劉鳳指尖輕叩案几，眸光掃過躍躍欲試的將領們：“孫將軍的好意，孤已知曉。呂奉先雖號稱天下無雙——”他忽然按劍起身，玄甲在燭火下泛起冷光，“但在孤眼中，不過插標賣首耳。”
年輕君王突然話鋒一轉，似笑非笑地環視眾將：“諸位既想代孤出征，不如先陪孤練練手？誰能勝孤掌中這柄青虹劍，先鋒印便交與誰。”說著劍鞘輕震，龍吟聲在帳內久久迴盪。
方才還戰意沸騰的將領們頓時噤若寒蟬。臧洪不著痕跡地退後半步，黃忠白眉微顫，連關羽都低頭撫須不語——上月演武時那道猶在胸口的淤青隱隱作痛。
“陛下說笑了！”張飛突然聲若洪鐘，絡腮鬍隨搖頭動作激烈搖晃，“俺老張突然想起營中還燉著羊肉......”
典韋正了正腰間鎏金虎符，肅然道：“末將職責是護衛陛下週全。”餘光瞥見案几上三道新斬的劍痕，這位鐵塔般的漢子眼角微抽——那是三日前陪練時留下的。
帳中君臣其樂融融的景象之下，郭嘉嘴角噙著一絲意味深長的笑意。他心知肚明，這些時日以來，那些不知天高地厚的將領們沒少被自家君主以切磋為名教訓得哭爹喊娘。
起初確有些莽夫不服，抱著討教的心思與王上比試，結果個個都被揍得抱頭鼠竄，鼻青臉腫地回家哀嚎。如今燕軍將領們雖仍時常切磋武藝，卻再沒人敢自討苦吃找王上比試——這條心照不宣的規矩，早已在軍中暗暗流傳。
這詭異的君臣相處模式，讓孫堅與他帶來的三位家將驚得眼珠都要瞪出來。他們做夢都想不到，燕王竟能用這種方式輕鬆化解將領們的請戰之爭。更令人瞠目的是，貴為燕國三大名將之一的張飛，在聽到要與燕王比試時，竟像耗子見了貓似的氣勢全無，甚至不惜自降身份說著諂媚之詞。
孫堅等人可是親眼見識過張飛、典韋的勇武，連孫堅自己都承認不是二人對手。可這般萬人敵的猛將，提起與燕王切磋竟會面露懼色。難不成那位看似文弱的儒生君王，當真深藏不露？
雖然天下都傳燕王是帝國戰神，但多數人只當天潢貴胄的虛名。任誰看著他那弱質彬彬的模樣，都只會當作盧植、朱儁那樣的儒將，絕想不到會是皇甫嵩那般的沙場虎將。
孫堅望著這荒誕的君臣光景，半晌才憋出一句："燕王殿下這君臣相處之道，當真是...別開生面啊..."
劉鳳天生一雙火眼金睛，辯人識色的本事堪稱皇室級別，孫堅與三位家將那吃驚的模樣，他瞧得真真切切。
劉鳳嘴角揚起一抹傲然笑意，昂首道："孫將軍，這幾位不過是想與呂布過過招罷了！將軍儘管寬心。世人稱孤為帝國第一猛將，絕非虛名。孤這回要親自上陣會會那呂奉先，自有十成把握斬他於馬下！"
他五指收攏按在胸前鎧甲上，鏗鏘作響："非是孤誇口，自十五歲統兵以來，還未曾遇過敵手。過去傷不了孤的，今後更休想！他呂布縱然有萬夫不當之勇，也休想動孤分毫！"
帳內彷彿捲起一陣凜冽殺氣，孫堅一時怔住，回過神後急忙起身長揖："殿下霸氣沖霄，末將佩服！那就預祝殿下旗開得勝，凱旋而歸！"
程普、黃蓋、韓當三位虎將齊聲抱拳："末將恭祝殿下武運昌隆！"關羽、張飛等將亦紛紛賀道："恭賀王上馬到成功！"
劉鳳朗聲大笑："好！待孤斬了呂布，定與諸位痛飲慶功酒！"正說著，郭嘉輕搖羽扇近前提醒："王上，諸侯將至，該準備迎客了。"
眾將聞言整肅衣甲，忽聞營門外傳來通傳："報——曹操攜孔融等五位諸侯求見燕王殿下！"
“各位大人，請稍候片刻！”那名校尉恭敬地抱拳行禮。
話音剛落，他便轉身快步朝中軍營帳跑去。
