驟然脫離那星輝流淌、能量充盈的絕對靜謐之地，外界的氣息撲面而來，帶著塵土、草木、流水以及……一種廣闊天地的喧囂與駁雜，竟讓三人同時生出一絲恍惚不適之感。
身後那星輝流轉的光門在他們掠出的瞬間便無聲無息地彌合消失，彷彿從未存在過。眼前景象飛速凝實，不再是玉璧流光，而是真實的天空、雲氣與大地。
三人正身處半空之中，正向下急墜。下方是一片鬱鬱蔥蔥的山林，一條玉帶般的溪流蜿蜒穿過，在午後的陽光下閃爍著碎金般的光點。
沈孤寒反應極快，體內力量稍一運轉，那下墜之勢便驟然減緩。他一手依舊穩穩扶著因脫力而軟倒的蘇婉清，另一手鬆開沐寧，身形如一片毫無重量的鴻毛，悄無聲息地落向下方一處較為平坦的河灘。沐寧亦在空中輕巧一個轉折，劍穗飛揚，翩然落地，衣袂未亂。
腳踏實地，感受著鬆軟泥沙的觸感，聽著潺潺水聲與林間鳥鳴，呼吸著帶著草木清香的自由空氣，三人心中那根因秘殿詭譎而緊繃的弦，才終於稍稍鬆弛了幾分。
總算……出來了。
沐寧立刻環顧四周，靈覺如潮水般向四面八方蔓延開去，仔細探查周圍環境。片刻後，她神色稍緩：“方圓十里內，並無強橫氣息或明顯埋伏。此地應是安全。”
沈孤寒將蘇婉清小心地扶到一塊較為乾淨平坦的大石上坐下，自己則立於一旁，目光沉凝地掃視著周遭環境，尤其是他們現身的那片空域，確認再無任何空間波動殘留，方才徹底收回目光。
蘇婉清坐在石上，微微喘息著，俏臉因方才的消耗而更顯蒼白，但一雙明眸卻亮得驚人，帶著一種重見天日的欣喜與後怕。她忍不住回頭望了望方才他們出現的天空，碧空如洗，流雲舒捲，哪還有半分秘殿的痕跡。
“我們……這是到了何處？”她輕聲問道，聲音帶著一絲虛弱的沙啞。
沐寧取出隨身攜帶的簡陋輿圖，對照著日頭方位與遠處山巒走向仔細辨認，蹙眉道：“根據之前被捲入地脈亂流前的記憶判斷，此地……應是位於大夏王朝西南邊境的蒼雲山脈邊緣。距離我們最初遇襲的雨巷地界，已有數千裡之遙。”
“蒼雲山脈？”蘇婉清對這個名字感到陌生。
“嗯。”沐寧點頭，神色略顯凝重，“此山脈綿延萬里，深處多兇獸毒瘴，人跡罕至，更是大夏與南疆諸部族的天然分界。我等竟被傳送至此，也不知是福是禍。”
沈孤寒對此地界似乎並無太多感觸，他更關心現實問題。他看向蘇婉清：“可能堅持？”
蘇婉清知他意在趕路，忙深吸一口氣，努力坐直身體，點頭道：“我可以的，只是……速度恐怕快不了。”神魂本源雖初步穩固，但遠未恢復，強行趕路必會加重負擔。
沈孤寒眉頭微不可察地一蹙。他自然看出蘇婉清狀態依舊不佳，但此地雖看似偏僻，卻未必絕對安全。幽窟教勢力龐大，手段詭譎難測，未必不能推算出他們的大致方位。且那守星人秘殿牽扯甚大，遲則生變。
沐寧看出弟弟的顧慮，沉吟道：“婉清傷勢未愈，不宜長途奔襲。不若先尋一隱蔽處讓她再調息片刻，我也需仔細確認方位，擬定前行路線。孤寒，你方才在殿中消耗亦是不小，舊傷雖愈，力量初融，亦需稍作鞏固，以備不測。”
沈孤寒略一思索，知沐寧所言在理，便點了點頭。他目光掃向不遠處林木更為茂密的一處山坳：“去那邊。”
三人當即起身，沐寧攙扶著蘇婉清，沈孤寒在前開路，很快便隱入那片山坳之中。尋了一處背靠巖壁、前有茂密灌木遮擋的乾燥所在，沐寧簡單清理出一小片空地，讓蘇婉清坐下調息。
沈孤寒並未立刻修煉，而是身形一晃，如鬼魅般掠上附近最高的一棵古樹樹冠，極目遠眺，將四周地形盡收眼底，再次確認無任何異常後，方才落下，在距離兩女數丈外的一塊青石上盤膝坐下，閉目調息，鞏固方才所得。
沐寧則守在蘇婉清身邊，一邊為其護法，一邊更細緻地研究輿圖，眉頭時而緊鎖，時而舒展，似乎在規劃著甚麼。
山林寂靜，唯有風吹葉動的沙沙聲與偶爾響起的鳥獸鳴叫。
約莫過了小半個時辰，沈孤寒率先睜開眼，眸中神光湛然，周身圓融的氣息徹底穩固下來，顯然已將狀態調整至最佳。他目光掃過仍在閉目調息的蘇婉清，見她氣息雖仍微弱，卻平穩悠長，正在緩慢恢復，便不再打擾。
