隔絕法陣的銀白光暈在狹小的密室裡流轉，像一層薄薄的繭，將外界的一切徹底隔絕。夏樹蜷縮在冰冷的水泥地上，意識在劇痛與昏沉間浮沉。肋下的傷口如同活物，暗綠色的毒氣在引渡印金光的壓制下，依舊頑強地蠕動著，每一次搏動都帶來深入骨髓的陰寒和撕裂靈魂般的痛楚。碧凝丹的藥力早已耗盡，他只能依靠引渡印的本源力量苦苦支撐，每一次呼吸都像在吞嚥冰渣。
密室角落的木箱裡，楚瑤準備的應急物資少得可憐——幾瓶清水，幾塊硬邦邦的乾糧，一小包止血散，還有幾塊黯淡的下品靈石。夏樹掙扎著爬過去，用顫抖的手擰開一瓶水，灌了幾口，冰冷的液體滑過喉嚨，稍稍壓下了喉頭的腥甜。他撕開止血散，胡亂地撒在肋下傷口上，藥粉接觸到被毒氣侵蝕的皮肉，發出輕微的“滋滋”聲，帶來一陣短暫的灼熱，隨即又被更深的陰寒吞沒。效果微乎其微。
他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼，試圖運轉引渡印的力量驅毒。金光在面板下艱難流轉，如同陷入泥沼的溪流，每一次與那暗綠毒氣的碰撞都消耗巨大，靈魂深處傳來陣陣空虛和疲憊。長老會的噬魂之毒，果然歹毒無比，專門針對魂體本源。
時間在寂靜和痛苦中緩慢流逝。不知過了多久，夏樹懷中的感應石突然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的震動。不是楚瑤約定的“同心珏”頻率，而是靈樞閣內部通用的緊急聯絡訊號！他猛地睜開眼，忍著劇痛注入一絲魂力。
感應石的光芒亮起，投射出的光幕比之前更加模糊、閃爍不定，彷彿訊號受到了強烈干擾。光幕中，楚瑤的身影時隱時現，臉色蒼白得嚇人，嘴角甚至掛著一絲未乾的血跡。她身後的背景不再是議事廳，而是一間凌亂的靜室，牆壁上佈滿了防禦符文的殘光。
“夏樹…聽我說…”楚瑤的聲音斷斷續續，夾雜著電流般的雜音，“情況…很糟…非常糟…”
“你受傷了？”夏樹心頭一緊。
“小傷…不礙事…”楚瑤抹了下嘴角，眼神裡是前所未有的凝重和一絲…憤怒？“長老會…動手了…不是追殺…是…謠言！”
“謠言？”夏樹皺眉。
“鋪天蓋地！”楚瑤的聲音帶著壓抑的怒火，“從昨天開始，‘活人擺渡者夏樹，竊取亡魂之力，破壞輪迴平衡，引發災厄’的訊息，像瘟疫一樣在靈界各個角落瘋傳！細節詳盡得可怕！永寧街的慘案被說成是你引渡印失控，吞噬生魂的證據！甚至…甚至有人‘親眼目睹’你在幽暗巷用引渡印強行剝離無辜靈體本源，煉化己用！”
夏樹瞳孔驟縮：“胡說八道！”
“但信的人很多！”楚瑤急促道，“謠言源頭不明，但傳播速度驚人！‘暗鴉酒館’、‘渡魂客棧’、‘百曉生茶樓’…所有靈界情報集散地，都在議論！細節太真了！連你引渡印的部分特性、魂力波動特徵都被描述出來！甚至…有人拿出了偽造的‘記憶水晶碎片’，裡面是你‘行兇’的模糊影像！”
“長老會！”夏樹咬牙切齒，肋下的傷口因憤怒而劇烈抽痛，“他們這是要把我徹底釘死在恥辱柱上！”
“不止！”楚瑤的聲音帶著一絲疲憊和無力感，“謠言還編造了你與靈樞閣勾結，意圖壟斷輪迴通道，控制靈界資源，甚至…說你被上古邪魔附體，是災厄的化身！現在，很多原本中立的靈體家族、遊蕩的古老靈體，甚至一些原本同情你的小勢力，都開始動搖！靈樞閣的壓力前所未有！議會那邊，趙乾拿著永寧街的‘鐵證’和這些謠言，正在向長老院施壓，要求靈樞閣立刻交出你，否則就是包庇邪魔，與整個靈界為敵！”
光幕劇烈閃爍，楚瑤的身影更加模糊：“閣主正在全力周旋，但…形勢對我們極其不利！長老會這一手太毒了！他們用謠言殺人！現在，你不僅是議會的通緝犯，在靈界很多存在眼裡，你已經是…人人得而誅之的魔頭！”
