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驚鴻仙子默不作聲地跟在兩位姑娘身後，始終未發一言。這般姿態，大抵也算得上一種默許的縱容了罷？
起初李秀寧尚有些拘謹，她性子本就不比宋玉致那般外放，做這等張揚之事難免生澀。可砸著砸著，竟漸漸覺出幾分暢快來，手下動作越發利落，勁頭也愈來愈足。一條長街走完，數十個攤子倒有一多半是經她的手掀翻的——連宋玉致都沒能搶過她。
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攤子盡數砸罷，宋玉致通體舒泰，李秀寧也覺酣暢淋漓。宋家那丫頭拍了拍掌心沾的灰，笑吟吟道：“走，現在便去找葉長秋，看他能拿我們怎麼辦。”
旁觀的鎮民好心地提醒了一句：“葉大人此刻不在衙門，正在同福客棧用飯呢。”
三位女子聞言，轉身便朝客棧方向行去。宋玉致一路輕哼著小調，眉眼間盡是飛揚的神采，彷彿剛經歷了一場極有趣的遊戲。待她們身影遠去，整條街上被砸了攤子的店主們不約而同爆發出壓抑許久的鬨笑聲，那笑聲渾厚歡騰，活似一群樂壞了的野豬。
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同福客棧內，飯桌旁眾人正邊吃邊聊。
葉長秋擱下筷子，隨口問道：“年關將近，你們可想好怎麼過了？”
邀月聞言輕輕蹙眉——過年？移花宮向來不過這些節慶。
焰靈姬卻第一個脆聲接話：“過年自然要放煙花爆竹呀！葉長秋，你可得多備些。”她眼裡浮起朦朧的懷念，聲音也軟了幾分，“小時候我最愛放煙花了，可養生堂哪有閒錢買這些呢？每回只能買二錢銀子的，還不夠我一個人玩。”
佟湘玉面露困惑：“養生堂裡孩子應當不少，怎就你獨自出來放這些？”
老白接話道：“旁人沒這膽子，我在葵花派時也從不敢碰這些，都是無雙來弄。”
焰靈姬輕輕搖頭：“不是不敢，是他們打不過我。”
佟湘玉轉開話題：“過年總要吃餃子的，大夥都喜歡甚麼餡兒？”
李大嘴聞言一顫：“包餃子？那我得提前一個月張羅……”
洛玉川不解：“為何要那麼久？”
李大嘴朝後院努了努嘴：“就算提前一個月準備，我還怕不夠咱們那位天宗掌門一個人吃呢。”
話音未落，客棧大門“咣噹”一聲被人踹開。
宋玉致、李秀寧與驚鴻仙子楊豔並肩走入。
“誰是葉長秋？”宋玉致目光掃過堂內，揚聲道。
葉長秋從容起身：“正是在下。”
宋玉致抬眼望去，心中微動——好一個氣宇軒昂的男子。
但她迅速斂起神色，冷哼道：“你便是葉長秋？”
“告訴你，鎮上的攤子已被我和秀寧姐砸了個遍！”
葉長秋一怔，竟有這等好事？
這不正是送上門的抓捕機會麼？
“你恐怕還不清楚我們的身份吧？”
“我乃嶺南宋家，天刀宋缺之女，這位是太原李家的長女。”
“葉長秋，我倒要問問，你敢抓我們嗎？”
葉長秋眉梢輕揚——這分明是在挑釁他的職守。
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宋玉意見葉長秋靜立不語，只望著自己，頓時綻開得意笑容。
“哈哈，果然是個名不副實的！說甚麼無論何人在七俠鎮犯法都照抓不誤。”
