主螢幕，陷入了良久的黑暗。
那句“這或許才是人類文明，在這個黑暗絕望的宇宙之中，最真實的、也最諷刺的形態”的旁白餘音，依舊如同最深沉的宇宙背景輻射，在每一個人的腦海中低沉迴響，經久不散。
“創世紀”大賽的主場館，此刻安靜得能聽到彼此因為過度震驚而急促的心跳聲。
空氣凝固，壓抑，彷彿有數萬噸的、無形的黑暗，正從那塊漆黑的螢幕中滲透出來，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
主持人文宇感覺自己的嗓子像是被灌滿了鐵鏽，每一個字吐出來都帶著血沫。
他深吸一口氣，又一口，那張習慣了在聚光燈下揮灑自如的臉，此刻寫滿了職業生涯中前所未有的茫然與艱澀。
“各……各位觀眾……”
他的聲音，透過擴音裝置，傳遞到場館的每一個角落，也傳遞到全球數億觀眾的耳中，帶著一種他自己都未曾察覺的顫慄。
“37號選手江辰……作品《忠誠的代價：帝國衛軍的無名輓歌》……預覽，播放完畢。”
簡單，乾癟，甚至連一句多餘的恭維都說不出來。
因為任何語言，在此刻，都顯得如此蒼白無力。
網路直播間的彈幕，在經歷了長達數十秒的、因為資訊量過載而導致的集體“宕機”之後，終於，如同被壓抑到極致的火山，以一種近乎伺服器崩潰的恐怖態勢，瞬間爆發！
但這一次，不再是之前那種單純的驚歎或憤怒，而是一種更加複雜、更加分裂、也更加歇斯-底裡的情緒洪流！
“米勒……不……為甚麼……（一排排的流淚貓貓頭）”
“我不能接受！我不能接受這個結局！那些藍色的鐵皮罐頭不是英雄嗎？！他們為甚麼要殺死米勒？！米勒做錯了甚麼？！”
“樓上的懂個屁！帝國的秩序高於一切！任何潛在的汙染都必須被清除！米勒接觸了瘟疫巨怪，他被淨化是‘理所當然’的！這才是真正的忠誠！對帝皇的忠誠！對人類純潔性的忠誠！”
“放你孃的狗屁！那他媽也叫忠誠？！那叫冷血！那叫反人類！江神！你是想告訴我們，在這個操蛋的宇宙裡，好人就他媽沒有好下場嗎？！”
“我……我感覺我的腦子不夠用了……守護者……被守護者……淨化者……到底誰才是對的？或者說……這個世界根本就沒有對錯？”
“我只知道……米勒最後那個軍禮……我……我一個大男人……當場就哭了……太他媽太他媽的……絕望了……”
評委席上，馬庫斯·格里芬第一個從那種混雜了憤怒、憋屈與一絲病態快感的複雜情緒中掙脫出來。
他猛地一拍桌子，那張因為激動而漲得通紅的臉，幾乎要噴出火來。
“操！”
他對著麥克風咆哮，聲音因為憤怒而有些變形，像一頭被戲耍了的公牛。
“這他媽算甚麼狗屁結局？！”
“老子等了半天，就等著那個新兵蛋子能活下來，哪怕是斷手斷腳，也他媽算是個英雄！玩家辛辛苦苦打完了BOSS，不就圖個好結局嗎？！”
“結果呢？！被自己人給一槍崩了？！江辰！你小子！你懂不懂甚麼叫‘玩家情感曲線’？！你這是在公然往玩家嘴裡喂屎！赤裸裸的背叛！”
“但老子……還是那句話……除了這個讓老子想砸電腦的結局之外……前面的……都他媽的是神作！這個作品，我給9.5分！扣掉的0.5分是因為你小子讓我很不爽！誰他媽敢說不好，老子跟他真人PK！”
他的咆哮，簡單粗暴，卻也精準地道出了大部分普通觀眾的心聲——對作品過程的極致認可，以及對結局的強烈不滿。
伊莎貝爾·莫羅女士，這位優雅的藝術評論家，此刻早已淚眼婆娑。
她用絲綢手帕輕輕擦拭著眼角，聲音帶著濃重的鼻音，充滿了無盡的疲憊與悲憫。
“我……我無法……用任何現有的藝術理論……去框架化這部作品。”
她輕輕搖了搖頭，眼神中充滿了對這個異質文明的深深困惑與無力。
“它只是將一種我們所有人都刻意迴避，或者說是根本無法想象的極致的‘真實’……展現在了我們面前。”
“它拷問的不僅僅是‘守護’的意義，更是‘文明’本身存在的價值……如果所有的犧牲，都只是為了維繫一個更加冰冷、更加殘酷的秩序……那麼……”
她沒有再說下去，只是在評分器上，艱難地按下了“棄權”的按鈕。
她的沉默，比任何激烈的言辭，都更具分量。
她拒絕用一個冰冷的分數，去評判一個如此滾燙的、血淋淋的靈魂。
蘇菲亞·陳博士，這位年輕的技術天才，此刻的臉色也異常蒼白。
