地下溫泉洞穴之內，蒸汽氤氳，幽光浮動，一時間竟陷入了詭異的寂靜。那怪人臨終前的話語如同鬼魅的低語，縈繞在三人心頭，揮之不去。
“……終於……來了……” “……宿命……之環……” “……小心…………影…………”
每一個詞都透著令人不安的宿命感和未盡的警示。這人究竟是誰？為何似乎早預料到他們的到來？他在此苦修（或苦熬）多年，難道僅僅是為了傳遞這幾句模糊的訊息？那“影”又是指甚麼？是之前遭遇的陰影怪物，還是另有所指？
沈孤寒俯身，仔細檢查了一下那怪人的屍體，除了被熱毒長期侵蝕的慘狀和那絲微弱的“幽窟”氣息，再無其他發現。他目光隨即投向那暗格中的兩樣東西。
獸皮書冊古樸陳舊，封面上的七瓣花圖案與令牌、石門上的如出一轍，透著神秘與不祥。而那袋靈石則晶瑩剔透，內蘊精純能量，雖數量不多，但在此地靈氣匱乏之處，無疑是雪中送炭。
沈孤寒小心翼翼地將兩樣東西取出。指尖觸及獸皮書的剎那，一種難以言喻的滄桑感順著指尖蔓延開來，彷彿觸控到了流逝萬古的時光。他並未立刻翻閱，而是將其謹慎收入懷中。那袋靈石則掂量了一下，分出幾塊遞給白衣女子和蘇婉清。
“此物蘊含精純靈氣，可快速補充消耗。”他言簡意賅。方才連番惡戰、施展秘術，三人消耗皆是不小，尤其是白衣女子神魂受損，蘇婉清修為最弱，此刻正需補充。
白衣女子也不推辭，接過靈石，握於掌心，默默吸收其中靈氣，蒼白的臉色以肉眼可見的速度恢復了一絲紅潤。蘇婉清學著樣子，將靈石握在手中，立刻便感到一股溫和醇厚的能量順著手臂流入體內，滋養著乾涸的經脈，效果竟比調息打坐快了數倍不止！她心中暗驚，這莫非就是傳說中的靈石？果然神奇。
沈孤寒自己也吸收了兩塊靈石，感受著體內煞氣快速得到補充，甚至隱隱又精純了一分，心中稍定。他環顧四周，這處溫泉洞穴除了他們來的那條裂縫，似乎並無其他出口。
“看來，仍需原路返回。”沈孤寒沉聲道。雖然要再次面對那可能徘徊在洞窟外的恐怖怪物，但留在此地絕非長久之計。
白衣女子頷首：“經此休整，已恢復幾分實力。若那怪物仍在，或可嘗試合力將其逼退，再尋出路。”她吸收了靈石，神魂穩固了許多，恢復了往日的清冷自信。
蘇婉清也用力點頭，握緊了手中的靈石，眼中閃過一絲堅定。她不能再一味地害怕和拖後腿了。
計議已定，三人稍作整理，便沿著來時的裂縫，小心翼翼地往回走。
裂縫依舊狹窄陰暗，但或許是實力有所恢復，或許是知道了前方可能存在的危險並做好了心理準備，三人的心態已然不同。沈孤寒一馬當先，感知全開，步步為營。白衣女子居中策應，蘇婉清緊隨其後，努力調動著那微薄的淨魂之氣，隨時準備應對突發狀況。
然而，出乎他們意料的是，一直走到裂縫出口，預想中的襲擊並未到來。之前那片屍橫遍地的洞窟，此刻竟安靜得有些可怕。
沈孤寒示意二人停下，自己則悄然探出半個身子，銳利的目光迅速掃過整個洞窟。
洞窟內，林家眾人的屍體依舊散落各處，死狀悽慘，血腥味濃重得化不開。但之前那如同狂潮般湧出的、由陰影和紫黑血肉組成的恐怖怪物，卻消失得無影無蹤，彷彿從未存在過一般。只有地面上殘留的一些粘稠的、正在緩慢揮發的紫黑色液體，證明著那並非幻覺。
