須知大漢西涼本是良駒產地，涼州大馬素來馳名天下。然自董卓執掌涼州權柄以來，這位封疆大吏頗有見地，始終追隨燕王劉鳳的步伐，嚴控戰馬交易數額。優質涼州戰馬盡數裝備其嫡系部曲，唯有劣等馬匹才會售予中原、南方牟利。
這般情勢下，中原與南方地域的上等戰馬，自然成為稀世珍寶。劉鳳一出手便贈予孫堅五百匹草原駿馬，莫說孫文臺本人，便是其麾下程普、黃蓋、韓當等宿將亦難掩喜色——須知這批戰馬價值足抵五萬金！
他們卻不知曉，如今燕北軍中草原戰馬早已供過於求。按照燕軍騎兵建制標準，每名騎士標配三匹戰馬。區區五百匹之數，於劉鳳而言不過九牛一毛。
虎牢關外無名高坡上，劉鳳負手而立。但見山下戰場塵煙四起，那位宛如修羅的呂奉先駕馭赤兔馬，揮動方天畫戟親率幷州狼騎突 ** 軍陣中，所過之處血雨腥風。孫堅見燕國諸將按捺不住戰意，連忙低聲勸阻。
劉鳳聞言輕笑："文臺好意，孤心領了。九原呂布確乃當世罕見的虎將。我燕國雖有名震天下的子龍、雲長、翼德諸將，若論正面廝殺......"他遙指山下那道所向披靡的身影，"恐怕唯有孤親自出馬，方能與此人一較高下。"
雲長等人聽罷主君之言，紛紛擰起眉頭，臉上掛著不服氣的神色，只是都悶在心裡沒吭聲。
主座上的劉鳳向來善於揣摩人心，哪能察覺不到這些將領的心思？他轉身細細打量眾人，輕笑著問道："怎麼，諸將莫非覺得本王所言有誤？還是認為那呂奉先不過爾爾？"
他負手而立，緩緩道出呂布的底細："據秘檔記載，呂布生於幷州五原郡九原縣，母為胡女。九原乃邊陲重鎮，百姓常年與胡虜廝殺。亂世出豪傑，這話可不假。"
"那呂布自幼執刃與胡騎周旋，一身本事都是在屍山血海裡練就。如今年三十七，正值武將鼎盛之年。"劉鳳目光掃過關羽，"雲長雖勇冠三軍，終究才二十七歲。論臨陣經驗，到底稍遜一籌。"
帳中眾將聞言，不禁暗自思量。孫堅等人這才明白燕王為何如此看重呂布，原來不僅因其勇猛，更因其經歷確實不凡。
劉鳳繼續道："何況天下英雄何其多也？未出仕的豪傑比比皆是。諸將不妨想想，當年呂布未成名時，誰知道邊塞有個拼命三郎？"
這番話讓關羽等人醍醐灌頂。他們自己不也是主君從民間發掘的將才？孫堅更是暗暗心驚：燕王對部將的瞭解竟如此透徹，難怪能令這些驕兵悍將心服口服。
孫堅身為一方統帥，亦是久經沙場的悍將，深知武將們骨子裡的傲氣。這些鐵血漢子向來堅信自己戰無不勝，面對敵將時總抱著必斬敵首的信念。若有人直言他們不敵對手，必會激起衝 ** 火——這正是激將法百試不爽的緣故。
可眼前景象卻令他暗自心驚：燕王劉鳳僅是客觀剖析呂布實力，坦言麾下諸將難敵此人。更令人稱奇的是，燕國將領竟無一人面露不忿，反倒對主公的判斷心服口服。趙雲、典韋、周泰等新銳將領或許尚缺成名之戰，暫且不論。但關羽、張飛這等位列燕國三大將的虎將，哪個不是在屍山血海中殺出的威名？此等御下之道，當真令孫堅歎服。
若換作自己這般評價部將，縱使眾將礙於主從之禮不敢抗辯，只怕轉眼就會在戰場上找呂布拼命。思及此，孫堅收回飄遠的思緒，望向前方潰退的聯軍問道："燕王殿下，如今我等是助諸侯共抗呂布，還是繼續作壁上觀？"
