深淵如巨獸之口，吞噬光陰，亦吞噬聲響。沈孤寒三人沿著那螺旋向下、殘破不堪的古老階梯，已不知下行了幾千丈。周遭的黑暗愈發粘稠厚重，彷彿凝固的墨汁，唯有階梯巖壁上零星分佈的、早已失去大半光澤的熒光苔蘚，提供著微弱如螢火的光亮，映照出腳下佈滿溼滑苔蘚與裂紋的石階，以及那無垠的、令人心悸的虛空。
來自深淵底部的吸力逐漸增強，如同無數無形的手在拉扯著他們的身軀，需得運轉真元方能穩住身形。空氣中瀰漫著萬古沉澱下的陰冷與腐朽，還有一種極淡卻無法忽視的、彷彿能侵蝕神魂的詭異氣息，與之前在淨星殿感受到的祥和純淨截然不同。蘇婉清的淨魂之力自發流轉，在體表形成一層極淡的光暈，將那無形的侵蝕之力隔絕在外，眉頭卻微微蹙起，顯然此地環境讓她倍感不適。
沈孤寒放緩腳步，混沌領域維持在最小範圍，卻愈發凝練，將三人氣息與外界徹底隔絕，同時不斷吞噬調和著那稀薄卻無處不在的詭異氣息。他能感覺到，這氣息與毀滅雲夢古國的“影噬”同源，只是經歷了萬載歲月，變得極其稀薄，但那份陰冷、死寂、吞噬一切生機的本質並未改變。
“小心，此地殘留的‘影噬’氣息雖弱，但無孔不入，謹守心神。”沈孤寒出聲提醒，同時伸出手，輕輕握住了蘇婉清微涼的柔荑。一股溫潤平和的混沌之氣渡了過去，與她體內的淨魂之力水乳交融，蘇婉清頓時感覺那股不適感消散大半，心頭微暖，側首看了沈孤寒一眼，眸中情意流轉，輕輕回握了一下。
沐寧將這一幕看在眼中，嘴角微不可察地揚起一絲弧度，隨即又恢復清冷，警惕地注視著四周的黑暗。她能感覺到，在這片死寂之下，似乎隱藏著某種難以言喻的窺視感。
繼續下行約莫一炷香的時間，前方階梯一側的巖壁再次出現了變化。那並非天然形成的岩石，而是明顯經過人工修葺的光滑壁面，材質與雲夢古國遺蹟所用的白玉石相似，只是色澤更加暗沉，彷彿被深淵的黑暗浸染了萬年。
壁面之上，開始出現雕刻的痕跡。
起初只是些模糊的線條和符號，但隨著他們前行，壁畫的規模越來越大，內容也越來越清晰、複雜。這些壁畫覆蓋了長達數百丈的巖壁，色彩大多已經剝落，只剩下深刻的刻痕，但依舊能感受到其當年是何等的恢弘壯麗。
沈孤寒停下腳步，目光落在第一幅相對完整的壁畫上。這幅壁畫描繪的是一片祥和的景象：廣袤肥沃的大地，河流如織，一座座懸浮於雲間的潔白城市星羅棋佈，無數身著飄逸服飾的雲夢古國子民在其中生活、勞作、修行。畫面的中央，是一株頂天立地的巨大花朵虛影，花瓣呈現出混沌之色，緩緩旋轉，灑下無盡光輝，滋養著整個國度——正是混沌幽曇。
“這便是鼎盛時期的雲夢古國嗎？”沐寧輕聲感嘆，雖只剩刻痕，依舊能感受到那股超越凡塵的仙家氣象。
蘇婉清也被畫中的祥和所感染，但她的淨魂之力卻敏銳地捕捉到，在那混沌幽曇的光輝之中，似乎隱藏著一絲極淡的、不易察覺的扭曲感，彷彿光明的背面，早已埋下了陰影的種子。
三人沿著壁畫緩緩前行。接下來的壁畫，開始描繪雲夢古國的輝煌成就：他們駕馭流光，穿梭星海，與各種奇異的星空種族交流；他們構建龐大的陣法，引動周天星辰之力，淬鍊自身，推演天道；他們甚至描繪出混沌幽曇綻放時，打通了某個不可思議的、蘊含著無盡造化與真理的“源初之地”……
“源初之地……”沈孤寒心中默唸，這與《孤星秘典》中他自行推演出的某些關於力量本源的猜想隱隱呼應。
然而，壁畫的內容在某一幅陡然轉折。
一幅佔據了整面巨大巖壁的雕刻，描繪了天空崩裂的景象！無數扭曲的、如同活物般的黑色裂縫佈滿了天穹，從那裂縫之中，湧出如同潮水般的、沒有固定形態的陰影！這些陰影所過之處，山川草木瞬間枯萎凋零，城池的光輝黯淡熄滅，古國的子民在陰影中掙扎、消融，化為烏有。即便是那株頂天立地的混沌幽曇，其光芒也被濃郁的陰影所壓制，花瓣邊緣甚至出現了蜷縮、枯萎的跡象！
壁畫將那種末日降臨的絕望與恐怖，刻畫得淋漓盡致。那是一種法則層面的侵蝕，一種概念上的“無”對“有”的吞噬。
