官道上的插曲如同投入湖中的石子，漾開幾圈漣漪後便迅速沉寂。三人遠離茶棚，專揀偏僻小徑而行。沈孤寒面色如常，彷彿方才那震懾人心的一幕從未發生，但其周身的氣息卻愈發沉凝，感知如同無形的觸鬚，以更密的頻率掃過沿途山林。
林少雲那夥人不足為懼，但其背後代表的青州林家，卻是個麻煩。林家雖非頂尖武林世家，但在當地盤踞多年，勢力盤根錯節，與官府、江湖各派皆有往來。那紈絝子弟倉皇逃竄時眼中殘留的怨毒與驚懼，沈孤寒看得分明。此事，絕不會就此了結。
他並不畏懼林家，但眼下傷勢未復，更帶著蘇婉清這個顯眼的“目標”和目的不明的白衣女子，實在不宜多生事端，徒耗精力。
“前輩，”他忽然開口，聲音低沉，“前方可有隱秘路徑？需避開人煙稠密之處。”
白衣女子眸光微閃，似能看透他心中所慮，淡淡道：“由此向西三十里，有一處廢棄古驛，可暫避。然需穿越黑風林，林深路險，多有瘴氣毒蟲，尋常人不敢入內。”
“無妨。”沈孤寒毫不猶豫。瘴氣毒蟲，於他而言，遠比人心算計容易應對。
蘇婉清聽到“黑風林”、“瘴氣毒蟲”，小臉微微一白，下意識地攥緊了衣角，卻咬著唇沒有出聲。她知道，自己沒有選擇的餘地。
計議已定，三人當即改道，折向西行。路徑果然愈發崎嶇難行，古木參天，藤蔓纏繞，遮天蔽日，光線迅速昏暗下來。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、若有若無的腐殖氣息，帶著一絲甜膩的腥氣，聞之令人頭腦微微發暈。
正是瘴氣初顯的徵兆。
白衣女子袖中滑出一枚淡紫色的香囊，遞給蘇婉清：“含於舌下，可避尋常瘴毒。”
蘇婉清連忙接過，依言放入口中，一股清涼之意頓時化開，直衝囟門，方才那輕微的不適感立刻消散。她感激地看了白衣女子一眼，卻發現對方並未看她，目光正落在沈孤寒身上。
沈孤寒對周遭瀰漫的淡淡瘴氣恍若未覺，甚至未曾運轉內力相抗。那點微末毒瘴，甫一靠近他身週三尺，便被其體內自行流轉的精純煞氣無聲無息地消弭化解，竟比任何避毒丹藥都更為有效。至煞之氣，本就是天下萬毒的剋星。
白衣女子見狀，眼中閃過一絲瞭然，不再多言。
越往林深處，光線愈暗，荊棘密佈，幾乎無路可走。沈孤寒拔出腰間短刃，刀光閃爍間，前方攔路的藤蔓荊棘紛紛斷落，開闢出一條勉強可供通行的路徑。他動作迅捷而精準，彷彿對這惡劣環境習以為常。
蘇婉清深一腳淺一腳地跟在後面，衣裙被荊棘勾破了好幾處，露出細嫩的面板，劃出幾道血痕，火辣辣地疼。她卻顧不得這些，只是努力瞪大眼睛，緊緊跟著前方那道玄色身影，生怕在這昏暗詭異的林中走散。
林中寂靜得可怕，只有三人腳踩落葉腐木的沙沙聲，以及偶爾不知從何處傳來的、令人毛骨悚然的窸窣聲和低沉的獸吼。
突然，沈孤寒腳步一頓，短刃橫於身前，眸光銳利如鷹隼，掃向左前方一片濃密的陰影。
“嘶——”
一道細長的黑影如同閃電般從陰影中彈射而出，直撲蘇婉清面門！那是一條通體黝黑、頭呈三角的毒蛇，獠牙在昏暗的光線下閃爍著幽藍的光芒！
蘇婉清嚇得魂飛魄散，連驚叫都忘了，呆立當場！
眼看毒蛇就要咬中，一道烏光後發先至！
“嗤”的一聲輕響！
那毒蛇在半空中被精準地斬為兩段，蛇頭擦著蘇婉清的裙角飛過，跌落在地，兀自扭曲不休。
沈孤寒收刀，看都未看那死蛇一眼，只冷冷瞥了蘇婉清一眼：“跟緊些，看路。”
蘇婉清驚魂未定，心臟狂跳，看著地上仍在扭動的蛇屍，胃裡一陣翻騰。她用力點頭，幾乎是亦步亦趨地貼緊了沈孤寒，再不敢分神。
