日頭漸烈，穿透層疊竹葉，在林間空地投下細碎的光斑。三人默然前行，踏著積年落葉，沙沙聲響襯得山野愈發幽靜。新換的衣衫隔絕了血汙與塵泥帶來的粘膩不適，卻隔不斷各自心頭沉甸甸的思量。
沈孤寒步履雖仍透著傷後的虛浮，卻已沉穩許多。玄衣吸吮著陽光，帶來些許暖意，藥力持續化開，滋養著受損的經脈，右臂傷處的劇痛亦減輕不少。體能的恢復並未帶來往日的冷定，反似一面愈發清晰的鏡子，映照出他內心的紛亂。
他刻意走在蘇婉清前半步，目光平視前方，感知卻不由自主地籠罩著身後那道纖細的身影。她能跟上，氣息微促，卻並無抱怨。那淺碧色的衣角偶爾掠過旁逸的枝杈，像林間悄然綻放的怯弱花朵。
昨夜破廟中那驚心動魄的一幕，反覆在他腦中盤桓。失控的戾氣，冰冷的殺意，那雙迎上來的、顫抖卻溫熱的手，還有自己最終砸向地面的拳……每一個細節都清晰得刺目。
他一生殺伐決斷，劍下亡魂無數，何曾有過如此遲疑不決的時刻？天煞孤星，刑剋六親，自懂事起便與孤獨和死亡為伴，心早已淬鍊得冷硬如鐵。可為何，對上那雙含淚驚懼、卻又隱含一絲倔強的眸子，那鐵石心腸竟會生出裂痕？
是因為她那詭異的“淨魂”體質能中和自己的戾氣？是出於對那神秘白衣女子的忌憚？還是……單純因為，在那徹骨的冰冷與殺戮慾望淹沒一切時，那一點微弱的溫暖和呼喊，太過珍貴，珍貴到讓他這慣於黑暗的人，竟生出了一絲可恥的貪戀？
這念頭甫一浮現，便被他狠狠壓下，唇角抿出冷厲的弧度。貪戀？他沈孤寒何需貪戀他人給予的溫暖？那不過是弱者才需倚靠的虛幻之物。
可心底另一個聲音卻在冷靜地反駁：若非那一點溫暖與中和，昨夜即便不自毀，也必被戾氣徹底吞噬，淪為人不人鬼不鬼的瘋魔。活下去，才是唯一的準則。無論以何種方式。
活下去……然後呢？繼續這被詛咒的命運，殺戮，被追殺，直至某一日徹底毀滅？還是……抓住這看似荒誕的“生機”，去搏一個未知的可能？
前路茫茫，如墜濃霧。他第一次對自己的道，產生了深切的迷惘。手中的劍，似乎也無法斬開這纏繞心頭的迷霧。
蘇婉清默默跟在後面，目光偶爾掠過前方那挺拔卻孤寂的玄色背影。換了新衣，他身上的血腥氣淡了許多，但那冷冽的氣息依舊存在，如同出鞘的寒刃，令人不敢靠近。可不知為何，她竟不像最初那般怕得渾身發抖了。
是因為他昨夜最終沒有傷害自己？還是因為他方才那下意識扶住自己的一瞬？亦或是，目睹了他那般痛苦掙扎、脆弱不堪的模樣後，那純粹的仇恨之外，莫名滲入了一絲複雜的……憐憫？
這個詞讓她心頭一跳，隨即湧起強烈的自我厭棄。蘇婉清，你怎能憐憫一個屠戮你親族的仇人？你當恨他入骨，日夜詛咒他不得好死才對！
可恨意之下，那宿命的糾纏，那一次次生死間的詭異碰撞，那淨魂與孤煞的相互牽引，都讓她無法再以單純的仇恨去定義眼前這個人。他不僅是仇人，似乎也是……自己這特殊體質唯一能“安撫”的物件，是那白衣女子口中自己活下去的關鍵。
