蘇清瑤的身體軟下去的瞬間，林九玄的心像被一隻無形的手攥緊，連呼吸都跟著疼。他連忙蹲下身，將她穩穩抱在懷裡，掌心貼在她的後心，通脈玉的金光拼命往她靈脈裡送，可那些溫暖的龍脈氣剛進去，就像石沉大海，連一點漣漪都沒激起 —— 蘇清瑤的靈脈像是斷了線的風箏，徹底失去了牽引，原本還在緩慢流轉的靈力，此刻正以肉眼可見的速度潰散。
“清瑤！清瑤你醒醒！” 林九玄的聲音發顫，指尖劃過她的臉頰，不小心蹭開了她耳後的髮絲 —— 那不是之前零星的幾縷白髮，而是大片大片的銀白，從鬢角蔓延到耳後，像被寒霜染過，在金紋蠱的綠光裡格外刺眼，再也藏不住了。
阿吉剛把護脈蠱組成的蟲牆穩住，回頭就看到這一幕，手裡的銅鼎 “哐當” 掉在地上，引蟲香的煙散了一地：“清瑤姐的頭髮…… 怎麼會這樣？！”
蕭諾也快步衝過來，喚潮玉的藍光下意識裹住蘇清瑤，想幫她穩住靈力，可藍光剛碰到蘇清瑤的身體，就被一股微弱的黑氣彈開 —— 是之前殘留在她靈脈裡的黑棺氣，此刻正隨著靈力潰散，在她體表形成一層淡淡的黑霧，連護心鏡的紅光都被壓得只剩一點微弱的光斑，貼在胸口，像隨時會熄滅的燭火。
“讓開，我來看看！” 阿蠻的聲音突然響起，她剛在谷口佈置好防禦，就被金紋蠱的異常波動引了過來，看到蘇清瑤的樣子，臉色瞬間沉得能滴出水。她蹲下身，從袖中掏出一隻通體透明的 “靈蠱”—— 這是蠱脈專門用來探脈的 “透靈蠱”，能透過蟲身的變化，看清靈脈內部的狀況。
透靈蠱順著阿蠻的指尖，慢慢爬到蘇清瑤的手腕上，剛碰到面板，原本透明的蟲身就開始泛起黑色的紋路，紋路蜿蜒著，從蟲頭一直蔓延到蟲尾，最後在蟲腹的位置，形成了一道斷裂的痕跡，和靈脈斷裂紋的形狀一模一樣。阿蠻的手指輕輕按住透靈蠱，指尖泛出黑芒，試圖引導蠱蟲深入靈脈，可剛探到心脈附近，透靈蠱突然劇烈掙扎起來，蟲身的黑色紋路瞬間變濃，“啪” 的一聲掉在地上，化成一灘透明的液體 —— 是被靈脈裡的黑棺氣和斷裂紋反噬了。
“怎麼樣？清瑤她到底怎麼了？” 林九玄的心臟幾乎要跳出胸腔，他緊緊盯著阿蠻的臉，連大氣都不敢喘。
阿蠻緩緩站起身，臉上沒了之前的鎮定，語氣沉重得像壓了塊石頭：“透靈蠱探到她的靈脈斷裂紋…… 已經蔓延到心脈了。” 她頓了頓，像是怕林九玄受不了，又像是在確認自己的判斷，“之前結盟儀式的靈氣，還有金紋蠱的護脈，都只是暫時壓住了惡化的速度，沒從根本上解決問題。現在靈力一潰散，斷裂紋就徹底爆發了，連帶著之前殘留在靈脈裡的黑棺氣，也開始往心脈鑽。”
“心脈？” 蕭諾的聲音帶著顫抖，她在潮汐閣的古籍裡見過，靈脈斷裂紋一旦到心脈，就相當於被判了死刑，“那…… 還有救嗎？還魂草…… 還能救她嗎？”
“能救，但時間不多了。” 阿蠻的目光落在蘇清瑤蒼白的臉上，滿是惋惜，“還魂草能修復靈脈本源，驅散黑棺氣，是唯一的希望。但她現在的情況，最多隻能撐一個月 —— 要是一個月內找不到還魂草，靈脈就會徹底枯萎，到時候就算是神仙來了，也只能讓她淪為凡人，再也用不了術法，甚至連壽命都會受影響。”
