與夏樹那邊壓抑的死寂不同，靈樞閣臨時開闢的這處療傷洞府內，氣氛是另一種形式的煎熬。
楚雲醒了。
不是自然的甦醒，而是被一陣尖銳的、彷彿有無數根鋼針在同時攪動他左臂骨髓的劇痛給疼醒的。
他猛地睜開眼，映入眼簾的是陌生的洞頂和一盞搖曳的獸油燈。空氣中瀰漫著濃郁的藥草味，卻蓋不住一股若有若無的、如同鐵鏽混合著腐肉的腥甜氣息。
“哥！”
一個帶著哭腔的聲音在耳邊響起，一隻溫軟的手緊緊握住了他的右臂。楚雲偏過頭，看到了楚瑤。她的眼睛紅腫得像兩顆桃子，臉上還掛著未乾的淚痕，一身素雅的白裙沾滿了塵土，顯然已經在這裡守了很久。
“瑤兒…”楚雲的聲音沙啞得厲害，他想抬手，卻發現整條左臂都像是被灌了鉛，沉重得不聽使喚。
楚瑤連忙將一個瓷碗遞到他嘴邊：“哥，喝點藥，這是我用靈樞閣的‘清心草’熬的，能壓一壓你體內的煞氣。”
藥汁入口，溫潤中帶著一絲苦澀，順著喉嚨流下，似乎真的驅散了一些盤踞在四肢百骸的陰寒。楚雲長長地舒了口氣，這才有力氣打量自己的狀況。
他的身上蓋著乾淨的被褥，左肩和胸口的幾處傷口已經被妥善處理過，敷上了金瘡藥，雖然依舊觸目驚心，但已經沒有了生命危險。
可他的左臂…
那隻手臂從肩膀到手腕，面板下彷彿有活物在蠕動。一道暗紅色的、如同荊棘般扭曲的烙印，蜿蜒盤踞在他的臂膀上。那烙印顏色深沉，邊緣處甚至隱隱透出黑色，像一條被封印在皮肉裡的毒蛇，正不斷散發出灼熱的氣息。
“這…這是甚麼？”楚雲的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
楚瑤的眼淚再次湧了出來，她伸出手，想要去觸碰那道烙印，卻又在半空中停住，彷彿那裡有無形的火焰在灼燒。
“是…是血咒烙印。”她的聲音充滿了恐懼和擔憂，“那個天瞳使臨死前，用最後的精血種下的。我們靈樞閣的古籍上有記載，這是專門用來標記和追蹤目標的惡毒咒術，會不斷侵蝕宿主的生機和神魂，直到宿主徹底被其掌控，淪為行屍走肉。”
楚雲的心猛地一沉。
他試著調動體內殘存的靈力去壓制那道烙印，可靈力剛一靠近，那暗紅色的荊棘就彷彿活了過來，猛地一縮，隨即爆發出更加猛烈的灼痛！一股陰冷而充滿誘惑的低語，直接鑽入他的腦海。
“放棄吧…臣服於黑暗…力量…無盡的力量…掌控一切…”
“滾開！”楚雲在心中怒吼，額頭上瞬間佈滿了冷汗。他強行切斷了自己的靈力，才勉強壓下那股幾乎要讓他失控的衝動。
“哥，你別怕。”楚瑤連忙握緊他的手，掌心傳來溫暖的慰藉，“我…我再去請醫師！我去求師尊！”
她說著就要起身，卻被楚雲用盡全力抓住了手腕。
“不用了，瑤兒。”楚雲看著她，眼神裡帶著一絲疲憊和決絕，“我已經感覺到了，這東西…沒那麼容易根除。”
正如他所料。
接下來的幾天，楚瑤幾乎是拼盡了所有心力。她動用了自己所有的積蓄，換來了靈樞閣各種珍稀的療傷聖藥；她跪在演武場的蒲團上，求了好幾位德高望重的長老，才獲准查閱那些不對外公開的、記載著上古禁術的孤本。
她試過了“金針渡厄”，用特製的銀針刺入烙印周圍的穴位，試圖引導煞氣。結果銀針剛觸及面板，就被那股陰寒之力腐蝕得滋滋作響，差點當場斷裂。
她試過了“玉淨洗髓”，將自己辛苦修煉出的純淨靈力渡入楚雲體內。結果那些靈力如同泥牛入海，瞬間就被那道烙印吞噬得一乾二淨，非但沒能壓制，反而讓烙印的顏色更深了幾分。
她甚至不惜耗費自己一半的修為，施展了靈樞閣禁術“封魂印”，試圖強行封印那道詛咒。可當她的法訣打出時，楚雲整個人如同被高壓電流擊中，發出了淒厲的慘叫，那道血咒烙印竟反過來將她渡過去的法力瘋狂反噬，若不是楚雲拼死阻止，楚瑤自己都差點被拖入走火入魔的境地。
