山谷之外，血腥氣尚未完全散去，三方聯軍潰散的驚恐猶在風中嗚咽。沈孤寒獨立於殘枝斷葉之間，黑袍之上纖塵不染，彷彿方才那場單方面的屠戮與他無關。他目光沉靜，遙望南方天際，那裡，源自被汙染幽曇的瘋狂躁動，如同不斷擂響的戰鼓，一聲急過一聲，催促著他前行。
沐寧與蘇婉清來到他身後。經過一日調息，蘇婉清傷勢已愈七八，淨魂之光雖未復全盛，卻也重新變得澄澈瑩潤。她望著沈孤寒挺拔卻隱含孤寂的背影，心中柔情與堅定並存。沐寧則依舊是那副清冷模樣，只是握劍的手更穩，眼神更利，如同蓄勢待發的神兵。
“此地已暴露，不可久留。”沐寧開口道，“南方那股氣息……令人不安。”
沈孤寒收回目光，點了點頭：“不錯，那株被汙染的幽曇，其狀態極不穩定，似在強行衝擊某種界限。我們必須在其徹底失控前趕到。而且，我感應到，那裡似乎也有星鑰碎片的波動。”
他藉助那冥冥中的核心召喚，能模糊感知到南方那處禁忌區域的大致情況——那是一片被上古巫族列為絕對禁地的“萬瘴血谷”，據傳是上古時期某場驚天大戰的遺址，隕落了無數大能，其地脈被汙血與怨煞浸染了萬載，滋生出無數詭異毒物與兇戾瘴氣，尋常修士踏入，頃刻間便會化為膿血，神魂俱滅。即便是南疆本土的巫修，若非必要，也絕不敢深入核心。
而那株被汙染的幽曇，以及可能存在的第二塊星鑰碎片，就在那血谷的最深處。
“萬瘴血谷……”沐寧眉頭微蹙，“我曾聽師尊提及，此地兇險異常，內中不僅有天然形成的絕毒瘴氣與詭異力場，更傳聞有上古戰魂不滅，化作厲魄兇靈遊蕩其中，甚至……可能存在某種依託此地極端環境而生的古老邪物。”
蘇婉清亦感到一陣本能的心悸，她的淨魂之體對那種匯聚了萬載怨煞與汙穢的地方，有著極強的排斥。“此地於我而言，如同沸鼎，需得時刻以淨魂之力護體，消耗恐會極大。”
沈孤寒握住她的手，一股溫潤平和的混沌之氣渡了過去，與她體內的淨魂之力水乳交融。“無妨，跟緊我。我的混沌領域，可一定程度上隔絕、淨化那些汙穢之氣。此行雖險，但勢在必行。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“而且，我能感覺到，那裡……已經聚集了不少‘客人’。”
核心召喚的感應，讓他對南疆與雲夢古國相關的力量波動異常敏銳。他察覺到，在萬瘴血谷的外圍乃至內部，已經有不少強大的氣息潛伏，其中不乏熟悉的感覺——林家功法的陰狠，幽冥殿的詭譎，甚至還有幾股陌生的、卻帶著貪婪與殺意的氣息，想必是聞訊而來的點蒼派、烈焰幫等其他勢力，或是南疆本土的一些隱修老怪。
財帛動人心，更何況是《孤星秘典》與混沌幽曇這等足以改變一方格局的至寶？縱然前路是龍潭虎穴，也阻擋不了這些鬣狗般的貪婪之徒。
“既然都到了，正好一併清算。”沈孤寒語氣平淡，卻帶著一種毋庸置疑的決斷。他如今實力大進，又得核心召喚指引，心態已然不同，這些攔路之敵，在他眼中不過是前行路上的些許塵埃，拂去即可。
不再多言，三人身形再動，化作三道流光，離開這處短暫棲身的山谷，朝著南方那令人望而生畏的禁忌區域——萬瘴血谷，疾馳而去。
越是往南，天地間的景象便越發荒涼、詭異。原本茂密的叢林逐漸被枯死的、形態扭曲的怪木所取代，地面呈現出一種不祥的暗紅色，空氣中開始瀰漫起淡淡的、帶著腥甜氣息的粉色瘴氣。這些瘴氣初時稀薄，尚可憑藉護體真元抵禦，但隨著深入，瘴氣愈發濃郁，顏色也變為深紅、墨綠，甚至漆黑，其中蘊含的毒性足以腐蝕金石，更能侵蝕神魂。
偶爾能看到一些誤入此地的野獸或低階修士的骸骨，散落在暗紅色的土地上，骨骼呈現出被劇毒腐蝕後的漆黑或斑斕色彩，死狀悽慘。
