住竹樓的竹梯踩上去 “咯吱” 響，潮氣混著草藥和蠱蟲的味道更濃了，連空氣都像是裹著層黏膩的薄膜。苗山走在最前面，掀開掛在門口的黑色布簾，布簾上繡著的毒蟲圖案蹭過林九玄的胳膊，帶著點冰涼的觸感 —— 那是用蠱脈特有的 “冰蠶絲” 繡的，能驅避普通毒蟲，卻擋不住空氣中瀰漫的緊張氣息。
竹樓一層很寬敞，中間擺著個巨大的青銅鼎，鼎裡飄著淡綠色的煙霧，裡面煮著不知名的草藥，周圍的竹架上擺滿了陶罐，有的罐口露著半截蠱蟲的觸鬚，有的貼著黃色的符紙，顯然是用來養 “護脈蠱” 的。最裡面的竹椅上坐著個女人，穿著黑色的長袍，袍子上的蠱蟲圖案比苗山的更繁複，髮間插著根用毒蟲甲殼做的簪子，眼神銳利得像淬了毒的針，正盯著走進來的眾人 —— 正是蠱脈現任谷主，阿蠻。
“苗山，這就是你說的‘客人’？” 阿蠻的聲音很沉，沒有絲毫溫度，目光掃過林九玄一行人，最後落在蘇清瑤身上，眉頭微蹙，“她的靈脈很弱，還帶著黑棺氣，你們是從崑崙來的？”
蘇清瑤靠在林九玄身邊，護心鏡的紅光又弱了些，嶺南的溼熱和蠱氣讓她很不舒服，卻還是勉強站直身體：“谷主好眼力，我們確實從崑崙來，我身上的黑棺氣，是之前對抗神道教式神時沾到的。”
阿蠻沒接話，手指輕輕敲著竹椅的扶手，目光轉向林九玄：“風水衛？找蠱脈結盟，還要進瘴魂谷拿還魂草？憑甚麼？” 她的語氣帶著明顯的敵意，“百年前‘脈術之爭’，其他脈系聯手打壓蠱脈的時候，怎麼沒想過結盟？現在遇到黑棺會了，想起找我們了？”
鬼手一聽就炸了，柺杖往地上一頓，煞氣臂的紅紋亮了：“你這女人怎麼說話呢？老鬼們好心來幫你們對付黑棺會，還幫你們救了苗山長老，你倒好，一口一個‘憑甚麼’！要不是看在你們先祖和山鬼脈先祖同名的份上，老鬼才懶得跟你廢話！”
“鬼手前輩！” 林九玄連忙拉住他，對著阿蠻拱了拱手，“谷主的顧慮我能理解，但現在不是糾結過去的時候。黑棺會已經汙染了蟲龍池，還想拉攏蠱脈，要是他們得逞，不僅蠱脈會遭殃，整個嶺南的地脈都會被黑棺氣侵蝕，到時候就算蠱脈想獨善其身，也不可能。”
他說著，掏出《陰陽圖錄》的抄本，遞到阿蠻面前：“這是十二脈先祖的畫像，蠱脈先祖與山鬼脈先祖曾聯手守護地脈，如今黑棺會想毀了九州龍脈，我們這些後輩，更該放下成見，共同對抗敵人。至於還魂草，我願意用風水衛的通脈術作為交換，幫蠱脈加固地脈，清除蟲龍池的黑棺氣 —— 只求谷主能讓我進瘴魂谷，救我的同伴。”
阿蠻的目光落在抄本上的畫像上，眼神鬆動了些，卻還是沒鬆口：“通脈術？你以為憑這點東西，就能讓我相信你們？蠱脈吃過太多外人的虧，不會再輕易……”
“娘！” 一聲慌張的叫喊突然從竹梯方向傳來，打斷了阿蠻的話。眾人回頭，只見個十七八歲的少年跑了進來，穿著和阿蠻相似的黑色長袍，只是圖案更簡單些，臉色蒼白，額角全是汗，手裡攥著個布包，像是在躲甚麼東西 —— 正是蠱脈少主，阿吉。
