祭壇冰冷，幽光流轉。
那自萬古沉睡中甦醒的龐大意志，如同無形的潮水，緩緩漫過祭壇上的每一寸石刻，每一道符文，最終，聚焦於剛剛墜落於此、傷痕累累的三人身上。
沒有言語，沒有形態，只有一種純粹到極致的、冰冷的審視。在這意志面前，沈孤寒那剛剛覺醒的磅礴煞氣，白衣女子精純深厚的修為，蘇婉清純淨無瑕的淨魂之光，都彷彿變得透明起來，一切秘密無所遁形。
沈孤寒強忍著重傷與脫力，掙扎著站起身，將蘇婉清和氣息未平的白衣女子護在身後。他脊樑挺得筆直，儘管臉色蒼白如紙，握著短刃的手微微顫抖，但那雙深邃的眼眸卻毫無畏懼地迎向那無形的審視。他能感覺到，這股意志雖然龐大古老，卻似乎並無立刻毀滅他們的意圖，更像是一種……確認？或者說，評估？
蘇婉清嚇得渾身僵硬，那意志掃過她時，她體內的淨魂之氣竟如同遇到了君主般溫順地蟄伏下去，生不出絲毫反抗之心，只有一種源自靈魂深處的敬畏。白衣女子亦是神色凝重至極，她嘗試以神念微微觸碰那意志，卻如同溪流匯入大海，瞬間被同化吸納，反饋回的只有無盡的蒼茫與死寂。這意志的層次，遠超她的理解。
寂靜在祭壇上蔓延，只有下方岩漿湖翻滾的咕嘟聲和外圍怪蝠不甘的嘶鳴作為背景。
良久，那龐大的意志如同退潮般緩緩收回，聚焦於祭壇中央那巨大的七瓣花圖案之上。圖案逐一亮起，幽光匯聚，最終在圖案中心，投射出一道模糊的、不斷變幻的光影。
那光影之中，似乎呈現出一幅幅殘缺破碎的畫面：無盡的黑暗星空、支離破碎的巨大宮殿、慘烈到無法形容的戰爭、以及最後……一道橫亙於虛無之中的、巨大無比的黑色裂痕，如同世界的一道醜陋傷疤！無數扭曲的、與之前遭遇的陰影和紫黑怪物類似的詭異存在，正試圖從那裂痕中掙扎而出！
畫面閃爍不定，充滿了絕望與不祥。
最後，所有的畫面消散，那光影重新凝聚，化作一枚凝實的、與沈孤寒懷中令牌一模一樣的七瓣花印記，懸浮於空，緩緩旋轉。一股清晰的、不容置疑的意念，直接傳入三人的腦海深處：
“門扉將啟，裂隙難封。” “宿命之環，鑰匙歸位。” “以煞鎮淵，以淨補天。” “……阻止……它們……”
這意念斷斷續續，卻蘊含著巨大的資訊量與一種急迫的警告！那所謂的“門扉”和“裂隙”，顯然指向光影中最後那可怕的黑色裂痕！而“宿命之環”、“鑰匙”無疑指向沈孤寒與蘇婉清！這祭壇意志，竟是要他們去阻止那裂痕後的恐怖存在降臨？！
這任務，何其艱難，簡直如同螳臂當車！
還不等三人從那震撼的意念中回過神來，祭壇上方的深淵黑暗中，突然傳來數道凌厲的破空之聲！
“咻！咻！咻！”
緊接著，七八道身影如同蒼鷹搏兔，憑藉著精妙的身法與彼此氣機相連，竟險之又險地避開了外圍盤旋的怪蝠，精準地落在了祭壇的邊緣光圈之外！
正是去而復返的青衫影尊及其手下！他竟然也找到了方法下來，並且一路追蹤至此！
只是此刻，他們看起來也頗為狼狽，衣衫有多處破損，顯然穿越怪蝠群和岩漿湖也付出了不小的代價。那青衫影尊廢掉的右臂簡單包紮著，臉色陰沉得可怕，但當他看到祭壇上安然無恙的三人，尤其是看到祭壇中央那懸浮的、散發著令他心悸氣息的七瓣花光影時，眼中瞬間爆發出無比熾熱的貪婪光芒！
“聖壇！果然是傳說中的聖壇！”他聲音因激動而有些顫抖，死死盯著那七瓣花光影，“聖物共鳴，竟真的引動了聖壇顯化！天助我也！哈哈哈！”
他狂笑數聲，目光猛地轉向沈孤寒，厲聲道：“小子！將聖物交出，引動聖壇傳承，本尊或可饒你們不死！否則，今日便將你們獻祭於此，以血喚醒聖壇！”
