黑霧森林深處，光線愈發黯淡，彷彿連時間都被濃稠的黑暗吞噬。參天古木的枝椏扭曲盤結，如同無數擇人而噬的鬼爪。腳下是深不見底的腐爛苔蘚，每一步踩下去都軟綿綿的，發出令人心悸的噗嗤聲，帶起一股混合著腐朽和黴爛的刺鼻氣味。空氣粘稠得如同膠水，沉重地壓在胸口，讓人呼吸都變得困難。
夏樹咬緊牙關，每向前挪動一步，都感覺全身的骨頭像散了架一樣發出呻吟。冰火之力反噬留下的創傷如同附骨之疽，在經脈中肆虐，時而冰寒刺骨，時而灼痛難忍。他必須分出大半心神，強行壓制體內那股狂暴混亂的能量，避免它徹底失控。與“地核星髓”的共鳴極其消耗心神，額頭的冷汗順著臉頰滑落，滴在漆黑的苔蘚上，瞬間就被黑暗吸收。
林薇的狀態更差。她臉色蒼白得沒有一絲血色，原本靈動的眼眸此刻黯淡無光，只能勉強依靠著夏樹的攙扶，深一腳淺一腳地前行。她的淨化之力已經微弱到只能堪堪護住兩人心脈，抵禦著無孔不入的陰寒怨氣侵蝕。每一次施展感知探查前路，她的身體都會不受控制地微微顫抖，顯然已經到了極限。
“左邊…三丈外…有東西…擋住了怨氣…”林薇的聲音氣若游絲，指著左前方一片更加濃密的、被漆黑藤蔓完全覆蓋的區域，“像是…一道天然的石頭屏障…後面…怨氣淡很多…”
夏樹順著她指的方向看去，那片區域的黑藤粗壯如兒臂，糾纏得密不透風，隱隱透著一股不祥的氣息。但此刻，他們沒有選擇。身後雖然暫時安靜，但炎魔的威脅和窺探者的惡意如同懸頂之劍，森林本身的侵蝕也在不斷加劇。他們必須找到一個相對安全的落腳點，否則不等敵人追來，他們自己就會先被這片森林吞噬。
“跟緊我。”夏樹低聲道，將背後的玉棺繩索又緊了緊，確保楚瑤無恙。他深吸一口氣，強提精神，指尖凝聚起一絲微不可察的、極不穩定的冰火之力——這是他目前能調動的、不引動體內暴亂的極限力量。
嗤！
一道細微的、閃爍著詭異光澤的能量絲線從他指尖射出，精準地切向最外圍的幾根黑藤。沒有預想中的堅韌，黑藤應聲而斷，斷口處滲出粘稠的、散發著惡臭的黑色汁液。但詭異的是，斷開的藤蔓彷彿活物般劇烈扭動了幾下，隨即迅速枯萎，化作飛灰。
有古怪！夏樹心中一凜，更加謹慎。他如法炮製，小心翼翼地清理著擋路的藤蔓，開鑿出一個僅容一人透過的狹窄洞口。越往裡，藤蔓越是粗壯堅韌，散發出的腐朽氣息也越發濃重，甚至還隱約聽到藤蔓深處傳來細微的、令人毛骨悚然的吮吸聲。
林薇強忍著不適，淨化白光縮到最小，緊緊跟在夏樹身後，警惕地感知著四周。
終於，在清理了厚達數尺的藤蔓牆後，前方豁然開朗。藤蔓之後，竟然是一個不大的、被幾塊巨大而光滑的黑色岩石半包圍著的天然石坳。石坳內沒有令人作嘔的苔蘚，地面是相對乾燥的黑色硬土，最重要的是，這裡的怨氣濃度明顯比外面低了一個檔次，雖然依舊陰冷，但那種侵蝕心神的感覺減弱了許多。
“暫時…安全了…”林薇鬆了口氣，身體一軟，幾乎癱倒在地。
夏樹也顧不上許多，先將玉棺小心地安置在石坳最內側、相對乾燥的岩石凹陷處，確認星輝穩定，楚瑤氣息平穩，這才扶著林薇靠著一塊岩石坐下。
兩人都已是強弩之末，急需休整。夏樹從儲物袋中取出最後幾塊低階靈石和療傷丹藥，分給林薇一部分，自己則拿起一顆丹藥，看也不看就吞了下去。丹藥化作微弱的暖流，勉強滋潤著乾涸的經脈，但相對於他體內嚴重的傷勢，不過是杯水車薪。
他盤膝坐下，嘗試引導那微弱的藥力，同時全力運轉“歸墟鎮魂印”的平衡法門，試圖梳理體內亂竄的冰火之力。這是一個極其危險的過程，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就會引火燒身。他的眉頭緊鎖，身體表面剛剛有所平復的冰火紋路又開始若隱若現。
林薇服下丹藥，卻沒有立刻調息，而是強撐著觀察著這個臨時避難所。石坳不大，約莫兩三丈見方，那幾塊巨大的黑色岩石表面光滑得異常，像是被甚麼東西長期摩擦過。空氣中除了淡淡的怨氣，還隱隱有一絲極淡的、難以形容的腥氣。
她的目光落在石坳中央那片相對乾淨的空地上，瞳孔微微一縮。那裡，散落著幾片不起眼的、暗紅色的鱗片，只有指甲蓋大小，卻隱隱散發著一種讓她靈魂都感到戰慄的陰冷氣息。這絕不是普通野獸的鱗片！
“夏樹…”林薇的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這裡…可能不是無主之地…”
夏樹猛地睜開眼，順著她的目光看去，也注意到了那幾片暗紅鱗片。他的心跳漏了一拍，一股強烈的危機感瞬間攫住了他！幾乎與此同時，他體內原本就躁動不安的冰火之力，像是受到了某種刺激，驟然變得狂暴起來！
嘶——
一聲輕微卻直刺靈魂的嘶鳴，從石坳上方、那片他們剛剛開闢出來的藤蔓缺口處傳來！緊接著，一雙猩紅色的、充滿殘忍和飢餓光芒的豎瞳，在黑暗的藤蔓縫隙中亮起，死死地鎖定了石坳中的兩個不速之客！
被發現了！而且，看這氣息，絕非善類！這根本不是甚麼避難所，而是某個可怕存在的巢穴！
夏樹一把抓起身邊的半截焦黑木杖（守拙老人遺物），猛地站起，將林薇和玉棺護在身後！他體內力量失控在即，外面強敵環伺，如今又誤入險地！真正的絕境，似乎才剛剛拉開帷幕！
“準備戰鬥！”夏樹的聲音沙啞而冰冷，眼中是豁出一切的瘋狂。他死死盯著那雙不斷逼近的猩紅豎瞳，知道這一次，恐怕真的要靠命去搏了！