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陸小鳳從未聽說過這個名字。
燕南天聞聲，再不理會焰靈姬，身形一轉便朝燕子塢深處掠去。
幾日前，他偶然得知一樁密謀——大青王朝的四皇子乾龍，竟打算與慕容世家勾結，在九州邊陲的遼遠城一帶舉兵起事。
身為九州武林中人，燕南天豈能坐視不理？
他一路疾行至此，本想親手斬了慕容復那奸賊。
不料，那位近來令他頗感在意的葉長秋，竟已先他一步踏入了這龍潭虎穴。
穿過庭院時，燕南天瞥見地上橫著數具屍首。
每一具皆是被一劍封喉，傷口乾淨利落，出手之人的劍法造詣堪稱登峰造極。
單憑這一點，便知江湖傳聞不虛：葉長秋確是一位劍道奇才。
步入正廳剎那，恰逢葉長秋將最後幾人斬於劍下，正從容向外走來。
只一眼，燕南天心頭驟震。
令他驚訝的並非對方武功深淺，
而是那張臉。
未見葉長秋之前，燕南天一直以為義弟江楓已是世間罕有的俊美男子；
可見到此人之後，他才明白，江楓的容貌與之相比，竟連俯身拾履的資格都不配有。
目光轉向廳內，燕南天倒抽一口冷氣。
好狠厲的手段！
慕容復與其家臣包不同被一劍斷首，反倒算得上痛快；
可那個辮子青年，竟被活剝人皮，閹割成廢人，生生釘在牆上。
雙目挖空，鼻樑削平，舌、唇、雙耳皆被割下，塞入口中。
即便閱歷豐富如燕南天，見此慘狀也不由脊背生寒。
這般處置，著實殘酷。
然而——
做得好！
對那些拖著辮子、橫行霸道的蠻夷之徒，燕南天的憎惡只怕比葉長秋還要深切三分。
此刻，燕南天的目光牢牢鎖在葉長秋身上。
葉長秋亦靜靜回望。
燕南天暗嘆：好一個出手果決、英氣逼人的年輕俊傑。
葉長秋卻想：這人莫不是有疾？為何死死盯著我不放？
莫非是慕容復的同黨？
“閣下是？”
被一個男子如此灼灼注視，葉長秋終是開口打破沉默。
燕南天抱拳：“在下燕南天。”
原來是他，難怪修為已至宗師中境，氣勢非凡。
“竟是燕大俠。不知你來這還施水閣所為何事？”
“不瞞葉公子，”燕南天坦然道，“在下的目的，與公子相同。”
葉長秋唇角微揚，將淵虹劍緩緩歸鞘：“如此說來，你我並非敵人。”
燕南天頷首道：“非但算不上仇敵，或許還能結為同道。”
三人不多時便離了燕子塢，在姑蘇城中尋了處酒肆對酌。
“葉公子莫非尚未聽聞，當世四位劍道巔峰人物慾向閣下問劍之事？”
一番言語往來，燕南天方知葉長秋對西門吹雪等人的邀戰竟全無耳聞。
葉長秋執盞淺笑：“近來我與小焰終日奔波，少有駐足閒談之時，亦未探聽江湖風聲，對此確然毫不知情。”
“此事早已震動武林，想來不出旬月，七俠鎮便要風雲匯聚了。”
“風聞金錢幫主上官金虹更設下賭局，以此戰勝負為注。”
“哦？押我勝者幾何？”
燕南天搖頭：“江湖間關於公子的傳聞向來真偽難辨，虛實莫辨。”
“世間武人大多難以估量閣下修為深淺。”
“何況此番公子面對的乃是四位幾近劍道絕巔的宗師，又有幾人敢押注於你？”
“實不相瞞，燕某亦押了三千兩白銀，賭公子敗北。”
