崑崙的夜總比別處冷得更透徹，營帳外的風捲著碎雪，打在帳簾上發出沙沙的聲響，像有人在暗處輕輕叩門。蘇清瑤坐在營帳中央的蒲團上，面前擺著一盞快燃盡的靈脈燈，昏黃的光映在她蒼白的臉上，顯得格外單薄。她剛從靈舟上下來，連口氣都沒喘就鑽進了營帳 —— 不是累，是怕林九玄看出她靈脈的異常。
帳內靜得能聽到自己的心跳，蘇清瑤深吸一口氣，指尖捏起 “雙生脈訣” 的起手式。自從歸墟暗脈探查回來，她的靈脈就像生了鏽的齒輪，運轉起來總帶著滯澀感，今晚尤其明顯。當靈力順著手腕的雙生印記往下走時，突然像是撞上了一堵冰冷的牆，一股熟悉的黑紫色邪氣從靈脈深處翻湧上來，順著經脈往胸口竄去。
“唔……” 蘇清瑤悶哼一聲，連忙收勢，可已經晚了。那股邪氣直撲護心鏡，鏡身原本溫潤的紅光瞬間黯淡下去，邊緣甚至泛起了一絲灰黑色，像是被墨汁染過。她下意識地按住胸口，指尖傳來護心鏡冰涼的觸感，鏡身還在微微顫抖，像是在抗拒邪氣的侵蝕。
更糟的是，手腕上的雙生印記也開始發燙，原本淡金色的紋路里，漸漸滲進了一縷縷黑絲，像藤蔓一樣纏繞著印記，慢慢往手臂蔓延。蘇清瑤慌了，她連忙用另一隻手的靈力去壓制，可靈力一碰到黑絲就像泥牛入海，不僅沒擋住，反而被黑絲吸走了一小半。
“怎麼會這樣……” 蘇清瑤喃喃自語，指尖的靈力越來越弱。她想起阿蠻之前說的，護脈蠱只能暫時穩住靈脈，沒法根除邪氣，當時她還抱著僥倖心理，可現在看來，葬龍淵的邪氣比她想象的更頑固，已經開始順著靈脈紮根了。
就在這時，胸口突然一陣悶痛，蘇清瑤忍不住彎下腰，一口腥甜湧上喉嚨，她連忙用手帕捂住嘴，攤開手時，帕子上已經染了一片暗紅的血，血跡邊緣還泛著淡淡的黑紫色 —— 那是邪氣侵入氣血的徵兆。
靈脈燈的火苗 “噼啪” 響了一聲，像是在提醒她甚麼。蘇清瑤看著帕子上的血，心裡突然冒出一個念頭：阿蠻的蠱脈實驗室裡，不是有培育到一半的雙生蠱卵嗎？之前阿蠻閒聊時說過，雙生蠱能感應同源靈脈，若是用靈血培育，還能養成 “替罪蠱”，替主人承受邪氣或詛咒，只是培育過程兇險，還得獻祭蠱蟲的靈智。
這個念頭一旦冒出來，就像野草一樣瘋長。她不能告訴林九玄，現在崑崙佈防正緊，林九玄要協調各脈，要應對黑棺會的偷襲，要是知道她的靈脈成了這樣，肯定會分心；她也不能去找阿蠻，阿蠻要忙著培育飛天蠱和噬魂蠱，還要幫著加固防線，她不想再給任何人添麻煩。
“只能靠自己了……” 蘇清瑤攥緊手帕，將血跡揉成一團塞進袖袋。她起身走到帳門邊，撩開一條縫往外看 —— 營地外的巡邏弟子正朝著遠處走去，蠱脈實驗室的方向亮著一盞燈，應該是阿蠻白天忙碌忘了熄燈，現在這個時辰，阿蠻大機率在主營和林九玄他們討論佈防，實驗室裡沒人。
