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郭芙蓉將盤子重重撂在客桌上：“姓白的，今日非得論個明白——你是瞧不上我的功夫，還是瞧不上我的菜？”
“功夫？菜？”白展堂挑眉，“您哪樣值得我瞧得上？”
“你——！”
“我甚麼我？”
“排山倒海——！”
“葵花點穴——！”
二人架勢剛起，座中食客已逃得乾乾淨淨。
“哎呦！錢還沒付吶！”佟湘玉從樓梯上跌跌撞撞跑下來，望著空蕩蕩的大堂捶胸頓足，“自打大嘴走了，這生意一日不如一日，賠光了，賠光了算了！”
她轉身一叉腰：“你們兩個！幹活去！”
那對峙的兩人頓時蔫了，各自散開。
葉長秋壓著笑意問：“李大嘴去了何處？”
佟湘玉愁容滿面：“自收到陳秀蓮那封信，他便魂不守舍的，沒兩日就告假走了。”
“那為何偏讓郭芙蓉頂替？”
“有甚麼法子？旁人又不會掌勺。我只會包餃子，總不能頓頓讓客人吃餃子吧？”佟湘玉嘆氣，“前兩日倒來了個臨時幫廚，叫郭大路。手藝比大嘴還強些，就是性子烈得像炮仗。”
葉長秋搖頭：“暫且忍忍罷，等大嘴回來便好了。”
佟湘玉的笑容裡帶著幾分苦澀：“有位客人嫌他做的菜味道太淡，他竟將剛燒好的糖醋魚直接摔到了人家臉上。”
“賠了二十多兩銀子，對方才肯答應不去報官……”
焰靈姬聞言挑眉：“郭芙蓉的手藝當真如此不堪？我倒想親自嘗一嘗。”
佟湘玉輕嘆：“勇氣可嘉。”
葉長秋也點了點頭：“精神可佩。”
不多時，焰靈姬所點的菜餚已悉數上桌。她只嚐了一筷便放下，連飲兩盞清茶，才緩緩開口：“佟掌櫃，客人走了也罷，損失或許還輕些。”
“此話怎講？”
“我怕他們告你經營黑店，存心謀財害命。”
正說著，門外走進一位年老儒士。此人面如白玉，鬚髮皆銀，一雙眼睛卻炯炯有神。
“客官是歇腳還是住店？”白展堂趕忙上前招呼。
老儒生道：“要一間上房，再備些簡單飯食。”
“好嘞，您這邊請。”
白展堂安頓好老儒生，轉身便要去收拾焰靈姬未動過的菜餚。
“且慢，”老儒生出聲攔住，“這些菜幾乎未動，為何便要撤下？”
“正是。”
“撤下之後如何處理？”
白展堂答：“自然是倒掉。”
老儒生搖了搖頭：“不必倒了，就放在這兒吧，銀錢照付。”
白展堂看向他，話到嘴邊又瞥見佟湘玉遞來的眼色，於是將菜盤輕輕放下。
老儒生執起竹筷，低語道：“糟蹋糧食，實為可恥。”
說罷便從容進食。
緊接著，眾人目睹了令人驚異的一幕——無論是色澤暗沉的糖醋魚，還是焦黑如炭的炸肉，他皆吃得從容自若，彷彿在品鑑佳餚。
白展堂看得瞠目：“真乃奇人。”
佟湘玉輕輕拍手：“了不得，了不得。”
焰靈姬亦面露訝色：“佩服。”
櫃檯後的秀才仍埋頭算賬，並未抬眼。
片刻之間，老儒生已將三盤堪稱極致的暗黑料理盡數用完。他擱下筷子，飲盡三杯茶水，長長舒了口氣，才緩緩道：“這菜……”
“真是難以下嚥！”
白展堂詫異望去：“既然難吃，您為何還全部用完？”
“糟蹋糧食終究可恥。”老儒生語氣平靜。
眾人頓時投去敬重不已的目光。
白展堂拱手問道：“不知先生尊姓大名？”
“儒家，王心學。”
此言一出，櫃檯後猛然傳來算盤落地的脆響。秀才疾步上前，聲音微顫：“您便是王陽明先生？當今儒學泰斗王心學？”
