劉鳳心知肚明太史慈此行的目的，卻仍要故作茫然之態，好讓諸侯百官相信他確實不知情。如此，燕國大軍才能名正言順地回師救援。望著太史慈渾身浴血的模樣，他能想象到北疆戰況何其慘烈。
太史慈迅速平復呼吸，抱拳稟報："啟稟大王，末將奉蔡邕老大人之命，從薊城突圍前來報信。當王上率軍討伐董卓之際，北疆突發叛亂。公孫瓚勾結鮮卑、 ** 及遼東太守，四方結盟起兵四十萬進犯邊疆。"
劉鳳猛地將太史慈拽到面前，厲聲喝問："公孫瓚竟敢聯合外族謀反？這逆賊好大的狗膽！叛亂已持續多久？"
太史慈沉聲答道："叛軍進犯已有二十餘日。"聞言劉鳳鬆開手，閉目凝神竭力平復心緒。帳內諸侯百官聽聞北疆告急，無不面露驚駭。
眾人都未料到公孫瓚會在諸侯共討董卓之際，勾結異族進犯邊疆。此舉分明是自絕於天下，其與劉鳳、和連、公孫度、高伯固五方勢力必將不死不休。
震驚之餘，諸侯們暗自思量：燕國守軍僅數萬之眾，如何抵擋四十萬敵軍？燕王必定要回師救援，如此討董大業恐將半途而廢。若北疆淪陷，朝廷威信掃地，這四百年的大漢江山，還能仰仗何人守護？
倘若燕王劉鳳不幸歿於平叛戰事，將來的天下必將諸侯割據，兵戈四起，黎民百姓將陷入無盡戰亂之中。
袁氏二子便是盼著燕王身隕的典型。袁紹表字"本初"——此乃漢質帝年號，以 ** 年號稱字之人，豈存忠君之念？袁術字"公路"，"塗高野"暗含覬覦帝位之心。這般名號已昭示其不臣之意。
反觀曹操、陶謙、孔融、馬騰、張超、孫堅等人，雖亦存私心，卻仍尊大漢正統。這四百年的江山社稷，斷不能毀於我等之手——此乃他們共同的心聲。
此刻眾人目光齊聚燕王。劉鳳強作笑顏拱手道："北疆告急，孤需即刻回營商議退敵之策，恕不能與諸君久敘了。"
太史慈抱拳應命，隨燕王離席。
洛陽城外的燕軍大帳內，劉鳳命典韋召集眾將議事。待典韋領命而去，燕王看向更衣歸來的太史慈，頷首讚許道："子義此行甚善。"
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355 北方戰事
其一，太史慈與文丑在眾諸侯、百官面前上演了一場精彩的馬背交鋒。
其二，太史慈突破重圍，千里疾馳至洛陽，親自向北疆主帥呈遞軍情。
太史慈肅然抱拳道："此乃末將分內之事，王上過譽了！如今北疆告急，還請速速回師救援，王都薊城危在旦夕！"
劉鳳抬手止住他的話語，從容安撫道："子義無需焦慮。北疆戰事，寡人早已知曉。你能趕來報信，亦在預料之中。燕國疆土，必無大礙。"
太史慈聞言愕然——既然王上已知軍情，為何仍按兵不動？再看君王泰然自若之態，難道對北疆失守毫不擔憂？
見愛將疑惑，劉鳳含笑解釋："北疆叛亂看似兇猛，實則難成氣候。此番戰火雖有損我國，卻遠未傷及根本。相反，公孫瓚勾結外族生亂，正是寡人有意縱容之結果。"
