沈孤寒攜著蘇婉清，化作一道割裂天穹的幽暗流光，疾馳於蒼雲山脈上空。他將速度催至所能掌控的極致，下方的層巒疊嶂、密林深澗皆化為模糊的墨綠色殘影，飛速向後退去。
凜冽罡風撲面而來，卻被一層柔和而堅韌的混沌幽曇之力悄然化開，未能侵擾被護在身側的蘇婉清分毫。她依偎在他堅實的臂彎之中，周身籠罩著他那特有的、冰冷之下蘊藏著磅礴生機的氣息，臉頰因這極致的速度與些許羞赧而微微泛紅，心跳亦不由自主地加快。
這是她第一次與他如此貼近。隔著衣料，能感受到他手臂穩定而有力的支撐，能聽到他平穩悠長的呼吸，甚至能隱約感知到他體內那浩瀚力量如深海潛流般運轉的韻律。這是一種奇異的感覺，身處萬仞高空，疾馳於未知險境，本應恐懼不安，卻因這堅實的庇護而生出一種難以言喻的心安與……貪戀。
她偷偷抬起眼簾，望向沈孤寒冷峻的側臉。線條如刀削斧鑿，下頜緊繃，那雙深邃的眼眸直視前方，銳利如鷹隼，時刻洞察著路途上任何一絲可能存在的危險。他的全部心神似乎都沉浸在趕路與警戒之中，面無表情，沉默得如同一塊萬古不化的寒冰。
然而，蘇婉清卻依稀能感覺到，在那冰封的表象之下，隱藏著何等洶湧的暗流。滄溟那怨毒的指控，身世線索的浮現，天劍閣潛在的巨大危機……這一切都沉甸甸地壓在他的心頭。他所做出的抉擇，護送她前往最危險之地，而非先去追尋關乎自身的謎團，這份看似冷靜的決斷背後，又需要壓下多少複雜的情緒？
想到此處，蘇婉清心中那份微甜的悸動便摻入了更多的酸澀與愧疚。都是因為自己這具淨魂之體，才成了那些可怕存在的目標，才讓他陷入如此兩難境地，才拖累了他的腳步……
“沈公子……”她忍不住輕聲開口，聲音被高速掠過的氣流吹得有些散碎，“謝謝你……還有，對不起……”
沈孤寒目光依舊直視前方，並未低頭，只是攬著她的手臂似乎微微收緊了一絲，聲音透過風聲傳來，依舊平淡：“不必。此事與你無關，乃我抉擇。”
他的回答簡潔而冰冷，彷彿只是在陳述一個客觀事實。但蘇婉清卻從中聽出了一絲不易察覺的……安撫？或許只是錯覺。
她抿了抿唇，鼓起勇氣再次問道：“那位滄溟大祭司說的……關於你……還有聖女……你……相信嗎？”這個問題在她心中盤旋已久，不吐不快。
沈孤寒沉默了片刻。風聲呼嘯，雲氣自身旁急速流散。
“半信半疑。”他終於再次開口，聲音低沉，“其言癲狂，恨意滔天，不可盡信。但其所言細節，與零星記憶碎片及某些感知……有所印證。”
他頓了頓，似乎在斟酌語句，最終依舊言簡意賅：“真相如何，需自行探查。星晷殘片，是關鍵。”
他的冷靜與理智讓蘇婉清稍稍安心。她真怕他被那滔天的恨意與可怕的指控所擊垮，或陷入偏執狂亂。
“那位聖女……為了你……”蘇婉清的聲音帶著一絲哽咽與由衷的敬佩，“她真的很偉大……”
這一次，沈孤寒沉默了更久。周身那冰冷的氣息似乎泛起了一絲極其細微的漣漪。良久，他才低低地“嗯”了一聲，再無他言。但那一聲之中，所蘊含的複雜情緒，卻沉重得讓蘇婉清心頭一窒。
她不敢再問，只是默默地靠著他，感受著這份沉默的沉重。
時間在疾馳中流逝。日頭逐漸西斜，將天邊雲霞染上瑰麗卻帶著一絲悽豔的橙紅色。
連續數個時辰的極致趕路，即便以沈孤寒如今宗師中期的雄厚修為與混沌幽曇之體的強韌，也消耗頗巨。尤其是還需分心護持蘇婉清，化解罡風，其氣息已不似最初那般圓融無瑕，顯出一絲不易察覺的疲態。
蘇婉清敏銳地察覺到了這一點。她如今神魂本源初步穩固，靈覺反而比以往更加敏銳。她能感覺到他體內力量運轉時那細微的滯澀，能聽到他心跳頻率那幾乎不可察的加快。
她心中頓時揪緊。如此下去，若抵達浣劍池時恰好遭遇強敵，他豈非要以疲憊之身迎戰？那該如何是好？
“沈公子，”她再次輕聲開口，語氣帶著擔憂，“你消耗太大了，不若……稍作歇息片刻？哪怕一炷香也好？”
