蘇查娜點了點頭，這在意料之中。“還有呢？”
“第二，訊息。” 韓衛民眼神銳利起來，“這一片，南邊毒梟的動向，北邊其他武裝勢力的傳聞，政府軍有沒有新的清剿計劃，甚至國際上有沒有甚麼風吹草動可能影響到這裡……所有可能威脅到礦場安全，或者能帶來機會的訊息，我都要知道。你需要建立一個訊息網，不一定非要你自己去跑，可以收買眼線，可以結交三教九流。錢，我同樣會批給你作為活動經費。”
“這需要時間，也需要信任。” 蘇查娜說道。
“所以我給你時間，也給你初步的信任。” 韓衛民道，“我會先交給你兩件事去辦，作為考驗，也是讓你熟悉流程。辦成了，我們正式合作。辦砸了，或者讓我發現你有別的心思……” 他沒說完，但眼神裡的寒意說明了一切。
“第三，” 韓衛民繼續道，“有些時候，可能需要你出面，代表礦場，去和一些我們不宜直接接觸的人或勢力進行初步接觸、談判。你是個女人，在某些場合比我們這些拿槍的漢子更方便說話。分寸你自己把握，底線是絕不能損害礦場的核心利益，也不能暴露礦場的真實底細。你只是‘一個為某個不願露面的老闆跑腿的中間人’。”
蘇查娜靜靜聽著，手指無意識地摩挲著粗糙的桌面。“聽起來，我更像是一個……管家，或者情報頭子加外交官。”
“差不多。” 韓衛民承認，“這個位置很重要，油水也絕不會少。除了固定的報酬，每辦成一件事，根據重要程度，你都有分成。做的越好，分的越多。但權力大，責任也大，風險也高。一旦身份暴露，或者事情敗露，你的下場可能會很慘。”
“我知道風險。” 蘇查娜抬起頭，直視韓衛民，“那麼，我的保障呢？除了錢。我怎麼知道，事成之後，或者我沒有利用價值之後，不會被你像處理……其他人一樣處理掉？” 她顯然也打聽過韓衛民在礦場立威的事情。
韓衛民看著她，目光坦誠得近乎冷酷：“沒有絕對的保障。這世道，親兄弟都可能背後捅刀，何況我們這種基於利益的關係。我能給的承諾是：只要你不背叛，不觸犯礦場的根本規矩，不貪得無厭損害整體利益，我韓衛民就不會對你下手。甚至，在你遇到無法抵禦的外來危險時，礦場會是你最後的退路和庇護所。這是我的行事準則，也是我能凝聚一批人跟著我的原因。信不信，由你。”
這種毫不掩飾的直白，反而讓蘇查娜稍微安心了一些。比起天花亂墜的許諾，這種冷酷的現實主義更符合這片土地的法則。
“那兩件考驗的事，是甚麼？” 她問。
韓衛民從懷裡掏出一張摺疊的紙，上面用鉛筆簡單畫著路線和標記。“第一件，我需要一批藥品，主要是奎寧、消炎粉和止血繃帶，數量寫在背面。三天內，透過你的渠道買齊，不能引起任何一方勢力的特別注意。然後，按照圖上標記的時間和地點，會有人接應你把貨運走。你要全程負責直到交接完成。”
蘇查娜接過紙條，仔細看了看：“時間有點緊，但應該能辦到。價格可能會比市價高一點，因為要快且隱蔽。”
“可以接受合理範圍內的溢價。” 韓衛民點頭，“第二件，幫我打聽一個人。外號叫‘花豹’，大概四十歲左右，臉上有道疤，從左邊眉毛斜到下巴。據說他最近在老街一帶活動，可能跟南邊‘查頌’將軍的人有接觸。我要知道他的落腳點，經常去的地方，和誰見面。不用動手，只打聽訊息。”
“查頌將軍的人？” 蘇查娜眉頭微蹙，“那可是條毒蛇。打聽他的人，風險不小。”
“所以是考驗。” 韓衛民平靜地說，“這兩件事辦好了，你就證明了自己的能力、渠道和膽量。我們就正式開始合作。辦不好，或者出了紕漏，合作取消，你自己處理後續麻煩，我也不會再找你。”