阿吉剛跑進來，看到林九玄一行人，腳步突然頓住，眼神躲閃，下意識地把布包往身後藏，手指還在微微發抖。林九玄的通脈玉突然在懷裡發燙，一股微弱卻熟悉的黑棺氣，順著阿吉的方向飄過來，雖然很淡，卻比剛才在寨門口感應到的更清晰 —— 這股氣息，和骨算師骨杖上的黑棺氣，一模一樣！
“阿吉，你慌甚麼？” 阿蠻皺起眉，語氣嚴厲了些，“不是讓你在後面照看護脈蠱嗎？跑這裡來做甚麼？”
阿吉嚥了口唾沫，眼神不敢看阿蠻，也不敢看林九玄，支支吾吾地說：“我…… 我就是來看看…… 娘，這些人是誰啊？是不是…… 是不是外面來的壞人？”
“放肆！” 阿蠻低喝一聲，“怎麼跟客人說話？這是風水衛的林先生，是來幫咱們的。”
可阿吉像是沒聽見，反而更緊張了，攥著布包的手更緊了，布包的縫隙裡，隱約露出點黑色的東西 —— 像是塊碎片，泛著淡淡的黑霧。林九玄心裡一沉，剛想開口，蕭諾突然拉了拉他的衣角，對著他輕輕點頭，然後往前一步，對著阿蠻拱手道：“谷主，打擾了。剛才在蟲龍池，我們發現骨算師留下的黑棺氣很特殊，能附著在活物身上，我用潮汐閣的‘靈息探潮術’幫少主看看吧？萬一他不小心沾到黑棺氣，對身體不好。”
阿蠻愣了一下，看向阿吉：“你去過蟲龍池？”
“我…… 我沒有！” 阿吉立刻反駁，卻往後退了一步，正好撞在竹架上，罐子裡的蠱蟲 “嗡嗡” 響了起來，“我一直在…… 在照看護脈蠱，沒去過蟲龍池！”
他的慌亂太明顯了，阿蠻的臉色沉了下來：“阿吉，讓蕭姑娘看看，別讓娘擔心。”
阿吉還想拒絕，蕭諾已經掏出了喚潮玉，指尖泛著藍光：“少主別緊張，就是用水汽探探靈息，不會傷你的。” 她雙手結印，喚潮玉的藍光擴散開來，周圍的水汽被瞬間引過來，在阿吉身邊形成一層薄薄的水膜 —— 這是潮汐閣的 “靈息探潮術”，能透過水汽顯露出附著在人身上的陰邪氣息，比普通的探脈術更直觀。
水膜剛形成，阿吉藏在身後的布包突然冒出黑色的霧氣，霧氣順著水膜蔓延，很快就在阿吉的身前形成一團黑色的虛影 —— 正是黑棺氣的形狀！阿蠻的臉色瞬間變了，猛地站起來：“阿吉！你身上怎麼會有黑棺氣？！”
阿吉嚇得腿一軟，差點摔倒，布包掉在地上，裡面的東西滾了出來 —— 是枚指甲蓋大小的黑棺碎片，碎片泛著黑霧，落在地上還在微微跳動，像是有生命一樣。
“這是…… 骨算師的黑棺碎片！” 苗山驚呼一聲，“剛才在蟲龍池，他就是用這種碎片汙染池水的！少主，你怎麼會有這個？！”
阿吉的眼淚一下子就下來了，蹲在地上，聲音帶著哭腔：“我…… 我不是故意的！昨天有個穿黑衣服的人來找我，說他是來幫蠱脈的，還說娘不讓我管寨裡的事，是不相信我…… 他給我這個碎片，說能幫我提升靈力，讓娘看重我，我…… 我就收下了……”
“你糊塗！” 阿蠻氣得發抖，指著阿吉，“骨算師是黑棺會的人，他的東西能隨便要嗎？你知不知道這碎片裡的黑棺氣會侵蝕你的神智？你剛才在後面，是不是已經被碎片影響了？！”
阿吉低著頭，不敢說話，肩膀卻在微微顫抖 —— 他剛才在照看護脈蠱的時候，確實覺得腦子裡亂糟糟的，總想把護脈蠱往蟲龍池的方向帶，還想把蠱寨的佈防告訴那個黑衣人，要不是聽到前面有動靜，說不定已經做了傻事。