洞窟深處那片曾經湧出怪物的黑暗，此刻也沉寂了下去，那股令人心悸的陰冷瘋狂氣息減弱了許多，但仍像是一頭蟄伏的兇獸，隨時可能再次甦醒。
“不見了？”蘇婉清也探頭看了一眼，小聲道，語氣中帶著一絲慶幸，又有一絲不安。
“或許有其活動範圍，或許是被甚麼吸引走了。”白衣女子凝神感知片刻，蹙眉道，“但不可大意，那股侵蝕同化的力量依舊瀰漫在空氣中，雖微弱，卻無孔不入，需以真氣護體，切勿長時間停留。”
沈孤寒目光沉凝，仔細檢查著地面那些紫黑色液體的痕跡，發現它們似乎正向著洞窟另一個方向的某條岔道緩慢流淌、揮發。他心中一動，莫非那怪物是朝著那個方向去了？那邊又有甚麼？
但此刻並非深究之時，儘快離開這詭異之地才是首要。
“走這邊。”沈孤寒指向與那紫黑色液體流淌方向相反的另一條稍寬的通道。這條通道他們之前未曾注意，似乎通往更上層的方向。
三人迅速穿過死寂的洞窟，踏入那條新的通道。通道傾斜向上，空氣流通似乎稍好一些，那股硫磺味和血腥味也漸漸淡去。
然而，沒走多遠，走在最前面的沈孤寒忽然再次停下腳步，抬手示意，臉色微變。
“有人！”他壓低聲音，目光銳利地望向通道前方拐角處。
白衣女子瞬間戒備，蘇婉清也緊張地屏住了呼吸。
只聽通道前方，隱約傳來一陣極其輕微的、卻異常迅捷的腳步聲，正朝著他們這個方向而來！聽其動靜，人數不多，但速度極快，而且步伐輕盈協調，顯然是訓練有素的高手，遠非之前林家莊客可比！
是敵是友？是恰好闖入此地的其他探索者？還是……一直追蹤他們的那些人？
沈孤寒與白衣女子交換了一個眼神，皆看到對方眼中的凝重。兩人默契地帶著蘇婉清迅速閃至通道一側一塊凸出的岩石後方，收斂所有氣息，如同融入了陰影之中。
腳步聲越來越近，越來越清晰。很快，三道身影如同鬼魅般出現在通道拐角處。
那是三名身著緊身夜行衣、面戴黑色金屬面具的身影！他們全身包裹得嚴嚴實實，只露出一雙毫無感情波動的眼睛，動作迅捷如風，落地無聲，每一步都踩在最不易發出聲響的位置，顯示出極其專業的潛行與追蹤技巧。
更重要的是，他們身上散發出的氣息——冰冷、死寂、帶著一種經過特殊磨礪的鋒利感！與之前那五個幽窟殺手如出一轍，甚至更為精純強悍！
果然是“幽窟”的人！而且看其身手，恐怕是“幽窟”中的精銳追蹤者！他們竟然也深入到了這裡！
三名黑衣人停在拐角處，其中一人蹲下身，手指在地面輕輕一抹，似乎發現了沈孤寒他們剛才經過時留下的極其細微的痕跡。他抬起頭，那雙毫無感情的眼睛掃過通道，最終，竟然精準地定格在了沈孤寒三人藏身的那塊岩石方向！
被發現了！
沈孤寒心中警鈴大作！這些追蹤者的洞察力遠超想象！
沒有絲毫猶豫，就在那名黑衣人目光投來的瞬間，沈孤寒動了！他深知“幽窟”追蹤者的難纏，一旦被盯上，便是不死不休，而且極其擅長合擊與拖延，等待更多同伴到來！必須速戰速決！
他的身影如同離弦之箭般從岩石後暴射而出！短刃出鞘，化作一道撕裂黑暗的烏光，直取那名蹲在地上的黑衣人咽喉！擒賊先擒王！
