尹春梅的目光在張鵬智因激動而扭曲的臉上停留片刻，又轉向氣得渾身發抖、眼圈泛紅卻努力不讓眼淚掉下來的劉翠雲。
尹春梅沒有立刻說話，而是緩緩蹲下身，用手指沾了一點撒在地上的粉末，湊近鼻尖聞了聞，眉頭立刻蹙緊。
那黴變的味道雖然混雜了塵土，但仍可辨別。
“下藥？”
尹春梅站起身，聲音冷得像冰。
“張鵬智，你說翠雲要下藥？下甚麼藥？這地上的粉末又是甚麼？”
張鵬智眼神閃爍，強自鎮定。
“我……我哪知道是甚麼！反正我看她鬼鬼祟祟的，準沒好事！這粉末就是證據！老闆娘，您可不能因為她跟姓韓的關係好，就偏向她！”
他這話看似辯解，實則暗指尹春梅會偏袒劉翠雲。
周圍一些不明就裡的員工聽了，眼神也微微有些變化。
尹春梅聞言，不怒反笑，只是那笑容裡沒有一絲溫度。
“呵，好好好。張鵬智，我尹春梅開這新月飯店，靠的是貨真價實和童叟無欺，對待店裡的員工，也向來是一碗水端平。翠雲是衛民兄弟介紹來的不假，但她能留下，能學到手藝，能得到範師傅和大家的認可，靠的是她自己的勤奮、天賦和真心！這一點，後廚的各位，你們說是不是？”
尹春梅的目光掃過後廚眾人，切配的張大媽率先開口。
“老闆娘說得對！翠雲這孩子，勤快又心善，怎麼可能做這種傷天害理的事！”
“就是！翠雲姐經常幫我忙呢！”
跑堂的小夥計也附和道。
“反倒是你，張鵬智。”
負責洗碗的老趙頭慢悠悠地說道。
“最近總是心神不寧的，瞅著翠雲的眼神也不對勁。”
輿論的風向開始轉變，張鵬智見狀更慌了，他猛地指向劉翠雲。
“他們……他們都是被劉翠雲收買了！或者就是怕得罪韓衛民！老闆娘，您要是不信，可以問我表叔！範大師傅！他總不會說謊吧？他是我遠房表叔，他能證明我的為人！”
眾人的目光一下子聚焦在了剛剛聞訊趕來的範大師傅身上。
範師傅顯然已經聽了個大概，臉色十分難看，他看著一臉期盼望著自己的張鵬智，又看看滿臉委屈卻目光坦蕩的劉翠雲，眉頭緊緊鎖成了一個川字。
後廚一時間安靜下來，只有灶火微微的噗噗聲。
所有人都知道，範師傅為人正直，但張鵬智畢竟是他親戚，這讓他如何決斷？
範師傅內心確實經歷著一場激烈的掙扎。
張鵬智是他一個遠房表姐的孩子，家裡託關係送過來學藝，指望他能有出息。
這孩子剛來時還算踏實，刀工上也有些靈性，就是心眼小，愛計較。
他多次提點過，奈何收效甚微。如今竟鬧出這等事！他若包庇張鵬智，不僅寒了劉翠雲和眾人的心，更是砸了新月飯店的招牌，違背了他一輩子的行事準則。
可若實話實說……這親戚關係，以後如何面對表姐一家？表姐家裡困難，就指望這孩子……
一時間，範師傅額角滲出了細密的汗珠，嘴唇囁嚅著，那句關鍵的話怎麼也說不出口。
尹春梅沒有催促，只是靜靜地看著範師傅，等待他的選擇。
她知道，這個決定對老範來說，不易。
劉翠雲也看著範師傅，眼神裡有信任，也有懇求，她相信範師傅是明白人，但此刻範師傅的沉默，也讓她的心一點點往下沉。
張鵬智見範師傅猶豫，彷彿又抓住了救命稻草，帶著哭腔喊道。
“表叔！表叔您說句話啊！我是甚麼樣的人您最清楚了！我怎麼可能幹這種事？是劉翠雲，是她陷害我！您可得給我做主啊！”
這聲聲“表叔”，像錘子一樣敲在範師傅心上。他閉上眼，腦海中閃過表姐送張鵬智來時那殷切的眼神，又閃過劉翠雲這幾個月來起早貪黑、虛心求教的刻苦模樣，以及尹春梅對他毫無保留的信任……
