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一名老僧合十躬身：“阿彌陀佛。迄今已有一千三百七十二名童子受大輪迴經點化。這些孩子天賦卓絕，假以時日，必成九州武林翹楚。而今，他們皆已心向佛門。”
佛子含笑頷首：“善。此番金身法會之後，我西域佛門聲勢必將更盛。”
“九州中原，果然人傑地靈。區區一座京城，竟能覓得如此多良材美質。”
“佛子，孩童心性單純，反覆誦唸大輪迴真經便可導其皈依。只是白日裡渡化的那些江湖客……”
佛子笑意微深：“無妨。那些人，本座並無意久留。渡化他們，不過是為顯佛法威嚴，予九州一番警示。叫他們知曉，何謂佛門之力。”
“至於這些人，交由中原寺院收束即可。”
老僧猶疑片刻，又道：“佛子，那大輪迴盤……當真能鎮住葉長秋？聽聞此人已至宗師巔峰。”
佛子抬目望向庭中古柏，聲調平和卻透著不容置疑的篤定：“大輪迴盤百年一啟，縱是十惡不赦之魔頭，亦要在輪迴之下，俯首懺悔。”
白馬寺另一側的庭院中，梵清惠微微點頭，眼中含笑：“有佛子親自出面造勢，日後剷除魔道時，江湖中投向佛門的力量必將更盛。”
了凡低誦一聲佛號，神色肅穆：“善哉，佛子此舉功德深遠。”
“難怪齋主先前說不必再向葉長秋致謝，原來早已與佛子互通書信，要引此人皈依佛門。”
梵清惠輕拂袍袖，語氣平靜：“葉長秋屢次與佛門對立，卻在武林中聲名顯赫。對此等人，最上之策便是令他剃度出家，以此彰顯佛法無量。”
七月初九，白馬寺外早已人潮湧動。
金身大會的場地提前築起高臺，幾乎半個京城的百姓皆聚集於此，朝廷官員、王公貴族乃至天子亦親臨盛會。
大會分為三儀：先是高僧登臺說法，為萬民祈福；繼而佛門向天子敬獻金身佛像，皇帝須跪於像前禱告，祈求九州安寧；最後則是武學切磋，四方武者皆可向佛門高僧討教，無論勝負皆可得佛經一卷、武學抄本一冊，唯勝者所得更為精妙。
這第三項，正是吸引天下高手前來的緣由。
而此番大會最引人議論之事，莫過於西域佛子將渡化葉長秋的傳聞。訊息早已傳遍京城，可直至此刻，葉長秋仍未現身。人群中漸起低語：莫非他心生畏懼，不敢前來？
高臺之上，西域佛子與高僧、中原佛門領袖、諸位高僧依次而坐，天子與王公大臣亦在其間。臺頂蒙著紅綢的佛像便是待獻的金身；其下是天子御座，再往下為佛子與佛門領袖之位，次層則列坐高僧與朝中貴人。
臺周戒備森嚴，佛門僧眾、大內密探、東廠高手、六扇門精銳及禁衛軍環立守衛，肅然無聲。
高臺之下，是一片開闊的廣場，兩側設有觀禮席，雖比帝王的看臺低矮些許，卻也足夠容納各派掌門與江湖名宿。更外圍，人群如扇面般鋪展站立，黑壓壓望不到邊際。
皇帝的目光掠過層層人海，並未尋見那個身影，側首問道：“太傅，葉長秋是否會缺席？”
侍立一旁的諸葛正我微微躬身：“陛下，崖餘昨日確言，葉長秋必會赴會。至於此刻未見蹤影，老臣亦不知緣由。”
不遠處的陸小鳳同樣在人群中逡巡，低聲自語：“難道他真的不來了？”
場間議論漸起，嗡嗡如潮。
“葉長秋該不是怯戰了吧？”
“難說……那位西域佛子手段莫測，僅是巡行一番，便有萬人自願剃度，實在令人心凜。”