王心學微微一笑：“正是在下。”
呂輕侯眼中驟然迸發出熾熱光彩，宛如久旱逢甘霖的旅人望見綠洲，三步並作兩步搶到王心學面前，躬身行禮時衣袖都帶著風。
“晚生呂輕侯，拜見心學先生。”
“不必多禮。”王心學微微頷首，“呂公子有何指教？”
“學、學生……想向先生討教幾個問題。”呂輕侯聲音發顫，指尖無意識地摩挲著衣角。能當面遇見這位名滿天下的大儒，他只覺得胸腔裡的心跳撞得耳膜嗡嗡作響。
葉長秋靜立廊下，目光掠過庭院裡交談的二人。王心學這個名字他並不陌生——三十載稷下講學，門下弟子如星子散落九州，戍邊的將領、朝堂的重臣、書齋的鴻儒，皆有其桃李芬芳。更有人稱其為儒門執印者。
從前葉長秋總以為儒家只剩典籍文章，失了先賢那股貫通天地的氣韻。可此刻王心學負手而立時，衣袂間流動的某種韻律竟讓他想起武當山巔的雲海——那是張三丰撫琴時周身自然流轉的天地共鳴。記憶裡那位老道人的話忽然浮上心頭：“百家燈火，唯道與儒尚存真傳。”
莫非儒脈深處，仍藏著未顯於世的薪火？
“荒謬！”
木案驟然震響，驚碎了滿庭思緒。王心學一掌拍在桌上，震得茶盞叮噹相撞：“以德報怨？簡直昏聵之言！”他轉向呆立的呂輕侯，目光如炬，“你且說說，這四字作何解？”
呂輕侯嚥了嚥唾沫：“便是他人欺我辱我，我不但不計較，還要以仁德感化……”
“荒唐！”王心學截斷話頭，袖袍在空氣中劃出凌厲的弧度，“旁人打你左臉，你遞上右臉還不夠，竟要拱手奉上真心？讀書若讀出這般奴顏婢膝，不如將竹簡劈了當柴燒！”連珠炮似的斥責砸得呂輕侯踉蹌後退，簷下偷看的佟湘玉幾人更是瞠目結舌——這雷霆作風，與想象中溫文爾雅的大儒相去何止千里。
唯有葉長秋唇角掠過極淡的笑意。這人，倒像雪地裡劈出的一截青松。
“那、那該如何是好？”呂輕侯攥著衣襟喃喃。
“自然是還回去。”王心學挑眉，彷彿聽見甚麼怪談，“以德報怨，何以報德？當以直報直，以正糾偏。”
“若力不能敵呢？”
老者投來難以置信的一瞥，似在端詳某種稀世蠢物：“力不能敵便避其鋒芒，莫非站著等死？”廊柱後探出個腦袋插話：“秀才還能同他論理呀，古人云……”話未說完便被呂輕侯瞪了回去。
王心學卻捻鬚笑了：“教化確能醒人心智。不過講道理麼——”他故意拖長語調，眼底閃過狡黠的光，“也得看對方生著怎樣的耳朵。”
“早年我往南疆傳揚聖賢道理，那地方民風粗獷，人人好勇鬥狠。我對一個壯漢講了半日仁義禮智，他半句也聽不進去。”
秀才追問：“之後如何？”
“之後麼，”老者捋須一笑，“我揍了他十幾拳，他便肯聽了。”
“過了些年，那人投軍去了，聽說混出了名堂，官至三品將軍，竟還被稱作儒將。”
秀才一時無言。
老白與佟湘玉對視一眼，皆默然。
焰靈姬眼中掠過一絲驚異。
葉長秋起身行至王心學面前，執禮甚恭：“晚輩葉長秋，見過儒家掌門。”
“你便是葉長秋？”
王心學打量他片刻，頷首道：“比老朽所想更為年少。”
“先生知曉晚輩？”
“自然知曉。老夫此行，正是為你而來。”
“近來江湖遍傳葉長秋之名，中秋那夜一劍連敗四位劍道高手，已成一段佳話。”
王心學撫掌而笑：“今日得見，果然少年俊傑，氣度非凡！”