看著狼奔豕突的聯軍，劉鳳唇邊浮起意味深長的淺笑："且讓諸侯們再領教呂奉先的蓋世武勇。他們既想坐收漁利，總該先明白——這世上從沒有不付代價的便宜。"
他比誰都清楚，雖然呂布在虎牢關首戰展現的絕世武藝與幷州狼騎的兇悍，確實讓諸侯聯軍吃了敗仗。但在袁紹等人眼中，此番失利不過是因西涼軍偷襲得逞。待兩軍會師，定能一鼓作氣攻破虎牢，直取洛陽"誅殺 ** 董卓"。若此刻燕軍出手相助，反倒會被當作是來搶奪頭功的。
到那時，以袁紹為首的諸侯們不但不會感恩，反而會暗中記恨，認為我想要獨攬拯救天下的功勞！
只有等呂布用方天畫戟教訓那些諸侯，讓他們親身體會甚麼叫勇冠三軍，甚麼叫西涼鐵騎的兇悍戰力。
待諸侯聯軍被打得毫無招架之力時，我再率軍如神兵天降，以救世主姿態狠狠打他們的臉，想必會很有趣吧！
虎牢關諸侯聯軍大營，中軍帳內。
王匡高坐主位，目光掃過下方諸侯，沉默不語。
喬瑁、鮑信、袁遺、孔融、張揚、陶謙等諸侯各自落座，愁眉不展，無計可施。
虎牢關首戰失利，清點傷亡後發現聯軍折損竟達三萬之眾。而西涼軍五萬幷州狼騎，傷亡不足千人。呂布之勇武與幷州鐵騎的強悍戰力，震撼了在場所有人。
見帳中氣氛凝重，濟北相鮑信率先開口："諸位不必沮喪，當務之急是想出對策。"
徐州刺史陶謙聞言獻策："我倒有個主意。燕王殿下大營就在隔壁，他貴為帝國戰神，麾下猛將如雲。若請燕王出戰，定能擊敗呂布！"
"幽燕輕騎乃帝國三大騎兵之一，對陣西涼鐵騎應當不落下風。我們不妨再請燕王出手？畢竟首要目標是營救天子，誅殺董卓。"
"先前汜水關之戰，我們未曾相求，燕王派關羽就輕鬆擊敗了華雄。如今對付呂布，想必也是易如反掌。"
汜水關外，華雄連斬數位聯軍將領，陶謙再不願讓部下前去送命。
聽聞此言，眾諸侯眼前豁然開朗，暗自欣喜：燕王帳下猛將如雲，何不請他出手？隨便派一員大將就能解決華雄，說不定連呂布都不在話下！
喬瑁、鮑信等諸侯正欲附和，袁遺卻突然站出來厲聲反對。
這位山陽太守環視眾人，沉聲道："諸位且慢！雖說大家同是討董勤王之師，但我們與燕王終究分屬不同陣營。若事事求助於他，豈不顯得我輩諸侯太過無能？他日攻入洛陽，世人只道是燕王一人之功，我等豈不成了搖旗吶喊的跟班？這般顏面何存？"
這番話引得眾人連連頷首。在場諸侯哪個不是重名聲、要臉面的人物？豈能任由燕王獨佔鰲頭。可若不求援，又實在無人能敵呂布之勇。
上座王匡輕咳一聲，待眾人安靜後說道："袁太守所言極是。呂布勇冠三軍，非一人可敵。不如暫且退兵，待袁盟主大軍會合後再從長計議。"
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王匡環視眾人，朗聲問道：“不知各位意下如何？”
諸侯們聽罷，紛紛點頭贊同：“公節兄所言極是！待袁盟主大軍抵達，十六路諸侯齊聚，再共商對付呂布之策！”
“好！”王匡見眾人一致支援，欣然下令，“傳令下去，高懸免戰牌，暫避呂布挑釁！”
隨後，聯軍大營外豎起免戰牌，同時派出快馬催促袁紹速至虎牢關，共議破敵之計。
……
永漢元年五月二日，袁紹率九路諸侯及十萬大軍抵達虎牢關，兩路兵馬順利會師。
中軍大帳內，十六路諸侯齊聚一堂。王匡將昨日戰況及眾將商議之事悉數稟報。
