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這三人是近日出現在七俠鎮的異客。郭大路是個連自己武功深淺都糊里糊塗的浪遊者，甚至記不清一身功夫如何練就。王動則懶得出奇，按郭大路的說法：“想讓王動挪動箱子，不如指望箱子自己長腿走來得實在。”燕七，傳聞中死過七回的人物，嗜好便是以倒立之姿飲酒。三人有一處共通：手頭幾乎留不住銀錢，若有盈餘，絕不肯讓它見到次日的晨光。
***
八月十三，七俠鎮長街。
一群手持劍、刀、流星錘等各色兵刃的江湖人，正怒氣衝衝追趕一個男子，罵聲不絕於耳。
“週一仙，你這廝還敢露面！”
“站住！今日非劈了你不可！”
“週一仙，納命來！”
遠處又湧來一夥人，探頭打聽：“前頭鬧甚麼？”
“是週一仙那騙子現形了！”
“好傢伙！追上去！”
***
八月十四，某處僻靜民宅。
陸小鳳獨坐屋內，雙眉緊鎖，指尖無意識地輕叩桌面，喃喃自語：“他究竟如何瞧出馬大元身中劇毒？究竟是怎麼看破的？”
陸小鳳對花滿樓的問話充耳不聞，只是反覆低喃著同一個困惑：“他究竟如何識破馬大元身中劇毒？他到底是怎麼看穿的？”
花滿樓飲盡杯中酒，含笑搖頭，不再言語。聰明人自有其處世之道——絕不可與陷入執念之人論理，否則自身亦難免墜入迷障。
八月十五，晨光初透。
黃蓉甫一睜眼，便見床前立著熟悉的身影，心頭驀然一跳：“爹爹？您何時來的？”
黃藥師面色沉肅，冷哼道：“這般大事，我豈能不來？若非我親自尋來，你可是打算此生不再回桃花島了？”
少女俏皮一笑，扯住父親衣袖：“島上太過沉悶，女兒不過出來散散心罷了。”
“明日便隨我回去。”
“是……”黃蓉眼波流轉，忽作委屈狀，“爹爹，女兒在外受人欺負了。”
“何人如此大膽？”黃藥師眸中寒光驟現。
“便是那葉長秋！他不僅囚禁女兒，還……”黃蓉將前因後果細細道來，言辭間滿是對那人的怨憤。
誰知黃藥師聽罷竟朗聲大笑：“能讓西門吹雪那般孤高之人不得不與人聯手應對的角色，為父又如何是對手？”他輕撫長鬚，眼中閃過促狹之色，“依我看，你這丫頭此番倒是自討苦吃。”
黃蓉頓時語塞。
同福客棧內早已人聲喧騰。
白展堂天未亮便起身張羅，哼著小調為往來賓客斟茶送水，步履輕快如穿花蝴蝶。
“白兄這身法步態，莫非練過輕功？”相熟的茶客隨口笑問。
白展堂手中茶壺猛地一顫，半盞茶水潑灑而出，臉色霎時褪盡血色：“客官說笑了！整日跑堂練出的腿腳罷了，哪懂甚麼輕功……”
旁桌又有人插話：“說來江湖上曾有位輕功絕頂的高手，傳聞猶勝楚香帥，似乎喚作盜聖白玉湯？”那人打量著白展堂，半開玩笑，“該不會就是白兄吧？”
話音未落，白展堂雙腿一軟，整個人跌坐在地。
“白兄這是怎麼了？”
“沒、沒事……地滑，地滑。”他慌忙爬起，拭去額間冷汗，急中生智轉開話頭，“諸位不妨猜猜，今夜決戰究竟哪方勝算更高？”
夜色漸沉，客棧裡的喧囂卻未停歇。眾人的話題早已轉向當下武林中最引人注目的大事——儘管這話題已被反覆咀嚼過無數遍。
“子時便是約定的時刻，葉大人還未歸來嗎？”
“晨間我去縣衙問過，尚未有訊息。”