夏樹的心沉到了谷底。長老會這招釜底抽薪，比噬魂犬的獠牙更致命。他們不再僅僅是追殺，而是徹底抹黑他，孤立他，讓他成為整個靈界的公敵！一旦靈樞閣頂不住壓力，或者他被某個“正義之士”發現…
“你必須藏好！絕對！絕對不要出來！”楚瑤的聲音帶著前所未有的嚴厲，“老煙囪的隔絕法陣還能撐一段時間，但長老會的手段詭異，未必不能找到！裡面的靈石省著用！水和食物也是！我…我會想辦法…”
光幕猛地一陣劇烈扭曲，楚瑤的聲音戛然而止，感應石的光芒徹底黯淡下去，只留下冰冷的觸感。通訊被強行中斷了，不知是楚瑤那邊出了狀況，還是訊號被徹底遮蔽。
密室陷入死寂，只有夏樹粗重的喘息聲和傷口處毒氣蠕動帶來的細微“滋滋”聲。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒上來。外有追兵，內有劇毒，現在又成了靈界公敵…真正的絕境。
與此同時，靈界深處，一處懸浮於混沌迷霧之上的古老建築群——千機閣的“觀星臺”頂層。
這裡並非真正的觀星之地，而是一處專供強大靈體或古老家族聚會議事的隱秘場所。巨大的環形露臺由某種溫潤的玉石鋪就，邊緣是流動的星雲光幕，將外界的混沌隔絕開來。露臺中央，一張巨大的圓桌旁，稀稀落落坐著七八個身影。他們的形態各異，有的凝實如真人，有的則籠罩在朦朧的光暈或霧氣中，散發出古老而強大的氣息。
“諸位，想必都聽說了吧？”一個籠罩在淡金色光暈中，看不清面容，聲音卻如同洪鐘大呂般響徹露臺的身影緩緩開口，“關於那個‘活人擺渡者’夏樹的…事蹟。”
“哼，竊魂奪魄，破壞輪迴，引發災厄…真是好大的罪名！”一個渾身覆蓋著暗紅色鱗片，頭生獨角的壯碩身影冷哼道，聲音如同岩石摩擦，“議會和靈樞閣這些年，真是越來越不像話了！竟讓這種邪魔外道成了引渡人？”
“空穴來風，未必無因。”另一個身形縹緲，如同由無數星光組成的女性身影幽幽開口，聲音空靈卻帶著一絲寒意，“永寧街的慘狀，那純粹的怨氣殘留…做不得假。引渡印失控，吞噬生魂…這種力量，太過禁忌。”
“禁忌？”一個坐在角落，身形佝僂，披著破舊斗篷的老者發出沙啞的笑聲，“嘿嘿…禁忌？在座的諸位，誰手裡沒點‘禁忌’？那引渡印的力量…嘿嘿，若真能竊為己用…”
他話沒說完，但貪婪之意已昭然若揭。
“老鬼，收起你那點心思！”金色光暈中的身影斥道，“夏樹若真如傳言所說，已成魔頭，危害的將是整個靈界的根基！輪迴失衡，混沌倒灌，在座的誰能獨善其身？”
“所以，靈樞閣必須給個說法！”獨角壯漢拍案而起，玉石桌面發出沉悶的響聲，“要麼交出夏樹，要麼…就證明那些謠言是假的！證明永寧街的事與他無關！”
“證明？”星光女子冷笑，“如何證明？靈樞閣現在自身難保，閣主那個老頑固，怕是想保下那個禍害吧？”
“保？”佝僂老者陰惻惻地介面，“怕是想獨佔那份力量吧…”
露臺上的氣氛變得微妙而緊張。猜忌、貪婪、恐懼…在古老的靈體之間瀰漫。關於夏樹的謠言，如同一顆投入深潭的石子，激起的漣漪正迅速擴散、扭曲，影響著這些古老存在的判斷和立場。
而在更接地氣的靈界情報樞紐——“暗鴉酒館”裡，氣氛則更加喧囂和躁動。
酒館位於一處空間夾縫中，光線昏暗，空氣中瀰漫著劣質靈酒、汗味和各種靈體混雜的古怪氣息。此刻，酒館裡人聲鼎沸，幾乎所有的酒桌都在議論同一個話題。
“…聽說了嗎？那個夏樹，就是個披著人皮的惡鬼！”一個長著三隻眼的瘦小靈體唾沫橫飛地對著同桌的人說道，“我有個兄弟在議會當差，親眼看到永寧街的現場！嘖嘖，十二個人啊，活生生被吸成了乾屍！那怨氣，沖天而起！就是引渡印失控，把魂兒都抽乾了！”
“真的假的？引渡人不是管引路的嗎？還能吃魂兒？”旁邊一個頂著牛頭的靈體甕聲甕氣地問，眼裡帶著驚恐。
