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憐星也微微蹙眉：“壽麵壽桃太過俗套，家姊尚非耄耋之年。”
呂秀才忽然撫掌：“我倒有個想法。”
眾人目光投來，他繼續道：“關鍵在於出其不意。”
郭芙蓉疑惑：“何為出其不意？”
“便是先收斂，再張揚之法。”秀才娓娓道來，“正如我平日寫話本常用的筆法——起初刻意冷淡，甚至尋些由頭稍加責難，待到時機恰當，再忽然奉上賀儀，齊聲道賀。諸位試想，這般轉折之下，宮主會是何等心境？豈非格外難忘？”
憐星沉吟片刻：“法子聽著巧妙，可總覺得有些不安。”
焰靈姬亦點頭：“我也覺著何處不太妥當……”
葉長秋踏入室內時，屋中幾人正低聲交談。
“葉大人？”
“您回來了。”
“哼，還曉得回來？”
最後那句帶著嗔怪，自是焰靈姬的聲音。
葉長秋與眾人一一招呼，簡短寒暄過後，呂秀才便急切地將自己的謀劃說與他聽。
“葉大人，您看此計可行否？”
葉長秋嘴角掠過一絲不易察覺的笑意——這簡直是自尋麻煩。他面上卻頷首道：“甚好，你們放手去做，給邀月一份意外之喜。”
得了他的肯定，幾人更是興致高漲，圍攏在長桌旁細細推敲起每一步安排。
葉長秋未再參與，轉身領著練霓裳朝縣衙而去。
七俠鎮縣衙內，練霓裳隨在他身後，目光四下流轉。
“你這衙門倒是軒敞，比燕州城的府衙還要氣派幾分。”
“新修的，比舊衙大了五倍。”
葉長秋簡短應過，引著她一路向內，直往牢獄方向行去。
練霓裳渾然未覺去向，仍想著往後生涯。
“葉長秋，做捕快可有甚麼要謹記的規矩？”
“秉公持正，護佑百姓。記住這一條便夠，其餘自行斟酌。”
她點頭，覺得這並非難事，依舊跟著他向前。
愈走愈深，她漸漸覺出異樣。
“我們不去前堂麼？”
“不必，先帶你認認牢獄。”
“來牢獄作甚？”
“熟悉地方。”
練霓裳恍然：“也是，日後捉拿人犯，總要常來此處。”
獄卒開啟牢門，放二人入內。
葉長秋領她走到甲字號牢房前，推開鐵柵：“進去吧。”
練霓裳一怔：“進去？”
喀啷——
冰涼鎖鏈驟然扣上她手腕，內力隨之被封。
她怔怔望向他，眼中盡是不可置信。
“你……”
“可知我為何前往燕州？”
“本就是為了擒你。”
話音未落，他抬手一推，尚在茫然的練霓裳已跌入牢房。
鏗。
牢門落鎖。
直到此刻，練霓裳才從震愕中驚醒過來。
練霓裳胸中怒火翻騰，幾乎要將齒根咬碎，從唇間狠狠迸出那個名字：“葉長秋！”她眼底凝著寒霜，目光如刀，彷彿下一瞬就要撲上去將眼前這陰險之徒撕成碎片。
當初敬他磊落，才隨他來到這七俠鎮，甘心做個尋常捕快。
未料此人手段如此齷齪，簡直卑劣至極！
葉長秋卻只輕描淡寫地搖了搖頭：“要怨，便怨你自己觸了律法。”
“安心待著罷，刑期不長，不過一月。正好趁此機會，熟悉熟悉往後辦事的環境。”
“可還記得我同你說過的規矩？凡入七俠鎮為捕者，皆需獄中歷練一番。”
“待你期滿，自會為你安排職銜。”
練霓裳雙目圓睜，厲聲喝道：“滾出去！”