這種矛盾的認知，讓她心亂如麻，無所適從。未來該如何？報仇似乎遙不可及，而依附於他，卻又如此荒誕不堪。她就像一葉浮萍，被命運的洪流裹挾著，漂向未知的深淵，連憎恨都變得不再純粹。
兩人各懷心事，沉默在山林中蔓延。只有白衣女子依舊超然物外，彷彿只是引領著兩具迷失的靈魂走向既定的軌跡。
午後，三人尋了一處溪流稍事歇息。
溪水清冽，潺潺流淌，偶有游魚細石，清晰可見。
蘇婉清蹲在溪邊，掬水潔面，冰涼的溪水驅散了幾分疲憊和煩憂。她看著水中自己模糊的倒影，面色蒼白，眼神惶然，全然不見了往日閨中的無憂模樣。輕嘆一聲，取出白衣女子給的安神藥丸，和水服下，一股淡淡的暖流緩緩融入四肢百骸，心神稍定。
沈孤寒坐在不遠處一塊青石上，閉目調息。溪邊的水汽溼潤，帶著草木清香，稍稍撫平了他心頭的躁鬱。內力運轉數個周天，傷勢又好轉一分，對周遭的感知也愈發敏銳。他能聽到蘇婉清輕柔的呼吸聲，能聞到風中帶來的、她身上極淡的、混合了藥味的清新氣息。
忽然，他耳廓微動，捕捉到一絲極細微的、不同於風聲水聲的異響。雙眸倏地睜開，銳光乍現，手已按上短刃。
幾乎同時，白衣女子清冷的眸光也掃向側前方密林深處。
“看來，換身衣服，也躲不過煩人的蒼蠅。”她語氣淡漠，聽不出絲毫意外。
蘇婉清嚇了一跳，慌忙站起身，緊張地望向那邊林子，卻甚麼也沒發現。
沈孤寒緩緩起身，將蘇婉清護在身後，面沉如水。來的不止一人，氣息掩藏得極好，若非他傷勢好轉感知恢復，險些被瞞過。是昨日那批人的同黨？還是新的追殺者？
林葉輕響，數道身影如鬼魅般悄無聲息地掠出，落在溪流對岸，恰好堵住了他們的去路。來人共有五位，皆身著勁裝，容貌普通，眼神卻精悍內斂，太陽穴微微鼓起，顯然內力修為不俗。他們分散而立，氣機隱隱連成一片，封死了所有可能突圍的角度，動作默契，訓練有素，與昨日那批烏合之眾截然不同。
為首的是個四十歲上下的中年男子，面皮焦黃，目光如鷹隼，死死鎖定在沈孤寒身上，聲音沙啞地開口：“沈孤寒，交出‘那東西’，或許可留你一個全屍。”
沈孤寒眸光一寒。“那東西”？又是為了那莫須有的傳言？他冷笑一聲，聲音冰寒：“想要？自己來取。”
“冥頑不靈！”中年男子厲喝一聲，手臂一揮，“結陣！格殺勿論！那女子要活的！”他目光掃過蘇婉清，帶著一種志在必得的狠厲。
話音未落，五人身形驟動，瞬間踏位而成一個奇特的陣型，氣息渾然一體，凌厲的殺氣撲面而來！劍光乍現，如毒蛇出洞，直取沈孤寒周身要害！
攻勢迅疾狠辣，配合無間，顯然是想以雷霆之勢將他瞬間絞殺！
沈孤寒重傷未愈，內力僅恢復三四成，面對如此精妙的合擊陣法，頓感壓力陡增！但他久經沙場，臨敵經驗無比豐富，雖驚不亂。身體猛地向後一仰，險之又險地避開數道交織的劍光，同時足尖點地，身形如游魚般向後滑退，手中短刃化作一道烏光，精準地格開刺向心口的一劍！
“鏘！”
金鐵交鳴之聲刺耳響起。沈孤寒手臂一陣痠麻，氣血翻湧，喉頭湧上一股腥甜。他強壓下不適，借力再退，試圖拉開距離，尋找陣法破綻。