葉長秋舉杯微揚：“那葉某便預祝燕大俠賭運昌隆了。”
燕南天怔然：“公子對此戰似有十成把握？”
但見對方神色從容如流雲舒捲，彷彿這場舉世矚目的劍決不過清風拂面。
這般姿態，唯有兩種緣由。
或是其人對自身劍道抱有極境自信，視四大劍客如無物。
亦或是他根本無意應戰。
“但求無愧手中劍罷了。”葉長秋語聲清淡。
此言既出，燕南天心中驚瀾更甚——這非是避戰之辭，分明是胸有成竹！
直面四位劍道宗師猶能如此從容。
他的劍，究竟臻至何等境界？
難道當真已至睥睨當世四大劍客的境地？
剎那間，燕南天對這場對決的期待愈發熾烈如焚。
“燕大俠可曾覺出蹊蹺？”
“嗯？公子所指何事？”
葉長秋緩聲道：“自是慕容復勾結大青之事。慕容復非愚鈍之輩，大青亦非昏聵之國，雙方皆應明白，憑他們眼下勢力，絕無成事可能。”
“莫說大青僅暗中支援，便是舉國來犯，也難撼動九州疆土分毫。”
“廟堂布局暫且不論，單是九州武林之力，恐怕他們未及起事便已覆滅。”
“既然如此，二人為何仍要暗中謀劃？”
燕南天沉吟片刻：“此事確然透著詭異，莫非慕容復已利令智昏，被妄念矇蔽了靈臺？”
慕容復素有南慕容之稱，江湖之中誰不讚他一句年少英才？這般人物，怎會行那愚鈍之事？
葉長秋心中存著疑慮，燕南天卻已決意要深究下去。
葉長秋不過略覺有趣，並未真正放在心上。
次日，他便與燕南天作別，依舊伴著焰靈姬四處遊賞，山水之間，情意漸濃。
不知不覺，十餘處名勝已留下兩人的足跡。
轉眼八月將至。
這個八月，註定不凡——誰都知道，八月十五那一日，九州劍道之巔的決戰即將在此上演。
一時間，江湖客如潮水般湧來。
七俠鎮從未如此喧騰過。
***
葉長秋與焰靈姬遠遊的這些時日，七俠鎮裡發生了兩樁大事，一樁小事。
頭一樁，是新縣衙終於落成。
三百餘名高手皆從憐星手中領到了一冊契合自身的武學秘本——那是葉長秋臨行前交託給憐星的。
憐星將每本秘籍另行抄錄數份，供眾人擇選。
第二樁，是邀月破關而出。
明玉功修至第九重，她已登宗師之巔。
至於那樁小事，則是驚鴻仙子藉此盛會廣開財路，經營得風生水起。
邀月出關那日，還生出一段頗有意思的插曲。
移花宮宮主閉關衝擊明玉功第九重的訊息，早已經同福客棧那群人之口，傳遍了七俠鎮。
因而她出關當日，龍吟山下聚了不少武林人，都想親眼瞧瞧神功大成的邀月是何等風姿。
眾人從白晝等到暮色四合，又從黃昏等到星月漸明。
忽然一聲震響，真氣如潮奔湧，席捲四野。
隨即，邀月身影翩然凌空，宛若夜穹謫仙。
恰在此時，一道人影自遠而近疾掠而來，背對邀月，亦背對山下眾人。
一聲長吟朗朗傳開：
“手握日月摘星辰，世間無我這般人。”
邀月眉頭微蹙，眸中掠過一絲寒意。
不過片刻，那人便被她一掌擊落，重傷不起。
此事過後，許多江湖客仍是想不明白：那狂妄之徒究竟為何偏要挑在此時現身？
那不知天高地厚的小子竟敢在邀月宮主面前張揚？
還高聲念甚麼“手攬日月摘星辰，天地獨我一人尊”？