蘇清瑤深吸一口氣，將護心鏡緊緊貼在胸口，藉著帳外巡邏弟子換班的間隙，像一隻輕巧的貓，貼著營帳的陰影往蠱脈實驗室跑去。崑崙的夜風吹在臉上像刀子，可她一點都感覺不到冷，心裡只有一個念頭：找到雙生蠱卵，培育替罪蠱，不能讓邪氣毀了自己，更不能拖累林九玄。
蠱脈實驗室的門沒鎖，只是虛掩著，蘇清瑤輕輕推開門，一股濃郁的草藥味和蠱氣撲面而來，這是她熟悉的味道，之前幫阿蠻整理藥材時，她經常來這裡。實驗室裡擺著十幾個架子，上面放著各種蠱盒、藥材和儀器，最裡面的架子上，果然放著一個淡綠色的溫蠱玉盒 —— 那是阿蠻用來存放雙生蠱卵的盒子，玉盒外裹著一層淡綠的蠱氣，能保持蠱卵的活性。
蘇清瑤走到架子前，手指微微顫抖地拿起溫蠱玉盒。玉盒入手溫潤，裡面傳來輕微的震動，像是蠱卵在感應她的靈脈。她開啟盒蓋，裡面鋪著一層柔軟的白色絨布，絨布上放著兩枚指甲蓋大小的蠱卵，卵身泛著淡金色的光，上面還纏著一縷縷極細的綠絲 —— 那是雙生蠱特有的 “靈絲”，能和培育者的靈脈繫結。
“阿蠻，對不起……” 蘇清瑤在心裡默唸，她知道擅自拿阿蠻的蠱卵不對，可她實在沒有別的辦法了。她從頭上拔下一根銀簪，輕輕刺破指尖，鮮紅的血珠立刻冒了出來，她將指尖湊到蠱卵前，讓血珠滴在卵身上。
血珠一碰到蠱卵，就被瞬間吸收，卵身的淡金色光芒突然亮了起來，綠絲也開始蠕動，像活過來一樣，順著她的指尖往她的靈脈裡鑽。蘇清瑤能清晰地感覺到，蠱卵在透過靈絲吸收她的靈血和靈力，同時，她靈脈裡的黑紫色邪氣也開始朝著指尖匯聚，被綠絲一點點引向蠱卵 —— 這就是替罪蠱的特性，能主動吸附主人身上的邪氣。
可這個過程遠比她想象的痛苦。邪氣被引動時，像是有無數根細針在扎她的靈脈，胸口的悶痛感越來越強，護心鏡的紅光忽明忽暗，隨時可能熄滅。蘇清瑤咬著牙，額頭上滲出細密的冷汗，她不敢停，一旦停下，邪氣就會反噬，到時候別說培育替罪蠱，她的靈脈可能都會徹底廢掉。
她坐在實驗室的地上，背靠著架子，一邊用靈力穩住靈脈，一邊任由蠱卵吸收邪氣。不知道過了多久，兩枚蠱卵中的一枚突然裂開了一道小口，裡面鑽出一隻通體透明的小蟲子，蟲子身上纏著淡淡的黑絲（吸收的邪氣），翅膀還沒長全，卻已經開始朝著她靈脈的方向蠕動 —— 替罪蠱初步成型了！
蘇清瑤鬆了口氣，剛想把成型的替罪蠱放進隨身的小蠱盒裡，實驗室的門突然被推開了，一道熟悉的聲音傳來：“清瑤？你怎麼在這裡？”
蘇清瑤心裡一慌，連忙把替罪蠱和溫蠱玉盒藏到身後，抬頭一看，是蕭諾，手裡還端著一個食盒，顯然是來送靈脈粥的。蕭諾走進來，看到蘇清瑤蒼白的臉和額頭上的汗，還有她藏在身後的手，眉頭立刻皺了起來：“你怎麼了？臉色這麼差？是不是靈脈又出問題了？”
蘇清瑤張了張嘴，想說沒事，可話到嘴邊又咽了回去。她知道蕭諾不是外人，蕭諾和她一樣，都是為了守護九州，都是林九玄的朋友，而且蕭諾心思細，肯定已經看出她的異常了。