這只是林中危險的小小縮影。接下來的路途，毒蟲襲擾、沼澤陷坑、乃至幾頭嗅到生人氣息悄然靠近的瘴癘豺狼，皆在沈孤寒精準的感知與狠辣的出手下化險為夷。他彷彿天生便是這黑暗與危險的主宰，總能提前洞察危機，並以最簡潔有效的方式將其扼殺。
蘇婉清從一開始的驚恐萬分，漸漸變得有些麻木，到最後，竟生出一種奇異的感覺——只要緊跟在這個男人身後，似乎再大的危險，也能被他那看似單薄卻無比堅實的背影擋下。
這種依賴感來得悄然無聲，卻讓她感到一陣心慌與自我厭惡。
黃昏時分，三人終於穿出了令人窒息的黑風林，眼前豁然開朗。一片殘垣斷壁掩映在荒草之中，依稀可見昔日驛站的規模。一座還算完整的石砌廳堂孤零零地矗立在廢墟中央，如同沉默的巨獸。
“便是此處了。”白衣女子當先向那廳堂走去。
廳堂內蛛網密佈，灰塵堆積，但結構尚算穩固，足以遮風擋雨。角落裡有前人留下的、早已熄滅不知多久的火堆痕跡。
沈孤寒仔細探查了整個廳堂及周邊，確認並無危險埋伏，這才稍稍放鬆警惕。他尋了處背風的角落，拂去灰塵，盤膝坐下，繼續調息，感悟《幽寰引歸訣》。
蘇婉清早已累得幾乎虛脫，靠著牆壁滑坐下來，也顧不得髒，只想好好喘口氣。
白衣女子不知從何處找來些乾柴，重新生起篝火。跳躍的火光碟機散了古驛的陰冷與黑暗，也映照著三人沉默的臉龐。
簡單的乾糧就著清水下嚥。飯後，沈孤寒忽然看向蘇婉清，開口道：“過來。”
蘇婉清心中一緊，不知他又要做甚麼，怯怯地站起身，走到他面前。
沈孤寒並未多言，只是再次伸出手指，點向她的眉心。動作依舊不算溫柔，卻比上次少了幾分粗暴，多了幾分不容置疑的意味。
蘇婉清身體一僵，下意識地想躲，但想起白日林中的種種危險，想起那“一線生機”，最終還是強迫自己停留在原地，閉上眼，努力按照《幽寰引歸訣》的法門，意守丹田，嘗試引導那微弱的淨魂之氣。
指尖觸及眉心，冰涼依舊，但那兇戾的煞氣卻收斂了許多，更像是一種純粹的、冰冷的試探。
蘇婉清努力摒棄雜念，全部心神沉入體內，感知著那絲純淨氣息。或許是白日經歷讓她心神疲憊，反而更容易放空，也或許是有了上次的經驗，這一次，她竟比昨夜更快地捕捉到了那縷氣息，並顫巍巍地將其引向眉心。
兩股氣息再次接觸。
冰與暖的交融。
依舊細微，卻比昨夜更為順暢，牴觸之感大減。
沈孤寒能清晰地感覺到，那縷淨魂之氣雖然依舊微弱，卻比昨日凝實了一絲，操控也顯得更有章法。而它帶來的舒緩效果，也更為明顯了些許。他心中微動，嘗試著將自身煞氣更收斂一分，只分出極細的一絲，與那淨魂之氣緩緩纏繞、流轉。
一個極其微小、卻穩定了許多的氣息迴圈，在他指尖與蘇婉清眉心之間初步形成。
這一次，持續了約莫十息時間，沈孤寒才主動撤回了手指。
蘇婉清緩緩睜開眼，竟覺得神清氣爽，連日的疲憊都消散了不少，體內那淨魂之氣也活躍了許多。她有些驚訝地看向沈孤寒。
“略有進益。”沈孤寒淡淡評價一句，便不再看她，繼續閉目調息。
蘇婉清默默退回原地坐下，心中卻難以平靜。她似乎……真的在變強？雖然只是微不足道的一絲，但這變化真實不虛。
夜色漸深，古驛之外傳來夜梟淒厲的啼叫，更添荒涼。
沈孤寒忽然睜開眼，眸中寒光一閃，低聲道：“有人靠近。不少。”
幾乎在他話音落下的同時，白衣女子也微微頷首：“東南西北四個方向皆有，呈合圍之勢。腳步沉重，訓練有素，非尋常匪類。”
