痛。
像是有千萬根燒紅的鋼針，順著每一寸骨縫往靈魂裡鑽。
夏樹是被這劇痛疼醒的。
他躺在一張鋪著乾草的石床上，身上蓋著林薇的外衫，布料上還殘留著她身上淡淡的檀香味。可此刻，他連動一動手指的力氣都沒有，全身的肌肉都在不受控制地抽搐，每一寸面板都像被烈火灼燒過，又像是被冰水浸泡過，兩種極致的痛楚交織著，幾乎要將他的意識撕碎。
“呃…”
他喉間溢位一聲壓抑的低吟，額頭上的冷汗瞬間浸透了髮梢。
“你醒了？”
一個虛弱的聲音在耳邊響起。
夏樹艱難地轉動眼珠，看見林薇正半靠在石床邊，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，眼底泛著青黑。她的左臂纏著厚厚的繃帶，滲出暗紅的血漬，顯然是受了重傷。
“阿薇…”夏樹的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“我…睡了多久？”
“三天。”林薇勉強笑了笑，伸手想替他擦去額角的冷汗，手剛抬起來，就因脫力而晃了晃，“你昏迷的時候，我們被靈樞閣的追兵堵在了沼澤裡。胖子為了引開他們，硬接了天瞳使三擊…現在還在隔壁洞裡躺著，大夫說能不能活過今晚，全看他的造化。”
“胖子？”夏樹的心猛地揪緊，“謝必安？”
“還有鐵山。”林薇的聲音更低了，“他被靈樞閣的五行長老重傷，經脈斷了三根…我們費了老大勁才把他從泥潭裡拖出來。”
夏樹只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
他記得融合焚世力量時的狂喜，記得碾碎天瞳使時的輕鬆，卻獨獨忘了，這場勝利的代價，是要他的夥伴們用命來填。
“範先生呢？”他掙扎著想坐起來，卻被林薇按住了肩膀。
“範無咎在熬藥。”林薇按住他的手，指尖冰涼，“他說你體內的力量太狂暴，需要用幽冥鬼火晶慢慢疏導…但你現在的狀態，連藥汁都喝不下去。”
夏樹低頭看向自己的手掌。
那雙手曾凝聚過守護之炎，曾捏碎過五行長老的法器，此刻卻白得近乎透明，血管裡像是流淌著滾燙的岩漿，每動一下，都能看見皮下有暗金色的紋路在遊走——那是焚世的力量在侵蝕他的經脈。
“引渡印…”他喃喃自語。
林薇愣了一下：“甚麼？”
“沒甚麼。”夏樹搖了搖頭，目光落在她纏著繃帶的左臂上，“你的傷…”
“小傷。”林薇輕描淡寫地笑了笑，“就是被天瞳使的法器劃了一下。倒是你…大夫說你靈魂裂了道縫，能活下來已經是奇蹟。”
靈魂裂了道縫。
夏樹這才注意到，自己的識海深處，那道曾被範無咎用幽冥鬼火晶封印的屏障，此刻已經徹底崩塌。焚世的力量如同脫韁的野馬，在他的靈魂裡橫衝直撞，每一次呼吸都牽扯著那道尚未癒合的裂痕，疼得他幾乎要昏過去。
“阿薇，”他握住林薇的手，她的手冷得像塊冰，“對不起。”
“說甚麼傻話。”林薇反握住他的手，儘管自己也在發抖，“是我們該謝謝你。要不是你…我們早就被靈樞閣的人剁成肉泥了。”
洞外傳來腳步聲。
謝必安拄著一根樹枝，一瘸一拐地走了進來。他的半邊臉腫得老高，嘴角還掛著血痂，身上的粗布衣服被劃開了七八道口子，露出下面深可見骨的傷口。
“喲，我們的大救星醒了？”他扯出一個比哭還難看的笑，“我還以為你要睡到天荒地老呢。”
“胖子…”夏樹看著他，喉嚨發緊。
“別用那種眼神看我。”謝必安走到床邊，重重地坐下，“老子是自願去引開他們的。再說了…”他咧了咧嘴，露出白森森的牙齒，“能換你這條命，值了。”
林薇的眼淚“啪嗒”掉下來：“你個傻子！誰要你拿命換！”
“要的要的。”謝必安摸了摸後腦勺，眼神卻悄悄看向夏樹，“我就是…就是怕你醒過來，發現我們都沒了，該難過。”
夏樹沒說話。他看著謝必安身上的傷，看著林薇蒼白的臉，看著洞外隱約傳來的、鐵山壓抑的呻吟，只覺得心臟像是被一隻無形的手攥住，疼得無法呼吸。
這就是力量。
不是保護，是掠奪。
他奪走了焚世的力量，卻讓身邊的人替他付出了代價。
“鐵山呢？”他啞著嗓子問。
“在隔壁洞。”謝必安嘆了口氣，“範先生說他經脈斷了三根，能不能恢復…難說。”
夏樹閉上眼睛。
他能感覺到，焚世的力量還在他體內翻湧，像一頭隨時會掙脫鎖鏈的猛獸。他能感覺到，引渡印那絲微弱的聯絡，正隨著他的痛苦，一點點變弱。
“範先生來了。”林薇輕聲說。
範無咎端著一碗漆黑的藥汁走進來，臉色比之前更差了。他把藥碗放在床邊，嘆了口氣：“喝了吧。這是用幽冥鬼火晶熬的，能暫時壓制你體內的力量。”
夏樹盯著那碗藥汁，聞到一股刺鼻的焦糊味，胃裡一陣翻江倒海。
“喝。”林薇扶起他的頭，用勺子舀起一勺，吹了吹，遞到他嘴邊。
藥汁入口，像是吞了一團火。夏樹渾身一顫，卻還是硬著頭皮喝了下去。
“感覺怎麼樣？”範無咎問。
“…好多了。”夏樹扯出一個虛弱的笑，“謝謝。”
範無咎搖了搖頭：“不用謝我。是我沒用，沒能保護好你們。”
“不怪你。”夏樹看著他，“是我自己…太貪心。”
他貪心想要力量，貪心想要復仇，卻忘了，力量從來不是免費的。
洞外，夜色漸深。
夏樹靠在林薇肩上，聽著謝必安和鐵山壓抑的呻吟，感受著體內焚世力量的躁動，第一次如此清晰地意識到——
他不再是那個需要被保護的少年了。
他是這個團隊的支柱，是所有人的希望。
可現在，他連自己都保護不好。
“阿薇，”他輕聲說，“如果…如果我撐不住了…”
“不許說這種話。”林薇打斷他，聲音裡帶著哭腔，“你答應過我，要活著，要帶我們離開這裡，要去…要去看看沒有靈樞閣的世界。”
夏樹沒說話。
他望著洞頂的鐘乳石，望著遠處沼澤裡忽明忽暗的鬼火，望著身邊三個渾身是傷的夥伴。
他知道，他必須撐下去。
為了他們。
也為了…那個還沒來得及實現的、關於自由的承諾。
引渡印的微光，在他識海深處，輕輕閃爍了一下。
像是在回應他的決心。
又像是在提醒他——
力量越大，代價越大。
而這條路，才剛剛開始。