沈孤寒撐開混沌領域，將三人籠罩其中。領域之內，混沌之氣流轉，那些靠近的毒瘴如同遇到了無形的屏障，被紛紛排斥、分解，轉化為最本源的細微能量，雖駁雜，卻也被混沌領域緩緩吸收、調和，反而補充了一絲微不足道的消耗。蘇婉清則運轉淨魂之力，專注於淨化領域內部可能滲透進來的極細微的負面精神侵蝕，確保三人心神清明。
沐寧手持長劍，神識如同最精密的羅盤，時刻掃描著周圍的環境。她能感覺到，這血谷外圍，除了毒瘴，還隱藏著許多詭異的力場陷阱，有些是天然形成的地磁紊亂，有些則像是上古殘留的陣法碎片，稍有不慎，便可能被捲入空間亂流或被莫名傳送到更危險的地帶。
前行約莫兩個時辰，周圍的瘴氣已然濃郁到化不開的地步，肉眼難辨三丈之外。腳下的大地變得泥濘，那暗紅色的泥土彷彿浸飽了鮮血，散發出令人作嘔的腥氣。時不時地，會有一些通體血紅、長著猙獰口器的毒蟲從泥沼中竄出，或者是一些由純粹怨氣與瘴氣凝聚而成的、沒有固定形態的“瘴靈”撲來，發出刺耳的尖嘯。
這些阻礙，在沈孤寒的混沌領域面前，皆如冰雪遇陽，觸之即潰。他甚至無需特意出手，僅僅是維持領域的存在，便足以讓這些邪祟毒物望而卻步，或湮滅於無形。
然而，隨著不斷深入，壓力也開始逐漸增大。那濃郁的怨煞之氣與汙穢之力，無時無刻不在衝擊著混沌領域，試圖將其侵蝕、汙染。沈孤寒雖能支撐，但真元的消耗也開始加劇。蘇婉清的淨魂之力更是如同在汙濁浪潮中點亮的一盞孤燈，需得全力維持，才能確保光芒不滅。
“此地怨煞積聚萬載，已近乎形成領域，對非陰暗屬性的力量壓制極大。”沐寧感受著那無處不在的排斥感，沉聲道，“我的劍意在此，威力恐要打個折扣。”
沈孤寒微微頷首，他也感受到了。這萬瘴血谷，就彷彿一個活著的、充滿了惡意的巨大生命體，排斥著一切“異類”。他目光掃向前方那幾乎凝成實質的墨綠色瘴氣之牆，其中隱隱傳來令人毛骨悚然的嘶吼與鎖鏈拖曳之聲。
“我們已經接近核心區域了。”沈孤寒停下腳步，他能感覺到，那株被汙染幽曇的瘋狂躁動，以及星鑰碎片的波動，就在這堵瘴氣之牆的後方。同時，他也清晰地感知到，在這附近，潛伏著至少七八道強大的氣息，如同隱藏在暗處的毒蛇，等待著獵物出現破綻的瞬間。
“看來，有些‘朋友’已經等不及了。”沈孤寒嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
他話音未落——
“嗤！嗤！嗤！”
數道凌厲無匹的攻擊，驟然從不同方向的濃郁瘴氣中爆射而出！一道熾烈如熔岩的烈焰刀罡，帶著焚燒一切的氣息，斬向沐寧！一道陰損刁鑽、無聲無息的幽冥鬼刺，如同毒蛇吐信，襲向蘇婉清的後心！更有數道蘊含著劇毒巫力的詛咒之光，如同附骨之蛆，纏繞向沈孤寒！
偷襲者顯然極有耐心，也極其狡猾，選擇了在三人即將進入核心區域、心神稍有鬆懈的剎那發動攻擊，而且目標明確，試圖先剪除沈孤寒的羽翼！
“找死！”
沐寧冷哼一聲，即便此地環境對她有所壓制，【天劍九式】的鋒芒亦非等閒！劍光乍起，如寒梅傲雪，精準無比地點在那烈焰刀罡最薄弱之處，只聽“叮”的一聲脆響，那看似威猛無儔的刀罡竟被她一劍點碎，化作漫天流火！
蘇婉清雖背對襲擊，但淨魂之力對惡意感知極其敏銳。她甚至未曾回頭，周身淨魂之光自然流轉，在身後凝聚成一面純淨無瑕的光盾。那幽冥鬼刺撞在光盾之上，發出一聲淒厲的鬼嘯，其上附著的陰邪之力如同遇到剋星，迅速消融，鬼刺本身也寸寸斷裂！
而攻向沈孤寒的那些詛咒之光，在靠近混沌領域的瞬間，便如同泥牛入海，被那流轉的混沌之氣輕易吞噬、分解，連一絲漣漪都未能泛起。
偷襲無功，瘴氣之中傳來幾聲驚疑不定的低呼。