袁紹、袁術、曹操等諸侯聽罷，面色微變，心中暗罵：“簡直荒謬！好不容易斬殺華雄，竟又冒出個更兇悍的呂布！這仗還怎麼打？”
“再這麼拼下去，麾下將領怕是要被西涼軍逐個斬盡！”
眾人亦對袁遺的提議深感認同——聯軍豈能事事仰仗燕王？他們亦有顏面需存！
袁紹高坐主位，讚許道：“公節處置得當。燕王殿下貴人事忙，我等豈可屢屢叨擾？”
提及燕王劉鳳，袁紹眼底閃過一絲陰翳。酸棗會盟時，此人當眾折辱於他，此恨刻骨難忘！
在汜水關一役中，劉鳳率領燕 ** 隊攻破關隘，令諸侯聯軍顏面盡失，更帶走了他們的先鋒大將孫堅。
這不僅是對諸侯聯軍的打擊，更是燕王劉鳳公然羞辱盟主袁紹的舉動。
袁紹對劉鳳的所作所為極為不滿，決心不再讓他參與聯軍決策。他要向天下人證明，自己這個盟主之位當之無愧，必將帶領聯軍攻入洛陽，誅殺董卓，救出天子。
此時，虎牢關前，諸侯聯軍的中軍大帳內。
袁紹端坐主位，看著低聲交談的各路諸侯，輕咳一聲吸引眾人注意，沉聲道："哼！本盟主就不信呂布真有那麼厲害！待我麾下大將顏良、文丑抵達，定能在陣前斬其首級！"
呂布是董卓最後的倚仗，只要將其斬殺，董卓就如失去利齒的老虎，聯軍攻破虎牢關將易如反掌。
袁紹決定亮出底牌，派出自己最器重的兩位猛將。在他看來，顏良、文丑皆是萬人敵，二人合力必能戰勝呂布。
歷史上的袁紹常被評價為優柔寡斷之輩，但真實的他頗具領袖氣質。憑藉家族人脈，他廣結豪傑，以寬厚外表贏得聲望，絕非常人眼中那般不堪。
在其鼎盛時期，袁紹坐擁河北四州，實力冠絕天下。即便是挾天子以令諸侯的曹操，當時也不敢輕攖其鋒。
袁紹能取得如此成就，不僅靠顯赫家世，更因其自身能力與威望。在諸侯們眼中，這位盟主確實有其過人之處。
諸侯們聽聞盟主袁紹主動請纓迎戰呂布，頓時士氣大振，彷彿誅滅董卓、匡扶漢室指日可待。
韓馥為首的袁氏黨羽立即阿諛奉承："盟主深明大義，真乃我輩楷模！"
霎時間眾諸侯紛紛向主座上的袁紹諂媚逢迎。
"分內之事，不足掛齒......"袁紹故作謙遜地擺手推辭，眼角卻堆滿得色。
席間袁術冷眼旁觀，盯著備受追捧的兄長，眼中妒火幾欲噴薄而出。
正當眾人將袁紹捧得天花亂墜之際，忽有傳令兵踉蹌闖入："急報！呂布率軍在營外叫陣！"
帳內霎時鴉雀無聲。在眾諸侯灼灼目光中，袁紹拍案而起："既然呂布自尋死路，諸位不妨隨本盟主前去會會這廝！"
"正該如此！"韓馥急忙應聲。袁紹當即龍行虎步邁向營門，眾諸侯亦步亦趨緊隨其後。
虎牢關前，呂布率郝萌等六將及十萬鐵騎嚴陣以待。只見他：
- 頭戴三叉紫金冠
- 身披獸面連環鎧
- 腰纏獅蠻玉帶
- 手持方天畫戟
- 胯下赤兔馬嘶風長嘯
（
劉鳳若在場，定會脫口而出：這架勢簡直比頂尖巨星的排場還誇張！我敢說，那些天王級別的明星出場都比不上呂布這般威風！
袁紹與眾諸侯遠遠望著聯軍營地外，只見呂布昂首挺胸，英氣逼人，手握方天畫戟，目光如電，威風凜凜。
剎那間，袁紹的臉色陰沉下來。他在呂布身上彷彿看到了自己最厭惡的影子——燕王劉鳳。
呂布騎在赤兔馬上，高舉畫戟在兩軍陣前耀武揚威，高聲挑釁的狂傲姿態徹底激怒了袁紹。
於是，袁紹轉身對身後的諸將高聲道：“哪位將軍願出陣迎戰呂布？”
在場的諸侯及武將們聽罷，無一人應答，更無人策馬上前。