“這就是‘影噬’？源自‘歸墟’的侵蝕？”沐寧倒吸一口涼氣，即便只是觀看壁畫，她也能感受到那股令人窒息的毀滅意志。
蘇婉清面色發白，淨魂之力劇烈波動，對那些陰影產生了本能的、極致的排斥。“它們……它們在吞噬一切‘存在’的意義，包括希望、情感、生命……甚至是法則本身！”
沈孤寒目光死死盯著壁畫上那些扭曲的陰影，以及那株呈現萎靡狀態的混沌幽曇。體內本源傳來一陣陣悸動，並非恐懼，而是一種同源相斥的憤怒與悲涼。他彷彿能聽到萬載之前，這株聖花在陰影侵蝕下發出的無聲哀鳴。
接下來的壁畫，描繪了雲夢古國的反抗。無數的古國修士前赴後繼，施展各種強大的神通法術，構建淨化光幕，與“影噬”浪潮殊死搏鬥。壁畫生動地展現了戰爭的慘烈，有修士燃燒本源，化作流星撞向陰影核心；有陣法大師引動星辰，佈下絕殺大陣，與大片陰影同歸於盡；也有強大的武者，以肉身硬撼陰影，拳意崩碎虛空……
然而，所有的反抗，在那彷彿無窮無盡、並且能不斷侵蝕、同化一切力量的“影噬”面前，都顯得杯水車薪。壁畫清晰地顯示，古國的疆域在不斷縮小，懸浮的城市接連隕落，混沌幽曇的光芒越來越黯淡。
在一幅描繪最終決戰的壁畫前，三人再次停下。這幅壁畫的核心，是混沌幽曇之下，一座最為宏偉的皇城。皇城上空，一位頭戴星冠、身披霞帔的皇者，與一位周身環繞著純淨星輝、手持權杖的女子並肩而立。那女子容顏模糊，但身姿絕代，氣質空靈聖潔，與沈孤寒記憶中母親那模糊的形象隱隱重合！
“國主……和聖女！”沐寧低呼，目光緊緊鎖定在那聖女身上，那就是她的姑姑，沈孤寒的母親！
壁畫中，國主與聖女聯手，催動混沌幽曇的本源之力，爆發出前所未有的光芒，試圖淨化那幾乎籠罩了整個天地的陰影狂潮。那光芒甚至暫時驅散了部分陰影，露出了後方裂縫深處，一片更加深邃、更加令人絕望的、彷彿萬物終焉之地的虛影——那或許就是“歸墟”的投影？
但就在這時，異變陡生！壁畫的一角，描繪了皇城內部，一些身穿雲夢古國服飾的高層人物，竟然在暗中啟動了某種詭異的陣法，那陣法並非對抗陰影，反而像是在接引、強化“影噬”的力量！甚至有人從背後，對正在全力催動幽曇本源的國主與聖女，發起了偷襲！
“內奸？！”沐寧失聲，劍意瞬間勃發，幾乎要透體而出。她萬萬沒想到，雲夢古國的覆滅，竟然還有內部叛徒的因素！
蘇婉清也捂住了嘴，眼中滿是震驚與憤怒。
沈孤寒瞳孔驟縮，周身混沌之氣一陣劇烈翻湧。他死死盯著那些叛徒的身影，雖然壁畫刻痕模糊，但他能從那些人的動作、姿態中，感受到一種瘋狂的野心與對某種力量的畸形崇拜。他們似乎並非單純被“影噬”侵蝕，而是主動投靠，甚至將其視為一種“進化”或“超脫”的途徑！
最後的壁畫，場景變得破碎而悲壯。皇城崩塌，國主與聖女的身影被巨大的爆炸光芒和洶湧的陰影吞沒。混沌幽曇發出一聲彷彿響徹萬古的悲鳴（這悲鳴是直接透過壁畫的精神烙印傳入感知者的心神），巨大的花體開始崩解，化作無數流光散向四面八方。而在那最終的毀滅景象中，隱約可見聖女（沈孤寒母親）似乎將一團微弱的光（或許就是幽曇核心本源？）送入了空間裂縫，而她自己則轉身，迎向了那吞噬一切的黑暗……
壁畫到此，戛然而止。後面的巖壁變得空白，彷彿象徵著雲夢古國的歷史在此徹底斷絕。
漫長的寂靜籠罩在三人之間。只有深淵底部傳來的、永恆的風嘯聲，如同亡魂的嘆息。
這壁畫揭示的秘辛，太過震撼。雲夢古國的覆滅，並非單純的外敵入侵，更是源於內部的背叛！那些叛徒，他們是誰？為何要背叛自己的國度與族人？他們與“歸墟”、“影噬”又是甚麼關係？
沈孤寒閉上雙眼，深深吸了一口氣，強行壓下心頭的滔天巨浪與那難以言喻的悲憤。母親當年，不僅要面對滅世之災，還要提防來自背後的暗箭……她最後將本源送出，自己卻選擇了與國同沉，那是何等的決絕與無奈？
他再次睜開眼時，眸中已只剩下冰封的寒意與更加堅定的意志。叛徒……無論他們是誰，無論過去了多少年，這筆血債，必須血償！