“淪為凡人……” 林九玄低聲重複著這四個字，手指輕輕拂過蘇清瑤鬢角的白髮，心臟像被刀割一樣疼。他想起第一次在秦嶺見到蘇清瑤時，她穿著青色的道袍，雙生靈脈催動時，靈氣像山間的清泉，乾淨又有力量；想起她為了保護山鬼脈的弟子，硬接神道教式神的一擊，護心鏡的紅光擋在所有人面前；想起她明明自己靈脈受損，卻還強撐著幫阿吉壓制黑棺氣，說 “不能讓蠱脈出事”……
她那麼喜歡風水師的身份，那麼想和他一起守護龍脈，要是真的淪為凡人，她該有多難過？
“不行！絕對不行！” 林九玄猛地抱緊蘇清瑤，眼神突然變得無比堅定，通脈玉在他懷裡爆發出耀眼的金光，連周圍的霧氣都被驅散了幾分，“清瑤不會淪為凡人的！一個月，就算把瘴魂谷翻個底朝天，我也要找到還魂草！就算守草兇獸再厲害，黑棺會的人再難纏，我也絕不會放棄！”
他的聲音很大，在瘴魂谷的霧氣裡迴盪，不僅是說給眾人聽，更是說給昏迷的蘇清瑤聽，說給那些潛藏在暗處的敵人聽 —— 誰也別想攔住他，誰也別想奪走蘇清瑤的希望！
“九玄哥……” 蕭諾看著林九玄的背影，眼眶有些發紅，她握緊手裡的喚潮玉，“我跟你一起找！喚潮術能驅散瘴氣，還能幫你探知還魂草的靈氣，就算翻遍瘴魂谷，咱們也一定能找到！”
鬼手也拄著柺杖走過來，煞氣臂的紅紋亮得驚人，像是在呼應林九玄的決心：“老鬼也跟你一起！之前被黑棺式神欺負，被影殺組偷襲，老鬼早就憋了一肚子火！這次正好，守草兇獸也好，黑棺會的雜碎也好，老鬼的煞氣臂正好試試它們的骨頭硬不硬！”
阿吉撿起地上的銅鼎，重新點燃引蟲香，眼神裡滿是愧疚和堅定：“清瑤姐是為了救我才變成這樣的，我必須幫她！瘴魂谷的路我熟，護脈蠱也能幫咱們避開瘴蠱和噬魂瘴，我帶你們去還魂草最可能生長的地方 —— 谷心的地脈之源附近，那裡靈氣最濃，還魂草肯定在那！”
阿蠻看著眼前的眾人，心裡暗暗點頭。她從袖中掏出一個小小的錦囊，遞給林九玄：“這裡面是‘定脈蠱’的蟲卵，你把它放在蘇姑娘的衣襟裡，能暫時穩住她的心脈，不讓斷裂紋擴散得太快。還有，瘴魂谷的地脈之源附近，不僅有還魂草，還有守草兇獸的巢穴 —— 那兇獸叫‘瘴靈獸’，能操控噬魂瘴，還能吞吃靈脈氣，之前蠱脈的弟子去探查，從來沒人能活著回來。”
她頓了頓，又補充道：“我會在谷口擋住黑棺會的大部隊，儘量給你們爭取時間。阿吉知道怎麼避開瘴靈獸的巡邏範圍，但你們一定要小心 —— 瘴靈獸對靈氣很敏感，尤其是還魂草的靈氣，一旦靠近，它肯定會察覺到。”
林九玄接過錦囊，小心地將定脈蠱的蟲卵放在蘇清瑤的衣襟裡，蟲卵剛碰到她的面板，就發出淡淡的綠光，和金紋蠱的光交織在一起，形成一層薄薄的光膜，護住了她的心脈。他能清晰地感覺到，蘇清瑤原本潰散的靈力，終於稍微穩定了些，呼吸也均勻了些。
“多謝谷主。” 林九玄鄭重地說，“等我找到還魂草，救了清瑤，就立刻回來幫你對付黑棺會，幫蠱脈加固地脈。”
“先救蘇姑娘要緊。” 阿蠻擺擺手，目光突然轉向霧氣深處，眉頭皺了起來，“黑棺會的人來了，而且不止一批 —— 金紋蠱的預警越來越強，應該是他們的大部隊到了。你們快從旁邊的小路進谷，我帶弟子攔住他們！”