他起身，走到沐寧身邊，目光落在那張輿圖上。
沐寧指向圖中一點，低聲道：“基本可以確定，我等目前應在此處，蒼雲山脈東麓邊緣。由此往東北方向，約莫七八日路程，可出山脈，抵達最近的邊陲小城‘黑石城’。此城雖小，卻是大夏西南邊境的一處重要補給點，應有車馬行可僱，亦可打探訊息。”
她頓了頓，指尖又划向另一個方向：“若往東南方向，則需穿越更茂密的原始山林，路途更難，但若能穿過，則可抵達南疆‘火黎部’的勢力範圍。南疆諸部與大夏關係微妙，風俗迥異，或許能避開幽窟教的部分眼線，但亦需冒未知風險。”
沈孤寒目光隨著沐寧的指尖移動，沉默片刻，道：“黑石城。”
他的選擇毫不猶豫。南疆情況不明，變數太多。而黑石城雖可能仍在幽窟教勢力輻射範圍內，但畢竟是大夏疆域，且人員流動複雜，反而更利於隱藏行跡，獲取情報。最重要的是，蘇婉清的身體狀況，經不起更艱苦的野外跋涉，需要儘快抵達一處能讓她安心休養的地方。
沐寧對此選擇並無異議，點頭道：“好，那便定下黑石城。待婉清再恢復些許，我等便動身。”
正說話間，沐寧的指尖無意間在輿圖上一處標記著古老廢墟符號的區域掠過。那符號極小，位於蒼雲山脈深處，若非仔細觀看，極易忽略。
沈孤寒的目光卻驟然一凝，落在了那個小小的廢墟符號上。他的瞳孔微微收縮，周身氣息有那麼一剎那的凝滯，雖然極其短暫，卻未能逃過沐寧的感知。
“孤寒？”沐寧疑惑地看向他，隨即順著他的目光也看到了那個廢墟符號，“這裡……有何不對？”
沈孤寒沒有立刻回答。他的目光死死盯著那個符號，眼神變得極其複雜，冰冷深處，似乎翻湧起一絲極其久遠、幾乎被遺忘的……波瀾。那並非殺意，也非警惕，而是一種更難以形容的情緒，像是……刻骨銘心的熟悉，混合著某種不願觸及的沉鬱。
沐寧心中疑竇更深。她仔細看向那符號旁的蠅頭小字註釋，輕聲念出：“……‘雲夢古城’遺址？據說乃上古時期一古國遺都，早已湮滅於歲月，具體年代不可考，現多為兇獸盤踞，極險……”
“雲夢古城……”沈孤寒低聲重複了一遍這個名字，聲音低沉沙啞，彷彿這四個字帶著千鈞重量。他緩緩抬起頭，目光投向西南方向，那是山脈更深處的所在，眼神飄忽，彷彿穿透了重重山巒，看到了極其遙遠的過去。
沐寧從未在弟弟臉上看到過如此神情。她心中一動，一個塵封已久的念頭驟然閃過腦海，令她臉色微變，失聲道：“難道……那裡是……？”
沈孤寒收回目光，眼中的波瀾已被重新壓回冰封之下，恢復了平時的冰冷，只是那冰冷之下，似乎多了一層晦暗的陰影。他緩緩點頭，語氣平淡卻帶著一種毋庸置疑的肯定：“嗯。我出生的地方。”
寥寥數字，卻如驚雷炸響在一旁剛剛結束調息、睜開眼的蘇婉清耳中。
她恰好聽到了最後一句，驚得瞪大了眼睛，難以置信地看向沈孤寒。
他……他出生的地方？那座早已化為廢墟、兇獸盤踞的古城？
沐寧亦是深吸一口氣，印證了心中的猜測，眼神變得無比複雜，有追憶，有痛惜，更有深深的沉重。她看向沈孤寒，語氣帶著一絲小心翼翼：“你……還記得？”
“記得不多。”沈孤寒的聲音聽不出情緒，彷彿在說一件與己無關的事情，“一些碎片。火光……慘叫……還有……”他頓住了，沒有再說下去，只是周身那股無形的冷意似乎更重了些。
蘇婉清屏住呼吸，心臟莫名地揪緊。她忽然想起沈孤寒那“天煞孤星”的命格，想起他滿身的血債與冰冷。他的過去，究竟隱藏著怎樣的慘痛？那座名為“雲夢”的古城，又為何會成為廢墟？他的出生，與那場災難，又有何關聯？
無數疑問湧上心頭，但她卻不敢問出口。只因沈孤寒此刻周身散發出的那種拒人於千里之外的孤寂與沉鬱，比任何時候都要濃重。
沐寧沉默了片刻，輕輕嘆了口氣，伸出手，似乎想拍拍弟弟的肩膀，最終卻只是無聲地放下。那段過往，是沈孤寒心中最深的刺，亦是天劍閣不願多提的禁忌。