新月飯店，不僅僅是個幹活掙錢的地方，更是他範守義半輩子心血的寄託，這裡講究的是個“真”字，是個“信”字！
終於，範大師傅猛地睜開眼，那雙因常年顛勺而有些渾濁的眼睛裡，此刻卻是一片清明和決絕。
他長長地嘆了口氣，那嘆息聲裡充滿了無奈和痛心，彷彿一瞬間抽走了他不少精氣神。他抬起頭，目光復雜地看向張鵬智，聲音沉痛卻異常清晰。
“鵬智……到了這個時候，你還不知錯嗎？還要拉著我這把老骨頭，跟著你一起把良心餵了狗嗎？”
張鵬智如遭雷擊，不敢相信地瞪大眼睛，臉色瞬間慘白如紙。
“表叔！你……你糊塗了啊！你怎麼也幫著她說話？我才是你親戚啊！你忘了俺娘咋跟你說的了嗎？”
“住口！”
範大師傅厲聲喝道，臉上因憤怒和失望而漲紅。
“就是因為你是我親戚，我才更不能讓你一錯再錯！我範守義教你的不只是手藝，更是做人要堂堂正正，要對得起天地良心！翠雲這孩子，來了之後有多努力，人品如何，大家有目共睹！她有甚麼理由要害飯店？這飯店好了，對她只有好處沒有壞處！倒是你！”
範師傅越說越激動，指著地上的粉末，對尹春梅和眾人說道，聲音洪亮，確保每個人都聽得清清楚楚。
“這黴豆粉，雖然不似劇毒，但若是混入這鍋精心熬製的高湯，味道必然變得酸澀敗壞！一鍋湯廢了事小，若是端給了客人，輕則投訴，重則壞了客人的腸胃，砸了我們新月飯店積累了多久的招牌！
鵬智，你前幾天就偷偷問我，哪些東西容易讓湯串味變質，還專門問黴變的豆子會不會吃壞人，我當時只當你好奇學問，還仔細給你講解了！
沒想到……沒想到你竟存了這等齷齪心思！你是因為追求翠雲不成，因愛生恨，就想用這種下作手段陷害她，順帶還要坑害飯店，是不是？！”
範師傅這番條理清晰、細節滿滿的指證，如同最終的重磅炸彈，徹底、毫無挽回地揭穿了張鵬智的謊言。
張鵬智徹底癱軟下去，渾身像是被抽走了骨頭，連站立的力氣都沒有了，全靠兩個幫廚架著。
他嘴唇哆嗦著，眼神渙散，再也說不出一句完整狡辯的話來。
他最後的指望，他所謂的“靠山”，親手將他推入了深淵。
尹春梅眼神冰冷地看著爛泥般的張鵬智，心中沒有半分憐憫，只有後怕和憤怒。她深吸一口氣，朗聲道。
“大家都聽清楚了！事情真相如何，已經水落石出！張鵬智，你心術不正，因私怨企圖損害飯店利益，誣陷他人，行為惡劣至極！我們新月飯店，留不下你這種人！
從現在起，你被開除了！去結算你這個月的工錢，立刻離開飯店，以後不得踏足半步！我們新月飯店，乃至整個四九城的餐飲行當，都會知道你張鵬智今天干的好事！”
“是！老闆娘！”
架著張鵬智的幫廚大聲應道，拖著他就往外走。
被拖到後廚門口，經過劉翠雲身邊時，張鵬智不知哪來的力氣，猛地掙扎抬頭，那雙因為極度怨恨而佈滿血絲的眼睛，像毒蛇一樣死死盯住劉翠雲，然後又依次剮過尹春梅和範大師傅，嘶吼道，聲音尖銳而扭曲，充滿了無盡的惡毒。
“開除我？汙我名聲？
好！你們好的很！尹春梅！劉翠雲！範守義！你們給我聽著！還有那個躲在後面的韓衛民！
你們今天這樣對我，我不會忘！我就是做鬼也不會放過你們！你們等著！等著我回來！
總有一天，我要你們跪在我面前求我！我要你們新月飯店關門大吉！
我要你們所有人都付出代價！我張鵬智在此發誓，此仇不報，誓不為人！”
他那充滿刻骨恨意的詛咒般的嘶吼，如同臘月裡的寒風，瞬間席捲了整個後廚，讓所有聽到的人，從心底裡冒起一股寒意，忍不住打了個哆嗦。
幾個年輕的女幫廚甚至嚇得臉色發白，往後縮了縮。