此時，劉鳳正在帳內與眾將領閒談。校尉入帳後單膝跪地，抱拳稟報道：“啟稟王上，營外曹操、孔融、陶謙、馬騰、張超等諸侯前來求見。”
聞言，劉鳳微微一笑，打趣道：“真是說曹操，曹操到！他們來得倒巧。”
他端坐主位，揮手示意：“寡人知道了，帶他們進帳吧。”
“遵命！”校尉領命退出，大步離去。
以劉鳳的身份地位，自然無需出營相迎，更不必客套。即便他有意讓諸侯在外等候，對方也絕不敢有怨言，畢竟此行是他們有求於人。
不多時，校尉引著曹操、孔融、陶謙、馬騰、張超等人入帳。諸侯們剛邁進營帳，便向主位上的燕王恭敬行禮：“外臣拜見燕王殿下！”
劉鳳和顏悅色，抬手示意：“諸位免禮。”
“謝燕王殿下！”眾人再次行禮，隨後直起身來。
劉鳳故作疑惑：“眼下戰事正緊，諸位怎會有暇來我燕軍大營？若無要事，想必不會專程求見吧？”
曹操等人聞言，面露窘色，顯然被一語道破心思。
曹操正色拱手道："啟稟燕王，西涼軍中有員大將名曰呂布，其勇冠三軍，恰似項王再世。聯軍雖遣多員戰將出陣，卻皆非其敵手，或陣亡或負傷。如今聯軍士氣低迷，將士畏戰，竟無一人敢與呂布交鋒。長此以往，討董大業恐將功敗垂成。外臣素聞燕王乃當朝第一名將，麾下猛將如雲。懇請殿下為天下計，為除董卓，親率精兵對陣呂布。"
劉鳳聞言淺笑："九原呂奉先，若寡人所記不差，此人當是前幷州刺史丁原之義子。早聞其弓馬嫻熟，力大無窮，號稱'飛將'，曾鎮得南匈奴不敢南下牧馬。聯軍無人能敵，倒也在情理之中。也罷，既然諸位前來相邀，為天下蒼生，寡人便出兵會會這呂布。"
曹操等人聞言欣喜，齊聲拜道："殿下深明大義，臣等感佩。"
劉鳳淡然道："討伐董卓原是順應天命之舉。寡人既率五萬大軍至虎牢關，自當為國效力。諸位放心，定叫那呂布敗陣而歸。"
眾諸侯再拜："恭祝殿下旗開得勝，凱旋而歸。"
劉鳳霍然起身，目光灼灼道："有寡人親自出馬，必取呂布首級！"略作停頓，又揮手道："孟德，且將這好訊息告知各路諸侯吧。"
"臣等先行告退！"曹操、孔融、陶謙、馬騰、張超五人朝著上首的燕王鄭重行禮，隨後轉身大步流星地離開營地，趕去向其餘諸侯報喜。
此時劉鳳身披七海蛟龍甲，手握天龍破城戟，腰懸凌虛寶劍，胯下烈焰馬側掛著霸王弓。只見他利落地翻身上馬，血色披風迎風招展，率領諸將及三千鐵騎威風凜凜地出營列陣。孫堅亦身著赤紅戰甲，手持古錠刀，披著猩紅戰袍，親率家將及千名親衛緊隨其後。
聯軍中軍大帳內，曹操將燕王應戰的訊息如實稟報。眾諸侯聞訊皆鬆了口氣——只要這位殿下肯出手就好。雖說未必能戰勝呂布，但至少能與之抗衡。若能兩敗俱傷，自然再好不過。不過這等心思，眾人心照不宣罷了。
袁紹起身環視眾人，含笑相邀："諸位不妨同往觀戰，且看燕王如何陣斬呂布。"韓馥立即諂笑著附和："盟主所言極是！既號稱帝國戰神，正該讓咱們開開眼界。"袁術也起身應和："兄長說得在理，都去瞧瞧咱們這位燕王殿下究竟有幾分真本事。"
孔融贊同盟主的提議，笑眯眯地說道："諸位別閒坐著了，咱們都去營外瞧瞧吧！"
袁紹當即領著十六路諸侯起身離席，眾人都想親眼見證燕王殿下的武藝。
雖說諸侯們早聽聞燕王"帝國第一名將"的威名，天下公認實至名歸，但真正見過他親自出手的卻寥寥無幾，在場眾人也不例外。
......