撲通一聲，秀才伏地叩首，鄭重懇求：“求先生收弟子入門牆！”
王心學坦然應允：“可。”
他平生志在廣傳聖學，凡有求學者，從無拒卻之理。
………………
兩日後，千都山外別莊。
陳半閒獨立崖頂，白衣迎風，長劍在握，儼然超塵之姿。
這幾日他心緒頗不寧靜。
想他一身修為，竟要隱於荒山，暗中守護一個昏睡之人？
不，他陳半閒當有更廣闊的天地。
中秋一戰，他已將葉長秋視作畢生對手。
師叔啊師叔，你果真如我所料，是個難得的敵手。
人前顯聖的風光，竟教你佔盡了。
所幸，我尚有勝你之機。
方才接到飛鴿傳書，陳半閒決意前往千都山。
只因江楓曾言，千都山中遍佈機關陣法，奇門遁甲層層相扣。
縱是武林高手齊聚，也難以輕易突破。
而他陳半閒，偏要闖一闖這龍潭虎穴。
好教天下人知曉：天若無我陳半閒，九州長夜何時旦！
思及此處，他朗聲長笑，衣袂飛揚：“千都山，陳某來也！”
………………
與此同時，祝玉妍距千都山已不足百里。
一路行來，她漸漸覺出些不尋常的意味。
孤身啟程已有三日，為何聖門各派的援手遲遲不見蹤影？
這一路風平浪靜，連一絲波瀾也無。
太不尋常。
若師叔當真尋得聖舍利，慈航靜齋那些佛門勢力豈會坐視？江湖上早該有大批僧人調動的痕跡。各地寺廟定會緊閉山門，尋常僧眾四散隱匿，以防魔門反撲。以梵清惠之智，怎會算不到我正趕往千都山？她必遣人沿途攔截，拖延我的腳步。
千都山雖佈滿機關陣法，師叔又能撐得了多久？祝玉妍暗自估算，至多一月。
她凝神回想此事始末，將每一處細節在心頭鋪開，反覆推敲。
忽然，她眼神一寒，眸中殺意凜冽。
不好——中計了。
千都山，根本就是個局。
而設局之人，正是邊不負。
……
可恨！
祝玉妍啊祝玉妍，你竟糊塗至此？竟被聖舍利的訊息衝昏心神，失了分寸。
幸而，此刻醒悟，為時未晚。
……
邊不負傳信只說門中有變，卻未言明何事。起初只當他為保密，如今想來，他是故意以聖舍利之訊攪亂我心緒，令我判斷失準。我竟深信不疑，匆匆率眾出發。同門師弟，誰會料到他竟背叛？
聖門各派始終未至，只因邊不負根本未曾傳書。又或者，信已送出，卻早被他暗中佈下的人手半途截下。
但有一事，祝玉妍仍覺蹊蹺：邊不負何來底氣與我為敵？佛門既未出手，千都山那頭等著我的，又會是誰？
心念電轉間，她已不動聲色行至隊伍前列，來到邊不負身側。
“師弟連日奔波，辛苦了，喝些水吧。”
邊不負咧嘴一笑：“師姐言重，師弟為聖門……”
話音未落，一道冰寒掌力已重重印在他胸膛之上。
邊不負整個人倒飛而出，接連撞斷道旁三棵粗樹，方才止住去勢。
“噗——”
鮮血噴濺，他面色驟然慘白如紙。
陰癸派眾人怔在原地，眼睜睜看著宗主突然向邊長老發難，心中一片茫然。
邊不負眼中兇光一閃：“祝玉妍，你——”
“邊不負，”祝玉妍聲音冷如寒冰，“這次引我出山，究竟所圖為何？”
邊不負先是一怔，隨即放聲大笑：“好！好！不愧是祝師姐，聖門百年難遇的奇才。”
“若不說實話，你該清楚我的手段。”
邊不負臉色微變，眸底掠過一絲驚懼，卻很快化作冷笑：“我所圖為何？自然是師姐你。”
“自尋死路！”
祝玉妍正要出手擒拿，遠處驟然湧來一道磅礴掌勁。