這一擊快、準、狠，凝聚了沈孤寒此刻能調動的全部煞氣與殺意，毫無保留！
那蹲地的黑衣人顯然也沒料到目標如此果斷狠辣，反應卻是極快！他身體如同沒有骨頭般向後一仰，險之又險地避過這絕殺一刀，同時雙腳猛地蹬地，身形向後急滑！另外兩名黑衣人也瞬間反應過來，刀光一閃，一左一右，默契無比地夾攻向沈孤寒，刀勢刁鑽狠厲，直指要害！
“鏘！鏘！”
沈孤寒短刃翻飛，精準地格開兩把襲來的刀鋒，火星四濺！巨大的力道震得他手臂微微發麻！這三人的實力，果然比之前的五個更強！配合也更為默契！
一擊不中，沈孤寒毫不戀戰，借力向後一躍，拉開距離，冷喝道：“走！”
幾乎在他出手的同時，白衣女子也已拉著蘇婉清從岩石後掠出，向著通道上方疾奔！
那三名黑衣人豈會輕易放他們離開？為首那人發出一聲短促尖利的唿哨，身形一扭，如同附骨之疽般再次纏向沈孤寒！另外兩人則直接繞過戰團，如同鬼影般追向白衣女子和蘇婉清！他們的速度極快，身法詭異，顯然擅長追擊！
“留下！”一名黑衣人低喝一聲，手中彎刀劃出一道詭異的弧線，斬向白衣女子後心！另一人則擲出數枚烏黑的、帶著倒刺的菱形暗器，籠罩向蘇婉清周身大穴！
白衣女子頭也未回，反手一指彈出，一道凌厲指風后發先至，精準地擊打在彎刀刀脊之上！那黑衣人只覺一股柔韌卻磅礴的巨力傳來，彎刀險些脫手，前衝之勢不由得一滯！
而面對那籠罩而來的淬毒暗器，蘇婉清嚇得花容失色，卻下意識地將那一直握在手中的靈石奮力向後擲出，同時拼命催動淨魂之氣！
那靈石蘊含著精純靈氣，被她慌亂中擲出，竟也帶起了不小的破空之聲！“啪啪”幾聲，恰好撞飛了兩枚暗器！而其餘的暗器在進入她淨魂之氣籠罩範圍時，速度竟也莫名一緩，軌跡微偏，擦著她的衣角射空，釘入石壁之中！
這誤打誤撞的應對，竟暫時化解了危機！
那追擊的黑衣人眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到這看似弱不禁風的少女竟有如此反應（或者說運氣）。
就這片刻的耽擱，白衣女子已帶著蘇婉清衝出了十餘丈遠！
另一邊，沈孤寒與那名黑衣人頭領的交手更是兇險萬分！兩人都是以快打快，招式狠辣簡潔，每一次碰撞都迸發出驚人的氣勁！那黑衣人頭領的武功路數極其詭異，身法如同泥鰍般滑不留手，刀法更是刁鑽毒辣，專攻下盤和關節，且刀身上似乎淬有某種麻痺神經的毒素，帶起淡淡的甜腥味。
沈孤寒煞氣護體，倒不懼尋常毒素，但對方那層出不窮的詭異手段和悍不畏死的打法，也讓他一時難以脫身。他心中焦急，知道必須儘快擺脫糾纏！
眼中戾氣一閃，他故意賣了個破綻，左肩空門大開！
那黑衣人頭領果然中計，眼中兇光一閃，刀尖如毒蛇出洞，直刺而來！
就在刀尖即將及體的剎那，沈孤寒身體猛地一旋，險之又險地避開要害，同時左手閃電般探出，並非格擋，而是任由那刀鋒劃過小臂，帶起一溜血花！而他則藉此機會，右手短刃以一種不可思議的角度反撩而上，直削對方手腕！
以傷換命！典型的沈孤寒式打法！
那黑衣人頭領沒料到對方如此悍勇，想要變招已是不及！