林九玄撿起地上的黑棺碎片，通脈玉的金光立刻籠罩住碎片，黑霧瞬間被壓制住，碎片也不再跳動：“這碎片被骨算師動過手腳，裡面除了黑棺氣，還有‘控心咒’，專門用來蠱惑人心，尤其是像少主這樣靈力還沒穩固的年輕人，最容易被影響。”
他把碎片遞給阿蠻：“幸好少主只是剛接觸，黑棺氣還沒深入靈脈，只要用蠱脈的‘解蠱丹’配合護脈蠱，就能清除體內的黑棺氣，不會留下後遺症。但骨算師這麼做，顯然是想透過少主，破壞蠱寨的佈防，甚至讓他開啟瘴魂谷的入口 —— 他也想要還魂草。”
阿蠻接過碎片，手指因為憤怒而發白，碎片上的黑霧還在掙扎，卻被她身上的護脈蠱氣息壓制住了。她看向阿吉，語氣緩和了些，卻依舊嚴厲：“聽到了嗎？以後不許再跟陌生人接觸，更不許收外人的東西。這次幸好林先生他們發現得早，不然你要是真被骨算師利用了，後果不堪設想。”
阿吉連忙點頭，擦了擦眼淚：“娘，我知道錯了，以後再也不敢了。”
苗山也鬆了口氣，對著阿蠻說：“谷主，林先生他們不僅幫咱們救了蟲龍池，還救了少主，看來他們是真心想和咱們結盟。而且黑棺會已經盯上了瘴魂谷和還魂草，要是咱們不聯手，肯定不是他們的對手。”
阿蠻沉默了片刻，目光落在林九玄身上，又看了看蘇清瑤蒼白的臉色，眼神裡的敵意漸漸褪去，多了些猶豫：“我可以答應你們結盟，也可以讓你們進瘴魂谷找還魂草。但瘴魂谷的噬魂瘴很厲害，就算有清瘴符，也未必能撐到找到還魂草 —— 蠱脈有‘解瘴蠱’，能徹底抵擋噬魂瘴，只是……”
她頓了頓，語氣嚴肅起來：“解瘴蠱需要用蠱脈的‘靈蠱血’來養，而靈蠱血只有少主和我有。阿吉剛被黑棺氣影響，不能動血，只能用我的。但取靈蠱血會耗損我的靈力，至少需要三天才能恢復 —— 這三天裡，蟲龍池的黑棺氣需要你們幫忙清除，而且…… 你們得保證，拿到還魂草後，必須幫蠱脈加固地脈，還要教我們通脈術的基礎口訣，幫護脈蠱提升靈力。”
林九玄立刻點頭：“沒問題！清除黑棺氣，教通脈術，這些都是我之前承諾的，就算谷主不提，我也會做到。而且這三天裡，我會讓蕭諾姑娘用喚潮術幫忙淨化蟲龍池的水，確保黑棺氣不會再擴散。”
蕭諾也跟著點頭：“潮汐閣的喚潮術最擅長淨化陰邪，清除黑棺氣肯定沒問題。只是…… 解瘴蠱需要養多久？我們怕清瑤姐的靈脈等不起。”
“放心，解瘴蠱養一天就能用。” 阿蠻說，“明天我取完靈蠱血，就讓苗山帶著解瘴蠱跟你們去瘴魂谷，我留在寨裡恢復靈力，順便照看阿吉。只是瘴魂谷裡除了噬魂瘴，還有‘守草兇獸’，是蠱脈先祖留下守護還魂草的，你們得自己想辦法對付 —— 我能幫你們的，只有這些。”
林九玄鬆了口氣，不管怎麼說，總算是能進瘴魂谷了。他回頭看向蘇清瑤，她的臉色雖然依舊蒼白，卻對著他笑了笑，眼神裡滿是感激 —— 她知道，為了她，林九玄付出了很多，也承受了很多壓力，現在終於有了希望，她的心裡既溫暖又愧疚。