“看來，古巫族對雲夢古國的敵意，以及他們那扭曲的、試圖禁錮混沌幽曇的信仰，或許並非空穴來風。”沐寧冷靜下來，分析道，“這些壁畫並未顯示那些叛徒的最終結局。他們是否有一部分人存活了下來？甚至……離開了這片古國廢墟，在外界建立了新的勢力？古巫族，會不會與那些叛徒有關？”
這個推測令人不寒而慄。若真如此，古巫族守護（封印）秘境之門，或許並非為了守護雲夢古國的遺產，而是為了掩蓋當年的真相，甚至……阻止真正的雲夢血脈歸來？
蘇婉清輕聲道：“還有那‘歸墟’和‘影噬’……壁畫顯示它們似乎被暫時擊退或封印了，但並未被徹底消滅。萬載過去，它們是否還在某處窺伺？”
沈孤寒沉默片刻，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，卻異常冰冷：“無論叛徒何在，無論‘影噬’是否捲土重來，該面對的，終須面對。母親留下的星鑰，指引的‘幻瞑秘境’，或許能告訴我們更多答案。”
他目光掃過那記錄著最終背叛與毀滅的壁畫，將每一個細節都深深印入腦海。這份血海深仇，這份延續萬載的宿命，他接下了。
就在這時，沈孤寒體內那一直指向深淵底部的召喚感，驟然變得無比強烈！彷彿就在下方不遠處！
“走！”他不再停留，當先沿著階梯，加快速度向下奔去。
沐寧與蘇婉清立刻收斂心神，緊隨其後。
又下行約數百丈，階梯到了盡頭。前方出現了一個巨大的、向內凹陷的平臺。平臺邊緣，就是那深不見底、吸力恐怖的黑暗深淵。而在平臺靠近巖壁的一側，赫然矗立著一座與外界祭壇風格相似、但規模小上許多的古老石壇！
這石壇同樣由黑色巨石壘成，分為三層，壇身刻滿了與星辰、幽曇相關的符文，只是這些符文大多已經黯淡，甚至出現了裂痕。石壇的頂端，並非門戶，而是懸浮著一團微弱得幾乎要熄滅的混沌色光球，光球中心，隱約可見一株極其微小、近乎透明的幽曇花影在緩緩搖曳。
那強烈的召喚感，正是源自這團微弱的光球！
而在石壇的下方，平臺的地面上，竟然盤膝坐著一個人！
此人背對三人，身形籠罩在一件寬大的、繡著暗紅色詭異紋路的黑色斗篷中，看不清面容。他周身沒有絲毫生命氣息散發，彷彿早已坐化萬年，與這石壇、這平臺、這深淵融為一體。但沈孤寒三人都敏銳地感覺到，就在他們踏上平臺的瞬間，一股陰冷、死寂、帶著濃郁惡意的意念，如同甦醒的毒蛇，悄然鎖定了他們。
“小心！”沐寧低喝一聲，長劍已然出鞘半寸，凜冽劍意直指那斗篷身影。
沈孤寒停下腳步，混沌領域擴張，將石壇也籠罩在內，目光冰冷地看向那背影。“閣下何人？”
那斗篷身影緩緩地、極其僵硬地，轉動脖頸，發出一陣令人牙酸的“咔咔”聲，彷彿萬年未曾活動過的機括。斗篷的兜帽下，並非人臉，而是一張佈滿暗紫色詭異紋路、雙眼空洞閃爍著幽綠鬼火的骷髏面孔！
“闖入者……褻瀆聖壇……死……”
沙啞、乾澀，如同兩塊生鏽的鐵片摩擦的聲音，自那骷髏口中發出，帶著一種非生非死的詭異特質。它那空洞的眼窩中，幽綠鬼火驟然暴漲，一股遠超元嬰境界的、帶著濃郁死亡與陰影氣息的威壓，如同潮水般向三人席捲而來！
與此同時，平臺四周的陰影之中，無聲無息地浮現出數十道同樣穿著黑色斗篷、眼中閃爍著幽綠鬼火的身影，它們手持各種扭曲的骨制兵器，將三人團團圍住，氣息陰冷而嗜血。
這些存在的身上，都帶著與壁畫中“影噬”同源的氣息，只是更加凝實，彷彿是被某種力量操控的傀儡或者……被侵蝕後轉化的怪物！
壁畫揭示的古老背叛與毀滅之秘尚在心頭縈繞，新的危機已悄然降臨。這守護在最終召喚之地的詭異存在，究竟是萬載前遺留的“影噬”殘渣，還是……當年那些叛徒留下的看守？
沈孤寒手握孤煞劍柄，混沌之氣在體內奔騰咆哮，眼神銳利如刀。無論前方是何等妖邪，都無法阻擋他靠近那石壇，觸碰那源自母親、源自本源的最終呼喚。
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（本章完）