療傷洞府內，楚瑤頹然地坐在地上，臉色蒼白如紙，渾身都被汗水溼透了。
她看著床上依舊在昏迷中痛苦呻吟的哥哥，看著他左臂上那道愈發猙獰、彷彿在嘲笑她所有努力的暗紅色荊棘，眼中充滿了前所未有的絕望。
她引以為傲的靈樞秘術，在這道血咒烙印面前，竟是如此的蒼白無力。
“為甚麼會這樣…”她喃喃自語，聲音裡充滿了不甘，“難道…難道真的沒有辦法了嗎？”
就在這時，洞府的門簾被掀開。
一名身穿靈樞閣內門弟子服飾的青年走了進來，他恭敬地對楚瑤行了一禮：“楚師姐，師尊有請。”
楚瑤眼中閃過一絲微光，像是溺水之人抓住了最後一根稻草。她連忙站起身，整理了一下凌亂的衣衫和頭髮，快步跟了出去。
靈樞閣，議事大殿。
玄霄真人高坐於首位，他閉著眼睛，手指在扶手上輕輕敲擊著，似乎在思索著甚麼。下方，楚瑤恭敬地站在殿中，將這幾日發生的事情，以及楚雲的慘狀，一五一十地稟報了一遍。
聽完之後，玄霄真人緩緩睜開了眼睛。他的眼中沒有驚訝，也沒有憐憫，只有一種深不見底的、彷彿早就預料到一切的平靜。
“血咒烙印…”他輕聲重複著這幾個字，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“倒是有趣。天瞳使那小輩，臨死前還留了這麼一手。”
“師尊！”楚瑤急切地喊道，“求您救救我哥哥！他現在…他現在生不如死！”
玄霄真人看著她，眼神裡流露出一絲複雜的情感，有長輩對晚輩的慈愛，但更多的，是一種棋手對棋子的審視。
“瑤兒，你的心情，為師理解。”他嘆了口氣，緩緩說道，“但是，這個世界上，有些東西，是無法用蠻力根除的。這血咒烙印，既是毒，也是藥。”
“毒？藥？”楚瑤愣住了。
“對。”玄霄真人點了點頭，“它在不斷侵蝕你哥哥的生命，這是毒。但它也同樣在以一種霸道的方式，錘鍊著他的神魂和肉身。你想想，甚麼樣的力量，能比靈樞閣的秘術都壓制不了？那說明，這股力量的本源，遠比我們想象的要強大。”
楚瑤不太明白師尊的意思，但她聽出了一絲轉機。
“那…那有辦法嗎？師尊，您一定有辦法的！”
“辦法，自然有。”玄霄真人微微一笑，“只是，這個辦法，需要你自己去想，自己去求。”
“我？”
“是的，你。”玄霄真人站起身，走到楚瑤面前，輕輕拍了拍她的肩膀，“為師可以告訴你，這血咒烙印，無法被消滅，卻可以被…轉化。轉化的關鍵，不在於外力，而在於你哥哥自己。”
“他自己？”
“沒錯。”玄霄真人的聲音變得高深莫測，“那烙印的低語，是在誘惑他。那麼，你就要幫他找到足夠強大的信念，去抵抗那份誘惑。當他的意志足夠堅定，能夠反過來去‘馴服’那股力量時，這詛咒，就會變成他獨一無二的、無法被任何人奪走的…守護印記。”
“守護印記…”楚瑤喃喃地重複著這個詞。
“去吧。”玄霄真人揮了揮手，“你哥哥現在最需要的，不是你的眼淚，也不是丹藥，而是你的信任和陪伴。告訴他，他不是一個人在戰鬥。”
楚瑤怔怔地站在原地，玄霄真人的話，如同驚雷，在她腦海中炸響。
轉化…馴服…守護印記…
她忽然明白了。
師尊不是在放棄，而是在指明一條更加艱難，卻也更加光明的路。
一條，需要楚雲用自己的意志力，去戰勝惡魔的路。
她深吸一口氣，對著玄霄真人重重地磕了一個頭。
“弟子…明白了！”
走出大殿，楚瑤抬頭看向天際。陽光刺破雲層，灑下萬丈光芒。她的臉上，重新綻放出堅定的光彩。
她快步走回療傷洞府。
床上，楚雲依舊在昏迷，但眉頭卻似乎舒展了一些。
楚瑤坐在床邊，握住他滾燙的手，用一種前所未有的、溫柔而堅定的語氣，輕聲說道：
“哥，別怕。”
“妹妹會一直在你身邊。”
“我們會一起，把你身體裡的那個惡魔，變成守護你的…最強之矛。”