“清瑤，你再撐兩天，等拿到還魂草，你的靈脈就能恢復了。” 林九玄走到她身邊，輕輕握住她的手，通脈玉的金光悄悄傳入她的體內，緩解她的不適，“明天我讓蕭諾陪你在寨裡休息，我和鬼手前輩去蟲龍池幫忙清除黑棺氣，不會讓你一個人的。”
蘇清瑤清清 “嗯” 了一聲，靠在他的肩上，閉上眼睛 —— 這幾天的奔波和靈力消耗，讓她很累，現在有了希望，緊繃的神經終於放鬆下來，很快就有了睡意。
阿蠻看著兩人的互動，眼神柔和了些，對著苗山說：“帶蘇姑娘去後面的竹樓休息，找些最好的‘養脈草’熬藥，幫她補補靈脈。阿吉，你跟我來，我幫你清除體內的黑棺氣，再教你怎麼照看護脈蠱 —— 以後寨裡的事，你也該多學著點了。”
眾人各自散去，竹樓裡只剩下林九玄和蕭諾。蕭諾看著林九玄，笑著說：“沒想到這麼順利，原本還以為阿蠻谷主會更難說話呢。”
“是阿吉的事幫了忙。” 林九玄說，語氣卻有些凝重，“骨算師既然能找到阿吉，肯定還在寨附近盯著，這三天咱們得小心點，別讓他再搞出甚麼花樣。而且…… 我總覺得，骨算師想要的不只是還魂草，他說不定還想趁機偷蠱脈的護脈蠱 —— 護脈蠱能淨化地脈，要是被他用黑棺氣汙染，後果不堪設想。”
蕭諾點點頭，握緊了喚潮玉：“我會多留意蟲龍池的情況，也會幫蘇清瑤姐盯著周圍的動靜，不會讓骨算師有機可乘。對了，明天取靈蠱血的時候，要不要我也去幫忙？萬一骨算師趁機偷襲阿蠻谷主，咱們也能應對。”
“好，你跟我一起去。” 林九玄說，“鬼手前輩明天去寨門口警戒，他的煞氣臂對黑棺氣敏感，只要骨算師靠近，肯定能察覺到。咱們分工合作，確保這三天不出意外，順利拿到解瘴蠱，進瘴魂谷。”
夜色漸漸深了，竹樓外的蟲鳴又響了起來，卻不再像之前那樣讓人煩躁。林九玄走到窗邊，看著外面的月光，月光透過竹葉，落在地上，形成斑駁的光影。他握緊懷裡的通脈玉，心裡充滿了期待 —— 再過幾天，他就能拿到還魂草，治好蘇清瑤的靈脈，到時候他們就能一起，繼續召集其他脈系，對抗黑棺會和神道教，完成風水衛的使命。
只是他不知道，在寨外的竹林裡，一道黑影正躲在樹後，盯著主竹樓的方向 —— 正是骨算師。他手裡握著另一枚黑棺碎片，碎片泛著黑霧，裡面隱約能看到阿吉的虛影，顯然是之前在碎片裡下的控心咒還沒完全失效。
“沒想到林九玄竟然能說動阿蠻。” 骨算師冷笑一聲，眼神裡滿是陰狠，“不過沒關係，只要阿吉身上的控心咒還在，總有機會讓他幫我做事。瘴魂谷的還魂草，還有蠱脈的護脈蠱，我一個都不會放過。林九玄，咱們瘴魂谷見。”
黑影漸漸消失在竹林裡，只留下股淡淡的黑棺氣，被風吹散。而竹樓裡的林九玄，還在規劃著明天的事，他不知道，一場更大的危機，正在瘴魂谷等著他們 —— 守草兇獸的兇猛，遠比他們想象的更可怕，而骨算師的陰謀，也遠比他們預料的更陰險。
但此刻的林九玄，心裡只有一個念頭：無論前面有多少危險，他都要拿到還魂草，救蘇清瑤。只要能讓蘇清瑤恢復健康，就算是面對再厲害的兇獸，再陰險的陰謀，他也不會退縮。