鈴，手腕輕抖，鈴聲清脆，卻帶著股穿透魂體的力量。
庭院裡的灰白霧氣突然翻湧，一個穿著漁夫衣裳的魂體緩緩浮現，手裡還攥著半截魚竿。正是孟婆之前提過的那個漁夫冤魂，遺願是找回女兒的髮簪。
“髮簪在黑石坳長老會營地的一個箱子裡。”孟婆對夏樹說，“謝必安的密信說，趙奎是內應，現在應該還在營地。你們可以去拿，順便……除掉趙奎，為老週報仇。”
夏樹握緊寂淵劍，引渡印在魂海里發燙。他看向林薇，看向阿文小螢，最後落在楚雲身上——養魂玉的光雖然微弱，卻始終沒滅。
“好。”他站起身，將玉簡小心收好，“我們去黑石坳。謝必安的信，咱們收到了。他的恩情，記下了。”
孟婆看著他們，渾濁的眼睛裡閃過一絲欣慰：“活著回來。謝必安既然敢反，就不會讓你們白死。”
夏樹揹著楚雲，林薇攙扶著阿文小螢，走出庭院。黑域的灰霧在他們身後合攏，將引魂渡的燈籠光遮住。前方是黑石坳的方向，那裡有趙奎，有髮簪，有長老會的營地，更有……為老周復仇的機會。
而那盞八角宮燈，在孟婆手中靜靜燃燒，燈焰跳動間，彷彿映出謝必安在枯骨驛站捏碎令牌的模樣——他站在陰影裡，望著廢域的方向，嘴角帶著一絲釋然的笑。
密信已送出，立場已表明。接下來的路，夏樹他們得自己走。但謝必安知道，他不再是孤身一人了。靈界的天，或許真的要亮了。
遠處的黑石坳，隱約可見長老會營地的篝火。夏樹調整了下背上的楚雲，低聲對林薇說：“走，去會會趙奎。”
風捲著沙石掠過，吹得他們的衣袍獵獵作響。沒人看見，夏樹懷裡的玉簡上，謝必安最後添了一行小字：“範無咎已投靠夏樹，此人魂力詭異，善用毒，需防備。——謝必安”
這行字，將在下一章，掀起新的波瀾。