百慕大群島以東 200 海里，聯盟海軍的兩支航母編隊已完成集結。“加勒比之盾” 戰鬥群的 “風暴號” 航母與 “自由號” 航母呈犄角之勢，周圍環繞著 8 艘驅逐艦、4 艘護衛艦和 3 艘核潛艇，形成半徑 100 海里的警戒圈；天空中，“海隼” 艦載機每隔半小時就進行一次巡邏，電子戰飛機持續釋放干擾訊號，確保整片海域的通訊和雷達控制權都掌握在聯盟手中。
滄瀾號停在航母編隊中央，甲板上，隊員們正做著最後的準備。羅賓將遠古共鳴器固定在 “潛龍 - III” 深潛器的操控臺上，旁邊放著星鑰和地脈鑰匙 —— 三者用特製的防震支架固定，避免深海顛簸造成損壞。“深潛器的抗壓層已經升級到 米深度，供氧系統能支援 48 小時，機械臂配備了鐳射切割和樣本採集功能。” 工程師向羅賓彙報，“另外，我們在深潛器外部加裝了‘能量護盾’，能抵禦守護者的低強度能量攻擊。”
路飛穿著最新款的深海作戰服，正對著鏡子整理裝備 —— 作戰服外層有仿生隱身塗層，能在深海中隱蔽身形，頭盔內建的全息導航系統，能實時顯示深潛器的位置和周圍環境。“凌雲姐，你說守護者會不會像海怪一樣大？” 路飛興奮地問，“要是它敢攔我們，我就用新學的‘深海格鬥術’揍它！” 凌雲笑著搖頭：“守護者是能量體，不是實體，你的拳頭可打不到它 —— 到時候別衝動，聽羅賓博士的指揮。”
上午 10 點，探索行動正式啟動。“潛龍 - III” 深潛器從滄瀾號的甲板上緩緩吊入海中，羅賓、路飛、兩名科考隊員和一名駕駛員組成的探索小隊，開始朝著 8000 米深的海底空腔下潛。
深潛器下潛至 5000 米時，周圍的海水變成了漆黑的墨色，只有探照燈照亮的區域能看到零星的深海生物。“聲吶檢測到前方有巨大空腔，直徑約 2 公里，深度 8000 米，符合遺蹟入口特徵。” 駕駛員彙報，“另外，聲吶還捕捉到微弱的能量波動，應該是守護者發出的。”
羅賓立刻啟動遠古共鳴器，螢幕上跳出一道柔和的藍色波紋 —— 這是 “友方識別” 訊號。當深潛器靠近空腔入口時，一道巨大的能量屏障突然出現在前方，屏障上佈滿了螺旋紋路，與星鑰的紋路完全吻合。“是守護者的第一道防線！” 羅賓操控共鳴器，將藍色波紋對準屏障 —— 屏障緩緩開啟，露出一個足以容納深潛器的通道。
就在深潛器進入通道時，聯盟航母編隊的警戒圈突然傳來警報。“‘加勒比之盾’戰鬥群報告，發現一艘不明船隻試圖闖入警戒圈，速度極快，疑似美軍的快速攻擊艇！” 海軍指揮官的聲音在通訊器裡響起，“對方掛載了反艦導彈，正向滄瀾號方向駛來！”
娜美立刻下令：“‘風暴號’航母起飛 4 架‘海隼’艦載機，攔截不明船隻；護衛艦發射兩枚‘響尾蛇’防空導彈，進行警告射擊；電子戰部隊干擾對方的導航系統，逼停他們！”
幾分鐘後，艦載機傳來訊息：不明船隻確實是美軍 “海神之矛” 小組的快速攻擊艇，艇上載有 6 名特工，目標是在深潛器返回時劫持星鑰。“海隼” 艦載機在攻擊艇上空低空掠過，發射訊號彈警告，護衛艦的警告射擊落在攻擊艇周圍，激起巨大的水花。美軍特工見狀，只能放棄任務，掉頭撤離。
此時，深潛器已進入百慕大遺蹟的 “能量檢測區”。這裡的巖壁上佈滿了發光的紋路，像是一條條藍色的血管，將地脈能量輸送到遺蹟深處。羅賓操控深潛器靠近巖壁，將地脈鑰匙插入巖壁上的凹槽 —— 鑰匙瞬間亮起，巖壁上的紋路變得更加明亮，螢幕上顯示著地脈能量的實時資料：“能量強度 90%，穩定度 85%，符合中繼站啟用要求。”
“太好了！” 路飛興奮地拍手，“接下來是不是就能見到守護者了？”
羅賓點頭，操控深潛器朝著 “守護者棲息地” 駛去。棲息地位於遺蹟的中心位置，是一個巨大的圓形空間，空間中央漂浮著一團藍色的能量雲 —— 這就是守護者。當深潛器靠近時，能量雲突然凝聚成一道人形輪廓，發出一陣低沉的嗡鳴。
“啟動共鳴器的意識轉譯程式！” 羅賓大喊。螢幕上，嗡鳴逐漸轉化為視覺化的影象：畫面中，遠古文明的人正在向守護者傳遞資訊，內容是 “外來者若攜帶星鑰與地脈鑰匙，即為友方，可進入中繼站核心室”。
“守護者認可我們了！” 羅賓鬆了口氣，“它讓我們跟著它，去核心室。”
守護者的人形輪廓在前引路，深潛器跟在後面，朝著遺蹟的最深處駛去。此時，聯盟航母編隊的警戒圈已恢復平靜，美軍攻擊艇早已不見蹤影；滄瀾號上，娜美正透過深潛器的實時畫面，關注著探索小隊的進展。
“還有最後一段路，就能到達核心室了。” 娜美對著通訊器說，“羅賓，注意安全，有任何情況立刻彙報。”
“明白！” 羅賓的聲音傳來，帶著一絲興奮，“我們一定會成功啟用中繼站！”
深潛器繼續前行，前方的通道越來越亮，隱約能看到核心室裡巨大的能量柱。守護者的人形輪廓停在通道口，轉過身對著深潛器發出一陣嗡鳴 —— 像是在說 “加油”。路飛看著守護者，笑著揮手：“謝謝你！等我們啟用中繼站，就不會讓淨化者傷害地球了！”
探索小隊離成功只有一步之遙，而淨化者的先鋒探測器，正朝著地球的方向快速駛來 —— 這場與時間的賽跑，終於到了最關鍵的時刻。