黑夜則屬於“陰謀”。
就在全城目光被即將到來的大賽吸引時，永寧與青烏子、呂越派來的兩名身手矯健且略通方術之士，開始了第二階段最關鍵的實質行動，完成對城內各“場脆弱節點”的“假性固化”符陣佈設。
他們選擇在子夜之後行動，穿著深色衣物，利用呂越對城中暗道的熟悉，悄然潛行。
永寧手持經過特殊處理的符盤和結合了磁場感應與她對“場”的模糊感知，青烏子則感應地脈氣息，精準定位節點核心。
佈設過程比預想中更耗費心神。
永寧需在極短時間內，回想佔理的教導和元爭手札的內容，用特製礦物粉末在特定方位勾勒出複雜的幾何符紋，每一筆都需灌注一絲意念，引導其與地下微弱的“場”脈動初步連線。然後，她需動用星樞和隕石的力量，進行極其精細的“微調”與“啟用”，使符陣的穩定頻率完美嵌入節點原有的波動中，達到“潤物細無聲”的偽裝效果。青烏子在旁護法，同時以自身溫和的場能覆蓋周圍，遮掩可能產生的微小能量漣漪。
每一處節點完成，永寧都感到一陣精神上的疲憊。
連續佈設三處主要節點後，她幾乎虛脫，不得不由青烏子接手，完成了兩處次要節點的加固。
黎明前最黑暗的時刻，他們終於完成了全部五處預定節點的符陣佈設。
永寧在最後一處符陣核心，埋下了一小塊從星樞上刮下來的共鳴“信石”。
一旦節點遭受超過閾值的特定頻率衝擊示警，她就會感應到。
第三日，細化與暗流。
大賽場地基本搭建完畢，初選題庫也已準備就緒。報名人數在第一日爆棚後，第二日開始趨於穩定，總計已超過五百人，成分複雜，三教九流皆有。
卜所與司寇府初步篩選掉一些明顯神智不清或毫無基礎的報名者，保留了約四百人進入初選。
永寧召開了唯一一次全體籌備人員會議，明確了初選、複選、終選的具體流程、時間安排、人員分工和突發情況應對預案。
她特別強調了“公平、公正、公開”的原則，以及嚴禁使用邪術的紀律，違者立即取消資格並交司寇府查辦。司寇府將領也宣佈了現場安保條例。
看似一切井井有條，但永寧知道，暗流已然開始湧動。
青烏子私下告知，他感應到殷都的“場”背景中，除了日益濃厚的、因大賽聚集的紛雜意念波動外，確實有幾股異常隱晦、刻意壓抑但本質古老沉凝的氣息在活躍，似乎也在觀察、評估，甚至……進行某種準備。這幾股氣息的源頭難以精確定位，但大致方位與之前懷疑的莘氏活動區域有所重疊。
呂越也透過秘密渠道傳來訊息，莘氏宅邸近日看似平靜，但採買的物品清單中，多了幾種不太尋常的藥材和礦物，部分與之前永寧推測的太姒一族引動儀式所需材料吻合。且其家族中有幾名平時不顯山露水的旁支子弟，近日頻頻外出，行蹤詭秘。
司寇府的暗探也回報，報名者中，有數人身份可疑，自稱來自偏遠之地，但口音、舉止略有破綻，且在登記時對“師承”、“擅長術法”等項語焉不詳，或給出的資訊經不起推敲。
永寧將這些資訊默默記下，並調整了複選的部分監考安排，讓司寇府的便衣重點留意那幾個可疑的報名者，以及所有與莘氏家族有哪怕最微弱關聯的參賽者。
她自己則利用最後的時間，反覆推演終選時可能出現的各種情形，特別是當“餌題”丟擲後，不同反應下的應對策略。她甚至模擬了幾套與青烏子、司寇將領之間的緊急聯絡暗號。
第四日，初選與篩選。
宣教場人聲鼎沸，布旗招展。
初選正式開始。
四百餘名透過報名稽核的參賽者，按照抽籤順序，分批進入不同的考核區，在卜所卜士和吏員的監督下，進行筆試或簡單實操。
試題果然基礎而廣泛。
“龜甲兆紋中，‘霽’紋主何徵兆？”
“蓍草占卜，遇‘七、八’不變之爻，當如何處置？”
“‘熒惑守心’星象，通常關聯何事？”
“夢遇猛虎逐之，何以解？”……
這些題目對系統學習過的貞人學徒或家傳術士而言不算難，但對於僅靠裝神弄鬼或一知半解的江湖人士，卻是難以逾越的門檻。
一時間，考場內抓耳撓腮者有之，胡寫亂畫者有之，試圖偷窺作弊被甲士呵斥驅逐者亦有之。圍觀百姓擠在柵欄外，指指點點，議論紛紛，如同觀看一場別開生面的雜耍。
永寧沒有親臨初選現場，她坐鎮總籌辦處，透過不斷送來的考核結果進行實時監控。淘汰率很高，近七成參賽者被刷下，其中就包括司寇府重點標記的幾名可疑者中的大部分，他們或答非所問，或乾脆交了白卷，顯然並無真實卜筮功底，更像是來探聽虛實的“眼睛”。
這反而讓永寧更確信，真正的“魚”可能隱藏得更深，或者尚未入場。
最終，約一百二十人透過了初選，獲得了進入複選的資格。
名單被張榜公佈，引來又一輪轟動。
這些“幸運兒”中，有白髮蒼蒼的老巫，有目光精亮的青年，也有氣質沉靜的婦人，形形色色。
永寧仔細審閱著這份名單，目光在其中幾個名字上停留片刻。
一個自稱來自東夷“觀星族”的年輕人“夷光”；一個記錄顯示擅長“古龜紋破譯”的沒落貴族子弟“宣”；還有一個來自殷都西郊、號稱“地聽之術”的農夫“壟夫”……
這幾人的背景或能力描述，隱隱讓她覺得可能與太姒一族的知識體系有間接關聯。
夜幕降臨，初選的喧囂散去，但緊張的氣氛並未緩解。複選定於次日舉行，考題更難，監控更嚴。
而永寧知道，那個關鍵的星象節點，就在複選進行的當天深夜至凌晨！
她召來青烏子、司寇心腹將領，進行最後一次戰前密議。確認了複選現場的監控重點、緊急情況響應流程，以及夜裡星象節點期間對幾處關鍵節點的加強巡邏與隱蔽監視安排。呂越和他帶的衛士將混在夜間巡邏的甲士中，或在節點附近民居潛伏。
“明日……”
永寧看著桌上搖曳的燭火，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“無論是賽場之內，還是城之下，都是見真章的時候。望諸君，各司其職，務必使計劃如期上演。”
青烏子頷首，司寇將領抱拳，眼中皆是一片肅然。
籌備看似順利，一切按部就班。
但永寧清楚，最艱難、最危險的博弈，即將在光天化日與深沉夜色中，同時拉開帷幕。
這場她親手推動的占卜大賽，已成為一張巨大的蛛網，而她，既是織網者，也是端坐網心，等待獵物觸動的蜘蛛。平靜的海面下，暗流已化為洶湧的潛流，只待一個訊號，便會破水而出，席捲一切。