蘇查娜將紙條小心收好，沉吟片刻，問道：“如果我答應，我們怎麼聯絡？總不能每次都這樣約在旅館見面。”
“我會給你一個緊急聯絡方式，非必要時不要用。” 韓衛民道，“正常情況下，你定期去‘野鴿子’酒吧，找那個獨眼酒保，就說‘給老家的表哥捎句話’，他會告訴你怎麼把訊息傳給我。有急事或者需要見面，也可以透過他約定時間和地點，但必須是我確認安全的方式。”
“獨眼龍是你的人？” 蘇查娜有些意外。
“不是‘我的人’，但他欠我一條命，也靠我給他的生意提供一些保護。” 韓衛民簡單解釋，“記住，不要試圖去探查礦場的具體位置，也不要打聽你不該知道的事情。該你知道的時候，自然會告訴你。”
“明白。” 蘇查娜應道，隨即提出了自己的條件，“我的報酬怎麼算？啟動經費需要多少？另外，我需要一件防身的武器，可靠的小型手槍。我現在這個處境，沒有槍不行。”
“啟動經費，我先給你一筆金砂，相當於五十美元，怎麼換成當地貨幣你自己處理。” 韓衛民從懷裡掏出一個小皮袋，放在桌上，“報酬，每月固定相當於二十美元，按黃金或者你需要的硬通貨結算。每完成一項重要採購或傳遞關鍵訊息，另算獎金，視情況而定，不會低於固定報酬的一半。武器……” 他略一思索，從後腰拔出一把保養得很好、槍身短小的勃朗寧M1906袖珍手槍，退出彈匣，清空槍膛，然後連同一個備用彈匣一起推到蘇查娜面前，“這個你先用著，子彈我另外給你一些。記住，槍是最後的手段，能不用就不用。”
蘇查娜拿起手槍，入手沉甸甸的，冰涼而精緻，顯然是好貨。她檢查了一下，熟練地裝上彈匣，但沒有上膛，然後收了起來。“謝謝。我會小心使用。”
“最後一點，” 韓衛民站起身，居高臨下地看著她，語氣帶著不容置疑的威嚴，“既然選擇合作，就別三心二意。我給你的信任和資源，是希望你能創造更大的價值。但如果讓我發現你吃裡扒外，或者腳踩兩條船，蘇查娜，無論你躲到哪裡，我都會找到你。礦場處決叛徒的規矩，你應該聽說了。”
蘇查娜也站了起來，毫不退縮地迎著他的目光：“我選擇來，就是下了決心。我林秀萍……不，蘇查娜，既然選了這條路，就會走下去。只要韓先生言而有信，我自然也不會讓你失望。”
“很好。” 韓衛民伸出手，“合作愉快。”
蘇查娜猶豫了一瞬，也伸出手，和他握了一下。男人的手掌寬厚有力，佈滿了老繭，握得並不緊，卻給人一種沉重的分量感。
“藥品的事，我馬上去辦。” 蘇查娜收回手，“‘花豹’的訊息，我會盡快打聽。有進展怎麼通知你？”
“透過獨眼龍。他會知道怎麼找到我。” 韓衛民走到門口，又停下腳步，回頭道，“對了，你原來的麻煩，如果對方追得太緊，可以報我的名字。就說你現在為我做事。在這一畝三分地，我韓衛民的名字，多少還有點用處。”
說完，他拉開門，身影很快消失在樓梯拐角。
蘇查娜獨自站在房間裡，摸了摸懷裡那把勃朗寧手槍冰涼的槍身，又看了看桌上那袋沉甸甸的金砂。窗外的陽光透過木格窗欞，在地上投下斑駁的光影。她知道，從這一刻起，她的命運已經和那個叫韓衛民的男人，以及那個隱藏在深山裡的礦場，牢牢綁在了一起。前路是更深的泥潭，還是更高的階梯，唯有走下去才知道。
她沒有太多時間感慨，迅速收好東西，戴上斗笠，也從後門離開了旅社，融入了斑鳩鎮午後慵懶而嘈雜的街市之中。第一個考驗，已經開始。
