意識如同沉溺於無邊冰冷的深海，不斷下墜，四周是濃得化不開的黑暗與死寂。唯有肋下傷口處傳來的、如同萬蟻啃噬般的劇痛與麻痺感，以及體內那團被強行壓制的、蠢蠢欲動的陰毒能量，如同錨點般，時刻提醒著沈孤寒自身的存在，阻止著他徹底沉淪。
混沌幽曇之力在本能地運轉，修復著破損的經脈與臟腑，與那詭異的毒素進行著拉鋸戰，緩慢而艱難。重歸完整後的本源雖潛力無窮，但此番消耗實在太大，傷得也實在太重。
不知過了多久，一絲微弱的光亮刺破了意識的黑暗。
沈孤寒艱難地、一點點地重新奪回身體的控制權，沉重的眼皮顫抖著，緩緩睜開。
模糊的視線逐漸聚焦。首先映入眼簾的，是粗糙的木製屋頂，以及幾根支撐著屋頂的簡陋樑柱。空氣中瀰漫著淡淡的草藥苦澀氣味，以及一種……若有若無的、令他心神微寧的純淨氣息。
他正躺在一張鋪著乾草的硬板床上，身上蓋著一件略顯粗糙卻乾淨的布衾。肋下的傷口被仔細包紮過，雖然依舊疼痛，但那瘋狂蔓延的麻痺感似乎減輕了不少，體內那團毒素也被重新壓制回傷口附近。
這是哪裡？
他試圖移動身體，卻牽動了傷口，一陣撕裂般的劇痛傳來，讓他忍不住悶哼一聲，額角瞬間滲出細密的冷汗。
“別動！”
一個帶著急切哭腔、卻又強行壓抑著顫抖的熟悉聲音在一旁響起。
沈孤寒猛地轉頭，循聲望去。
只見床榻邊，蘇婉清正跪坐在一個蒲團上，一雙原本清澈明媚的眸子此刻紅腫得如同桃子，臉上淚痕交錯，寫滿了擔憂、恐懼與一種近乎絕望的疲憊。她手中還端著一個陶碗，碗裡是冒著熱氣的漆黑藥汁。
看到沈孤寒醒來，她那強忍的淚水瞬間又決堤般湧出，聲音哽咽得幾乎說不出完整的話：“你……你終於醒了……太好了……嚇死我了……”
她慌忙放下藥碗，想上前檢視他的傷勢，卻又怕碰疼他，手足無措，只是不停地掉眼淚。
“蘇……婉清？”沈孤寒開口，聲音沙啞乾澀得如同砂紙摩擦，“你怎麼……會在這裡？這是……何處？”
他記得自己昏迷前，是將林婉兒託付給了那名天劍閣弟子，並讓其傳訊沐寧，並警示溪風鎮。蘇婉清理應在那處天劍閣暗樁等候才對，怎會出現在此？
“是……是陳師兄帶我來的……”蘇婉清一邊抹著眼淚，一邊努力平復情緒，斷斷續續地解釋道，“你昏迷後，陳師兄將你和那位林姑娘帶到了這處隱蔽的山間獵戶小屋，這是閣中另一處應急聯絡點，比溪風鎮更隱秘……他立刻發出了最高緊急訊號求援……”
“我……我在溪風鎮……心裡慌得厲害……總覺得你出事了……正好陳師兄的訊號傳到……我……我實在擔心，就求著看守的師兄……帶我一路尋來了……”她說到此處，聲音低了下去，帶著後怕與愧疚，“我知道我不該任性……可能會帶來麻煩……可是……可是我……”
她說不下去了，只是咬著唇，眼淚掉得更兇。當時那種心慌意亂、彷彿要失去甚麼重要東西的恐懼感，壓倒了一切理智。
沈孤寒沉默地看著她那哭得梨花帶雨、憔悴不堪的模樣，聽著她那笨拙卻充滿擔憂的解釋，心中那冰封的某個角落，似乎被甚麼東西輕輕觸動了一下，泛起一絲極細微的漣漪。
他想起自己昏迷前，那縷及時出現、緩解了毒素攻勢的淨魂心符的微光。莫非……她也感應到了自己的危機？
“那位林姑娘呢？”沈孤寒移開目光，聲音依舊沙啞，卻放緩了些許。
“陳師兄安排她在隔壁休息，有另一位師姐照顧，她只是受了驚嚇，身體無礙。”蘇婉清連忙答道，又小心翼翼地端起藥碗，“你……你先別說話了，快把藥喝了吧……這是陳師兄找來的草藥，說能暫時壓制毒性……”
沈孤寒目光掃過那碗漆黑的藥汁，搖了搖頭：“尋常草藥，對我之毒，效用甚微。”他自己清楚，那幽冥毒素絕非普通藥石能解。