“我……” 蘇清瑤低下頭，聲音有些沙啞，“我的靈脈裡，邪氣越來越重了，護心鏡快壓不住了，我沒辦法，只能來拿阿蠻的雙生蠱卵，培育替罪蠱……” 她說著，把藏在身後的替罪蠱和溫蠱玉盒拿了出來，透明的小蟲子還在蠕動，身上的黑絲格外顯眼。
蕭諾走到她身邊，蹲下來看著替罪蠱，又看了看蘇清瑤指尖的血跡和帕子上的血漬，眼裡滿是心疼：“你怎麼不告訴林九玄？也不找阿蠻？你一個人扛著，要是出了意外怎麼辦？”
“我不能告訴他們。” 蘇清瑤搖了搖頭，眼裡泛起了淚光，“現在崑崙這麼緊張，林九玄要管著各脈的佈防，要應對黑棺會的偷襲，他已經夠累了，我不能再讓他為我的靈脈分心；阿蠻要培育那麼多蠱蟲，還要幫著加固防線，我不想再麻煩她…… 蕭諾，算我求你了，這件事你別告訴任何人，等決戰結束，我再找阿蠻想辦法，好不好？”
蕭諾沉默了，她看著蘇清瑤懇求的眼神，又想起林九玄最近為了佈防忙得連飯都顧不上吃，心裡也很糾結。她知道蘇清瑤的性格，一旦做了決定，就不會輕易改變，而且蘇清瑤說的對，現在確實不是分心的時候，要是林九玄知道了，肯定會不顧一切地先照顧蘇清瑤，到時候崑崙的佈防就會出亂子。
“好，我不告訴任何人。” 蕭諾終於點了點頭，她把食盒遞給蘇清瑤，“這是我讓廚房熬的靈脈粥，裡面加了水鄉脈的靈蓮子，能補靈脈，你快趁熱喝了。替罪蠱的事，你要是有不懂的，就偷偷找我，我幫你瞞著，要是蠱蟲出了問題，咱們再想辦法。”
蘇清瑤接過食盒，心裡一陣溫暖，她沒想到蕭諾會這麼爽快地答應。她開啟食盒，粥的香氣撲面而來，熱氣氤氳了她的眼睛：“謝謝你，蕭諾。”
“咱們都是朋友，說這些幹甚麼。” 蕭諾笑了笑，幫蘇清瑤把替罪蠱放進小蠱盒裡，“你快回去吧，這裡畢竟是阿蠻的實驗室，要是阿蠻回來了，不好解釋。我幫你把溫蠱玉盒放回去，就說我剛才過來拿東西，不小心碰掉了，省得阿蠻起疑。”
蘇清瑤點點頭，小心翼翼地把裝著替罪蠱的小蠱盒放進袖袋，然後端著食盒，趁著夜色悄悄回到了自己的營帳。營帳裡的靈脈燈已經快滅了，她坐在蒲團上，一口一口地喝著靈脈粥，粥的暖意順著喉嚨滑進胃裡，可她心裡卻沉甸甸的 —— 替罪蠱只是暫時的辦法，誰也不知道決戰時會發生甚麼，更不知道她的靈脈能不能撐到那時候。
她摸了摸袖袋裡的小蠱盒，裡面的替罪蠱還在輕微蠕動，像是在安撫她。蘇清瑤抬頭望向帳外，遠處崑崙的主峰在夜色中顯得格外巍峨，主峰上，王雪姬他們正在加固九轉寒晶陣，佛光臺的方向也亮著燈，空塵大師和西域佛脈的弟子們在準備金身結界。
“林九玄，再等等我……” 蘇清瑤輕聲呢喃，“等我穩住靈脈，等我們打贏了這場仗，我們就去看遍九州的溪水，再也不分開。”
可她不知道的是，就在她培育替罪蠱的時候，葬龍淵的方向，墨淵正站在巨型黑棺前，手裡捏著一枚血色的傳訊符，符上刻著崑崙的地圖，地圖上崑崙核心的位置，畫著一個醒目的 “祭” 字 —— 一場針對崑崙，針對蘇清瑤的陰謀，已經在暗中拉開了序幕。