“我半刻也不想再見到你這無恥之徒！”
………………………………………………
葉長秋並未理會身後幾乎炸裂的怒斥，徑自轉身出了牢門，回到內室。
此前擒下李秀寧與宋玉致，本應獲四點緝拿值，卻因宋玉致刑期延誤一月，被扣去一點。
一點緝拿值，不過兌得數千兩白銀。
而從宋師道處得來的三萬兩，早已抵過這點損失。
此番拿下練霓裳，系統即刻賦予二十五點；待她刑滿，另二十五點亦將到手。
略一沉吟，葉長秋決意將既得點數盡數兌換。
“系統，兌換所有緝拿值。”
【叮，宿主獲三年精純內力。】
【叮，宿主獲一年精純內力。】
【叮，宿主獲《九陰真經》。】
【叮，宿主獲六月精純內力。】
【叮，宿主獲《極樂神功》。】
【叮，宿主獲白銀三千兩。】
【叮，宿主獲兩年精純內力。】
【叮，宿主獲墨家秘傳《純墨》。】
【叮，宿主獲……】
提示音接連響起，最終結算下來：二十三年精純內力、四萬兩白銀，以及可堪修習的墨家絕學《純墨》。
至於《九陰真經》與《極樂神功》，雖不入他眼，卻可交由憐星處置，用以招攬人手。
有此二部秘典為餌，即便是後天境的高手，恐怕也難抵誘惑。
……………………….
隨後，葉長秋將兩卷功法交予憐星，由她全權安排。
自己則獨處靜室，潛心參悟《純墨》。
純墨無鋒，乃墨家武學至高奧義。
運轉之時，天地盡染玄墨，敵者五感六識皆墮渾沌，如陷永夜。
感官盡數剝離，無論是眼中所見、指尖所觸、舌尖所嘗、耳畔所聞，乃至靈臺深處的感應……皆會歸於虛無。
縱使對方內力深厚，能稍作抵擋，亦不免神思滯澀，耳目昏聵。
葉長秋自然並非一味閉關苦修。
偶有閒暇，他便與邀月、焰靈姬二人切磋武學。
這些時日，她們亦各有精進。
邀月將那吞吐之法練得愈發純熟自如，焰靈姬更將此法融入《水火輕靈訣》之中，冰火二氣交織並濟，令此招威勢陡增。
二人聯手夾擊，左右呼應，便是葉長秋也難輕攫其鋒。
光陰流轉，邀月的生辰終是到了。
先前那書生所出之計，也非憑空而來。
只因這些日子，邀月每日皆會往同福客棧去上一趟。
她自覺既已為葉長秋身邊之人，總該習些為人妻室應通之事——
譬如刺繡，譬如烹膳……
衙門中無人可教，移花宮內更無此例。
唯有那間客棧，能得些許尋常生活的煙火氣。
若非有此一節，那幾人又怎敢屢屢冷待她、譏言相刺？
這一日，終究是來了。
***
同福客棧外，白展堂探頭張望許久，見一道身影嫋嫋而至，急忙轉身入內。
“來了來了，各就各位。”
眾人相視點頭，四下散開，各自佯裝忙碌。
邀月如常踏入店門，才過門檻，一柄溼漉漉的拖把便迎面掃來。
“閃開閃開……怎的這般不識趣？”
她足尖微移，輕巧避開，眉尖輕蹙，眸中掠過一絲寒色，終究未發一語。
此時白展堂迎上前來，咧嘴笑道：“宮主今日又來啦。”
邀月淡淡應聲：“嗯。”
“可要沏茶？”
“亦可。”
白展堂笑容一深：“沒有！您呀——還是喝涼水去吧。”
邀月眉頭鎖得更緊，眼中霜意漸濃。
這兩人是癲症發了，還是練功岔了氣？
