山谷中，死一般的寂靜。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味，與硫磺般的焦臭交織在一起，形成一種令人作嘔的氣息。地面鋪滿了靈樞閣五行長老的屍體，他們身上的法袍化為灰燼，法器碎裂成渣，曾經代表著無上權威的身影，如今只是一具具失去所有光彩的、冰冷的軀殼。
夏樹站在屍堆中央。
他身上的赤色神焰早已熄滅，銀色的眼眸也恢復了原本的顏色，只是那裡面沒有了之前的清明與堅定，只剩下無盡的空洞與茫然。他低頭看著自己的雙手，掌心還殘留著一絲灼熱的餘溫，那溫度彷彿帶著無數冤魂的哀嚎，灼燒著他的靈魂。
“我……做了甚麼？”
他的聲音沙啞乾澀，像是砂紙在摩擦生鏽的鐵皮。那不是疑問，而是一種遲來的、遲到了太久的覺悟。他看到了倒在血泊中的水系長老，看到了胸口塌陷的火系長老，看到了那些曾經不可一世、此刻卻如同凡人般哀嚎、掙扎，最終淪為廢物的身影。
是他，殺死了他們。
不是出於自衛，不是出於憤怒，而是在一種純粹的、失控的殺戮本能驅使下，將他們一個個處決。
“夏樹！”
一聲淒厲的尖叫打破了死寂。林薇衝了過來，她臉色慘白如紙，撲到夏樹面前，顫抖著手，想要觸碰他，卻又不敢。她的眼中充滿了恐懼，那恐懼並非源於夏樹身上的殺氣，而是源於他此刻眼神的陌生。
這個男人，她所熟悉的、溫柔而堅定的夏樹，不見了。取而代代之的，是一個剛剛從地獄歸來的、雙手沾滿鮮血的陌生者。
“阿薇…”夏樹看著她，眼神裡有一絲微弱的掙扎，但很快又被那片空洞所淹沒，“對不起…我…”
他沒有說下去。他無法解釋。他自己都無法理解，剛才那個如同魔神附體的人，究竟是誰。
“別說了！”謝必安一把推開林薇，他雙目赤紅，死死地盯著夏樹，既有後怕，又有難以置信的憤怒，“小子，你他媽的…你到底是甚麼東西？！”
這句話，比任何指責都更傷人。
夏樹的身體晃了晃，卻沒有反駁。因為他不知道該如何反駁。
範無咎沉默地走到一旁，檢查著那些烈火宗修士的狀況。他們雖然受了驚嚇，但無人傷亡。鐵山走到夏樹面前，這個剛才還被夏樹救下的壯漢，此刻卻跪了下來，重重地磕了一個頭。
“多謝前輩…不，多謝夏公子救命之恩。”他的聲音顫抖，充滿了敬畏，“只是…只是前輩剛才的樣子…太可怕了。”
可怕。
這個詞，像一根針，刺入了夏樹的心臟。
他不是英雄。他不是守護者。
在那些僥倖活下來的人眼中，他只是一個比靈樞閣長老更加恐怖、更加喜怒無常的殺戮機器。
“我們…必須離開這裡。”範無咎站起身，聲音恢復了往日的冷靜，卻多了一絲凝重，“靈樞閣的增援，很快就會到。而且，他們會派出比五行長老更加強大的人。我們不能再停留。”
沒有人反對。
這是一個無需商量的決定。
在範無咎的帶領下，一行人迅速清理了戰場的痕跡，收殮好同伴的屍體，然後以最快的速度，向著遺忘沼澤的更深處撤離。
一路無話。
壓抑的氣氛如同實質般壓在每個人的心頭。林薇始終跟在夏樹身邊，她能感覺到，夏樹體內的力量正在以一種狂暴的方式奔流，像一條找不到出路的怒龍，不斷衝擊著他脆弱的靈魂堤壩。他正在被自己的力量所吞噬。
“夏樹，看著我。”林薇停下腳步，強迫他與自己對視，“你聽我說。這不是你的錯。是他們逼你的。是靈樞閣，是他們用那些骯髒的手段，把你變成了這樣。你沒有錯！”
夏樹看著她，眼中閃過一絲痛苦。
“是嗎？”他輕聲反問，“那為甚麼…我感覺不到？我只感覺到…殺戮的快感。我只感覺到…那股火焰在歡呼，在雀躍。它喜歡這樣…它喜歡毀滅。”
這句話，讓林薇的辯解瞬間卡在了喉嚨裡。
是啊，夏樹的感覺才是最真實的。無論外界如何定義，他內心的感受是無法欺騙自己的。
他們找了一個隱蔽的山洞暫時棲身。山洞裡瀰漫著淡淡的硫磺味，洞壁上閃爍著幽藍色的、如同鬼火般的礦石。
夏樹一進山洞，便再也支撐不住，倒在了地上。他蜷縮著身體，身體不住地顫抖，口中發出壓抑的、痛苦的呻吟。