然而那五人陣法變幻莫測，如影隨形，劍光綿密如網，將他死死困在中央。每一次刀劍碰撞，都震得他內腑隱隱作痛，剛剛壓制下去的戾氣竟又有些蠢蠢欲動之勢！
蘇婉清在一旁看得心驚肉跳，手心全是冷汗。她看得出沈孤寒處境極其不利，險象環生，每一次閃避格擋都顯得異常艱難。她想做些甚麼，卻手足無措，只能焦急地望向一旁的白衣女子。
白衣女子卻依舊靜立原地，眸光平靜地看著戰局，似乎並無立刻出手的打算。
“前輩！”蘇婉清忍不住急聲喊道。
“看著。”白衣女子只淡淡回了兩個字。
就在這時，陣法再變！兩名劍手左右夾擊，吸引沈孤寒注意，另外三人則悄無聲息地蓄力，劍尖震顫，發出低微的嗡鳴，一股凌厲無匹的劍氣正在凝聚，目標直指沈孤寒背心空門！
沈孤寒腹背受敵，氣息已被對手完全鎖定，避無可避！
眼看那凝聚三人之力的必殺一擊就要及體！
千鈞一髮之際，沈孤寒眼中陡然掠過一絲瘋狂之色！既然避不開，那便不避了！
他竟完全不顧身後襲來的致命劍氣，體內本就不穩的內力瘋狂注入短刃，身形不退反進，如同撲火的飛蛾，直衝向正面兩名敵人！短刃之上烏光大盛，帶著一股慘烈決絕的意味，直刺而去！
竟是要以命換命！
那正面兩名敵人沒料到他如此悍不畏死，劍勢不由得一滯。
而背後，那凝聚的劍氣已破空而至，眼看就要將他洞穿！
蘇婉清嚇得閉上了眼睛，心臟幾乎停止跳動。
就在此時，一直靜觀的白衣女子終於動了。她並未直接介入戰局，而是衣袖輕輕一拂，一道柔和卻不容抗拒的氣勁無聲無息地撞在蘇婉清後心。
蘇婉清只覺得一股暖流湧入體內，下意識地驚撥出聲：“小心背後！”
這聲音並不大，卻清晰地傳入激戰中的沈孤寒耳中。更奇特的是，隨著她這聲驚呼，體內那“淨魂”之氣似乎被那股外來氣勁微微引動，化作一絲極其微妙的漣漪，蕩向戰場中心。
這漣漪微弱得幾乎可以忽略不計，對於那五個殺手而言毫無影響。
但對於氣息與蘇婉清已有過兩次詭異碰撞、且正處於極度緊張狀態下的沈孤寒來說，卻如同在緊繃的琴絃上輕輕撥動了一下！
他原本凝聚全部心神於正面搏命一擊，對這絲微妙的漣漪感知卻異常清晰！那純淨的氣息拂過，他體內那因戰意和危機而躁動起來的戾氣，竟像是被清風拂過的水面，出現了極其短暫的一絲凝滯和平復！
就是這電光火石間的細微變化！ 讓他原本決絕赴死的心神出現了一絲空隙，身體本能地做出了細微調整前衝之勢不變，但腰肢猛地一擰，於不可能之中硬生生將身體側開了半分！
“噗——！”
凝聚的劍氣擦著他的肋下掠過，帶起一溜血花，留下了一道深可見骨的傷口，卻未能擊中要害！
與此同時，他手中的短刃也已遞到！
正面那兩名敵人因他方才搏命的架勢而心神微散，此刻再想回防已慢了半分！
“嗤！嗤！”
烏光閃過，血光迸現！
兩名敵人咽喉處同時出現一道細線，愕然倒地！
合擊陣法瞬間被破！
剩餘三名殺手大驚失色，沒料到必殺之局竟被對方以這種兩敗俱傷的方式破開，陣型出現了一絲慌亂。