“曠世對決，光是想象便叫人血脈僨張。但願葉大人不會失約。”
鄰桌傳來議論：“諸位以為，葉長秋能接下幾招？”
“以他的修為，百招之內應當無礙。”
“然而最終……恐怕難免落敗。”
樓上廂房內，銅鏡前坐著對鏡理妝的驚鴻仙子。身後的杏兒輕聲問道：“姑娘當真認為葉長秋有勝算？”
“勝負之數，各佔五成罷。”
“我倒覺得他一成勝算也無。”
驚鴻仙子唇角微揚：“若真如此，我們可要賠得血本無歸了。到時銀錢不夠，便將你送去玲瓏閣抵債。”
杏兒聞言一顫，不敢再作聲。
＊＊＊
七俠鎮縣衙深處。
“宮主，葉大人有信送到。”
移花宮侍女疾步而入，懷中捧著一隻羽翼未收的信鴿。
邀月接過展開的信箋，眼中掠過一絲極淡的笑意：“這人……竟還記掛著那件事。”
“去請憐星與玉川過來。”
“是。”
＊＊＊
鎮外山道上，青衫劍客立於蒼松之下，輕笑自語：“想擒我週一仙？怕是沒那麼容易。”
遠處忽有勁風襲來，一道魁偉身影踏塵而至，聲如洪鐘：
“曠世之戰，天地為之震動。”
“喬某豈能錯過？”
＊＊＊
暮色四合時，武林中人已陸續聚向七俠鎮外。
鎮南有一片天然石林，無數石柱拔地而起，直指蒼穹，似是天工以歲月為刃雕琢而成。此地便是約定的決戰之處。
但誰都明白，絕頂劍客交鋒之時，劍氣縱橫可達十里，騰挪追閃更是常事。即便是七俠鎮內的屋舍，也未必算得上安全。
江湖豪傑們或獨自靜立，或三五成群。相熟之人自然聚在一處。
佟湘玉與身旁幾位舊友並肩而立，身旁還有移花宮主邀月等人。
“哎呦，我這心慌得厲害……”
老白在一旁低笑：“掌櫃的，這還沒開場呢，你慌個甚麼勁？”
佟湘玉撫著心口：“怎能不慌？江湖上多少年沒出過這樣驚天動地的大陣仗了。”
郭芙蓉望向石林深處，輕聲道：“此戰無論勝負，都將是武林百年未遇的盛事。”
邀月忽然抬眼，只見一道身影如輕羽般掠過夜空，悄然落在她面前。
周圍頓時響起一片低呼與問候：
“祝宗主？”
“祝宗主怎的回來了？”
夜色如墨，涼風習習。
“派中事務已了？”
祝玉妍唇角微揚，眼中映著遠處隱約的火光：“劍道巔峰之爭，千載難逢，玉妍豈能錯過？”
喬峰獨自坐在高枝上，一罈烈酒伴著他沉默的身影。契丹的血脈讓他習慣遠離人群，只與明月對飲。
“喬兄，好酒獨享，未免太小氣。”
話音未落，兩道輕捷的身影已落定枝頭，正是陸小鳳與花滿樓。
喬峰朗聲一笑，順手抄起兩壇未開封的酒擲去：“嚐嚐這陳年女兒紅！”
陸小鳳拍開泥封仰首便飲，喉間一陣灼熱，笑道：“酒是好酒，只是應景卻差了些。”
花滿樓亦含笑介面：“今日該飲狀元紅才是。”
喬峰聞言放聲大笑：“說得好！今夜天下劍客齊聚，總要決出一位魁首——是該喝狀元紅！”
他笑聲漸收，轉而問道：“陸兄曾親眼見過葉公子出劍，又熟知那四位劍客的底細。依你看，這一戰勝負幾何？”
陸小鳳撫著唇上短鬚，沉吟片刻：“若論單打獨鬥，無人可敵葉長秋。但四人聯手……變數難測，勝負或許各佔一半。”
有人靜候已久，也有人方才趕到。燕南天攜著江楓穿過林間時，月光正灑在後者如玉的側臉上。
“大哥，那葉長秋的相貌……當真如你所言，天下無雙？”江楓向來以容貌自矜，可燕南天日前一句“與他相比，你不過尋常”卻讓他耿耿於懷，終是親赴這七俠鎮。