蘇婉清瞬間緊張起來，臉色發白：“是……是林家追來了？”
“不止。”沈孤寒感知著遠處那些迅速逼近的氣息，其中幾道氣息沉渾凌厲，顯然有高手坐鎮，“還有其他人。”
他站起身，走到破舊的窗邊，透過縫隙向外望去。只見夜色中，影影綽綽的火光如同鬼火般從林中冒出，迅速向古驛合攏而來，粗粗看去，竟有數十人之多！腳步聲、甲冑摩擦聲、低沉的命令聲隱約可聞，殺氣凜然！
“看來，那林家紈絝的訊息送得很快。”沈孤寒語氣冰冷，並無多少意外，“倒是省了我日後去找他們的功夫。”
“現在怎麼辦？”蘇婉清聲音顫抖。
“殺出去。”沈孤寒的回答簡單直接，毫無轉圜餘地。他反手握住短刃，周身那股沉寂下去的冰冷殺意再次升騰而起，如同即將出鞘的絕世兇刃。
“且慢。”白衣女子忽然開口。她走到廳堂中央，俯身在地上迅速刻畫起來。指尖過處，堅硬的石地上留下道道深痕，組成一個繁複而玄奧的圖案，隱隱有微光流轉。
“此乃小須彌陣，可遮掩氣息，迷惑感知，撐得一時半刻。”她直起身，語氣依舊平靜，“敵眾我寡，硬拼不智。待其合圍未穩，尋隙潛行突圍。”
沈孤寒看了一眼那迅速成型的陣法，眸光微動。這白衣女子手段層出不窮，愈發神秘。他略一沉吟，便點頭同意。他雖不懼廝殺，但帶著蘇婉清，又要應對可能隱藏的高手，確實不宜力敵。
陣法甫成，一股無形的波動瞬間籠罩了整個廳堂。外界的聲音似乎一下子變得遙遠模糊起來，連火光都顯得搖曳不定，彷彿隔了一層毛玻璃。
幾乎在陣法生效的下一刻，雜亂的腳步聲和呼喝聲便在驛外響起。
“搜！仔細搜！那魔頭肯定就躲在這破驛站裡！”
“少爺說了，活要見人，死要見屍！尤其是那個蘇家小姐，務必生擒！”
“點火！把這裡照亮點！”
火把的光芒透過門窗縫隙照射進來，人影晃動，顯然外面已被團團圍住。
“裡面的人聽著！吾乃青州林家林霸天！速速交出沈孤寒與蘇家女，否則踏平此地，雞犬不留！”一個洪亮卻充滿戾氣的聲音在門外響起，顯然內力不俗。
廳內三人屏息凝神，無人應答。
外面的人喊了幾聲，不見回應，似乎有些躁動。
“長老，裡面好像沒人？”有人疑惑道。
“放屁！一路追蹤至此，氣息就在此處消失！定然用了甚麼法子藏起來了！”那被稱為長老的聲音喝道，“給我撞開門！”
“砰！砰！”
沉重的撞擊聲響起，那本就腐朽的木門劇烈搖晃起來，灰塵簌簌落下。
“陣法撐不了多久。”白衣女子淡淡道，“準備走。”
沈孤寒點頭，目光掃視四周，最後定格在廳堂後方一處坍塌了大半的窗戶：“從此處走。”
他走到窗邊，無聲無息地清理開碎磚爛瓦。
就在這時，“轟隆”一聲巨響，前方的木門被徹底撞開！十幾名手持刀劍、火把的林家子弟蜂擁而入！
“在那邊！”立刻有人發現了後窗邊的三人！
“哪裡逃！”那林家長老一聲厲喝，身形如大鳥般撲掠過來，掌風凌厲，直取沈孤寒後心！
沈孤寒看都未看，反手一刀揮出！
一道凝練無比的烏黑刀芒離刃而出，並非攻向那長老，而是斬向廳堂中央一根早已腐朽不堪的承重柱！
“咔嚓——轟隆！”
承重柱應聲而斷！整個廳堂屋頂發出一陣令人牙酸的呻吟，瓦礫梁木開始瘋狂坍塌落下！
“不好！房子要塌了！快退！”衝進來的林家子弟頓時大亂，驚慌失措地向後退去，與後面湧入的人撞作一團，場面瞬間失控！
那撲向沈孤寒的長老也被這突如其來的變故阻了一阻，掌風拍碎了幾塊落下的斷木，氣得怒吼連連。
趁此混亂之際，沈孤寒低喝一聲：“走！”
他率先從那破窗竄出！白衣女子衣袖一捲，帶著蘇婉清，如輕煙般隨之掠出！