“原來也不過是看人行事，遇上惹不起的，便縮手不敢動了！”
李秀寧眼中亦掠過一絲失望，難道這葉長秋真是虛有其表？
驚鴻仙子暗暗搖頭，這般行事，終究自招禍端。
其餘眾人則投來彷彿看待無知稚子般的目光……
喀嗒。
兩道冰涼的鎖鏈忽地扣上二人手腕，緊接著，宋玉致與李秀寧的內力已被葉長秋封住。
“你二人當街毀物，侵害百姓財物，更公然挑釁本官、藐視法度。”
“現判你們監禁兩月，罰銀千兩，另賠損失三百兩。”
“這個年，便去牢裡過吧。”
兩位女子霎時呆在原地……
他竟真敢動手！
等等——我們可是嶺南宋家與太原李家的人，你難道就毫無顧忌？
最讓她們感到意外的，是葉長秋給出的懲罰竟如此之重。
起初她們只當這是件小事，就算葉長秋當真要抓人，至多關上幾日、賠些銀兩也就罷了。
誰知這一關便是整整兩個月——這也太過嚴厲了些。
眼看就要過年了，難道真要在這牢獄之中度過新年嗎？
李秀寧心思敏捷，立刻意識到，關於葉長秋的那些傳言恐怕都是真的。
他當真誰都敢抓。
於是她毫不猶豫地開口道：“葉大人，我是被迫的。全是玉致硬拉著我犯事，您若不信，可以問問驚鴻仙子。”
宋玉致簡直不敢相信自己的耳朵。
說好的姐妹情深呢？
那個一向照顧她、無論做甚麼都支援她的秀寧姐去哪兒了？
驚鴻仙子微微頷首：“秀寧所言屬實。”
葉長秋略一沉吟：“既然李秀寧屬從犯，刑期便減半吧。”
李秀寧知道這已是眼下最好的結果，遂斂衽一禮：“多謝葉大人。”
葉長秋又轉向宋玉致：“宋玉致另加一條教唆之罪，刑期再延半月。”
宋玉致頓時氣得幾乎跳起來。
“姓葉的，我跟你沒完！”
悲憤交加之下，她張著手便朝葉長秋撲去。
葉長秋只冷冷一哼：“再鬧，刑期加倍。”
宋玉致動作一僵，頓時洩了氣，再不敢妄動。
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隨後，二人被葉長秋押往牢獄。
繳清罰銀，換上囚衣，她們默默走向牢房深處。
才剛踏入牢區，裡頭關著的杏兒一眼看見葉長秋，立刻瞪圓了眼睛：
“姓葉的，你這混蛋總算露面了！別以為我不知道你打甚麼主意——你就是惦記我們家小姐，才先把她放出去！”
葉長秋眉梢微挑。
喲，這杏兒倒不笨。
關了這些時日，脾氣還這般硬，倒是有點骨氣。
杏兒繼續嚷道：“你這陰險小人，不就是怕我壞了你的好事？不就是怕我在小姐面前揭你的短？我告訴你……你放我出去吧！我保證不搗亂，保證在小姐跟前替你說盡好話……葉大人，我知道錯了……”
葉長秋聞言不禁笑出聲。
“再忍半個月就能出去了，不急這一時。”
說罷，他開啟乙字號牢門，將宋玉致與李秀寧推了進去。
“葉長秋！葉長秋！我們再談談……我多賠銀子行不行？刑期短一點，一個月……就一個月，好不好？”
宋玉致扒著牢欄，聲音裡已透出哀求。
宋玉致擠出一個討好的笑容，連聲告饒。
葉長秋眉梢微挑：“這就怕了？”
“怕了怕了，”宋玉致忙不迭點頭，“葉大人您胸懷寬廣，別同我一般見識。”
她嘴上服軟，心底卻暗罵：這狗官給我等著，一旦脫身，定要修書讓父親率家中高手來討個公道。
暫且忍下這口氣，日後再算賬——這便叫謀略。