吼完這通狠話，張鵬智像是用盡了所有力氣，腦袋耷拉下去，被兩個面色嚴峻的幫廚毫不客氣地拖了出去，那怨毒的聲音似乎還在油膩的空氣裡殘留、迴盪。
後廚陷入了一片死寂。灶火還在燃燒，鍋裡的菜似乎有些糊了也無人察覺。
所有人都被這突如其來的變故和張鵬智臨走時那瘋狂的威脅震懾住了。
尹春梅最先回過神來，她強壓下心頭的不安，用力拍了拍手，聲音儘量保持平穩。
“好了！都別愣著了！惡人已經趕走，日子還得過，生意還得做！各就各位，該幹嘛幹嘛！客人的菜都等著呢！範師傅，您受累了，也趕緊歇歇，喝口茶壓壓驚。”
她又走到劉翠雲身邊，輕輕攬住她微微顫抖的肩膀，柔聲道。
“好了，翠雲，沒事了，惡人自有惡報。別怕，有姐在，有大家在，他翻不起甚麼浪花。”
劉翠雲點了點頭，眼淚終於忍不住落了下來，但這次，更多的是驚嚇過後釋放的淚水，以及被信任和保護帶來的感動。
“春梅姐，範師傅，謝謝……謝謝你們……”她哽咽著說道。
範大師傅疲憊地擺了擺手，臉上滿是愧疚和落寞。
“唉，別謝我了，是我對不住大家，引狼入室，差點釀成大禍……我……我回頭寫個檢討，自請處罰……”
說著，他佝僂著背，默默走向了自己的休息處，背影顯得格外蕭索。
尹春梅看著範師傅的背影，嘆了口氣，知道這事對老人的打擊不小，還得找時間好好寬慰一下。
她振作精神，指揮著後廚重新運轉起來。
風波看似平息，但張鵬智臨走的狠話，像一根看不見的毒刺，深深扎進了新月飯店的肌理之中，也扎進了在場許多人的心裡。一種隱隱的不安，開始悄然瀰漫。
劉翠雲經歷了這場無妄之災，雖然清白得證，但也真切感受到了人心的險惡。
她更加珍惜尹春梅和範師傅等人的信任與維護，也將這份感激和後怕化作了更強大的動力，更加廢寢忘食地投入到廚藝鑽研中。
她深知，只有自己足夠強大，才能更好地保護自己，不辜負這些關愛她的人。
尹春梅則暗中加強了飯店的管理和巡查，尤其是後廚重地，非工作人員嚴禁入內，各類食材調料的管理也更加嚴格。
她雖然嘴上安慰劉翠雲，但張鵬智那瘋狂的眼神和詛咒，讓她不敢有絲毫大意。
她也私下將此事告知了韓衛民。
韓衛民得知後，並沒有表現出太大的驚訝，只是眼神銳利了幾分。
他安撫了劉翠雲，讓她安心學藝，不必為跳樑小醜煩心。
但私下裡，他立刻吩咐已經升任正科長的王城和劉浪，讓他們動用一些關係，留意四九城以及周邊地區，特別是留意張鵬智的動向。韓衛民深知，這種偏執的小人，一旦恨意入骨，甚麼事都做得出來，必須防患於未然。
至於張鵬智，在被新月飯店開除並聲名狼藉之後，確實如同人間蒸發了一般，在四九城銷聲匿跡。
有人傳他沒臉回鄉下，偷偷爬上了去關外的火車，也有人說在南城碼頭見過他，跟一群地痞混混攪和在了一起，但都只是傳聞，無人證實。
新月飯店的生意依舊紅火，尹春梅和劉翠雲的感情愈發深厚，劉翠雲的廚藝也在範師傅傾囊相授和自身努力下日益精進，甚至開始嘗試創新菜式。
範師傅經過一段時間調整，也漸漸從陰影中走出，只是偶爾提起，仍對那遠房表姐家心存愧疚。
日子彷彿又回到了平靜的軌道，並且朝著更光明的方向前進。
劉翠雲已經能夠獨立掌勺一些重要的宴席，成了新月飯店名副其實的頂樑柱之一，尹春梅甚至開始考慮讓她負責新開分店的後廚。
然而，張鵬智那句“我一定會回來報復”的惡毒詛咒，總會不經意地在腦海中閃現一下，帶來一絲難以言喻的寒意。