“胡言！此乃佛子慈悲法力，何來‘恐怖’之說？”一個百姓怒目瞪向說話的江湖人，面泛赤紅。
那江湖客不欲爭執，閉口不言。
“不敬佛祖，口出妄言，必遭業報！”
“正是！佛法廣渡，是眾生之福。葉長秋能蒙佛子點化，是多少人求不來的機緣！”
百姓們見無人反駁，愈發高聲，言語如針，刺向那幾個沉默的武林中人。
人群邊緣，一襲黑袍的男子嘴角噙著冷笑，傳音入密，聲線只達特定之人耳畔：“佛門蠱惑人心的功夫，倒是愈發精進了。”
另一道密音隨即響起，帶著幾分戲謔：“邪王莫非是怕了？”
“我有何可懼？”
“怕被渡入空門，當了和尚呀。以邪王之才，佛門怕是垂涎已久。”
黑袍男子——魔門高手石之軒，眼中寒光一閃：“且看葉長秋如何破局罷。”
“可他至今未現蹤影，或許真是畏了。”
“誰知呢？”
此時，嘉祥大師緩步登臺，合十低誦：“阿彌陀佛，請諸位靜心。”
聲音不高，卻似沉鍾般蘊著渾厚內力，頃刻蕩過全場，壓住所有嘈雜。數十萬人倏然寂然，目光齊齊投向高臺。
嘉祥大師安然跌坐，開始說法。
梵音如清泉流淌，空靈悠遠，浸潤著每一寸空氣。那聲音彷彿帶著某種魔力，讓圍觀的百姓眼神漸漸迷離，面容浮現出虔誠之色。有人不由自主地屈膝跪地，低聲誦唸佛號；唯有修習內功深厚者尚能維持神智清明，靜立如松。
金身法會已然啟幕，卻遲遲不見葉長秋的身影。他並非畏懼赴會，而是被一樁突如其來的事絆住了腳步——救人。
晨光初露時，陳半閒匆匆踏入他的客房，身後還攙著一名奄奄一息的男子。那人渾身骨骼盡碎，經脈俱損，鮮血幾乎染透衣衫，已是氣若游絲。陳半閒坦言，自己原想前往法會觀望，卻在白馬寺外的林間發現此人倒在血泊之中。雖有一身宗師修為，他卻對這般重傷束手無策，這才想起師叔葉長秋深諳失傳已久的道家秘術“萬物回春”，或可挽回一命。
葉長秋本無意插手。素不相識，來歷不明，生死又何干己事？奈何陳半閒再三懇求，他終是拗不過，只得應承下來。正因如此，他才錯過了法會的開場。而陳半閒將傷者託付後，便與風四娘等人匆匆趕往會場——葉長秋不禁暗忖，這小子莫非是怕自己在法會上奪了他的風采，才故意以此牽絆？
……
悅來客棧客房內，瑩潤的生機之氣如薄霧繚繞，緩緩滲入傷者軀骸。破碎的骨骼逐漸接續，撕裂的肌理開始癒合，昏迷之人眼睫微顫，終於甦醒。視線朦朧間，一張清逸出塵的面容映入眼簾，他怔了怔，啞聲問道：“此處是……？”
葉長秋微微一笑：“救你之人是我師侄，他將你送至我處。”
“可我分明記得……周身筋骨盡斷，經脈皆損，”男子氣息仍弱，眼中卻浮起驚愕，“閣下竟能在如此短的時間內令我復原？”
“並非難事。”葉長秋語氣平淡，轉而問道，“不過，你究竟遭遇了何人，竟被傷至這般地步？”
話音未落，那男子忽然掙扎起身，踉蹌跪地，鄭重叩首三次，而後抱拳深深一揖：“在下性命，全賴公子再造之恩。”
“閣下功力深厚，境界超凡，老朽這張老臉今日也不要了——求您救救小女！”
葉長秋眉峰微動：“令嬡遭遇何事？”
“她被那些西域來的妖僧擄去了！”
……
中年漢子喘息著道出始末。