燕南天頷首：“論相貌，你遜他三分；論氣魄，我不及他。”
“劍道呢？”
“未曾親見，不敢妄斷。”燕南天目光投向遠處隱約聚集的人影，“但能令當世四大劍客聯手相抗之人，又豈是凡俗？”
江楓輕笑：“大哥是否也心癢了？”
燕南天坦然點頭：“確實。”
另一側樹蔭下，幾人圍坐閒談。
“洪老乞丐，你猜今夜誰能贏？”
洪七公灌了口酒，抹嘴道：“老毒物，我個要飯的哪懂劍？你該問重陽真人。”
王重陽搖頭輕嘆：“貧道雖習劍，卻未至通明之境。此事不如請教藥師。”
黃藥師執簫在手，淡然一笑：“我所學蕪雜，諸藝皆通卻無一專精，如何能料定這般對決？”
亥時將至，長街盡頭忽現四道身影。
他們步履從容，手中兵刃在月色下流轉寒光，一身劍氣未發已驚風露。正是今夜約戰之人——西門吹雪、葉孤城、謝曉峰、燕十三。
葉孤城忽然開口，聲音清冷如冰：“西門吹雪，你我之中，唯你見過葉長秋的劍。”
夜色如墨，明月懸於中天，星子碎銀般灑滿蒼穹。涼風掠過曠野，捲起細微的沙塵。亥時將盡，七俠鎮外黑壓壓的人群終於漸漸安靜下來。數萬道目光凝向石林方向，呼吸聲都壓得極低，彷彿生怕驚擾了即將到來的一切。
“來了。”
不知是誰低語了一句。緊接著，四道身影自遠處凌空掠來，衣袂破風，宛若驚鴻過隙，快得只留下殘影。四人各執長劍，翩然落定在四根高聳的石柱頂端，靜默而立，如雕像般等待著。
場中的氣氛愈發緊繃。真正的主角尚未現身，無數人心頭浮起疑慮：葉長秋究竟會不會來？這一戰是否終成空談？無人知曉答案。
——除了那位始終冷眼旁觀的邀月。
便在此刻，一道白影自縣衙方向疾射而來，身形飄忽如鬼似魅。轉眼間，他已落在石林中央最高的那根石柱上，白衣隨風翻飛，背對四方，也將下方所有目光隔絕於身後。在他心中，此間眾人，尚不配得見其真容。
人群中響起窸窣的低語。未曾見過此人的武林客面面相覷：這莫非便是葉長秋？而認得他的，有的扶額汗顏，有的蹙眉不語，更有甚者忍不住嗤笑出聲。
葉孤城眼底掠過一絲極淡的失望：“此人便是葉長秋？”
西門吹雪懷抱長劍，微微搖頭。
謝曉峰輕笑：“若他真是葉長秋，倒教人掃興了。”
燕十三目光如冰，冷冷投向那道背影：“你是何人？”
那人聲調平靜：“我即是我。名姓無非代號，諸位又何須執著？”
西門吹雪眼中寒意驟深。葉孤城唇角微不可察地一動。謝曉峰指節緩緩收緊劍柄。燕十三的劍已然出鞘，劍尖直指那人背心：“再問一次——你是誰？”
那人依舊未回頭，只淡淡拋下一句：
“天不生我陳半閒，劍道萬古如長夜。”
“現在，你們可記住了。”
雷霆般的宣告在所有江湖客心頭炸響！
何等狂妄！何等傲慢！
此人簡直囂張到了極致！
竟敢當世四大絕頂劍客之面，吐出“天不生我陳半閒，劍道萬古如長夜”這般言語？
莫非是要以一敵四，公然挑釁？
邀月低語：“真是個瘋人……”
祝玉妍眼中浮起茫然：“這是何方人物？”
洛玉川以手扶額：“不過是個痴妄之徒。”
郭大路咧嘴一笑：“嘿，這人倒好玩。”
王動微微頷首：“確是有趣。”
燕七眼中閃過亮光：“可交之輩。”
三人本就不循常理，他們的話語恰印證了江湖中一句老話——