雖未盡解心中困惑，但見主公胸有成竹，太史慈緊繃的神色終見緩和。
**燕軍大帳內，校尉以上將領齊聚，歸降的西涼軍、南北兩軍及西園軍將領亦至。
劉鳳目光掃過眾將，沉聲道："爾等皆知召集之故。公孫瓚聯結鮮卑、**、遼東太守，四方合兵四十萬進犯北疆。今日召諸位前來，共商退敵之策。"
"996"
"各位有何良策儘管直言！"
轟！眾將領聽聞主公透露的訊息，頓時怒不可遏，紛紛拍案怒斥：
"公孫瓚這逆賊！身為漢室臣民竟勾結外族攻打大漢疆土！"
"此獠 ** 求榮，引狼入室殘害同胞，罪不容誅！"
"公孫瓚陰謀叛國，狼子野心早已暴露無遺！"
燕國將領們群情激憤，隨即肅然抱拳立誓："末將願隨主公回師馳援，誓滅來犯之敵，誅殺 ** 公孫瓚！"
新降的西涼軍、南北兩軍及西園新軍將領卻神色惶惑。突如其來的四十萬敵軍壓境，令他們茫然無措——原以為投靠身為諸侯之首、天子皇叔的燕王能建功立業，如今燕國留守兵力不足數萬，如何抵擋四十萬大軍？縱有十五萬主力回援，若根基不保，前途何在？
劉鳳端坐主位冷眼掃視：燕國舊部戰意高昂，而降將們則面顯憂色。他轉向軍師沉聲道："奉孝，隱衛由你執掌，北疆戰況你最清楚。向諸位詳解當前局勢。"
郭嘉聞言一怔，不懂主公為何要在眾將領面前詳述北疆戰況。但當他注意到劉鳳堅毅的神色，以及看到西涼軍、南北軍和西園新軍將領們困惑的表情時，當即會意。
"遵命！"郭嘉起身恭敬應答，隨即環視在場將領，緩緩道來："據隱秘衛最新情報，四十萬敵軍正圍攻北疆諸城。北方十萬鮮卑軍攻打綏北城，因城牆堅固，加之城內駐守萬餘精兵，至今仍在我軍掌控中。鮮卑軍反受重創，已折損三萬人馬。"
"遼東公孫瓚率二十萬大軍主攻王都薊城，採用圍而不攻之策。薊城不僅城防堅固，更有五萬黃金火騎兵駐守，在臧洪將軍指揮下固若金湯。臧將軍已下令各城組織百姓運送物資，維持治安。目前北疆五郡僅失守部分鄉鎮，尚未淪陷城池。反倒是當地百姓自發抵抗，令敵軍小股部隊不敢輕舉妄動。"
"縱觀北疆戰局，我軍損失尚在可控範圍。公孫瓚部攻城時已折損四萬餘眾。"
劉鳳面現從容之色。他早已知曉北疆戰報，正是戰局穩定，未有重大變故，方能如此鎮定自若。
大殿之上，劉鳳凝視著眾將士，沉聲道："諸位對北疆戰況可都瞭解清楚了？"
"孤知道在座有不少新投效的將領，對我們以少勝多擊退四十萬敵軍心存疑慮，甚至有人覺得跟隨孤王難有作為。"
他將手中軍報緩緩放下。
"現在，孤給諸位一個重新抉擇的機會——"
"不願繼續追隨者，不想隨孤回師救援者，此刻便可離營，絕不阻攔。"
"願意留下者，將成為燕國正式將領，孤必不負爾等。"
帳內霎時騷動起來。西涼、南北兩軍及西園新軍的將領們交頭接耳，神色各異。多數人確有離意——薊城敵軍近二十萬，燕國兵力算上降卒也不足十五萬。更兼千里馳援，等到時怕為時已晚，即便趕到也是師老兵疲...