蘇婉清的手僵在半空，眼神頓時黯淡下去，充滿了無助與絕望：“那……那怎麼辦……陳師兄已經盡力去尋更對症的靈藥了……可是你的傷……”
“無妨。我還撐得住。”沈孤寒閉上眼，暗自運轉功法，調動混沌之力繼續壓制、蠶食毒素。過程緩慢而痛苦，但卻是唯一之法。
蘇婉清看著他蒼白如紙、冷汗涔涔卻依舊強忍痛楚的側臉，心中如同刀絞一般。她忽然想起甚麼，眼中閃過一絲微光，猶豫了一下，怯生生地開口道：“沈公子……我……我的淨魂之力……似乎……似乎對你的傷……有點用處？之前在溶洞，還有剛才你昏迷時，我試著……試著幫你擦拭傷口，好像……那毒素的活躍度會降低一點點……”
沈孤寒猛地睜開眼，看向她。是了！淨魂之力！母親留下的心符力量已耗盡，但蘇婉清是活生生的淨魂之體！她的本源之力，正是這類陰邪毒素的剋星！
他之前竟未想到此節！或許是因為從未想過要依靠他人之力療傷，尤其是……她。
看到沈孤寒驟然銳利的目光，蘇婉清嚇得縮了縮脖子，連忙擺手：“我……我我不是要窺探你……我只是……只是想幫忙……如果……如果沒用的話……”
“有用。”沈孤寒打斷她，聲音低沉卻肯定，“你的淨魂之力，確能剋制此毒。”
蘇婉清聞言，眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，彷彿絕境中看到了希望：“真的嗎？那……那我該怎麼做？我能做些甚麼？”
看著她那毫不作偽、純粹只想幫忙的急切模樣，沈孤寒冰封的心湖漣漪再起。他沉默了片刻，道：“此毒頑固，已侵入經脈。需以你淨魂本源之力，緩緩注入我體內，助我淨化驅毒。但……此舉會極大損耗你的神魂本源，你傷勢未愈，恐難以承受。”
他陳述的是事實。蘇婉清的神魂本源才剛剛穩固，遠未恢復，強行催動淨魂之力為他療毒，無異於竭澤而漁，甚至會再次動搖其根基。
蘇婉清卻毫不猶豫，眼神堅定地看著他：“我不怕！只要能幫你！一點點本源不算甚麼！總比你……總比你一直這樣痛苦要好！”她想起之前他那副重傷瀕死的模樣，心尖都在發顫，甚麼自身損耗，早已拋諸腦後。
沈孤寒深深地看著她，似乎想從她眼中看出一絲遲疑或算計，然而看到的，只有一片毫無雜質的擔憂與決然。
他終是緩緩點了點頭：“……好。量力而行，不可強求。”
得到他的允許，蘇婉清彷彿接到了無比重要的使命，連忙擦乾眼淚，鄭重地點頭：“嗯！我知道！”
她小心翼翼地將沈孤寒扶起一些，讓他靠坐在床頭，自己則跪坐在床榻邊，深吸一口氣，努力平復心緒，閉上了雙眼。
纖細白皙的雙手緩緩抬起，指尖縈繞起柔和而純淨的白色光暈，那光芒並不耀眼，卻帶著一種溫暖、聖潔、能撫平一切躁動的力量。
她將微微顫抖的指尖，輕輕虛按在沈孤寒肋下傷口附近的經脈之處。
純淨溫和的淨魂之力，如同初春最細膩的雨絲，緩緩滲入沈孤寒的體內。
“唔……”
沈孤寒身軀微微一震，發出一聲壓抑的悶哼。那淨魂之力與他霸道凜冽的混沌幽曇之力本是兩種極端，初時接觸，竟產生了一絲細微的排斥與衝突，帶來些許不適。
蘇婉清嚇得立刻想收回力量，臉色發白：“對……對不起……我弄疼你了？”
“無礙。繼續。”沈孤寒咬牙，強行壓制住體內力量的自主排斥，主動引導著那縷純淨之力，流向那團被壓制的毒素。
淨魂之力一接觸到那灰綠色的陰毒能量，果然效果顯著！那原本頑固狂暴的毒素，如同遇到了剋星，頓時變得畏縮、躁動不安起來，其侵蝕性大大降低，甚至開始被那純淨之力緩緩淨化、消融！
有效！
沈孤寒精神一振，立刻全力運轉混沌幽曇之力，配合著淨魂之力的淨化，開始更主動地圍剿、吞噬那些變得“虛弱”的毒素！
過程依舊痛苦，如同刮骨療毒，但效率卻提升了數倍不止！
