黑褐色的蟲潮像漲潮的泥水，順著萬蠱寨的土路往前湧，每一隻汙染蠱蟲都泛著淡淡的黑霧，六隻腳踩在紅土上，發出 “沙沙” 的聲響，連空氣裡都飄著股腐爛的腥氣。最前面的幾隻蟲子已經爬到了寨門的竹欄下，用牙齒瘋狂啃咬著竹子，竹欄上很快就出現了密密麻麻的小洞，綠色的竹屑混著黑褐色的蟲糞往下掉。
“谷主！蟲太多了！竹欄快撐不住了！” 守寨的弟子嘶吼著，手裡的驅蟲符一張接一張地貼在竹欄上，可符紙剛泛起金光，就被湧上來的蟲群覆蓋，瞬間被啃成了碎片。弟子的手臂不小心被一隻漏網的蟲子咬到，面板立刻泛起黑紫色，他疼得慘叫一聲，連忙用匕首割破傷口，擠出黑血，可臉色還是飛快地蒼白下去 —— 那是黑棺氣順著傷口鑽進了靈脈。
阿蠻站在主竹樓的臺階上，看著逼近的蟲潮，眼神沒有絲毫慌亂。她從腰間解下一枚巴掌大的哨子，哨身是用千年毒蟲的甲殼做的，泛著暗黑色的光澤，表面刻著密密麻麻的蠱紋 —— 這是蠱脈傳承千年的 “萬蟲哨”，只有歷代谷主才能使用，哨聲能喚醒寨子裡所有被馴化的蠱蟲，是蠱脈最後的守護手段。
“都退到竹樓後面！” 阿蠻的聲音穿透嘈雜的蟲鳴，清晰地傳到每個弟子耳中，“護住老弱，別讓蟲子靠近後寨！”
她深吸一口氣，將萬蟲哨湊到唇邊 —— 尖銳卻帶著奇異穿透力的哨聲瞬間響起，不像普通的哨音那樣刺耳，反而像某種蠱蟲的鳴叫，帶著股能震動人心的頻率。哨聲剛落，寨子裡突然傳來一陣 “嗡嗡” 的回應聲，從各個竹樓的陶罐裡、牆角的縫隙中、甚至是竹架上的草藥堆裡，湧出無數只蠱蟲，像潮水一樣朝著阿蠻的方向匯聚。
最先飛過來的是清瘴蠱 —— 它們只有米粒大小，通體翠綠，翅膀扇動時帶著淡淡的綠光，密密麻麻地聚在一起，像一片綠色的雲。“去！淨化黑棺氣！” 阿蠻對著蟲群揮手，清瘴蠱立刻分成數十股，朝著蟲潮的方向飛去，落在最前面的汙染蠱蟲身上。
綠色的光芒瞬間亮起，清瘴蠱趴在黑褐色的蟲屍上，小口小口地啃食著沾有黑棺氣的蟲殼，每啃一口，它們身上的綠光就亮一分，而汙染蠱蟲身上的黑霧則淡一分。有幾隻清瘴蠱甚至鑽進了蟲潮中間，翅膀扇動的頻率加快，將周圍的黑棺氣吸進體內，原本翠綠的身體漸漸變成淡黑色，可它們依舊沒有停下，直到將身邊的黑棺氣吸乾淨，才墜落在地，化作一灘綠色的液體 —— 那是清瘴蠱的犧牲，用自己的生命淨化陰邪。
“好厲害的清瘴蠱！” 蕭諾看得眼睛都直了，她原本想用水汽幫忙，現在看來，清瘴蠱的淨化效率比喚潮術還高。她立刻調整術法，雙手結印，喚潮玉的藍光擴散開來，將周圍的水汽引向清瘴蠱 —— 水汽能幫清瘴蠱更快地擴散，讓它們的淨化範圍更大，也能稍微緩解清瘴蠱被黑棺氣侵蝕的速度。
緊隨清瘴蠱之後的是噬毒蠱 —— 它們是黑色的，體型比清瘴蠱大些，有芝麻粒大小，嘴裡長著細小的尖牙，行動速度極快。如果說清瘴蠱是 “淨化者”，那噬毒蠱就是 “吞噬者”，它們直接撲向汙染蠱蟲，用尖牙咬碎蟲殼，將蟲屍吞進肚子裡。成千上萬的噬毒蠱聚在一起，像一層黑色的地毯，覆蓋在蟲潮上，“咔嚓咔嚓” 的啃咬聲不絕於耳，原本洶湧的蟲潮，以肉眼可見的速度減少。
“娘！我來幫您！” 阿吉的聲音突然響起，他手裡捧著一個陶罐，裡面裝著護脈蠱的蟲卵，快步跑到阿蠻身邊，“我把護脈蠱的蟲卵帶來了，只要您用靈力催動，它們就能孵化，幫清瘴蠱加固淨化層！”
阿蠻回頭看了他一眼，眼神裡閃過一絲欣慰 —— 剛才阿吉還被黑棺氣影響，此刻卻能主動站出來，說明他終於明白了守護寨子的責任。“好！” 阿蠻接過陶罐，指尖泛出淡黑色的靈力，注入陶罐中，“用心感受護脈蠱的氣息，跟著我的節奏來，別慌。”