“藏頭露尾之輩，也敢攔路？”沈孤寒目光如電，鎖定了幾處氣息波動的源頭，他並指如劍，凌空虛劃！
“混沌劍氣，分光化影！”
數道凝練無比的混沌劍氣自他指尖迸發，無視濃郁瘴氣的阻隔，彷彿穿越空間般，瞬間出現在那幾處隱匿者面前！
“噗！”“啊！”“不——！”
慘叫聲接連響起！瘴氣翻湧中，幾道身影狼狽跌出。一名烈焰幫的長老胸口被洞穿，烈焰真元尚未爆發便被混沌之氣湮滅；一名幽冥殿的刺客眉心出現一個細小的孔洞，眼中鬼火瞬間熄滅；還有兩名試圖施展巫術遁走的古巫族祭司，身形僵在半空，隨即如同破碎的瓷器般寸寸龜裂，化為齏粉！
一擊之下，潛伏的強敵瞬間減員近半！
剩餘的隱匿者見狀，無不駭然失色，再不敢停留，紛紛施展秘法，如同受驚的兔子般倉皇遁入更深沉的瘴氣之中，消失不見。
沈孤寒並未追擊，這些雜魚，還不值得他浪費力氣。他的目光，已然穿透了前方那厚重的瘴氣之牆，落在了其後那片真正的禁忌核心區域。
那裡，傳來的不僅僅是幽曇的躁動與星鑰的波動，更有一股深沉如淵、彷彿沉睡了萬古的兇戾氣息，正在被逐漸喚醒。
“真正的麻煩，還在裡面。”沈孤寒淡淡說了一句，隨即邁開步伐，毫不猶豫地踏入了那墨綠色的、如同活物般蠕動著的瘴氣之牆。
沐寧與蘇婉清緊隨其後。
穿過瘴氣之牆，眼前的景象豁然一變，卻更加令人心悸。
那是一片無比廣闊的血色沼澤，沼澤中並非尋常泥水，而是粘稠的、如同新鮮血液般的暗紅液體，不斷翻滾著氣泡，散發出濃郁到極致的血腥與怨煞之氣。沼澤上空，懸浮著縷縷凝成實質的黑色怨氣，如同扭曲的魂影，發出無聲的哀嚎。而在沼澤的中央，矗立著一座由無數白骨壘砌而成的、高達百丈的巨型祭壇！
祭壇通體蒼白，骨縫之間流淌著暗紅色的汙血，散發出沖天的怨毒與死寂。祭壇頂端，並非供奉著甚麼神像，而是生長著一株巨大無比的、顏色暗紅近黑的“混沌幽曇”！
這株幽曇與他識海中那株截然不同，花瓣扭曲，呈現出一種猙獰而痛苦的狀態，花蕊處不再是溫和的混沌之光，而是一團不斷旋轉、吞噬著周圍一切光線與生機的暗紅旋渦！無數血色的、如同血管般的紋路從花莖蔓延而下，深深扎入下方的白骨祭壇以及更深處的大地，彷彿在汲取著萬載積累的血煞與怨念！
這，就是那株被汙染的幽曇！其散發出的氣息，狂暴、混亂、充滿了毀滅與吞噬的慾望，已然達到了一個臨界點！
而在那白骨祭壇的下方，血色沼澤之中，隱約可見一塊散發著微弱星輝的碎片，正被無數血色的觸手般的怨念糾纏、拉扯，試圖將其拖入沼澤深處——那正是第二塊星鑰碎片！
與此同時，沈孤寒也看到了祭壇周圍，以及沼澤邊緣，站立著的幾道身影。
除了面色陰沉、眼神怨毒的林家高手和氣息詭譎的幽冥殿強者外，還有兩名身穿奇異古老巫袍、臉上繪著比之前所見古巫族更加複雜詭異圖騰的老者，他們的氣息深沉如海，竟隱隱達到了化神境的邊緣！而在更遠處的一片陰影中，還潛伏著一道沈孤寒有些熟悉的氣息——林婉兒！她似乎並未與林家眾人在一起，而是獨自隱匿，神情複雜地望著祭壇方向，當沈孤寒目光掃過時，她嬌軀微不可察地一顫。
所有人的目光，此刻都聚焦在那株瀕臨徹底暴走的汙染幽曇，以及那被怨念纏繞的星鑰碎片上。空氣中瀰漫著劍拔弩張的緊張氣氛，以及……對那即將甦醒的、源自沼澤深處古老兇物的深深忌憚。
沈孤寒三人的闖入，瞬間打破了這脆弱的平衡。
所有的目光，剎那間，齊刷刷地落在了他們身上。
禁忌區域的最終角逐，伴隨著汙染幽曇的瘋狂嘶鳴與沼澤深處那令人心悸的甦醒波動，正式拉開序幕。
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（本章完）