“不必。”沈孤寒的回答毫無猶豫，甚至帶著一絲不容置疑的銳利，“時間緊迫。”
“可是……”蘇婉清心急如焚，“若到時……”
“沒有可是。”沈孤寒打斷她，語氣陡然變得冷硬起來，“我自有分寸。你靜心調息便可，無需多慮。”
他的話語冰冷而乾脆，甚至透著一絲不耐煩，彷彿嫌棄她的關心是多此一舉，是累贅的聒噪。
蘇婉清被他這冷硬的態度噎得一怔，後面勸慰的話語全都堵在了喉嚨裡，心中頓時湧起一股難以言喻的委屈與酸楚。她只是……只是擔心他啊……
她低下頭，眼圈微微發紅，不再說話，只是默默咬緊了下唇，努力運轉那微薄的淨魂之力，試圖讓自己不再成為更大的負擔。
感受到懷中女孩瞬間低落的情緒和那強忍的委屈，沈孤寒攬著她的手臂肌肉似乎僵硬了一瞬。他那冰封般的側臉上，眉心幾不可查地蹙了一下，眼底深處掠過一絲極快的懊惱與……無奈。
他豈不知自身消耗？豈不知歇息片刻更為穩妥？
但他更清楚，那些所謂的“巡界使”行蹤詭秘，手段莫測。沐寧雖已先行趕回，但天劍閣內部情況不明，浣劍池之危猶如懸頂之劍，不知何時便會落下。晚上一刻，變數便增一分。蘇婉清早一刻抵達相對可能更安全的天劍閣勢力範圍，便能早一刻脫離這曠野之中無所憑依的危險境地。
他不能停，也不敢停。
至於她的關心……那柔軟的、帶著依賴的擔憂，於此刻的他而言，更像是一種甜蜜的負擔，會悄然瓦解他冰封的意志，讓他心生遲疑。他必須用最冰冷堅硬的外殼將其隔絕，才能保持絕對的冷靜與決斷。
有些路，註定只能他一個人咬牙走下去。任何軟弱的情緒，都是致命的破綻。
這或許，便是天煞孤星的宿命。
他壓下心中那絲不該有的漣漪，將所有的精力再次集中於趕路與警戒，速度甚至又快了一絲，彷彿要透過這極致的賓士，來甩脫那悄然滋生的、不該屬於他的牽絆。
蘇婉清不再說話，只是將臉輕輕靠在他堅實的胸膛上，閉上眼，任由風聲從耳邊掠過。委屈過後，湧上心頭的卻是更深的心疼。她漸漸有些明白了，他那冷硬的態度，或許並非本意，只是他揹負太多，不得不如此。
她又想起滄溟的話，想起他那“災星”的命格。是否正因為如此，他才習慣於將一切柔軟深藏，以冰冷和孤寂為甲？
兩人各懷心事，於沉默中疾馳。
夜色逐漸降臨，星斗開始在天幕之上顯現。沈孤寒擇了一處隱蔽的山谷降落，並未生火，只是尋了處背風的山岩。
“在此調息一個時辰。”他聲音依舊冷淡，鬆開蘇婉清，自己則走到不遠處，盤膝坐下，取出幾枚丹藥服下，迅速進入修煉狀態，恢復消耗。
蘇婉清默默點頭，依言坐下，也努力運轉功法。山谷寂靜，只有夜蟲鳴叫與風吹草葉的沙沙聲。
一個時辰後，沈孤寒準時睜開眼，氣息已然恢復大半，重新變得沉凝冷冽。
“走。”
他再次攬住蘇婉清，沖天而起，融入茫茫夜色。
如此晝夜兼程，除了必要的短暫調息，幾乎毫不停留。
越靠近天劍閣勢力範圍，人煙漸漸增多，偶爾能見到山野間的村落乃至小鎮。沈孤寒愈發謹慎，儘量避開人多眼雜之處，選擇荒僻路徑。
第三日正午，兩人正掠過一片茂密的丘陵地帶。
忽然，沈孤寒身形猛地一頓，驟然停滯於半空之中，目光銳利如劍，掃向下前方一片看似平靜的樹林。
“怎麼了？”蘇婉清心中一緊。
“有血腥氣。”沈孤寒聲音冰冷，帶著一絲警惕，“很新鮮。還有……殘留的能量波動。”
他收斂氣息，帶著蘇婉清悄然落在一棵巨樹樹冠之上，借枝葉遮掩，向下望去。
只見下方林間空地上，一片狼藉。樹木折斷，地面焦黑，顯然經歷過一場短暫的激鬥。幾具身穿統一黑色勁裝的屍體橫陳在地，死狀悽慘，皆是一擊斃命。而在一旁，一名老者背靠著一棵斷樹，渾身浴血，胸口一道猙獰的傷口幾乎貫穿肺葉，氣息已是奄奄一息。看其服飾，並非宗門子弟，倒像是某個世家的長老客卿之流。