他身後的幾名殺手也同時踏前一步，兵刃出鞘，殺氣騰騰地盯著祭壇上的三人。雖然忌憚那祭壇的詭異和周圍的怪蝠，但在“聖壇傳承”的巨大誘惑下，所有的危險都可以忽略不計！
祭壇之上，剛剛經歷意志衝擊的三人瞬間繃緊了神經！才脫虎口，又入狼窩！而且這次敵人是養精蓄銳（相對而言）、志在必得！
沈孤寒眼神冰冷，心中飛速盤算。己方三人皆已是強弩之末，對方雖亦有損耗，但主力猶在，尤其那青衫影尊，左臂雖廢，半步宗師的實力依舊恐怖。硬拼，絕無勝算。
他的目光掃過中央那懸浮的七瓣花光影，又感受了一下懷中那再次微微發熱、與光影遙相呼應的令牌，一個極其冒險的念頭陡然生出！
賭一把！
就在青衫影尊準備強行衝入祭壇光圈之際，沈孤寒忽然上前一步，並非迎敵，而是徑直走向那懸浮的七瓣花光影！同時，他毫不猶豫地將懷中那枚開裂的令牌取出，高高舉起！
“你想要？那就來拿！”他聲音沙啞，卻帶著一種決絕的瘋狂！
令牌出現的剎那，與那七瓣花光影的共鳴瞬間達到頂峰！嗡鳴之聲大作！整個祭壇猛地一震，表面的幽光如同活過來般瘋狂流淌！
那青衫影尊見狀，眼中貪婪之色更盛，不疑有他，生怕沈孤寒真的引動了甚麼傳承，厲喝一聲：“阻止他！”身形如電，率先衝向光圈！他左手凝聚起濃郁的灰黑色死寂之氣，直抓向沈孤寒手中的令牌！
另外幾名殺手也同時發動，從不同方向撲入光圈，刀光劍影直取沈孤寒周身要害！
白衣女子臉色一變，雖不知沈孤寒意圖，但仍毫不猶豫地閃身護在他側翼，劍氣縱橫，擋住兩名殺手的攻擊！蘇婉清也鼓起勇氣，將微弱的淨魂之氣催動到極致，那柔和的光芒讓衝入光圈的一名殺手動作微微一滯！
然而，最強的青衫影尊已然突破所有阻攔，那隻蘊含著恐怖死寂之力的左手，眼看就要抓住令牌！
就在這千鈞一髮之際——
沈孤寒眼中閃過一抹計謀得逞的厲色，他並未用令牌去格擋或反擊，而是猛地將令牌向前一送，並非送給影尊，而是將其狠狠按向了那懸浮的七瓣花光影！同時，他全力催動體內那絲剛剛融合的、源自令牌的古老煞氣，瘋狂注入其中！
“以吾之血，喚汝之威！！”他發出一聲如同祭祀般的低吼！
“嗡——！！！！”
令牌與光影接觸的剎那，如同火星墜入了油海！
整個祭壇爆發出前所未有的璀璨幽光！那懸浮的七瓣花光影驟然膨脹、旋轉，化作一個巨大的、深不見底的幽暗旋渦！一股無法形容的、彷彿來自太古洪荒的恐怖吸力，猛地自旋渦中心爆發出來！
首當其衝的，便是近在咫尺的青衫影尊！
他那隻抓向令牌的手，瞬間被那幽暗旋渦死死吸住！不僅如此，他感覺到自己苦修多年的死寂內力，甚至包括那融入血脈深處的“種煞”，竟如同決堤的洪水般，不受控制地向著那漩渦瘋狂湧去！被吞噬、被淨化、被湮滅！
“不！！！”青衫影尊發出了驚恐欲絕的慘叫！他拼命掙扎，想要後退，但那吸力恐怖無比，不僅吞噬他的力量，更彷彿連他的靈魂都要扯出體外！他那隻被吸住的手臂以肉眼可見的速度變得乾癟枯萎，並且迅速向著肩膀蔓延！
他身後的那幾名殺手更是不堪，剛一衝入光圈，便被那恐怖的吸力籠罩，連慘叫都未能發出完整一聲，便如同被無形巨手攥住，一身修為血肉精華瞬間被抽乾，化作了幾具乾屍，砰然倒地，摔得粉碎！
就連外圍那些盤旋的怪蝠，也有幾隻靠得稍近的，被那吸力邊緣掃中，瞬間哀鳴著被扯入深淵，消失不見！
這突如其來的驚天變故，讓正準備拼死一戰的白衣女子和蘇婉清都驚呆了！