“嗤啦！”
血光迸現！ 一隻握著彎刀的手齊腕而斷！飛上半空！
黑衣人頭領悶哼一聲，踉蹌後退，眼中終於閃過一絲駭然與痛苦！
沈孤寒豈會放過這等機會？足尖一點，身形如影隨形，短刃直取其咽喉！
然而，就在此時，異變陡生！
那斷腕的黑衣人頭領，竟猛地張口，噴出一股濃郁的黑霧！那黑霧腥臭撲鼻，顯然含有劇毒，更詭異的是，其中似乎有無數細小的、肉眼難辨的蟲豸在蠕動！直撲沈孤寒面門！
沈孤寒心中一驚，急忙閉氣後撤，短刃舞動，盪開黑霧！但仍有少許沾到了面板之上，頓時傳來一陣麻癢刺痛之感！
而那名黑衣人頭領則趁機猛地向後一躍，同時從懷中掏出一枚訊號彈般的物體，奮力擲向空中！
“啾——啪！”
一道刺眼的血色光芒帶著尖利的嘯音沖天而起，即便在這地下通道之中，也異常醒目！
他在召喚同伴！更多的“幽窟”殺手正在趕來！
沈孤寒臉色一沉，心知絕不能讓其走脫！他強壓下手臂的傷勢和那麻癢之感，再次撲上！
那黑衣人頭領已然重傷，失去一臂，戰力大減，只是憑藉詭異身法拼命閃躲，試圖拖延時間。
眼看就要被沈孤寒再次追上，通道上方忽然傳來一聲淒厲的慘叫！
是那名追擊白衣女子的黑衣人之一的聲音！
沈孤寒心中一凜，攻勢不由稍緩。
那黑衣人頭領趁機猛地向旁邊一條狹窄的岔道滾去，同時嘶聲吼道：“目標在此！不惜一切代價……”
話音未落，沈孤寒的短刃已然趕到，狠狠刺入其後心！
聲音戛然而止。
沈孤寒拔出短刃，看都未看屍體一眼，身形急掠，向著通道上方衝去！
剛衝出不遠，便見白衣女子正護在蘇婉清身前，而與她對峙的，卻只剩下一名黑衣人！另一名黑衣人則倒在數丈之外，胸口插著一柄其自身的彎刀，已然斃命。顯然是被白衣女子以雷霆手段反殺。
而那名剩下的黑衣人，卻並未再進攻，只是死死地盯著蘇婉清，那雙毫無感情的眼睛中，竟然流露出一種極其詭異的……狂熱與貪婪？他手中握著一塊羅盤般的器物，此刻那羅盤正指向蘇婉清，散發出微弱的、與那令牌同源的幽光！
“淨魂……果然是淨魂……”那黑衣人聲音沙啞地喃喃自語，彷彿發現了甚麼絕世珍寶，“帶回去……教主定然……”
話音未落，一道烏光如同死神的請柬，自他身後悄無聲息地襲來！
那黑衣人察覺到危險，駭然欲躲，卻已來不及！
“噗嗤！”
短刃精準地沒入其脖頸。
沈孤寒的身影緩緩自陰影中浮現，面色冰冷如霜。
黑衣人眼中帶著不甘與驚愕，緩緩倒地，氣絕身亡。那羅盤也叮噹一聲掉落在地，幽光熄滅。
通道內，再次恢復死寂。
短短片刻交鋒，三名精銳的幽窟追蹤者盡數殞命。但沈孤寒三人臉上卻無絲毫喜色。
訊號已發出，更多的敵人正在蜂擁而至。
而那名黑衣臨死前的低語，更是讓沈孤寒和白衣女子心中蒙上了一層更深的陰影。
“幽窟”如此不惜代價地追殺，不僅僅是為了沈孤寒，似乎更重要的目標，是蘇婉清的“淨魂”之體！他們稱之為“教主”的存在，又是甚麼人？
追蹤者已至，更大的風暴，即將來臨。
必須立刻離開！
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（本章完）