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內力修為抵達大宗師之境後，每向上攀升一層都如同攀登萬仭絕壁。這一境界對內息純粹度的苛求，已到了常人難以想象的地步。倘若內力不夠精純，縱使累積千載萬年的深厚修為，也終究無法突破境界的桎梏，至多隻能算作內力浩蕩的尋常大宗師，再難寸進。
境界提升帶來的益處顯而易見：消耗同等內息，所能催發的威能卻可倍增乃至數番翻漲。昔年武當張真人，畢生修為不過百年之數，江湖中那些擁有兩三百載內力的高手，卻往往接不住他輕描淡寫的一招。究其根本，正是因他舉手投足間凝聚的力道，已非旁人耗盡全部修為所能企及。
而葉長秋的存在，則更令人心悸。他身處大宗師上品之境，體內卻蘊藏著近乎五百年的磅礴內力，這般情形堪稱驚世駭俗。更令人悚然的是，他所修習的武學早已超越尋常武道範疇，幾近仙俠玄奇之境。無論是鬼谷一脈的劍術，亦或聖心訣中記載的某些功法，觀其形貌威勢，皆不似人間應有之術。
破境功成，葉長秋心境明朗如秋日晴空。下一步，他便要朝著大宗師巔峰邁進，觸控那傳說中的無上大宗師門檻。
推開房門步下樓時，晨光已灑滿客棧堂前。盛崖餘與風四娘早已在廳中等候，上官海棠竟也在一旁靜立。見葉長秋現身，上官海棠抱拳致意：“昨日庶務纏身，未及登門拜會，還望葉公子海涵。”
“不必多禮。”葉長秋微微頷首。
“何必這般拘謹？”風四娘早已按捺不住，連早膳都顧不上用便催促道，“今日城中武林人士愈發多了，早些上街，說不定能遇上甚麼新鮮事。”
長街人潮湧動，幾人正要擇路而行，遠方忽然傳來一聲悠長的佛號。
“阿彌陀佛——”
這聲佛偈澄澈空明，字字蘊著渾厚內力。許多聞聲之人頓覺靈臺清明，竟不由自主生出頂禮膜拜的念頭。隨後便見一位年輕僧人周身流轉璀璨金輝，自半空踏虛而來。他每一步落下，足底便綻開一朵晶瑩蓮華，方圓十里頃刻間瀰漫開清雅的蓮香。
“是佛祖！佛祖顯聖了！”
“佛祖庇佑，佛祖庇佑……”
“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”
街頭百姓紛紛合十雙手，面容虔誠地誦唸佛號。九州大地，佛門信眾向來如恆河沙數。
街角處金光漫灑，引得人群如潮水般聚攏。那光暈深處，竟有一僧人凌空徐行，足下每落一步，便生出一圈淡金色的漣漪，恍若踏著無形的天梯。幾個抱臂觀望的江湖客撇了撇嘴，眼底浮起毫不掩飾的譏誚。
“又是這等故弄玄虛的架勢。”風四娘將鬢邊一縷碎髮掠到耳後，話音裡摻著三分不耐。
上官海棠凝目細看，輕聲道：“瞧那眉目輪廓，似是來自西域。”
一旁的無情默然不語，只將指尖搭在輪椅扶手上，有一下沒一下地敲著。葉長秋卻覺出一道目光始終黏在自己身上——那僧人自現身起，視線便未從他身上移開過分毫。
金光漸盛，如午後的潮汐般淹過半條長街。越來越多的人從茶館、客棧裡探出身來，交頭接耳間，猜測與好奇在空氣中暗暗發酵。
待那僧人飄然掠至葉長秋等人頭頂三丈處，竟緩緩屈膝，凌空跌坐。剎那間，他身下綻開一朵碩大的蓮臺，花瓣由虛而實，流轉著琥珀般的光澤。那並非玉石雕琢的實物，而是內力外化所凝的形質。