他本名馮三刀，在江湖上算得一把好手，使的是後天境界的刀法。金身法會前夕，他帶著獨女馮小憐進京赴會，不料在街市遇見個披著金紅袈裟的西域僧人。那僧人一見小憐便雙目放光，稱她是百年難遇的武學胚子，定要收作弟子帶回西域剃度。
馮三刀如何肯答應？可那和尚只合掌唸了段經文，幾聲佛號入耳，他神智便昏沉起來，心底竟翻湧起順從的念頭。再看女兒時，小憐眼神已變得空茫，口誦佛號，竟認不出生父。
待他渾噩回神，女兒已被帶往城西白馬寺。昨夜馮三刀驟然驚醒，冷汗透衣，方知自己中了邪術。他連夜闖寺要人，寺僧卻冷麵阻攔，揚言若再糾纏便“降魔除孽”。
他趁夜色翻牆潛入，尋至後殿禪房，卻見女兒盤坐蒲團，對他驚呼“有賊”。頃刻間十餘名西域武僧圍攏，掌風拳影間，馮三刀筋骨盡碎，經脈俱斷。為首的僧人踩著他胸口低語：“寺中尚有千餘九州孩童，皆具根骨。四十九日大輪迴真經洗煉後，他們將忘盡血脈，永皈我佛——此乃西域佛宗未來的護法金剛。”
……
“公子，那妖僧說……真經洗煉如受凌遲之刑，日日痛徹骨髓。”馮三刀咳著血沫抓住葉長秋衣角，“求您救救那些孩子，救救我九州血脈！”
葉長秋眼底寒霜驟凝，指節微微作響。
佛門渡心咒他早有耳聞，雖能惑人心智，尚不至抹滅根本。這般抽魂換骨的手段，已非渡化，而是煉獄。
意志若如磐石不移，渡心咒便如朝露遇陽，不過片刻侵擾便會自行消散。
七俠鎮的百姓便是明證——當年靜心和尚亦曾施展此術，可幾日過後，街巷間炊煙照起，市井言語如常，何曾真有變故？
渡心咒所能動搖的，無非是早已心向佛門之人，或經高僧點撥後豁然開朗、自願皈依之輩。
說到底，這咒術不過是一道推波助瀾的虛影。
昔日佛子於京城引萬人出家，葉長秋初聞時並未掛懷。
只當是蠱惑人心的手段更為精妙，雖非渡心咒，卻也大同小異。
那萬人自願落髮，大抵因本就篤信佛法，或心底早認佛理為真。
可如今層層線索浮現，方知事態並非如此簡單！
倘若西域佛門竟能強行扭轉人心、奪人意志——那何等可怖！
又何等可憎！
強令九州百姓改易本心，攜往西域，這與擄掠販賣何異？
那些孩童皆乃武學奇才，假以時日，必成九州棟樑。
如今竟被西域暗中擄去，於九州而言，何異於斷未來脊樑？
他日若西域與九州再起烽火，這些孩子豈非要刀鋒轉向故土同胞？
西域佛門，其心當誅！
……
電光石火間，葉長秋脊背生寒，想到一事更為駭人：
今日金身大會，若西域僧人以同類手段施於在場眾人，結局如何？
赴會者非武林高手，即朝中重臣，乃至當朝天子——
若這批人皆被佛門懾心控意，九州將陷何等災劫？
但西域佛門，當真能做到麼？
此事絕非輕易可成！
葉長秋旋即搖頭自否。
然而轉念憶起前世所知：尋常心理學家尚能以催眠之術更易人心，何況在這綜武天地？
內力佐以詭譎催眠之法，往往催生不可測之變；
若再得天魔琴、伏羲琴這般玄奇兵器相輔，施展某種曠世懾心大術……
後果簡直不堪推想！
一念及此，佛子當日言語驟然浮現耳際：
那人曾篤定揚言，必能渡他入佛門，且定要在金身大會上成此事。
此言何意？
西域佛門——原是要在金身大會上，對天下群雄一併下手！
所謂挑釁於他，不過借他之名廣聚看客，以成這場滔天局。
葉長秋目光一沉，低聲問道：“你女兒被囚在甚麼地方？”
“白馬寺，後院柴房。”
“待在此處，莫要離開。”