蟲卵在靈力的催動下，很快就裂開了縫隙，一隻只白色的小蟲子爬了出來，正是護脈蠱的幼蟲。它們剛孵化出來，就朝著清瘴蠱的方向爬去，落在清瘴蠱身上，用身體分泌出的黏液，在清瘴蠱周圍形成一層透明的保護膜 —— 這層膜能擋住黑棺氣的侵蝕，讓清瘴蠱能更持久地淨化。
林九玄和鬼手則守在後寨的竹樓前，保護著蘇清瑤和寨裡的老弱。蘇清瑤靠在竹樓的柱子上，臉色依舊蒼白，但她還是催動護心鏡，泛出淡淡的紅光，籠罩在周圍的老弱身上 —— 護心鏡的紅光能安撫人心，也能稍微抵擋漏網的汙染蠱蟲，和護主蠱形成了雙重保護。
護主蠱是最後出場的，它們是金色的，體型最小，只有針尖大小，卻最靈活。它們飛到寨裡的老弱和孩子身邊，落在他們的衣服上、頭髮上，甚至是手腕上，形成一層金色的薄紗。有幾隻漏網的汙染蠱蟲想靠近，剛碰到金色薄紗，就被瞬間燒成了灰燼 —— 護主蠱的體內含有 “陽火蠱” 的基因，能剋制陰邪的黑棺氣，是保護弱小的最佳選擇。
“清瑤，你別勉強自己！” 林九玄看到她額角的冷汗，連忙上前，用通脈玉的金光幫她穩住靈脈，“這裡有我和鬼手前輩，還有護主蠱，不會有事的，你先歇會兒。”
蘇清瑤輕輕搖頭，嘴角牽起個淺淡的笑：“我沒事，護心鏡的消耗不大，能幫上一點是一點。你看…… 阿吉長大了，蠱脈的蠱蟲也很厲害，我們一定能守住寨子的。”
林九玄順著她的目光看去，只見阿吉正跟著阿蠻，用靈力引導護脈蠱幼蟲，動作雖然還有些生澀，卻很認真。噬毒蠱還在吞噬汙染蠱蟲，清瘴蠱的綠光覆蓋了大半個寨門，護主蠱的金光圍繞著老弱，整個萬蠱寨形成了一道立體的防禦網，原本洶湧的蟲潮，已經只剩下零星的幾隻汙染蠱蟲，在噬毒蠱的追趕下四處逃竄。
“沒想到蠱脈的‘以蟲控靈’這麼厲害。” 鬼手靠在柺杖上，看著眼前的景象，忍不住感嘆，“以前老鬼總覺得蠱蟲陰邪，現在才知道，用得好，比煞氣還管用！你看那噬毒蠱，啃蟲子跟啃瓜子似的，真痛快！”
就在這時，阿蠻突然皺起眉，對著萬蟲哨又吹了一聲 —— 這次的哨聲更急促，像是在警示甚麼。林九玄立刻警惕起來，通脈玉的金光暴漲，感應到遠處的蟲龍池方向，傳來一股更濃的黑棺氣，還有一隻體型巨大的汙染蠱蟲，正朝著寨子裡爬來！
“不好！是蟲王！” 阿蠻的聲音沉了下來，“骨算師用黑棺氣培育了一隻汙染蟲王，體型比普通汙染蠱蟲大十倍，外殼堅硬，普通的噬毒蠱咬不動它！”
眾人順著她的目光看去，只見遠處的蟲龍池方向，一隻黑褐色的巨大蟲子正爬過來，它的身體有水桶那麼粗，長度能有兩米多，身上覆蓋著厚厚的甲殼，甲殼上泛著黑霧，六隻腳踩在地上，震得紅土都在微微顫抖。最可怕的是它的嘴，張開後能看到密密麻麻的尖牙，嘴裡還不斷噴出黑色的霧氣，周圍的樹木碰到霧氣，瞬間就枯萎了。
“娘！怎麼辦？噬毒蠱根本靠近不了它！” 阿吉的聲音有些發顫，他能感覺到蟲王身上的黑棺氣有多濃郁，比之前所有的汙染蠱蟲加起來都強。
阿蠻沒有慌，她從腰間解下一個更小的陶罐，裡面裝著一隻通體紅色的蟲子，只有手指那麼長，身上泛著淡淡的紅光 —— 這是蠱脈的 “蠱王”，是所有蠱蟲的首領，平時很少動用，只有遇到生死危機時才會喚醒。
“看好了！這才是蠱脈真正的力量！” 阿蠻將紅色蠱王放在手心，指尖泛出濃郁的靈力，注入蠱王體內。紅色蠱王被靈力喚醒，發出一聲尖銳的鳴叫，聲音比萬蟲哨還響亮，瞬間傳遍了整個萬蠱寨。