蘇婉清緊閉雙眼，長長的睫毛因竭力而微微顫抖，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白起來，光潔的額角滲出細密的冷汗。催動淨魂本源對她而言負擔極大，尤其是這種精細入微的操作，更是極其耗費心神。
但她始終咬牙堅持著，將一絲絲純淨之力，毫無保留地渡入沈孤寒體內，小心翼翼地引導著，淨化著那些可怕的毒素。
時間一點點流逝。
小屋之內，寂靜無聲，只有兩人略顯急促的呼吸聲交織在一起。
沈孤寒能清晰地感受到，那困擾他的毒素正在一點點被清除，傷勢在快速好轉。同時，他也能清晰地感受到，蘇婉清的氣息正在變得越來越微弱，她的身體開始微微搖晃，幾乎要坐不穩。
她的付出，他感受得到。
一種從未有過的、複雜的情緒在他心中蔓延。是感激？是動容？還是一種……難以言喻的酸澀與心疼。
他從未如此依賴過任何人，也從未有人為他如此不計代價地付出。
“可以了。”他忽然開口，聲音沙啞，“停下吧。”
蘇婉清卻像是沒有聽到，依舊固執地維持著淨魂之力的輸出，嘴唇都已失去了血色。
“蘇婉清！停下！”沈孤寒語氣加重，帶著一絲不容置疑的命令，同時強行中斷了自身力量對她淨魂之力的引導。
淨魂之力被迫中斷，蘇婉清身體一軟，向前栽倒，險些撞在床沿上。
沈孤寒下意識地伸手扶住了她瘦削的肩膀。入手處，一片冰涼，且單薄得令人心驚。
蘇婉清虛弱地抬起頭，蒼白的臉上擠出一絲勉強的笑容：“沒……沒事……我還可以……再堅持一會兒……”
“我說夠了！”沈孤寒盯著她，眼神銳利，卻似乎又藏著別樣的情緒，“你想把自己也耗幹嗎？”
蘇婉清被他呵斥得微微一怔，看著他眼中那不同於往日冰冷的神色，心底卻莫名地泛起一絲微暖。她低下頭，小聲道：“我只是……想你好得快一些……”
沈孤寒沉默地看著她虛弱不堪的模樣，扶著她肩膀的手並未鬆開，反而微微收緊了些許。他感受著她身體的輕顫與冰涼，一種陌生的衝動湧上心頭，讓他幾乎想要將這份冰涼納入懷中溫暖。
但他終究只是深吸一口氣，壓下那莫名的情緒，將她緩緩扶正，沉聲道：“調息。恢復神魂。此毒已祛大半，餘下的，我可自行解決。”
他的語氣依舊帶著命令的口吻，卻似乎比以往多了一絲難以察覺的……溫和？
蘇婉清乖巧地點點頭，依言盤膝坐好，努力運轉那微薄的淨魂法門，恢復幾乎枯竭的神魂之力。
沈孤寒也重新閉上眼，繼續運功療傷。體內毒素雖未盡除，但威脅已大減，混沌幽曇之力運轉起來順暢了許多。
小屋再次陷入寂靜。
然而，經此一事，兩人之間的氣氛卻悄然發生了變化。那層因沈孤寒此前違心之言而產生的隔閡與冰霜，似乎在方才那不計代價的療傷與依賴中，悄然消融了許多。
一種無聲的、微妙的羈絆，在這絕境小屋中，緩緩滋生，相依取暖。
不知過了多久，屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，以及刻意壓低的交談聲。
沈孤寒與蘇婉清同時警覺地睜開眼。
“陳師兄回來了？”蘇婉清眼中露出一絲希望。
沈孤寒卻眉頭緊鎖，搖了搖頭，眼神瞬間變得冰冷銳利：“不對……不止一人……腳步虛浮急促……氣息……有血腥味！”
他的話音未落！
砰！
小屋那簡陋的木門被人從外面猛地撞開！
之前救下沈孤寒的那名姓陳的天劍閣弟子渾身是血，踉蹌著撲了進來，臉上充滿了驚恐與絕望，嘶聲喊道：
“沈師兄！蘇姑娘！快走！我們被發現了！是‘巡界使’的精英小隊‘血鴉’和‘影魅’帶隊……我們的人……全死了！他們……他們馬上就到！！！”
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（本章完）