“既然順路，”沈孤寒忽然再次開口，打破了沉重的寂靜，他的目光重新變得銳利而堅定，看向那西南深處，“離開前，我想去一趟。”
他的語氣不是商量，而是告知。一種必須去完成的執念。
沐寧臉色一變：“孤寒！那裡如今兇險異常，且早已物是人非！更重要的是，若幽窟教知曉你的來歷，未必不會在那裡設下……”
“我知道。”沈孤寒打斷她，眼神冰冷而執拗，“正因如此，才更要去。有些事，總要親眼看看。有些痕跡，或許還在。”
他要去祭奠？要去追尋真相？還是要去了斷甚麼？
沐寧看著他眼中那不容置疑的決意，深知無法勸阻。她這個弟弟，一旦認定某事，便是九頭牛也拉不回。她最終只能沉重地點了點頭：“好。但需萬事小心，一旦有異，立刻撤離。”
沈孤寒“嗯”了一聲，算是答應。
蘇婉清在一旁聽著，心中波瀾起伏。她看著沈孤寒那堅毅冷峻的側臉，忽然鼓起勇氣，輕聲道：“我……我也去。”
沈孤寒和沐寧同時看向她。
蘇婉清被兩人看得有些緊張，但還是堅持道：“我的淨魂之體，或許……或許能感知到一些你們不易察覺的……殘留意念。”這個理由有些牽強，但她只是想，在他回到那片承載著他慘痛過去的故地時，自己能在一旁。或許……能分擔一絲那沉重的孤寂？
沈孤寒目光深邃地看了她片刻，並未立刻拒絕，而是道：“你的身體？”
“我可以的！”蘇婉清連忙道，“只是走得慢些，我會盡量不拖累你們。”
沐寧看了看蘇婉清，又看了看沈孤寒，心中暗歎，開口道：“既如此，便一同去吧。相互也好有個照應。只是婉清，切記不可強撐。”
計劃就此變更。目的地，從東北方的黑石城，暫時轉向了西南山脈深處的雲夢古城遺址。
休整完畢，三人不再耽擱，當即動身。
由沈孤寒在前引路，他的方向感極強，即便多年未曾歸來，即便山川地貌或許已有改變，但他彷彿憑著某種血脈深處的本能，極其準確地朝著那片廢墟所在的方向前行。
沐寧攙扶著蘇婉清緊隨其後。越是往山脈深處行進，林木愈發茂密陰森，瘴氣漸濃，獸吼蟲鳴之聲也越發頻繁響亮，路徑早已消失，只能艱難穿行。
沈孤寒的氣息自然而然地散發出一絲混沌幽曇特有的冰冷威壓，所過之處，那些潛藏在暗處的毒蟲兇獸大多驚懼退避，倒省去了許多麻煩。
蘇婉清咬牙堅持著，雖體力不支，步履蹣跚，卻始終未曾開口要求休息。她看著前方那道在密林中沉穩開路的背影，心中那份朦朧的情愫似乎又加深了幾分，摻入了一絲難以言喻的心疼與想要靠近的渴望。
途中，沐寧幾次欲言又止，最終還是低聲對沈孤寒道：“關於雲夢古城之事，閣中記載亦語焉不詳，只知當年慘禍來得突然，一夜之間……待外界察覺，已是一片死地。師父他老人家當年曾試圖探查，卻似有強大力量干擾，難以深入，最終只得放棄。只帶回尚在襁褓中的你……”
沈孤寒腳步未停，只是沉默地聽著，周身冷意不減。
又行了一段路程，前方出現一片巨大的亂石坡，石縫間生滿苔蘚，滑膩難行。
沈孤寒正欲尋路，目光忽然被石坡邊緣一處不起眼的角落吸引。那裡，幾塊巨大的灰白色岩石以一種奇異的方式疊靠著，形成一個小小的避風處。
他身形一動，掠至那岩石旁，俯身仔細檢視。
沐寧與蘇婉清也跟了過去。
只見在那岩石底部背陰處，竟有人為刻畫的痕跡！那並非古老符文，而是幾道看似雜亂、實則隱含某種規律的新鮮刻痕！刻痕旁，還有一小堆剛剛熄滅不久的火堆灰燼，用手指一探，尚有餘溫！
有人！而且剛剛離開不久！
沐寧臉色頓變，瞬間握緊劍柄，靈覺全力散開搜尋。
沈孤寒的目光卻死死盯在那幾道刻痕之上。那刻痕的走勢，那運勁的力道方式……一種強烈的、令人心悸的熟悉感湧上心頭！
這刻痕……他絕對見過！甚至……可能與他有關！
是誰？誰會在這人跡罕至的深山廢墟附近留下如此新鮮的標記？
是敵？是友？
還是……那早已湮滅於歲月中的……
故人蹤跡？！
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（本章完）