原本還在吞噬汙染蠱蟲的噬毒蠱、淨化黑棺氣的清瘴蠱、保護老弱的護主蠱，聽到蠱王的鳴叫後，立刻停下了動作，朝著蟲王的方向匯聚。它們圍繞著紅色蠱王，形成一個巨大的蟲球，紅色蠱王在蟲球的中心，不斷釋放出紅色的靈力，注入周圍的蠱蟲體內。
“去！” 阿蠻揮手，蟲球朝著巨大的汙染蟲王飛去。汙染蟲王看到蟲球，發出一聲嘶吼，張開嘴噴出黑色的霧氣，想擋住蟲球。可蟲球外層的清瘴蠱瞬間就將霧氣淨化，緊接著，噬毒蠱組成的黑色層撲了上去，用尖牙啃咬汙染蟲王的甲殼。
雖然普通的噬毒蠱咬不動甲殼，但在紅色蠱王的靈力加持下，它們的尖牙變得無比鋒利，“咔嚓” 一聲，汙染蟲王的甲殼被啃出了一個小洞。紅色蠱王抓住機會，從洞裡鑽了進去，很快，汙色蟲王的身體就開始劇烈顫抖，身上的黑霧越來越淡，最後 “砰” 的一聲，身體炸開，無數只小蟲子爬了出來，卻很快被周圍的噬毒蠱吞噬乾淨。
紅色蠱王從蟲屍裡爬出來，身上沾了些黑色的液體，卻依舊精神抖擻，飛回阿蠻的手心。阿蠻輕輕撫摸著它的身體，臉上露出一絲疲憊 —— 催動蠱王消耗了她不少靈力，但總算守住了寨子。
蟲潮被徹底擊退，寨子裡到處都是蠱蟲的屍體和被淨化後的綠色液體。蠱脈的弟子們開始清理戰場，阿吉則幫著阿蠻照顧紅色蠱王，蘇清瑤靠在林九玄身邊，護心鏡的紅光漸漸黯淡，她實在太累了，閉上眼睛，靠在林九玄的肩膀上，睡著了。
林九玄輕輕抱起她，動作溫柔得像怕吵醒她，對阿蠻說：“谷主，這次多謝你和蠱蟲們，不然寨子就危險了。”
阿蠻搖搖頭，看著清理戰場的弟子和蠱蟲，語氣有些沉重：“是我之前太固執，沒早點認清黑棺會的陰謀，差點連累了寨子裡的人。現在看來，和你們結盟是對的，只有聯手，才能對抗黑棺會。”
她頓了頓，繼續說：“解瘴蠱我會盡快培育好，明天就能給你們。瘴魂谷的守草兇獸雖然厲害，但有解瘴蠱和護脈蠱幫忙，再加上你的通脈玉，應該能應付。只是…… 骨算師既然能培育出汙染蟲王，肯定還有別的陰謀，你們進瘴魂谷的時候，一定要小心。”
林九玄點點頭，抱著蘇清瑤往竹樓走：“我會的。明天培育好解瘴蠱後，我們就出發去瘴魂谷，爭取儘快拿到還魂草，回來幫蠱脈徹底清除蟲龍池的黑棺氣。”
阿吉看著林九玄的背影，對阿蠻說：“娘，等林先生拿到還魂草，我想跟他學通脈術，幫您守護寨子，守護嶺南的地脈。”
阿蠻笑了笑，摸了摸他的頭：“好，只要你肯學，娘就支援你。以後蠱脈的責任，就要交給你了。”
夜色漸漸深了，寨子裡的蟲鳴又恢復了正常，不再是之前的兇性，反而帶著些安寧的氣息。林九玄將蘇清瑤放在竹樓的床上，幫她蓋好被子，坐在床邊，輕輕握著她的手。通脈玉的金光泛著淡淡的暖意，傳入蘇清瑤的體內，幫她穩住靈脈。
他看著蘇清瑤蒼白的睡顏，心裡暗暗發誓：明天一定要拿到解瘴蠱，儘快進瘴魂谷，找到還魂草，治好她的靈脈。不管骨算師還有甚麼陰謀，不管守草兇獸有多厲害，他都不會退縮 —— 為了蘇清瑤，為了蠱脈，為了九州的龍脈，他必須贏。
而在寨外的竹林裡，骨算師站在樹後，看著寨子裡恢復平靜的燈火，臉色陰沉得能滴出水來。他手裡的骨杖泛著黑霧，剛才那隻汙染蟲王是他最後的底牌，卻還是被蠱脈的蠱蟲打敗了。
“蠱脈…… 林九玄……” 骨算師咬牙切齒地說，“你們別得意，瘴魂谷裡，還有更厲害的東西等著你們。還魂草，只能是我的！”
他轉身消失在竹林裡，只留下股淡淡的黑棺氣，預示著下一場危機，即將在瘴魂谷展開。而寨子裡的眾人，還在為明天的行程做準備，他們不知道，瘴魂谷裡等待他們的，不僅是守草兇獸，還有骨算師佈下的更大陷阱。