沈孤寒同樣承受著巨大的壓力！那旋渦是他引動，主要吸力雖針對外部入侵者，但他作為引導者，自身力量也在飛速消耗，那恐怖的吸扯之力更是讓他如同身處風暴中心，身體彷彿要被撕裂！他死死咬著牙，七竅中都滲出了鮮血，卻依舊瘋狂地維持著令牌與光影的接觸！
賭對了！這祭壇對於非七瓣花血脈或未經許可的力量，有著極強的排斥與淨化本能！他不過是借勢而為，點燃了引線！
“救我！快救我！”青衫影尊此刻哪裡還有半分半步宗師的風範，臉上充滿了無盡的恐懼與絕望，他半邊身體都已乾癟，向著身後的手下發出淒厲的求救。然而，那些倖存的黑衣殺手早已被這駭人一幕嚇破了膽，非但不敢上前，反而驚恐萬狀地向後退去，生怕被那恐怖旋渦波及！
眼看青衫影尊就要被徹底吞噬，他眼中猛地閃過一抹瘋狂的狠厲與肉痛之色！他猛地一咬舌尖，噴出一口精血，同時左手並指如刀，狠狠斬向自己那已被吸住的右肩！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響！ 他竟然硬生生將自己的右肩連帶那已被吸乾的手臂齊根斬斷！ 鮮血如同噴泉般狂湧而出！
藉助這自殘產生的瞬間爆發力和精血燃燒的衝擊，他終於暫時掙脫了那恐怖的吸力，身體如同敗絮般向後倒飛出去，重重摔在祭壇光圈之外，又翻滾了數圈才停下，已是氣息奄奄，面如金紙，徹底廢了！
那幽暗旋渦在失去了主要目標後，吸力緩緩減弱，最終連同那七瓣花光影一起，漸漸隱沒回祭壇之中，彷彿從未出現過。只有地上那幾具殺手的乾屍和一條幹癟斷臂，證明著方才的驚心動魄。
祭壇上，再次恢復寂靜。
沈孤寒脫力般地單膝跪地，用短刃支撐著身體，大口大口地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身劇痛。方才那一下，幾乎耗盡了他所有的心力與力量。
白衣女子連忙上前，渡過去一絲精純內力助他穩住傷勢，看著他的眼神充滿了複雜與驚歎。兵行險著，竟真的一舉重創強敵，驚退來犯！
蘇婉清也跑過來，看著沈孤寒那慘烈的模樣，眼圈微紅，想說甚麼卻又不知如何開口。
光圈之外，那些倖存的黑衣殺手早已魂飛魄散，哪裡還敢停留？手忙腳亂地抬起只剩半條命的影尊，如同喪家之犬般，倉惶無比地沿著原路逃竄，甚至顧不上躲避怪蝠，轉眼間便消失在黑暗的深淵之中，只留下幾聲淒厲的慘叫和怪蝠興奮的嘶鳴。
強敵，竟真的被驚退了！
祭壇之上，暫時安全了。
三人看著敵人狼狽逃竄的方向，都長長鬆了一口氣，一種劫後餘生的虛脫感湧上心頭。
然而，還不等他們這口氣完全鬆下來，身下的祭壇，再次發生了異動！
這一次，並非攻擊，也非意志降臨。
只見祭壇中央那七瓣花圖案再次亮起柔和的光芒，光芒匯聚之處，原本平整的檯面緩緩裂開，一個玉質的石臺升了上來。石臺之上，並非甚麼神兵利器或功法秘籍，而是整整齊齊地擺放著三樣東西：
三枚龍眼大小、散發著奇異藥香、表面有七道雲紋的丹藥； 一件摺疊得整整齊齊、材質非絲非麻、閃爍著淡淡星輝的黑色斗篷； 以及，一塊看似普通、卻打磨得極其光滑、中心有一個細小孔洞的黑色玉牌。
與此同時，一股溫和的意念再次傳入三人腦海：
“贈爾等，助行路。” “玉牌所指，即為‘門’之所在。” “……時間……不多了……”
意念消散，那玉質石臺也緩緩沉了下去，祭壇恢復原狀，彷彿一切從未發生。
三人看著那三樣突然出現的物品，面面相覷。
這算是……透過了考驗？還是……預付的報酬？