單這一手，已讓不少圍觀的武者倒抽涼氣。以內力化形，宗師境界尚可勉力為之；但要讓這虛影長久凝實、紋絲不散，莫說宗師，便是大宗師也未必能舉重若輕。葉長秋暗自估量，自己雖不懼此人，卻也不擅這般華而不實的招數。
四下譁然漸起。
“好精純的修為！”
“莫非……是傳聞中的無上大宗師？”
“西域佛門確有位隱世高人，昔年曾與令東來論道於崑崙山巔，難道便是眼前這位？”
“可容貌這般年輕……”
“你懂甚麼？臻至那般境界，容顏永駐不過等閒。”
議論聲如蜂群嗡鳴。風四娘幾人忽覺肩頭一沉，似有無形山嶽壓頂而來——那蓮臺散發的威壓竟如實質，教人呼吸都滯澀了幾分。
蓮臺之上，僧人合掌垂目。金色光塵在他周身縈繞流轉，幻化出無數細小的蓮苞，開合間逸散出清冽的檀香。他再度開口時，聲音空渺如谷中迴響：
“葉長秋。”
三字既出，滿街倏然一靜。
無數道目光齊刷刷投向那個青衫落拓的身影。葉長秋的名字，這些年早已在江湖風波里輾轉了千百回。
中秋一戰，劍落四方，這段故事早已化作江湖人口耳相傳的神話，將他推上了九州劍道之巔的尊位。
“這僧人竟是衝著葉長秋來的？”
“他想做甚麼？莫非是要與葉長秋展開一場驚天動地的對決？”
旁觀的僧人中有人低誦佛號，緩聲道：“阿彌陀佛，此事絕無可能。葉長秋縱然再強，又豈能超越佛子？”
“佛子！”
“他竟是佛子！”
“傳說中西域佛門至高無上的那位？”
人群中再度掀起一片譁然。
葉長秋卻只是靜靜望著那僧人，語氣平淡：“我們見過麼？”
佛子含笑搖頭：“未曾謀面。但我在西域時便聽聞過施主之名，知你曾在九州與佛門高僧論辯佛法。”
“那一句‘覺悟即是佛’，貧僧深有共鳴。”
葉長秋挑眉：“如此說來，今日你來，是為討教佛法？”
佛子輕輕擺手：“非也。貧僧見施主天生具足佛緣，特來引你踏入空門。”
葉長秋聞言笑了：“不自量力之人我見過不少，但如你這般的，倒是頭一回。你叫甚麼？”
佛子垂眸合十：“貧僧法號摩伽。”
“摩伽沒聽過，迪迦倒是知道。”
佛子微微一怔：“迪迦……是哪位大德？”
“總之比你強些。”葉長秋拂袖轉身，“說吧，你打算如何渡我？”
蓮臺之上，佛子笑意溫潤：“我佛渡人，講究機緣。機緣不在今日。”
“貧僧此來，是為邀施主參與兩日後的金身法會。”
“法會之上，貧僧自當引你入我佛門。”
話音方落，漫天香花如雨飄灑，蓮臺驟然迸發萬丈金光，耀目得令人難以直視。
不過片刻，花雨漸歇，金輝隱去。
再抬頭時，天空中早已不見佛子蹤影。
“好高明的手段！”
“此人的修為，恐怕已至化境。”
“這是自然。歷代佛子皆是千挑萬選的人中龍鳳，更可借西域秘傳之法，承繼前代高僧的功力與悟境。”
“佛子如今未滿三十，所能承接的傳承尚淺。只因前輩留在他體內的力量，將隨歲月流轉逐步甦醒。”
“如今的佛子，可是一日比一日更強。”
“原來如此……難怪歷代高僧，皆有大宗師之境界。”
風四娘仰首望著天際，雲絮緩緩流過她深沉的眸子。良久，她低聲開口，聲音裡帶著一絲難以察覺的緊繃：“葉長秋，你絕不能走上那條路。”
葉長秋嘴角彎起一抹淺淡的弧度：“倘若我真去了，你又待如何？”
“那我便親手斷了你的塵緣，教你真正了無牽掛。”風四孃的話說得平靜，卻字字清晰。