那老者似乎感應到有人到來，艱難地抬起眼皮，看到樹冠上的沈孤寒與蘇婉清，眼中頓時爆發出最後一絲希冀的光芒，嘶聲力竭地喊道：
“前方……可是天劍閣的……朋友？救……救命！我等……乃是黑石城……林家之人……護送……護送小姐……前往……浣劍池……赴……赴天劍閣……‘試劍之約’……途中……遭……遭不明勢力……襲殺……小姐……小姐被擄走了……求……求閣下……看在同屬正道……援手……”
老者話未說完，便猛地噴出一口鮮血，頭一歪，氣絕身亡。
試劍之約？林家小姐被擄？
沈孤寒眉頭緊鎖。天劍閣確與周邊一些交好的世家有“試劍之約”，定期選派優秀子弟前往浣劍池感悟劍意。但這等小事，怎會引來如此狠辣的襲殺？而且偏偏發生在這個敏感時刻！
是巧合？還是……與那“巡界使”有關？他們的目標不是淨魂之體和混沌源核嗎？為何會對一個赴約的世家小姐下手？
種種疑團瞬間掠過腦海。
蘇婉清看著下方慘狀，尤其是那老者臨終前的哀求，心中不忍，下意識地抓緊了沈孤寒的衣袖，眼中流露出懇求之色：“沈公子，我們……”
她知道時間緊迫，但眼見如此慘劇，實在難以坐視不理。那被擄走的林家小姐，此刻不知正面臨何等可怕境地。
沈孤寒目光掃過下方屍體，又看向那林家小姐被擄走的方向，眼神冰冷銳利，快速權衡著。
追蹤兇手，救人，勢必耽誤行程，增加暴露風險，與他儘快趕赴浣劍池的首要目標相悖。
但若不聞不問，且不說道義有虧，這群神秘兇手在此地出現，目的不明，或許本身就與浣劍池之危有關！放任不管，恐生更大變數。
僅僅一瞬，他便有了決斷。
他帶著蘇婉清落下地面，快速檢查了一下現場痕跡與屍體傷口。
“手法利落，力量屬性陰寒詭異，非尋常盜匪或仇殺。”他冷聲道，“擄人者向西去了，蹤跡尚未完全掩蓋。”
他站起身，看向西面那更加荒僻幽深的山林，又看了看身旁眼中帶著懇求與擔憂的蘇婉清。
必須前去探查。但前方吉凶未卜，絕不能帶她涉險。
沈孤寒深吸一口氣，臉上瞬間結起一層比往日更甚的寒霜，眼神也變得疏離而冰冷。他看向蘇婉清，聲音不帶一絲溫度，甚至刻意帶上一絲不容置疑的斥責：
“你在此地，只會礙手礙腳，徒增累贅。”
蘇婉清猛地一愣，難以置信地抬頭看他，彷彿被一盆冰水從頭澆下，瞬間臉色煞白，連嘴唇都失去了血色。
他……他說甚麼？累贅？
沈孤寒無視她瞬間蒼白的臉色和那受傷的眼神，繼續用冰冷刻板的語氣道：“我去追蹤。你立刻自行前往東北方向三十里外的‘溪風鎮’，那裡有天劍閣一處暗樁。亮出我的劍印，自會有人護你暫歇，等待與我匯合，或後續安排。”
他從懷中取出那枚代表身份的冰冷劍印，塞到蘇婉清冰涼的手中，動作甚至帶著一絲粗暴。
“記住，隱匿行跡，不得有誤。若因你延誤暴露，導致救援不及，後果自負！”
說完，他竟不再多看蘇婉清一眼，身形一閃，化作一道幽影，朝著西面兇手離去的方向疾追而去，瞬間消失在密林之中。
彷彿多停留一瞬，都會動搖那冰冷的決心。
蘇婉清獨自站在原地，握著那枚冰冷的劍印，望著他毫不留情消失的方向，耳邊迴盪著他那傷人的話語，只覺得渾身冰冷刺骨，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。
委屈、難過、難以置信……種種情緒如同潮水般將她淹沒。
他……他竟然真的覺得她是累贅？竟然就這樣拋下她一個人走了？
淚水終於忍不住奪眶而出，順著蒼白的臉頰滑落。
她並不知道，沈孤寒在轉身沒入密林的剎那，緊繃的側臉上，牙關緊咬，眼底深處閃過一絲極其複雜的痛楚與掙扎。
那番傷人的話語，字字句句，皆非本心。
乃是情勢所迫，不得不說的……
違心之言。
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（本章完）