話音剛落，遠處就傳來一陣嘈雜的腳步聲，還有黑棺會成員特有的吆喝聲：“別讓林九玄跑了！骨算師說了，抓不到林九玄，也要毀掉還魂草！”
“快走！” 阿蠻低喝一聲，對著身後的弟子揮手，“都跟我來！守住谷口，別讓他們進谷！”
弟子們立刻應和，護脈蠱紛紛飛起來，組成一道綠色的蟲牆，擋在小路的入口處。阿蠻最後看了林九玄一眼，眼神裡滿是信任：“保重！” 然後轉身，帶著弟子們朝著腳步聲的方向衝去，很快就傳來了打鬥聲和蠱蟲的嘶鳴聲。
林九玄抱著蘇清瑤，跟著阿吉往小路走。小路很窄，只能容一人透過，兩邊的藤蔓上掛著瘴蠱，阿吉點燃的引蟲香散發出淡淡的煙霧，瘴蠱都縮在藤蔓裡，不敢出來。霧氣越來越濃，金紋蠱在林九玄的手背上扇動翅膀，綠光指引著方向，偶爾有零星的噬魂瘴飄過來，剛靠近就被金紋蠱的金光淨化。
“前面就是瘴魂谷的入口了。” 阿吉壓低聲音，指著前面霧氣最濃的地方，“入口處有一道上古禁制，是蠱脈先祖設下的，用來擋住外人，只有用蠱脈的‘引路蠱’才能開啟 —— 我帶了引路蠱的蟲卵，只要用靈力催動，就能讓禁制顯形，再滴一滴我的血，就能開啟了。”
林九玄點點頭，腳步放得更輕了。蘇清瑤靠在他的懷裡，眉頭輕輕皺著，像是在做甚麼不好的夢，嘴裡喃喃著：“九玄…… 別去…… 危險……”
林九玄連忙低頭，在她的額頭輕輕吻了一下，聲音溫柔得能滴出水：“清瑤，別怕，我在呢。我不會有事的，我很快就會找到還魂草，帶你回家，帶你去看崑崙的雪，去看秦嶺的地龍道，去看潮汐閣的靈泉…… 咱們還有好多事沒做，你一定要等著我。”
蘇清瑤似乎聽到了他的話，眉頭漸漸舒展開，呼吸也更均勻了些，嘴角還輕輕牽起了一絲弧度，像是在回應他的承諾。
蕭諾走在最後，警惕地盯著身後的霧氣，喚潮玉的藍光一直沒斷過 —— 她能感應到，阿蠻和弟子們的打鬥聲越來越遠，應該是把黑棺會的人引開了，但還有幾道微弱的黑棺氣，正順著小路的方向飄過來，像是有人在偷偷跟蹤他們。
“九玄哥，後面好像有人跟著。” 蕭諾壓低聲音，“氣息很淡，應該是黑棺會的探子，想跟著咱們進谷，找到還魂草的位置。”
鬼手立刻轉過身，煞氣臂的紅紋對著身後的霧氣，柺杖頭的雕飾泛著紅光：“孃的！還敢跟過來！老鬼去解決他們，你們先去開啟禁制，別耽誤時間！”
“不用。” 林九玄攔住他，眼神冷了下來，“現在最重要的是進谷找還魂草，別跟探子浪費時間。你跟在後面，用煞氣臂的氣息嚇走他們就行 —— 要是他們敢靠近，再動手不遲。”
鬼手想了想，點點頭：“行！老鬼就守在後面，誰要是敢過來，老鬼就把他們的靈脈震碎，讓他們再也不敢跟著！”
阿吉加快腳步，很快就到了瘴魂谷的入口處。那裡的霧氣濃得像墨，連金紋蠱的綠光都只能照出半尺遠。阿吉從銅鼎裡取出一枚白色的蟲卵，放在手心，注入靈力 —— 蟲卵很快就孵化出一隻細長的白色蟲子，正是引路蠱。