葉長秋聞言放聲而笑，笑聲在空曠處盪開：“了無牽掛，形同槁木，那樣的日子有何意趣？”笑聲之下，一股冰冷的怒意卻在他心底悄然蔓延。
憑甚麼一人之言，便可定他人歸宿？
這般行徑，與強奪何異？
他對那金蓮寶座之側的所謂淨土，本就無甚好感，此刻更是厭憎。試想，若有人以無形之絲操控你的心神，迫使你終其一生囚困於不願停留的方寸之地，你卻還需對其俯首稱謝，頂禮膜拜。
此等存在，豈非可恨？
……
訊息如野火掠原，頃刻燒遍了京城的每一個角落。
廟堂之上，江湖之遠，乃至市井巷陌，茶餘飯後所談，無不關乎此事。關於那位西域而來的佛子意欲點化葉長秋的傳聞，激起了涇渭分明的兩派之聲。
一方視此為莫大恩典與機緣，言說能得佛子親自引渡，乃是葉長秋幾世修來的福報。持此論者，或是虔誠信眾，或為懵懂鄉民，在他們眼中，這無疑是光耀門楣的無上榮光。
另一方則凜然斥責，認為皈依與否，本應出自本心抉擇，何來強行渡化之理？那佛子所為，不過是想借此折辱九州武林，更為那些殞命於葉長秋手中的西域僧人挽回顏面。你不是素來與佛門為敵麼？不是曾令高僧還俗麼？我便偏要你剃度出家。
如此，既可重振佛門威儀，又能昭示佛法無邊，慈悲廣被。
然而佛子究竟將施以何種手段，外人皆無從知曉。多數人仍難以相信葉長秋會甘心受緇衣。佛門慣用的攝心咒術，於他大抵無效——昔日在七俠鎮，那位靜心禪師不正是被他一番言語勸返紅塵了麼？
……
但當日正午發生的一件事，驟然扭轉了眾人的臆測。
那位佛子自京城東門始，赤足踏過青石長街，口中梵唱不絕，一路行至西門。身後跟隨者竟匯聚成潮，不下萬人，其間混雜著諸多武林名宿，乃至功力臻至先天巔峰的宗師人物。
而這些人，無一例外，最終皆隨佛子步入白馬寺山門，自願斬斷俗緣，落髮為僧。
直到此刻，人們方才駭然醒悟，佛子並非虛言恫嚇。他所施展的，也絕非尋常渡心咒法。
一股隱隱的不安，如暮色般籠罩下來。所有人都不由自主地，為那個名字懸起了心。
街角茶攤，簷下酒肆，處處皆是壓低的交談聲。
“那位葉長秋……該不會當真剃度受戒吧？”
“西域來的佛子，手段著實莫測。瞧著似是《變天擊地》一類攝魂之術，可又比《變天擊地》《渡心咒》之流高明太多。”
“宗師之境，尋常法門豈能動其心志？佛子必有後手。”
“唉，若九州當真折了這樣一位劍道宗師，豈止是損失？”
“簡直是顏面掃地！中原劍道第一人，轉頭成了西域沙彌，這名聲傳出去，九州武林還如何抬頭？”
“這些光頭和尚，最會的便是蠱惑人心的把戲！”
“只恨修為淺薄，否則定要叫他們知道，中原並非無人。”
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白馬寺深處，一方僻靜禪院。
數百孩童盤膝坐在青石地上，眼神空茫，宛如木偶。這些孩子根骨俱佳，皆是習武的上乘胚子。桃花島主黃藥師的獨女黃蓉，亦在其中。
一群披著赤黃袈裟的西域僧人圍坐四周，木魚聲篤篤，誦經聲喃喃。晦澀的梵文音節如無形之絲，鑽入孩童耳中，令他們眉頭緊鎖，額角滲出細汗，彷彿正承受某種無形的碾磨。
一個時辰後，誦經聲止。
孩子們的眼神更空了，姿態卻透出一種異樣的馴順。
佛子緩步而來，衣袂拂過石階。
“如何了？”