幾天後，礦場。
韓衛民站在新加固的瞭望塔上，看著下面井然有序的礦工和巡邏的護礦隊員。山貓走過來，遞給他一個用油紙包裹的小卷。
“韓隊，老街那邊，獨眼龍傳過來的訊息。”
韓衛民接過，開啟油紙，裡面是一張很小的紙條，上面用極小的字寫著：“藥已齊，按圖交接，順。豹蹤現，常出入‘香玉樓’，似與‘頌’手下小頭目‘巖吞’密談。香玉樓背景複雜，有本地警長股份。蘇。”
紙條沒有落款，但韓衛民知道是蘇查娜。訊息簡潔明瞭，藥品的事情辦妥了，花豹的行蹤也有了眉目，還附帶了相關背景，很專業。
“香玉樓……” 韓衛民低聲念道，那是老街最高檔的妓院之一，果然是個適合隱秘接頭的地方。有本地警長的股份，說明有一定保護傘，動手要格外小心。
“韓隊，有行動？” 山貓問道。
“暫時不用。” 韓衛民將紙條揉碎，“讓石頭把上次抓的俘虜裡，那個叫‘豁牙’的帶過來。關了他這些天，該想明白了。”
不一會兒，被關了幾天、顯得有些萎靡但眼神裡野性未褪的豁牙被帶到韓衛民面前的小屋裡。
韓衛民坐在桌前，看著豁牙：“想清楚了？是留在礦上幹活吃飯，守規矩，還是想走？”
豁牙舔了舔乾裂的嘴唇，啞著嗓子道：“韓……韓爺，我錯了，不該聽肖老二的鬼話。我想留下來，幹甚麼都行，只要給口飯吃。”
“槍是不能讓你摸了。” 韓衛民淡淡道，“礦坑裡還缺人手，從最累的活幹起。表現好，以後或許能調到上面。但有二心，你知道下場。”
“明白，明白！謝謝韓爺饒命！” 豁牙連忙點頭。
“不過，在你下礦之前，替我辦件事。” 韓衛民話鋒一轉，“辦好了，算你將功折罪，以後日子也好過點。”
豁牙一愣：“韓爺您吩咐。”
韓衛民示意山貓出去，然後壓低聲音對豁牙說了幾句。豁牙的臉色變了變，但最終咬牙道：“行！韓爺，這事交給我！我以前在街上混過，知道怎麼不惹人注意。”
“小心點，別暴露跟礦場的關係。具體怎麼做，山貓會告訴你。” 韓衛民擺擺手，“去吧。”
打發走豁牙，韓衛民獨自留在屋裡。蘇查娜的第一關算是過了，效率不錯。花豹這條線，他暫時不打算打草驚蛇，先讓豁牙這種生面孔去摸摸底，確認一下蘇查娜訊息的準確性。
如果一切屬實，這個“花豹”和南邊毒梟的聯絡，或許能成為一個可以利用的棋子，或者需要提前拔掉的釘子。
他走到窗邊，望向南方連綿的群山。礦場的內部暫時穩固了，但外部的威脅從未消失。
南邊的毒梟，北邊的其他武裝，甚至看似中立的本地勢力，都在虎視眈眈。
他需要蘇查娜這樣的眼睛和觸手，也需要更多像山貓、石頭這樣能打仗的骨幹，甚至需要像豁牙這樣在某些時候能派上用場的“邊緣人”。
權力和地盤的鞏固，從來不是一蹴而就，而是像織網一樣，一點點延伸，一點點加固，將資源、資訊和人力牢牢掌控在自己手中。
蘇查娜是他放出去的第一根絲，接下來，還會有更多。
夜色再次降臨，礦場的燈火在黑暗中倔強地亮著。
韓衛民知道，這片土地上的博弈，才剛剛進入中盤。
而他，必須步步為營，才能在這血腥的棋盤上，為自己和追隨他的人，殺出一條生路，爭得一片天地。
對於蘇查娜，韓衛民現在還處於利用的關係，看看以後蘇查娜的表現。
如果蘇查娜表現好的話，韓衛民肯定要把這個女人收了，只有變成自己的女人，才會死心塌地的做事，韓衛民也就不會有後顧之憂了。
蘇查娜現在也非常的愜意，遇到韓衛民之後，他的命運開始轉變，一切都迎來了生機。