沈孤寒肋下鮮血淋漓，劇痛鑽心，但他眼中厲色更盛！抓住這瞬息即逝的機會，身體如同鬼魅般蹂身而上，短刃化作索命的寒光，直取那為首的中年男子！
那中年男子駭然欲退，但失了陣法依仗，如何快得過沈孤寒拼死反撲的速度？
烏光一閃而逝。
中年男子動作僵住，眉心出現一個細小的血洞，眼中充滿了難以置信的驚駭，緩緩倒地。
首領斃命，剩餘兩人心膽俱裂，再無戰意，虛晃一招，轉身便欲逃竄。
沈孤寒豈容他們逃走？強提一口氣，手中短刃脫手飛出！
“嗖！”
一道烏光精準地沒入一名殺手後心。
同時，他腳下一踢，一枚尖利石子呼嘯著擊中另一名殺手的腿彎。那人慘叫一聲，撲倒在地，還未等爬起，沈孤寒已如影隨形般掠至，並指如刀，狠狠切在其頸側！
“咔嚓”一聲脆響，最後一名殺手也軟倒在地，氣息全無。
轉瞬之間，五名精銳殺手盡數殞命！
溪邊再次恢復寂靜，只有濃重的血腥味瀰漫開來，溪水也被染紅了一段。
沈孤寒拄著膝蓋，劇烈地喘息著，肋下的傷口血流如注，臉色蒼白得嚇人。方才一番惡戰，幾乎耗盡了他剛剛積攢起來的所有氣力，傷勢明顯加重。若非最後那微妙的氣息牽動讓他險之又險地避開要害，此刻躺在地上的就是他了。
他緩緩直起身，目光復雜地看向蘇婉清。方才那聲警示，還有那絲奇異的、安撫了他躁動戾氣的漣漪……
蘇婉清也正看著他，小臉煞白，眼中還殘留著未散的驚恐，以及一絲茫然。她不明白剛才發生了甚麼，只覺得背後被推了一下，然後就下意識喊了出來。
四目相對，皆是無言。
白衣女子緩步走來，目光掃過滿地屍首，最後落在沈孤寒不斷淌血的傷口上。
“絕境往往能逼出潛能。”她淡淡點評了一句，也不知是說給誰聽。旋即取出金瘡藥，示意沈孤寒處理傷口。
沈孤寒沉默地接過藥瓶，走到溪邊，撕開傷口處的衣物，用清水沖洗。冰冷的溪水刺激得傷口一陣收縮，劇痛讓他額角滲出細密冷汗，他卻哼都未哼一聲，熟練地灑上藥粉，用撕下的布條緊緊包紮起來。
蘇婉清看著他那冷漠處理傷口的側影，看著他蒼白的臉和緊抿的唇，心中那複雜的情緒愈發濃烈。他剛才……又差點死了。而自己，好像無意中又……“幫”了他？
這認知讓她感到無比混亂。
經此一戰，沈孤寒心中迷惘更甚。他確信方才那瞬間的轉機，與蘇婉清那聲呼喊和隨之而來的微妙氣息有關。這“淨魂”之體，遠比他想象的更詭異，也更重要。它不僅在戾氣反噬時能起到安撫作用，竟似乎在戰鬥中也能帶來意想不到的影響？
自己這條絕路之上，難道真的只有緊抓住這縷“淨魂”，才能覓得一線生機？
這個問題的答案，如同沉重的枷鎖，套上了他的心頭。
他抬眸，望向遠處層巒疊嶂的山脈，目光幽深，彷彿要穿透那重重迷霧，看清自己未來的命途。
孤影獨立，前路迷惘。
唯有溪水長流，漠然見證著人間殺孽與命運的無常。
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（本章完）