“怎麼不能！”另一個尖嘴猴腮的靈體湊過來，壓低聲音，神秘兮兮地說，“我二舅姥爺的鄰居的相好的，在‘渡魂客棧’當廚子！他說前幾天，親眼看見夏樹在客棧後巷，抓了一個迷路的小怨靈！那傢伙，引渡印一亮，小怨靈連慘叫都沒發出來，就化成一縷青煙被他吸進手心了！嘖嘖，那叫一個乾淨利落！你說不是吃魂是甚麼？”
“我的天！這也太邪門了！”牛頭靈體嚇得一哆嗦，手裡的酒杯差點掉地上。
“何止啊！”三眼靈體越說越激動，“聽說他跟靈樞閣高層有勾結！專門挑那些無依無靠的孤魂野鬼下手！煉化他們的魂力，增強自己！不然你以為他一個活人，憑甚麼當引渡人？憑甚麼那麼厲害？都是拿命填出來的！”
“怪不得最近總覺得陰氣不穩，遊魂都少了…”角落裡，一個面容枯槁的老鬼幽幽嘆息，“原來是被這魔頭抓去吃了…”
“靈樞閣也不是好東西！包庇這種邪魔！”尖嘴猴腮的靈體煽風點火，“他們肯定也得了好處！說不定那閣主的青銅胳膊，就是用魂力煉的邪器！”
“對！不能放過他們！”
“抓住夏樹！燒死他！”
“靈樞閣必須給個交代！”
群情激憤，酒館裡的氣氛越來越狂熱。恐懼和憤怒被謠言點燃，迅速轉化為對“魔頭”夏樹和“幫兇”靈樞閣的集體敵意。一些原本只是看熱鬧的靈體，眼神也開始變得不善。
酒館最陰暗的角落裡，一個穿著灰色斗篷，帽簷壓得極低的身影，獨自小酌。他聽著周圍的喧囂，嘴角勾起一絲微不可察的冷笑。寬大的袖袍下，他的手指輕輕摩挲著一枚刻著閉眼圖案的徽記。謠言如野火，已經燒起來了。接下來，只需要再添幾把柴…
靈樞閣，靜室。
楚瑤看著手中徹底碎裂、失去光澤的“同心珏”，臉色蒼白如紙。剛才強行突破長老會佈下的干擾屏障與夏樹聯絡，不僅耗盡了這塊珍貴法器的力量，反噬之力也讓她內腑受創，嘴角溢位的鮮血染紅了衣襟。
更讓她心焦的是夏樹最後的狀態。雖然隔著模糊的光幕，但她能感覺到他氣息的極度紊亂和虛弱。噬魂之毒加上鋪天蓋地的謠言帶來的壓力…他能撐多久？
“師姐…”靜室門被輕輕推開，楚雲閃身進來，看到楚瑤嘴角的血跡和碎裂的同心珏，臉色一變，“你強行聯絡他了？你不要命了！”
“我沒事。”楚瑤擦掉嘴角的血，聲音沙啞，“外面情況怎麼樣？”
楚雲臉色陰沉得能滴出水來：“糟透了。‘暗鴉酒館’、‘百曉生茶樓’那邊傳回來的訊息，謠言愈演愈烈，很多中立靈體開始公開指責我們包庇邪魔。剛剛收到千機閣的‘質詢函’，措辭強硬，要求我們限期交出夏樹或給出合理解釋。還有…‘赤鱗’家族和‘星輝’家族的代表，已經到山門外了，要求面見閣主！”
“他們這是要逼宮！”楚瑤握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
“閣主正在前廳應付趙乾那個混蛋帶隊的議會調查團！”楚雲咬牙切齒，“趙乾拿著永寧街的‘鐵證’和那些謠言，咄咄逼人！閣主壓力很大！”
“長老會…這是要把我們和夏樹一起，徹底逼入死角！”楚瑤眼中閃過一絲決絕，“楚雲，啟動‘影衛’，盯死所有離開靈樞閣的可疑人員！特別是那些去過情報集散地的！長老會散播謠言，必然有推手！找到他們！”
“是！”楚雲領命，轉身欲走，又停住腳步，擔憂地看著楚瑤，“師姐，你的傷…”
“死不了！”楚瑤擺擺手，目光投向靜室窗外，那裡是靈樞閣重重疊疊的古老建築，在陰沉的天空下顯得格外肅穆，“告訴閣主，無論如何，靈樞閣…絕不屈服！”
楚雲重重點頭，身影消失在門外。
靜室裡，楚瑤緩緩坐下，拿起那枚碎裂的同心珏。冰冷的玉石碎片硌著掌心。夏樹，撐住…一定要撐住！她閉上眼，強壓下翻騰的氣血和心中的焦灼。靈樞閣千年底蘊，絕不會被幾句謠言擊垮！長老會的陰影，必須撕開！
而此刻，遠在城南廢棄紡織廠冰冷密室中的夏樹，對外界掀起的滔天巨浪一無所知。他蜷縮在隔絕法陣微弱的光暈裡，與體內的噬魂之毒進行著無聲而慘烈的搏鬥。每一次呼吸都伴隨著靈魂的顫慄，每一次心跳都像是在敲響倒計時的喪鐘。黑暗的密室，如同風暴眼中最後的、脆弱的寧靜。