黎明前的黑暗，總是最濃重的。
山洞裡瀰漫著草藥的清苦和一種近乎凝固的緊張。林薇將最後一瓶“靜心露”小心翼翼地收進貼身的口袋，指尖因為用力而微微發白。謝必安掛著他那根藤蔓柺杖，最後一次檢查著隨身攜帶的幾枚簡陋卻實用的靈紋符籙，粗糙的手指拂過符紙上歪歪扭扭的線條，眼神複雜。楚瑤閉目靠在石壁旁，臉色蒼白得像一張被揉皺的紙，但呼吸卻刻意調整得平穩悠長，她在積攢著每一分可能用到的力氣。
夏樹站在洞口，背對著眾人，望著外面那片被灰紫色死寂霧氣徹底吞噬的天地。葬花淵的方向，連一絲光都沒有，只有無盡的、彷彿能吞噬靈魂的黑暗。他的背影挺直，像一杆即將投入暴風雨的標槍，但垂在身側微微顫抖的手指，暴露了他內心遠不如表面看起來那麼平靜。
抉擇已下，誓言無聲，前路已定。剩下的，只有走向它的勇氣。
就在這時，一陣極其輕微、卻帶著某種獨特韻律的腳步聲，從山洞深處的陰影裡傳來。
是範無咎。
他回來了。
他的身影依舊籠罩在那件略顯陳舊的素雅白袍裡，面容清俊，看不出太多情緒的波動。但夏樹敏銳地察覺到，他周身那股原本內斂到極致的氣息，此刻卻像出鞘了三分的古劍，多了一絲難以言喻的鋒銳。
所有人的目光都瞬間聚焦在他身上。林薇下意識地向前挪了一小步，謝必安握緊了柺杖，連楚瑤都睜開了眼睛。
範無咎的目光平靜地掃過眾人，最後落在夏樹臉上，微微頷首。
“聯絡上了。”他的聲音依舊平淡，卻像一塊石頭投入死水，在每個人心裡激起波瀾。
“那位長老…怎麼說？”夏樹的聲音有些乾澀。
範無咎沒有立刻回答，他走到山洞中央，尋了塊平整的石塊坐下，動作從容不迫，彷彿只是完成了一次尋常的散步歸來。
“他很謹慎。”範無咎緩緩開口，字句清晰，“他沒有承諾任何事，甚至沒有明確表態。但他收下了我傳遞的資訊，關於觀星塔，關於鎮魂印的備份核心，關於長老會可能存在的……私信。”
他頓了頓，抬起眼，目光深邃地看向洞頂那些嶙峋的岩石，彷彿能穿透山體，看到外面那片波詭雲譎的天空。
“他只說了一句話。”範無咎的語調沒有任何變化，卻讓在場所有人都屏住了呼吸，“‘真相，往往比立場更沉重。’”
真相，比立場更沉重。
這句話像是一句偈語，在山洞中迴盪，含義模糊，卻帶著一種沉甸甸的分量。它沒有給予任何保證，卻也沒有關上那扇可能存在的、微弱的希望之門。
“這……這算甚麼答覆？”謝必安忍不住嘟囔了一句，眉頭擰成了疙瘩，“模稜兩可，和議會那幫老狐狸一個德行！”
範無咎看了他一眼，沒有反駁，只是淡淡地道：“能在議會立足至今，且對最高指令心存疑慮者，必然步步驚心。他能收下資訊，並留下這句話，已是極限。這至少說明，議會內部並非鐵板一塊，我們的行動，並非全無意義。”
夏樹沉默著，咀嚼著這句話。他明白，那位素未謀面的長老，不可能在這種時候旗幟鮮明地站在他們這邊。能留下一個模糊的態度，一個潛在的觀察者的位置，或許就是目前所能得到的最好結果。這意味著一絲變數，一絲在絕境中可能撬動局面的支點。
“足夠了。”夏樹深吸一口氣，看向範無咎，“多謝前輩。”
範無咎擺了擺手，目光轉向洞口那令人窒息的黑暗。“時間不多了。清剿隊的先頭偵察氣息，半個時辰前，已經掠過這片區域百里之外。”
一句話，讓剛剛因為一絲微弱希望而略有鬆弛的氣氛，瞬間再次繃緊至極限！
百里之外！對於議會精銳的清剿隊而言，這點距離，轉瞬即至！
“他孃的！來得真快！”謝必安罵了一聲，掛拐站起，眼中兇光畢露，“那就幹他孃的！想抓我們，也得崩掉他們幾顆牙！”
林薇的臉色更白了，下意識地靠近了夏樹一些。楚瑤也掙扎著想要站起，卻被夏樹用眼神制止了。
“前輩，”夏樹看向範無咎，語氣凝重，“您……”
他想問範無咎的打算。這位身份神秘、實力深不可測的前輩，一路以來給予了他們至關重要的幫助，但他終究是靈樞閣的客卿，與議會有著千絲萬縷的聯絡。面對議會正式派出的清剿隊，他的立場，將至關重要。
範無咎沒有直接回答夏樹的問題，他的目光，卻緩緩掃過眼前這一張張年輕卻已飽經風霜的臉龐。
他看到了林薇眼中的恐懼與堅韌交織，看到了楚瑤蒼白麵容下那股不屈的意志，看到了謝必安殘疾身軀裡依舊沸騰的戰意和那股混不吝的守護之心。最後，他的目光定格在夏樹臉上，看著那雙清澈卻已沉澱了太多沉重責任的眸子，看著眉心那枚穩定流轉著微光的引渡印。
他看到了掙扎，看到了痛苦，看到了絕望，但更多的，是一種在絕境中淬鍊出的、近乎固執的“生”的渴望，和彼此之間用性命交織出的、牢不可破的羈絆。