這豈不是自尋死路？
要知道，眼前這位可是移花宮之主邀月！
更是將明玉功修至圓滿的邀月宮主！
江湖之中，有幾人敢觸她的鋒芒？
人群裡，一位容貌絕倫的道姑輕撫額角，低聲啐道：“活該！”
＊＊＊
決戰之日漸近，四方豪傑如潮水般湧至，發起人陸小鳳自然也在其中。
這些日子，陸小鳳心緒難寧，甚是焦灼。
這份焦灼，源於喬峰與葉長秋。
那日喬峰與葉長秋分別後，便一路追尋陸小鳳蹤跡，終於在第五日尋得。
一番深談，陸小鳳始終不解：葉長秋為何僅憑喬峰寥寥數語，便斷定馬大元身中劇毒？
起初他並不相信。
可當丐幫眾長老當面啟棺驗屍之後，陸小鳳怔住了，隨即陷入深深的困惑。
喬峰所述毫無線索可言，葉長秋究竟如何洞察先機？
陸小鳳平生有三好：
一好結交天下友，
二好痛飲杯中酒，
三好破解懸奇案。
江湖許多謎團，皆由他親手揭開。
越是詭譎難解之事，他越是興致盎然。
於是，冤屈得雪的喬峰暢快淋漓，
而苦思無解的陸小鳳卻輾轉難眠……
心緒如麻，晝夜難安。
＊＊＊
八月初十，七俠鎮已聚滿各方人馬。
鎮上的百姓卻紛紛收拾行裝離去。
無他，此番決戰恐將波及全鎮，尋常人家若不避開，豈非白白送命？
這些百姓倒也精明，臨行前將屋宅盡數賣與那些出手闊綽的江湖客。
免得歸來時房屋傾頹，欲哭無淚。
眾人皆咬定一條：只賣不租。
即便如此，仍有不少人爭搶不及。
短短數日，七俠鎮地價騰躍，直上雲霄。
若非呂秀才執意不允，佟湘玉幾乎連客棧都要典賣出去。
說到底，這地契終究握在秀才手中。
＊＊＊
八月十一，縣衙內。
邀月語聲清冷：“決戰在即，長秋卻遲遲未現，該當如何？”
“姐姐，此事已震動江湖，那個混——”憐星脫口欲斥，瞥見姐姐冷冽的目光，急忙改口，“葉長秋想必也已知曉。我想他定會在十五那日趕回。”
邀月微微頷首：“但願如此。”
洛玉川側過頭，眼中帶著純粹的疑惑：“嬸嬸，即便遲歸片刻，又能怎樣？世人的議論，當真如此要緊麼？”
邀月唇角微微一動，沒有接話。每回聽見那聲“嬸嬸”，她心頭便掠過一絲難以言喻的滯悶。
她移開視線，轉而問道：“那個痴人呢？”
洛玉川抬手指了指上方。
她們談論的自然是陳半閒。
那位自詡“天若缺我陳半閒，九州萬古盡長夜”的人物，豈會甘於困守尋常屋宇？縣衙的屋頂，才是他該在的地方。
***
八月十二，同福客棧內人聲喧嚷。
杏兒清亮的嗓音壓過嘈雜：“下注了，下注了！”
“葉長秋這邊，一賠十；四大劍客那邊，十五賠一。”
“我押四大劍客，一千兩！”
“我押三千兩！”
“五百兩，跟四大劍客！”
跑堂的老白慢悠悠道：“我押葉大人，二錢銀子。”
廚子李大嘴介面：“我也二錢。”
櫃檯後的秀才推了推眼鏡：“我押葉大人，一兩。”
郭芙蓉擠上前：“還有我！我押四……”話未說完，便被老白幾人齊齊瞪住。她聲音一矮，改口道：“……那就押葉大人好了。”
此時，門口傳來三道斬釘截鐵的聲音：
“郭大路，押葉長秋，一百兩！”
“王動，押葉長秋，一百兩！”
“燕七，押葉長秋，一百兩！”