夕陽把街道染成溫暖的橘紅色，放學的鈴聲彷彿還在耳邊迴響。啟人、李健良和李陽並肩走著，身邊跟著各自的數碼獸——基爾獸正好奇地嗅著路邊的野花，大耳獸趴在李健良的肩膀上打盹，李陽的基爾獸和多路獸則警惕地留意著四周，像是天生的守護者。
“今天的戰鬥好險啊，不過加魯哥獸超厲害的！”啟人笑著拍了拍李健良的胳膊，語氣裡滿是佩服。
李健良不好意思地撓了撓頭：“多虧了大耳獸反應快……”
李陽也點頭附和：“大家配合得越來越好了。”
三個少年聊著剛才的戰鬥，臉上帶著少年人特有的雀躍，絲毫沒注意到，街角的陰影裡，一雙銳利的眼睛正緊緊盯著他們。
那人穿著一身筆挺的黑色西裝，臉上架著一副寬大的太陽鏡，即使在傍晚的光線裡也沒摘下來，周身散發著一種生人勿近的嚴肅氣場。他看著啟人他們身邊形態各異的數碼獸，鏡片後的眼神晦暗不明。
“喂，你們看那個人。”李健良最先察覺到不對勁，拉了拉身邊的夥伴，低聲提醒。
啟人和李陽順著他的目光看去，正好對上那人投來的視線。明明隔著太陽鏡，卻讓人感覺像被冰冷的針芒刺中，渾身都不自在。
那人見他們注意到自己，竟徑直走了過來。步伐沉穩，每一步都像是踩在人心上，讓剛才還輕鬆的氣氛瞬間凝固。
基爾獸和大耳獸都警惕地站到主人身前，發出低低的警告聲。李陽的基爾獸和多路獸也繃緊了身體，隨時準備應對突發狀況。
“松田啟人，李健良，李陽。”那人開口了，聲音低沉而平穩，準確地叫出了三個少年的名字，帶著不容置疑的壓迫感，“我是網路管理局的山木。”
網路管理局？啟人他們對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。這個名字，他們並不陌生——之前清除數碼領域的Yuggoth系統，就是由他啟動的。
山木的目光掃過他們身邊的數碼獸，眼神裡沒有驚訝，只有一種審視般的冷漠，彷彿在看甚麼需要被管控的“異常資料”。
“我看到了。”山木頓了頓，語氣平淡卻帶著沉甸甸的分量，“你們和這些……東西，在警衛的眼皮底下戰鬥。”
他刻意用了“東西”這個詞，讓啟人心裡一陣不舒服。“它們不是東西，是我們的夥伴！”他忍不住反駁。
山木似乎沒打算和他爭論，只是微微偏過頭，鏡片後的目光再次落在三個少年身上：“我只是想忠告你們一句，別再玩這種危險的遊戲了。”
“這不是遊戲！”李健良也皺起眉，“我們是在保護大家！”
“保護？”山木的嘴角似乎勾起一抹極淡的弧度，聽不出是嘲諷還是別的甚麼，“網路管理局會處理這些‘異常’，不需要你們這些孩子插手。繼續下去，只會引火燒身。”
說完這句話，他沒再停留，轉身便匯入了街角的人流，很快消失不見，彷彿從未出現過。
可他留下的話，卻像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地壓在三個少年的心頭。
“他甚麼意思？”啟人看著山木消失的方向，心裡莫名發慌，“甚麼叫引火燒身？”
李健良的臉色也很凝重：“他肯定知道數碼獸的存在，而且……他好像不希望我們干涉。”
李陽緊抿著嘴唇，眼神嚴肅：“網路管理局……Yuggoth系統……這個山木，絕對不簡單。他的話裡，藏著很不好的預感。”
基爾獸蹭了蹭啟人的手心，像是在安慰他。大耳獸也從李健良的肩膀上抬起頭，擔憂地看著主人。
夕陽漸漸沉下地平線，街道上的光線暗了下來。剛才的輕鬆愉快蕩然無存，取而代之的是一種難以言喻的不安。山木那副嚴肅的面孔和意味深長的警告，像一道陰影，籠罩在三個少年和他們的數碼獸心頭。
他們隱隱感覺到，平靜的日子或許快要結束了。那個名為網路管理局的存在，以及這個叫山木的男人，可能會成為他們接下來最大的麻煩。
（第十七章 完）