院裡的人都從屋裡探出頭。
看著跪在院子中央的秦淮茹，神情複雜。
有那麼一丁點的同情，但更多的是冷漠。
閻埠貴搖搖頭，拉上窗簾。
“早知今日，何必當初。”
不行，得算算，賈家這喪事，我出多少錢合適。
既不虧本，又能維持三大爺的體面。
劉海中和他老婆，站在窗後，撇撇嘴。
“活該！讓你家兒子偷東西，報應！”
許大茂嫌隔著窗戶不過癮，索性拉開門靠著門框，嘴裡哼起小曲。
“喲，秦淮茹，拜早年吶？磕，使勁磕！”
“磕死在這，也算給院裡除害！”
傻柱在屋裡急得直跺腳。
他想往外衝，可被何雨水死死抱住胳膊。
“哥！你不能去！”
小姑娘眼淚汪汪。
“你忘了他們家怎麼攪黃你相親的？”
“你忘了賈東旭那個白眼狼怎麼罵你的？”
“你再幫她，我就……我就跑到街道去說你不養我！”
聾老太太也拄著柺杖堵在門口。
“柱子，你今天敢邁出這個門。”
“我這把老骨頭就躺這，死在你面前！”
傻柱看著妹妹和老太太決絕的樣子，一拳砸在牆上。
他蹲在地上抱著頭，心裡跟刀割一樣。
整個四合院，一片死寂。
只有秦淮茹的哭聲和額頭撞擊青石板的悶響。
過了好久，一個身影從陰影裡走出來。
是易中海。
他走到秦淮茹面前，低頭看著她。
“起來吧。”
他的聲音沒有一點溫度。
“磕頭沒用。”
易中海從兜裡掏出兩塊錢，扔在地上。
“這是我最後一次幫你們。”
“不是可憐你，更不是可憐賈東旭那個廢物。”
“是看在你那孩子還小。”
“賈東旭是自己找死，怨不得別人。”
說完，他轉身就走，再沒回頭。
秦淮茹看著地上的兩塊錢，人有點發愣。
然後撿起錢，死死攥在手心。
“謝謝……謝謝一大爺……”
她哽咽著想說些甚麼，易中海卻已經走遠。
秦淮茹拿著這兩塊錢瘋了一樣朝醫院跑。
沒多久，一個戴眼鏡的醫生跟著她回來。
醫生揹著藥箱，還沒進裡屋，只在門口朝裡看了一眼。
聞到那股子怪味，眉頭就擰成一個疙瘩。
“太晚了。”
醫生退出屋外，對秦淮茹搖搖頭。
“這是急性金屬鈹中毒，毒素已經進了肺和血。”
“加上他長期喝酒，身子早就空了。”
“別說現在，就是拉到蘇聯也救不回來。”
“準備後事吧。”
醫生的話像一道晴天霹靂，打在秦淮茹頭上。
她癱軟在門框上，耳邊嗡嗡作響。
等她再進屋時，一股濃重的死氣撲面而來。
賈東旭已經斷氣。
眼睛瞪得老大，直勾勾望著屋頂。
嘴巴半張，臉上全是痛苦和不甘。
“啊——！”
秦淮茹發出一聲尖叫，眼前一黑，昏了過去。
……
另一邊，“九號院”的測試中心。
氣氛緊張得能擰出水。
分離膜的效能測試進入最後階段。
所有人都圍在主控臺前，盯著螢幕上不斷跳動的資料。
林衛國的手心也全是汗。
雖然他有十足的信心，但這一刻還是不免緊張。
“分離效率……報告！穩定在百分之九十五點三！”
“結構穩定性……超高壓衝擊測試……透過！”
“抗強腐蝕持續測試……三百小時無衰減……透過！”
測試員的聲音帶著顫抖，每報出一項，人群就騷動一下。
最後，綜合評估報告生成。
螢幕上跳出幾個大字：效能全面達標，部分指標超越設計預期！
整個中心像是被引爆的炸藥庫！
“成功了！”
“我們真的成功了！！！”
幾個白髮蒼蒼的老院士，跳得像個孩子。
一個老教授扔掉記錄板，抱著身邊的助理又哭又笑。
另一個衝到林衛國面前，抓住他的手，老淚縱橫。
林衛國緊繃的神經一鬆。
一股巨大的疲憊感襲來，他身子一晃，差點栽倒。
婁曉娥一直守著，趕緊扶住他。
“衛國！你怎麼樣！”
她的聲音裡帶著哭腔，臉上卻全是驕傲。
林衛國靠在妻子身上，臉色蒼白，卻笑得燦爛。
“我沒事……曉娥，我們……成功了。”
他看著妻子，眼裡全是溫柔和歉意。
這段日子，他虧欠她太多。
婁曉娥搖搖頭，眼淚止不住地流。
“我知道，我都知道。”
她緊緊回握住丈夫的手。
“你是英雄，是國家的英雄。”
……
賈東旭死了。
這訊息在四合院裡，連個水花都沒濺起。
對他的死，院裡的人大多是麻木和冷漠。
閻埠貴心裡盤算，隨禮五毛，不多不少，盡了情分。
劉海中則在家裡訓兒子：“看見沒？不學好就是這下場！死都死得不體面！”
許大茂更是高興得差點哼出小曲。
傻柱在屋裡喝了一晚上的悶酒。
心裡空落落的，說不出是解脫，還是失落。
想著秦淮茹以後一個人拉扯孩子，又覺得堵得慌。
可一想到賈家的作為，他又覺得是活該。
賈家亂成一鍋粥。
秦淮茹醒來後，像丟了魂，不哭不鬧。
賈張氏反倒精神頭十足。
她不關心兒子後事，滿腦子都是怎麼利用這事撈錢。
一早就跑到軋鋼廠，躺在楊廠長辦公室門口撒潑打滾。
“沒天理啊！軋鋼廠逼死人啦！”
“我兒子為廠裡落下殘疾，你們把他開除了。”
“現在廠裡要逼死我們孤兒寡母啊！”
楊廠長被吵得頭大。
賈東旭是自己曠工賭博被開除，病死更是他自己偷東西中毒。
跟廠裡哪有半點關係？
但人死為大，家屬又鬧得實在難看。
楊廠長最後從工會批了二十塊錢慰問金，把她打發走。
賈張氏拿著錢還不滿足，回到院裡挨家挨戶“通知”。
說是辦喪事，實際上就是要錢。
院裡人嫌晦氣，捏著鼻子，一家給幾毛錢，算花錢消災。
易中海家大門緊閉，一分錢沒給。
任憑賈張氏在門口叫罵都無動於衷。
他給的那兩塊錢，已經是仁至義盡。
賈東旭的喪事辦得極其寒酸。
一口薄皮棺材，幾件紙糊的玩意兒就算了事。
出殯那天，院裡沒幾個人去送。
只有傻柱默默跟在隊伍最後面。
看著那口棺材被抬出四合院，他心裡說不出是啥滋味。
而就在賈東旭的棺材被抬出院門的同一時間。
一輛掛著特殊牌照的紅旗轎車，緩緩開進“九號院”。