虎牢關城樓上，西涼軍正擺宴慶功。
呂布連戰連捷讓董卓喜不自勝，覺得勝局已定，正大擺酒席犒賞三軍。這肥胖的相國高坐主位，舉著"天上白玉京"美酒，當著眾將的面把呂布誇得天花亂墜。
酒酣耳熱之際，忽有傳令兵慌張奔入："報——！關外聯軍又來叫陣！"
廳內霎時鴉雀無聲。董卓擰著眉頭暗自嘀咕：才吃了敗仗就敢再來？莫非這群烏合之眾還沒被打服？
他擱下酒杯，轉頭看向下首的呂布："奉先意下如何？"
呂布仰頭飲盡杯中酒，霍然起身，方天畫戟在地面震出鏗然聲響："義父放心！有西涼雄師鎮守，鼠輩休想跨過關隘半步。上午那幾場不過小試牛刀，此刻酒足飯飽，正該去殺他個痛快！"
感受到義子的豪言壯語，端坐主位的董卓捋須朗笑："好！果然是我董卓的兒郎，氣魄非凡！"
他環視眾將："諸位隨本相一同登城，親眼瞧瞧呂將軍如何駕馭赤兔寶馬，揮動方天畫戟，帶領十萬幷州鐵騎殺得叛軍潰不成軍！"
西涼眾將聞言立刻簇擁上前，爭先恐後地向董卓父子獻上溢美之詞。
"在相國統領下，我軍必能大破關外叛軍！"
"有呂將軍這等絕世猛將坐鎮，那些叛軍只怕要望風而逃！"
"呂將軍武藝冠絕天下，有他鎮守虎牢關，叛軍休想前進半步！"
"相國乃天命所歸的當世聖人，定能率領我等剿滅叛軍！"
此起彼伏的奉承令董卓父子滿面紅光。呂布鄭重抱拳："兒臣這就率一萬鐵騎出擊，揚我軍威！"
董卓含笑頷首。呂布當即轉身下城，躍上赤兔馬，方天畫戟遙指前方，猩紅披風迎風飄揚："全軍出擊！"
虎牢關大門洞開，呂布率領精銳騎兵列陣而出，肅殺之氣瀰漫戰場。
虎牢關城頭，董卓在女婿李儒及一眾西涼將領陪同下觀戰。當目光觸及遠處獵獵作響的燕字旗時，他瞳孔猛然收縮。
「全軍備戰！」董卓突然攥緊垛口，鐵甲發出刺耳摩擦聲，「傳令各部整軍待發，準備出關接應奉先。」
西涼諸將面面相覷，飛熊軍統領張濟上前抱拳：「相國何出此言？連日鬥將，呂布將軍戟下已斬聯軍十六員大將......」
城頭朔風捲起董卓的玄色披風，他轉身時腰帶獸首金飾叮噹作響：「爾等是要違抗軍令？」聲若悶雷炸響，驚得將領們甲冑鏗鏘跪倒一片。
董卓扶牆的指節已然發白。他望著關外遮天塵煙，喉頭滾動道：「那面燕字旗......怕是燕王劉鳳親至。」
帝國戰神燕王劉鳳五年戎馬未嘗敗績，每每以寡敵眾扭轉戰局。
燕地鐵騎威震神州，我西涼將士恐難當其鋒芒。
而今燕王親率百戰精銳陳兵虎牢關下，必是來者不善！
其赫赫威名，想必無需老夫贅述？
諸位現在可知為何要整軍備戰，隨時策應呂奉先的幷州鐵騎了？
董卓猛然轉身，盯著城外獵獵作響的燕字王旗，一拳砸在青磚上，從齒縫裡迸出低吼："果然來了！這位天子皇叔終究要為宗室出頭！"
自鎮守虎牢以來，本相總覺戰局缺了關鍵一環——原是一直未察燕王動向！
言及此處，董卓眼前浮現黃巾之亂時初見燕王的場景。那支戰無不勝的鐵騎，那位所向披靡的親王，至今想起仍覺膽寒。
他董仲穎可以睥睨天下豪傑，卻始終忌憚這位集王爵、兵權、州牧於一身的皇叔劉子度。