“從共感體驗的‘情感引導曲線’和‘認知衝擊模型’來看，”她的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，冷靜地分析道，“37號選手的這部作品，其對觀眾情緒的調動能力，以及對現有認知體系的破壞性與重塑性……已經遠遠超出了‘幻境’引擎最初的設計上限……”
“他精準地利用了英雄的登場來拉昇觀眾的‘希望值’，然後在最高點，用一個最殘酷的、邏輯上卻又自洽的結局，將其瞬間擊碎，從而造成了最大化的‘認知失調’與‘情感衝擊’。從技術的角度看，這是一個……完美的設計。”
“我個人對其技術創新性和藝術探索性，給予9.0分。但，我同樣對其中所展現的那種，將個體生命視為可清除資料的冰冷邏輯……表示最嚴重的擔憂。”
肯尼斯·奧爾德里奇，這位星塵娛樂的CEO，臉上的表情，則如同川劇變臉般，精彩紛呈。
他先是因為作品那“反人類”的結局而眉頭緊鎖，似乎在評估其可能帶來的巨大公關災難。
但當他看到網路上那如同海嘯般洶湧的討論熱度，以及各大社交媒體平臺上，關於“米勒之死”、“帝皇的凝視”、“阿斯塔特的無情”等關鍵詞，幾乎是在瞬間便衝上了全球熱搜榜首時，他那雙隱藏在金絲眼鏡之後的精明眼眸深處，再次閃過了一絲只有最貪婪的資本家，在嗅到現象級爆款的血腥味時，才會露出的興奮與渴望的光芒！
“一部註定要載入史冊……也註定要引發全球性倫理大討論的‘危險藝術品’……”
他用一種近乎於詠歎調的語氣緩緩說道，嘴角勾起了一抹意味深長的微笑。
“我非常期待，它在‘和諧’了那些過於刺激的畫面之後，所能創造出的商業奇蹟……我給8.8分，不能再高了，風險太大。”
最後，是維克多·雷奧導演。
他依舊是那個最沉默的人。
他緩緩地摘下了鼻樑上的黑框眼鏡，用指尖輕輕揉了揉有些發脹的眉心。
然後，用一種平靜到近乎於冷酷的、不帶任何個人情感色彩的眼神，望向了那個依舊在角落裡、對外界的一切喧囂與讚譽都置若罔聞的37號創作間。
“米勒，死了。”
他的聲音不大，卻如同最沉重的墓碑，狠狠地砸在每一個人的心頭。
“政委，也死了。”
“13號陣地所有曾經試圖用自己那卑微的生命去‘守護’甚麼的凡人……都死了。”
“他們守護了一個最終會毫不猶豫地將他們連同他們所守護的一切都徹底‘淨化’掉的、冰冷的帝國秩序。”
“他們忠誠於一個可能從未真正‘凝視’過他們的帝皇。”
“江辰……你用一部看似在描繪‘守護者’的作品，卻將‘守護’這個詞，以及所有附著其上的廉價光環與榮耀，都撕得粉碎。”
“你沒有給出任何簡單的答案。”
“你只是將一個更加殘酷、也更加真實的、充滿了悖論與絕望的宇宙級難題，拋給了我們所有人。”
“這，或許才是這部作品真正的價值所在。”
他沉默了片刻，然後在評分器上，給出了一個分數。
“9.2分。”
當五位評委的評分全部塵埃落定，伊莎貝爾·莫羅的棄權票，按照規則被折算為一個相對中立的8.0分。
江辰的《忠誠的代價：帝國衛軍的無名輓歌》，其最終的評委平均分，定格在了——8.9分！
一個在“創世紀”大賽的歷史上，對於一部風格如此黑暗、題材如此致鬱、結局如此反傳統的作品而言，堪稱奇蹟的高分！
而更令人瞠目結舌的，是它的網路熱度積分！
憑藉著之前“阿斯塔特片段”所積累的恐怖人氣，以及這部《忠-誠的代價》所引發的全球性的現象級話題討論與情感共鳴！
其網路熱度積分，直接突破了有史以來的最高紀錄！
達到了一個令所有其他參賽選手都只能望洋興嘆、望塵莫及的、恐怖的——滿分！10.0分！
最終！
江辰，憑藉著評委平均分8.9分（權重70%），網路熱度積分10.0分（權重30%）的恐怖成績！
其在海選第二個子賽段“文明的守護者”的最終綜合得分，高達——分！
這個分數，雖然依舊未能讓他超越那些風格更主流、作品更完美的頭部團隊。
但是也足以讓江辰從之前那個因為第一個作品過於簡陋而一度瀕臨淘汰的中下游吊車尾，一躍成為整個海選賽總積分榜上，僅次於“幻影工作室”的……
第二名！！！
並且，因為他作品那無可比擬的話題性和認知衝擊力，此刻在所有觀眾和媒體眼中，他早已是本屆“創世紀”大賽當之無愧的……
“話題終結者”！
因為，只要有他的作品出現，其他所有選手的作品，都會黯然失色，無人問津！
PS：下一個篇章機械神教有些寫崩了，如果不願意看可以跳到48章