那所謂的“門”，又究竟在何方？
前路依舊迷霧重重，但至少，他們贏得了一絲寶貴的喘息之機，並獲得了一些意想不到的助力。
沈孤寒強撐著站起身，目光落在那三樣懸浮於祭壇之上的物品。丹藥瑩潤，藥香沁人心脾，只聞一絲便覺精神稍振；斗篷幽暗，星光流轉，似能隔絕一切窺探；玉牌古樸，那中心孔洞幽深，彷彿能吸納心神。
“此地不宜久留。”他聲音沙啞，率先拿起那枚黑色玉牌。指尖觸及的剎那，玉牌微溫，一道極其模糊的、指向某個方向的感應自心底浮現，與此同時，懷中那開裂的令牌也與之產生微弱共鳴。果然是指引之物。
他將玉牌收起，又拿起一枚雲紋丹藥，毫不猶豫地納入口中。丹藥入口即化，一股溫和卻磅礴的藥力瞬間化開，如同甘霖灑入乾涸的土地，迅速滋養著他受損的經脈與幾乎枯竭的力量，連背後那深可見骨的傷口也開始傳來麻癢之感，竟在飛速癒合！其藥效之神奇，遠超凡俗所知！
白衣女子與蘇婉清見狀，也各自取了一枚服下。白衣女子閉目片刻，再睜開眼時，眸中神光湛然，顯然損耗的神魂與內力恢復了大半，她輕嘆一聲：“此丹奪天地造化，恐非人間之物。”蘇婉清更是覺得一股暖流湧遍四肢百骸，連日來的疲憊驚懼一掃而空，連手掌那焦黑的傷痕也徹底癒合，光潔如初，體內淨魂之氣變得前所未有的充盈活潑。
沈孤寒將最後那件星輝斗篷拿起，入手輕薄如無物，卻異常堅韌。他略一沉吟，將其披在了蘇婉清身上。斗篷及體，星輝微閃，竟自動貼合她的身形，隨即光芒內斂，化為一件看似普通的黑色斗篷，但蘇婉清卻感覺周身氣息彷彿被徹底隔絕隱藏了起來。
“你氣息特殊，易成目標，此物或可遮掩。”沈孤寒淡淡道。
蘇婉清微微一怔，拉緊斗篷，低下頭，輕聲道：“……謝謝。”
休整片刻，三人狀態皆恢復大半。沈孤寒根據玉牌模糊的指引，目光投向祭壇一側的黑暗。那裡並非空無一物，仔細看去，竟有一條極為隱蔽的、人工開鑿的狹窄石階，蜿蜒向上，沒入陰影之中，似乎是離開這深淵祭壇的另一條路徑。
“走這邊。”沈孤寒當先踏上石階。石階陡峭溼滑，卻異常堅固，顯然並非凡品。
三人沿著石階默默上行，身後那岩漿湖的灼熱與怪蝠的嘶鳴漸漸遠去，取而代之的是一種越來越濃郁的、帶著歲月塵埃氣息的涼意。石壁逐漸變得乾燥，上面開始出現早已風化的壁畫殘跡，所描繪的內容與之前所見一脈相承，皆是祭祀、星象以及那詭異的七瓣花。
越往上行，空氣越發流通，甚至能感受到微弱的風。走了約莫半個時辰，前方隱約傳來水聲，石階盡頭，赫然是一道被藤蔓遮掩的洞口！
撥開藤蔓，久違的天光映入眼簾，雖仍是深夜，但那清冷的月光和新鮮的空氣，讓三人都有種重見天日之感。洞口之外，是一片荒僻的山崖，下方林木幽深，遠處山巒起伏，竟已不知離那地下遺蹟多遠了。
回首望去，那洞口隱秘非常，與山岩融為一體，難以察覺。
“終於出來了……”蘇婉清深吸一口冰冷的空氣，有種恍如隔世之感。
沈孤寒握緊手中那枚持續傳來微弱指引感的黑色玉牌，目光投向遠方沉沉的夜色。玉牌所指的方向，似是更加遙遠的北方。
新的線索已然在手，更強的敵人或許仍在暗處窺伺，那所謂的“門”與“裂隙”之危如同達摩克利斯之劍高懸頭頂。
但此刻，他們終於得以暫離那幽暗絕地，踏著月色，邁向不可知卻必須前行的未來。
夜風拂過，林濤陣陣，彷彿低語著未完的傳奇。
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（本章完）