葉長秋輕嗤：“怕也無用。律法鐵條，豈容折扣？你安心領罰便是。”
宋玉致愁眉苦臉：“可牢裡時日漫長，您竟要關我到年後……我從未在獄中過過年。”
“人生在世，甚麼都該經歷一番。”葉長秋語氣悠閒，“若嫌寂寥，不妨唱曲解悶。”
“唱曲？”
“嗯，我教你一首。”
他緩聲哼唱起來：
“愁啊愁，愁白了頭。自與你分別後，我便困守這牢樓……”
“淚呀淚，淌不盡地流，順著臉頰往下走。二尺八的木牌掛頸前，遊遍長街與巷口……”
“手捧半個冷窩頭，菜湯不見半滴油。牢中歲月多苦楚，一步一顫痛心頭……”
“手捧半個冷窩頭，淚水漣漣往下流。往日過錯實可羞，教我如何再抬頭……平添無盡憂。”
一曲終了。
宋玉致眼角直跳，死死瞪向葉長秋，眸中如有火苗竄動。
誅心……這分明是誅心！
“我遲早宰了你……定要宰了你這混蛋！”
哐啷啷——她氣得猛搖牢門，鐵鏈震響。
“哈哈哈哈哈！”
葉長秋朗聲大笑，拂袖轉身，徑自朝外走去。
……………………
客棧廂房內，葉長秋與驚鴻仙子對坐，說起此番與宋閥交涉的詳情。
驚鴻仙子莞爾：“起初宋缺並未太過上心，不過是看在楊豔薄面上，才親自見我一面。”
“待我取出精鹽樣貨，他神色當即不同了。”
葉長秋問：“之後如何？”
“之後宋缺誠意盡顯。所有粗鹽由宋家供應，只收本錢；精鹽銷路由宋家全權打理，利潤他們僅取三成。”
葉長秋微微頷首。即便只得三成，也比宋家以往販售粗鹽獲利豐厚得多。
這年月精鹽價昂，尋常百姓根本無力購置。
他沉吟片刻，又道：“宋缺這等雄略之人，怎會派宋玉致前來？”
楊豔嘴角噙著一絲笑意：“那姑娘心性未定，還像個貪玩愛笑的孩子。”
“宋缺本沒打算派她來，是她自己非要跟來不可。”
“宋缺另有一信給宋師道，此番商談正事，終究要等宋師道做主。”
葉長秋微微頷首，如此便說得通了。
“宋師道何時能到？”
“也就這幾日了。”
***
關中一帶的七俠鎮，向來少雪。
即便入了冬，也難得見幾迴雪色。
誰知昨夜一場大雪悄然而至，晨起時天地已改換了容顏。
四野皆白，萬物彷彿披上了一層素銀的薄紗。
積雪甚厚，踩上去便發出咯吱咯吱的細響。
衙門裡最高興的莫過於焰靈姬，推窗一見這般景象，頓時雀躍起來。
她匆匆換上衣衫，跑去找葉輕煙打雪仗。
兩個年紀相差不少的姑娘在院中追逐嬉鬧，雪球飛來擲去，笑聲如清泉濺玉，灑得滿院都是。
那歡快的聲響一直透進屋內，直到葉長秋喚走焰靈姬一同巡街，方才漸漸靜下。
葉輕煙獨自坐在雪地裡，慢吞吞捏著雪團，小聲嘀咕：“師叔也真是，偏要這時候帶小焰姐姐出門……”
“唉，又沒人陪我玩了。”
正無聊時，一道身影從廊下走過。
是邀月。
葉輕煙眼睛一亮，連忙爬起來拍掉裙上的雪屑，快步跑到對方面前。
“邀月姐姐，我們一起打雪仗好不好？”
邀月昨夜疲乏，周身還有些痠軟，本想到鎮外舒展筋骨，卻被這小丫頭攔住了去路。
她略一蹙眉：“打雪仗？”
莫非是以雪為兵，相互攻伐？
“是呀，就是把雪捏成球，你丟我、我丟你的遊戲！”
果然如此。
邀月點了點頭：“你當真要同我打？”
按輩分論，葉輕煙算是晚輩，邀月不願傷著她。
葉輕煙好不容易尋到玩伴，連連點頭：“嗯！”
“也罷。”