引路蠱爬在阿吉的手背上，朝著霧氣深處爬去，爬到一半突然停下，身體開始發光，一道淡白色的光紋從它身上蔓延開來，在霧氣裡形成一道巨大的門形 —— 正是上古禁制的輪廓！禁制上刻著複雜的紋路，和蠱脈共生捲上的紋路有些相似，顯然是上古時期的產物。
“快！滴一滴血在禁制的中心！” 阿吉喊道，咬破自己的指尖，將血滴在光紋的中心。血滴剛碰到光紋，就被瞬間吸收，禁制上的紋路開始亮起，淡白色的光越來越亮，最後 “嗡” 的一聲，禁制緩緩開啟，露出裡面更深的霧氣 —— 那就是瘴魂谷的內部，還魂草就在裡面，守草兇獸也在裡面。
林九玄抱著蘇清瑤，看著開啟的禁制，眼神裡滿是期待和堅定。他深吸一口氣，對眾人說：“走！進谷！”
就在這時，身後的霧氣裡突然傳來一陣輕微的響動，鬼手的煞氣臂立刻爆發出紅光：“誰？！給老鬼出來！”
霧氣裡沒有回應，只有幾道黑色的影子快速退去 —— 是跟蹤的探子，被鬼手的煞氣臂嚇走了。
“別管他們了，進谷吧！” 蕭諾催促道，“時間不多了，清瑤姐還在等咱們。”
林九玄點點頭，抱著蘇清瑤，率先走進禁制。阿吉和蕭諾跟在後面，鬼手斷後，很快就消失在瘴魂谷的霧氣裡。禁制在他們身後緩緩關閉，將外面的打鬥聲和探子的氣息都擋在了外面，只留下瘴魂谷裡濃郁的靈氣，還有隱約傳來的、屬於守草兇獸的低沉嘶吼聲。
瘴魂谷的內部，比外面更黑暗，只有金紋蠱的綠光和引路蠱的白光，能照亮腳下的路。地面上長滿了不知名的黑色植物，植物的葉子上掛著透明的露珠，裡面裹著淡淡的靈氣，偶爾有幾隻瘴蠱從葉子上爬過，看到引路蠱的白光，立刻縮了回去。
“還魂草的靈氣…… 好像就在前面。” 阿吉突然停下腳步，指著前面霧氣更濃的地方，“引路蠱的反應越來越強，前面應該就是地脈之源了，還魂草肯定在那！”
林九玄的心猛地一跳，抱著蘇清瑤加快腳步。他能感覺到，通脈玉在懷裡輕輕發燙，像是在感應還魂草的靈氣，又像是在提醒他，前面的危險越來越近 —— 守草兇獸的嘶吼聲，越來越清晰了。
蘇清瑤在他懷裡輕輕動了動，緩緩睜開眼睛，聲音微弱得像蚊子哼：“九玄…… 還魂草…… 快到了嗎？”
“快了，清瑤，馬上就到了。” 林九玄低頭，溫柔地看著她，“你再撐一會兒，等拿到還魂草，你就能好了，咱們就能一起回家了。”
蘇清瑤清輕 “嗯” 了一聲，又閉上眼睛，靠在他的懷裡，嘴角帶著一絲安心的笑容。她雖然虛弱，卻能感覺到林九玄的決心，能感覺到金紋蠱和定脈蠱的守護，她知道，他一定會找到還魂草，一定會帶她回家。
而在瘴魂谷地脈之源的深處，一隻巨大的兇獸正趴在巢穴裡，它的身體覆蓋著黑色的鱗片，眼睛是兩團跳動的黑霧，正是守草兇獸瘴靈獸。它似乎感應到了外來者的氣息，緩緩站起身，發出一聲震耳欲聾的嘶吼，周圍的噬魂瘴瞬間變得濃郁起來，朝著林九玄等人的方向蔓延 —— 一場關於還魂草，關於蘇清瑤性命的戰鬥，即將在瘴魂谷的核心地帶，正式展開。
林九玄抱著蘇清瑤，停下腳步，通脈玉的金光暴漲，手背上的蟲龍紋也亮了起來。他知道，前面就是守草兇獸，就是還魂草，就是蘇清瑤的希望。他深吸一口氣，眼神裡沒有絲毫退縮，只有堅定：“清瑤，別怕，我來了。”