罷了，不與俗人計較，且將昨日未成的桂花糕做完再說。
她不再多看二人，徑自轉向後廚。
取出前日備好的麵糰，啟蓋細看，面已發得綿軟蓬鬆，正是制糕的好時候。
想到葉長秋即將嚐到自己親手做的點心，邀月唇邊不自覺漾開一絲淺笑。
先前那點不快頓時煙消雲散。
她指尖輕抬，案上幾瓣金桂便凌空浮起。掌心微震，花瓣碎作細末，簌簌落在麵糰上。內力流轉間，麵粉與桂粉已交融無間。依著李大嘴昨日說的方子，她又添了少許糖霜與蜜漿。
不多時，麵糰便揉得瑩潤光滑。
她挽起衣袖，指尖翻飛間，案上漸漸擺出各式精巧的糕餅雛形，只待上籠蒸制。
恰在此時，廚房木門吱呀推開。
李大嘴晃著身子進來，身後跟著搖扇子的呂秀才。
“喲，這大清早就忙活上啦？”李大嘴嗓門敞亮。
邀月只微微頷首。
呂秀才湊到案前，拈起一塊蓮花狀的糕坯端詳：“這捏的是個甚麼物件？模樣倒新鮮。”
李大嘴斜眼一瞥，嗤笑道：“花裡胡哨的，中看不中吃。”
“還是蓮花樣式的，”呂秀才用扇骨輕敲掌心，“這蒸熟了能入口麼？”
“有些人吶，天生就沒這根筋。”李大嘴抱起胳膊，“做出來的玩意兒，怕是驢見了都搖頭。”
呂秀才“噗”地笑出聲：“那得是多難以下嚥？”
邀月眸底掠過一絲寒芒。
終究還是按捺住了。
念及葉長秋的情面，她不願與這兩人計較。於是只垂眸不語，將糕坯仔細碼進蒸籠。待水汽氤氳而起，又小心取出蒸好的糕點，正要試味——
兩隻手卻搶先探了過來。
李大嘴與呂秀才各抓一塊，囫圇咬下。
“呸！這甚麼味兒？”李大嘴整張臉皺成一團，“這也配叫點心？”
呂秀才咂著嘴連連搖頭：“甜得發齁。沒人教過她糖該放幾錢麼？”
“教了管甚麼用？”李大嘴撇嘴，“榆木腦袋記不住啊。”
“唉，常言道女子無才便是德。”呂秀才搖著扇子踱步，“我看有些人，趁早歇了這份心罷。”
邀月抬眼，目光如冰刃般掃過二人。
心底暗歎：事不過三。若再犯兩次，便怪不得她了。
“這是頭一回。”她冷聲拋下這句，推門而出。
她說的“頭一回”，是警告。
那兩人卻當她在說——這是她頭一回下廚。
出了廚房，邀月徑自往郭芙蓉廂房去。取了昨日未完工的繡繃，回到大堂，在長桌旁坐下重新引線。
腳步聲由遠及近。
佟湘玉的指節叩在桌面上：“哎哎，這是咱們議事的桌子，繡花去那邊。”
邀月指尖一頓，抬眸淡淡瞥去。
心底忽生出幾分疑惑：這同福客棧裡的人，怎麼個個都透著股說不出的古怪？
“第二回了。”
邀月話音落下便起身離席，徑直走向另一張空桌。
她剛走開，憐星便踏進門來。
佟湘玉立刻換上熱絡笑容迎上前：“憐星宮主可算來了，快請這邊坐。”
她親暱地牽著憐星的手，將人引到長桌主位旁。
“這位置啊，向來只留給自己人。”
老白在一旁點頭附和：“說得是，憐星宮主本就是咱們自家人。”
郭芙蓉撇了撇嘴：“可比某些不識趣的強多了……”
這時李大嘴和秀才端著菜盤從後廚走出。
“掌櫃的您評評理，有人做的點心那叫一個絕——”話沒說完自己先笑彎了腰。
郭芙蓉順手抽走邀月擱在桌角的繡繃，高舉著向眾人展示。