這些年輕人，像是在狂風暴雨中緊緊纏繞在一起的藤蔓，縱然傷痕累累，卻拼命地想要向著有光的地方生長。
範無咎常年古井無波的眼底，極深處，似乎有甚麼東西，輕輕動了一下。
他忽然想起了很久以前，某個早已模糊在時光裡的身影，也曾這樣，帶著一群不被命運眷顧的人，試圖在漫漫長夜中點燃一堆微弱的篝火。
這時，謝必安似乎等得有些不耐煩，或者說，他是在用這種方式掩飾內心的焦灼，他啐了一口，一把將一直揣在懷裡、那捲由議會信使送來、烙印著燃燒眼徽記的獸皮卷軸掏了出來。
那捲代表著議會最高意志、充滿不容置疑威壓的“最後通牒”。
“狗屁的通牒！”謝必安臉上橫肉抖動，帶著一種豁出去的獰笑，雙手抓住卷軸兩端，看也不看，猛地發力！
“嗤啦——！”
一聲刺耳的撕裂聲，在山洞中顯得格外清晰。
那捲蘊含著議會威嚴、足以讓無數修士戰戰兢兢的獸皮卷軸，被他硬生生撕成了兩半！緊接著，他像是發洩一般，將兩片殘骸再次對撕，直到將其撕扯成無數碎片，隨手拋在地上，還用力踩了幾腳。
“去他孃的議會！去他孃的長老會！老子不伺候了！”謝必安喘著粗氣，瞪著牛眼，看向範無咎，“老範！你是個明白人！你說，這幫龜孫子乾的是人事嗎？啊？為了他們那點見不得光的勾當，就要把這麼一群孩子往死裡逼？！”
他指著夏樹，指著林薇，指著楚瑤：“他們做錯了甚麼？啊？不就是想活下去嗎？！這他孃的也有罪？！”
謝必安的怒吼在洞中迴盪，帶著一種粗野卻直指核心的悲憤。
範無咎靜靜地看著他發洩，看著那些飄落的卷軸碎片，臉上依舊沒甚麼表情，但眼神深處，那絲波動似乎更明顯了一些。
他沒有看謝必安，而是再次將目光投向夏樹，緩緩問道：“小子，怕嗎？”
夏樹迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。他握緊了拳，指節因用力而發白，但聲音卻異常平穩：“怕。但更怕辜負了他們。”
這個“他們”，指的是他身後所有的夥伴。
範無咎聞言，嘴角幾不可察地動了一下，那似乎是一個……極其微弱的，類似於“笑意”的弧度。
他終於站了起來，白袍拂過地面，不染塵埃。他走到那堆被謝必安撕碎的卷軸碎片前，低頭看了片刻。
然後，他抬起頭，目光依次看過夏樹、林薇、楚瑤，最後落在滿臉通紅、兀自氣憤的謝必安臉上。
“靈樞閣客卿長老範無咎，奉命監察叛逆夏樹及相關人等。”他的聲音依舊平淡，卻像是帶著某種奇特的韻律，清晰地傳入每個人耳中，“今查，議會最高通牒所陳罪狀，證據存疑，程式有失公允。且涉事長老會，行為多有乖張之處，恐有損議會清譽，背離守護大陸之根本宗旨。”
他頓了頓，山洞裡靜得能聽到彼此的心跳聲。
範無咎的右手緩緩抬起，不知何時，那柄古樸的長刀已然悄無聲息地握在了手中。刀身黯淡，卻自有一股森然寒意瀰漫開來。
他伸出左手食指，用指尖輕輕拂過冰冷的刀鋒，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉頰。
“故，”範無咎的聲音陡然轉冷，帶著一種斬釘截鐵的決絕，“本座裁定，此令……無效！”
“無效”二字出口的瞬間，他指尖在刀鋒上輕輕一彈！
“錚——！”
一聲清越悠長的刀鳴，驟然響起，如同潛龍出淵的第一聲長吟，瞬間衝散了山洞內所有的壓抑和死寂！刀身之上，那些看似鏽蝕的紋路彷彿活了過來，流淌過一絲極淡卻無比純粹的光華。
範無咎咧嘴，露出了一個與他平日清冷形象截然不同的、帶著幾分狂放不羈意味的笑容，目光灼灼地看向謝必安：
“謝胖子，刀，好久沒真正擦亮過了。今日，便用議會清剿隊的血，來給它開開鋒，如何？”
謝必安先是一愣，隨即，那張粗獷的臉上綻放出一個無比燦爛、甚至有些猙獰的笑容，他重重地將柺杖往地上一頓，放聲大笑：
“哈哈哈！好！老範！就等你這句話！老子這條殘命，今天就跟你們瘋到底！黑白無常？嘿！老子看今天誰先勾了誰的魂！”
黑白無常！
謝必安與範無咎！這兩位一路以來亦師亦友、身份莫測的強者，在此刻，面對著議會碾壓性的力量，做出了他們最終的選擇！
他們選擇了站在夏樹這一邊，站在這群傷痕累累的年輕人身前，去對抗那看似不可撼動的龐然大物！
無需再多言語。
夏樹看著並肩而立的範無咎和謝必安，看著他們眼中那份決然的笑意和沸騰的戰意，只覺得一股滾燙的熱流從心底湧起，瞬間衝散了所有的恐懼和不安。
他重重地點頭，千言萬語化作兩個字：
“走！”
目標——葬花淵深處！