可誰也不敢真踏出那一步。燕王雖說不予追究，誰知是否另有深意？不少將領暗自思忖：哪有這般好事？臨戰准予離營，莫非是試探？
鐵血丹心
帳內眾將心思各異：
有人暗自權衡——既已歸順燕王麾下，若臨陣脫逃，他日天下諸侯誰還敢收留？
有人豪氣干雲——大丈夫建功立業正當此時，不搏個封侯拜將，豈不枉披這身鎧甲！
更有人想起當年雄踞西涼的董相國，數十萬大軍不也被燕王打得丟盔棄甲？如今北疆宵小，何足道哉！
見燕王接到戰報時氣定神閒，雙目如古井無波，分明是成竹在胸。莫非...這是殿下在試探我等忠誠？
薊城與洛陽相隔千里，誰知北疆戰報是真是假？若真是燕王設局考驗，此時退縮，日後還談甚麼封妻廕子！
帳中靜得能聽見鐵甲摩擦聲，卻無一人挪動腳步。
忽然十餘將領嘩啦一聲單膝跪地，甲冑撞擊聲震得燭火搖曳："蒙殿下不棄，許我等戴罪之身建功立業。今北疆烽煙起，若作縮頭烏龜，豈配為頂天立地男兒漢！"
血性是會傳染的。當第一個聲音響起，眾將恍如夢中驚醒，霎時間帳內跪倒一片，寒光凜冽的護心鏡映著熊熊火把，竟照得大帳亮如白晝。
——男兒誓死報知己，何須馬革裹屍還！
營帳內，眾降將見有人率先表態，立即爭先恐後地出列抱拳："末將等願誓死效忠燕王殿下，隨王師北定邊疆！"
劉鳳微微頷首，目光掃過這些重披戰甲的將領，嘴角浮現讚許的弧度。他暗自思忖：此番試探，恰能辨明這些降將是否真心歸順。
北疆戰事雖佔守城之利，但若軍中混入首鼠兩端之輩，回師途中恐生變故。此其一。其二，平定叛亂後正需擴軍，倘若這些將領赤膽忠心，確是可造之材。
所幸眾人雖有過遲疑，終究還是選擇留下。待其入軍事學院淬鍊，必能成為燕軍棟樑。
"善！"劉鳳撫掌而笑，"諸卿既願追隨寡人，燕國必不相負。既入我將階，當謹記軍規法度。"
徐榮等人肅然行禮："末將等定當嚴守軍紀！"
劉鳳正色道："傳令三軍，即刻......"他目光如炬，"北疆烽火，寡人早已瞭然於胸。"
對於盤踞遼西的公孫瓚、遼東的公孫度，以及鮮卑首領和連、**部族的高伯固，這些宵小之徒根本不足為懼。即便他們糾集四十萬聯軍進犯北疆，也休想從中撈到半分好處。
拂曉時分，大軍將啟程回援。本王親率三千御林精銳與三萬幽燕輕騎星夜兼程，直撲燕國平亂。
至於新歸附的將領，因尚不熟悉燕軍作戰規制，此次北征不必參與。
點典韋、周泰、趙雲三將隨駕出征，其餘人等留守押運金銀糧秣，並護送數十萬洛陽百姓遷往燕國。
全軍須謹遵軍師調遣。待諸位凱旋之日，北疆戰事必已塵埃落定！
關羽、張飛、張遼等燕國舊將早諳王上部署，自然毫無異議。
以徐榮為首的降將們聽罷，暗自慶幸方才的抉擇——王上僅率三萬輕騎便敢迎戰，分明胸有成竹。早前那番話，果然是對忠心的試探。若當時搖擺不定，只怕此生再難出頭。
更值得慶幸的是，他們無需與四十萬敵軍拚殺，只需安穩護送物資百姓回都。
王座上的劉鳳目光掠過帳內諸將，肅然道："諸將且去準備，明日卯時開拔。軍師留下，另有要事相商。"
嘩啦一聲，眾將齊整起身抱拳："末將告退！"
待眾人退出後，偌大營帳僅剩劉鳳與郭嘉君臣二人。
劉鳳端坐高位，目光掃向階下的謀士，沉聲叮囑："奉孝，此番統帥數十萬大軍班師回燕，務必謹記步步為營。尤其要嚴加看管那十萬新降之卒，切莫讓他們壞了燕**綱。"
他屈指輕叩案几，繼續道："數千輛載滿錢糧軍械的馬車，必須派心腹將士日夜看守。這些降卒歸順未久，人心難測，全軍上下都需保持警惕。若有違逆者，就地正法以儆效尤！"
"臣謹記王命。"郭嘉肅然應諾。
劉鳳沉吟片刻，又道："明 ** 需擬一道奏表，舉薦黑山首領張牛角為平南中郎將，令其率部助剿叛軍。此奏需同時呈送長安與洛陽兩份。"
郭嘉聞言雙眉緊鎖，遲疑道："王上，那黑山軍素來桀驁......"他欲言又止。這支盤踞太行的勁旅前身正是黃巾餘孽，如今兵強馬壯，不僅糧械充足，更練就精銳騎兵。其巢穴隱蔽難尋，加之對朝廷積怨已深，歷來各州征剿皆無功而返。
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