“他怎麼了？”鐵山緊張地問。
“他在和自己的力量抗爭。”範無咎檢查了一下，臉色無比凝重，“剛才那一戰，他不僅僅是消耗了力量，更是差點被那股失控的力量撐爆。他現在，是在用自己的意志，壓制那股想要吞噬他靈魂的暴戾之氣。”
“那…他會不會有事？”林薇的聲音帶著哭腔。
“不知道。”範無咎搖了搖頭，第一次，他感到了深深的無力，“他的靈魂，就像一座堤壩，而那股力量，是決堤的洪水。他能撐多久，全看他自己的意志。”
山洞裡，只剩下夏樹壓抑的喘息和痛苦的囈語。
林薇坐在他身邊，伸出手，輕輕地握住他冰冷的手。她將自己的孟婆血脈之力，緩緩渡入他的體內，不是為了攻擊，也不是為了治療，而是像一縷春風，試圖安撫他那片狂暴的靈魂海洋。
“沒事的…沒事的…”她一遍又一遍地呢喃著，“我在這裡…阿薇在這裡…你醒過來…看看我…”
謝必安和鐵山守在洞口，警惕地觀察著四周。範無咎則盤膝坐在夏樹身邊，取出一枚枚珍貴的丹藥，打入他的體內，幫助他穩定魂體。
時間，一分一秒地過去。
夏樹的顫抖漸漸平息，呼吸也變得平穩悠長。他睡了過去，但眉頭卻緊緊皺著，即便在夢中，似乎也在與甚麼恐怖的東西進行著殊死搏鬥。
林薇不敢閤眼，她一直握著他的手，彷彿只要她的溫度還在，就能將他從那片深淵的邊緣拉回來。
“範先生，”謝必安低聲問道，聲音裡充滿了疲憊和迷茫，“我們現在…該怎麼辦？夏樹他…會變成甚麼樣？”
範無咎看著在睡夢中依舊痛苦掙扎的夏樹，眼中閃過一絲前所未有的複雜情緒。
“我不知道。”他誠實地回答，“但我知道，從他踏入靈樞閣的那一刻起，他的命運就已經和‘毀滅’與‘守護’這兩條截然相反的道路，緊緊地捆綁在了一起。”
“他手握足以弒神的力量，心中卻懷著最純粹的守護之心。這兩種力量在他體內衝撞，遲早會將他撕成碎片。”
“除非…”範無咎頓了頓，聲音變得無比低沉，“除非他能找到那條真正的‘道’。一條能讓毀滅與守護共存，而不是互相吞噬的道。”
山洞外，遺忘沼澤的夜風嗚咽著，如同鬼哭。
夏樹做了一個夢。
他夢見自己站在一片無垠的灰色廢墟之上，腳下是翻滾的、如同星雲般的混沌靈氣。他的面前，站著一個熟悉又陌生的身影。
那是另一個他。
那個他，身穿黑色的神鎧，手持燃燒著赤色神焰的巨劍，銀色的眼眸中沒有了絲毫情感，只有純粹的、俯瞰眾生的漠然。
“你輸了。”那個黑甲的夏樹開口，聲音如同萬千冤魂的合奏，“你無法控制它。你只會被它控制。你將成為我最完美的作品，最強大的兵器。”
“不…”夢中的夏樹掙扎著，伸出手，“我不是兵器！我是夏樹！”
“夏樹？”黑甲夏樹笑了，笑聲冰冷刺骨，“那個名字，連同那個愚蠢的守護之心，都將成為你被封印的過去。從今往後，世上只有‘焚世’。”
“焚世…”
夏樹在夢中喃喃自語。他看著那個黑甲的自己，看著對方手中那柄與他夢中守護之炎截然相反的、毀滅之劍，感到一種深入骨髓的寒意。
他不想成為焚世。
他只想做夏樹。
做那個會為了朋友拼命，會為了守護而戰的，普通的夏樹。
夢境的最後，他舉起了自己的拳頭，與那柄焚世之劍，狠狠地撞在了一起。
沒有勝負。
只有無盡的、灰色的、永恆的湮滅。
……
“啊！”
一聲痛苦的嘶吼，將夏樹從噩夢中驚醒。
他猛地坐起身，大口大口地喘著粗氣，渾身被冷汗浸透。
山洞裡，林薇、謝必安、範無咎和鐵山都立刻看了過來。
“你醒了！”林薇欣喜若狂，連忙上前。
夏樹看著她，眼神卻有些渙散。他看著自己的雙手，然後，緩緩抬起頭，看向洞外的黑暗。
“我…聽到了。”他輕聲說，聲音裡帶著一絲夢魘後的沙啞，“另一個聲音…它說…它叫‘焚世’。”
洞內，再次陷入了死寂。
所有人的心中，都升起了一股不祥的預感。
夏樹不僅沒有擺脫心魔，反而似乎喚醒了那個潛藏在力量最深處的、更加恐怖的存在。
他的靈魂，正在被一分為二。
一半是守護的夏樹。
一半是毀滅的焚世。
而他，正站在深淵的邊緣，搖搖欲墜。