三人落入驛外荒草叢中，毫不停留，藉著夜色與荒草的掩護，向著西南方向疾掠而去！
身後，古驛轟然倒塌的巨響、林家人的驚呼怒罵聲、以及被廢墟掩埋者的慘叫聲響成一片，徹底打破了夜的寂靜。
“追！別讓他們跑了！”林霸天的怒吼聲遠遠傳來。
數十道火把如同流動的火蛇，迅速向著三人逃離的方向追來，更有幾道氣息強橫的身影脫離大隊，速度極快地從側翼包抄而上！
暗夜之下，一場激烈的追逐戰，驟然展開！
沈孤寒將速度提升到極致，身影在夜色中如同鬼魅，忽左忽右，巧妙地利用地形規避著身後射來的零星箭矢。白衣女子帶著蘇婉清，身形飄忽，竟也絲毫不慢。
蘇婉清只覺耳邊風聲呼嘯，兩旁的景物飛速倒退，心都提到了嗓子眼。她緊緊閉著眼，不敢再看，只能感受到那隻攬住自己手臂的、屬於白衣女子的手穩定而有力，以及前方那道始終不曾遠離的、冰冷的玄色身影。
突然，側前方一道凌厲的劍光破空而至，直刺沈孤寒咽喉！一名埋伏在此的林家高手終於趕到！
沈孤寒看也不看，短刃隨意一劃！
“鏘！”
金鐵交鳴！那偷襲者只覺一股無可匹敵的巨力沿著劍身傳來，虎口崩裂，長劍脫手飛出，整個人如遭重擊，倒飛出去，撞斷一棵小樹，生死不知！
沈孤寒腳步絲毫未停，繼續前衝。
但就這片刻耽擱，左右兩側又有數道攻擊襲來！刀光劍影，勁風呼嘯，皆是直取要害！顯然，林家此次出動了不少高手，志在必得！
沈孤寒眼中戾氣大盛，短刃翻飛，烏光縱橫，每一招都簡潔狠辣至極，必有一名敵人濺血倒地！他如同闖入羊群的猛虎，所向披靡！
然而敵人數量太多，且配合默契，不斷糾纏圍攻，嚴重拖慢了他的速度。後方的大隊人馬正在迅速逼近！
這樣下去不是辦法！
“向左！”白衣女子清冷的聲音忽然響起。
沈孤寒毫不猶豫，刀勢一展，逼退左側敵人，身形猛地向左前方一處密林沖去！
那密林之後，竟是一處陡峭的斷崖！崖下黑沉沉一片，深不見底！
“跳！”白衣女子喝道，率先帶著蘇婉清向那斷崖躍下！
沈孤寒緊隨其後，毫不猶豫地縱身躍下！
追兵趕到崖邊，看著那深不見底的黑暗，紛紛倒吸一口涼氣，一時竟無人敢跟著跳下。
“放箭！快放箭！”林霸天氣急敗壞地吼道。
密集的箭雨向著崖下傾瀉而去，卻只沒入無盡的黑暗，連一點回響都未曾傳來。
斷崖之下，並非絕地。在墜下約莫數丈後，沈孤寒便感到一股柔和的力道託了自己一下，下墜之勢驟減。卻是白衣女子不知用了何種手段，減緩了三人下墜的速度。
最終，三人穩穩落在崖底一條狹窄的溪流邊。
頭頂上方的箭矢呼嘯聲漸漸稀疏，最終徹底消失。只有林霸天那不甘的怒吼聲隱隱從崖頂傳來，越來越遠，顯然以為他們已墜崖身亡，正設法繞路下來搜尋。
崖底光線極其昏暗，幾乎伸手不見五指，水聲潺潺，更顯幽靜。
“暫時安全了。”白衣女子鬆開蘇婉清。
蘇婉清腿一軟，差點坐倒在地，全靠扶著旁邊的崖壁才站穩。方才那驚心動魄的追逐和縱身一躍，幾乎耗盡了她的全部勇氣。
沈孤寒站在溪邊，玄衣之上沾染了幾點血跡，氣息卻依舊平穩悠長。他抬頭望了望那高聳的崖壁，眸光冷冽。
青州林家……這個樑子，算是結下了。
他收回目光，看向驚魂未定的蘇婉清，又看看深不可測的白衣女子。
暗夜潛行，危機四伏。前路漫漫，殺機更濃。
但這孤煞之命，註定要在血與火中，殺出一條生路。
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（本章完）