永寧心中念頭飛轉。自己回到殷商的訊息，果然已經走漏了。
是呂越那邊有意無意地散播？還是昏迷的陸亞被送回佔氏後引起的連鎖反應？亦或是莘禮那邊雖未表態，卻已將她的行蹤作為某種資訊傳遞了出去？
她無意深究。在這殷都，想要完全隱匿行蹤幾乎是不可能的，尤其是在她主動接觸了莘禮和公子受之後。既然鬼羋的父親點名要見她，避而不見反而顯得心虛，不如去看看這位神秘人物究竟意欲何為。
“既然如此，便有勞夫人帶路了。”
她神色平靜，彷彿只是應一個尋常的邀約。
鬼羋微微頷首，不再多言，轉身引路。她沒有走向殷都核心的繁華區域，也沒有去往任何已知的貴族府邸，而是帶著永寧穿行在更加偏僻、甚至有些破敗的巷道里，最終來到一處看似是廢棄院子的後門。
推門而入，裡面卻別有洞天。雖然陳設簡樸，但打掃得十分乾淨，空氣中瀰漫著一股淡淡的、屬於北方草原的草藥與皮革混合的氣味。光線從高處的氣窗透入，照亮了端坐在一張虎皮墊子上的身影。
那是一位老者，身形並不高大，甚至有些乾瘦，穿著一身洗得發白的鬼方傳統服飾，上面用綵線繡著猙獰的獸紋。他的頭髮已然花白，在腦後結成了鬼方人特有的髮辮，臉上佈滿了風霜刻下的深深皺紋，如同乾涸河床的龜裂。
然而，最引人注目的是他的那雙眼睛。不像尋常老者那般渾濁，反而如同鷹隼般銳利、深沉，彷彿能穿透人心。他靜靜地坐在那裡，沒有任何動作，卻自然散發出一種久居上位、歷經滄桑的老練與壓迫感。
他便是鬼羋的父親，鬼方部族如今的實際掌控者也就是東伯侯，名字已少有人提及，外人多尊稱一聲“鬼侯”。
永寧對鬼方並非一無所知。這個來自草原的強悍部族，曾在數十年前與殷商爆發過激烈戰爭，最終戰敗臣服，成為殷商的附屬方國之一。但他們的歸附從來不是心甘情願，骨子裡依然保留著狼一般的野性與驕傲。
將女兒鬼羋嫁給公子受，絕非簡單的聯姻。
公子受勇武善戰，在軍中威望甚高，且是王位的有力競爭者之一。
鬼侯此舉，顯然是看中了公子受的潛力，意圖透過聯姻，將鬼方的利益與殷商未來可能的君主捆綁在一起，為重振鬼方鋪路。這是一個典型的、充滿風險的政治投資，也彰顯了鬼侯深遠的算計和勃勃的野心。
他並不滿足於做一個安分的附屬國首領。他想要恢復鬼方昔日的榮光，至少，要在殷商這個龐然大物的體系中，為鬼方爭取到更多的自主權、資源和地位。為此，他可以將最美麗的女兒作為棋子，可以隱忍數十年，可以在暗處編織屬於自己的網路。
永寧的到來，無疑被他視為一個可能影響意外的“變數”。
鬼羋將永寧引入後，便默默地退到了一旁，垂首而立，彷彿只是一個沒有生命的背景板。
鬼侯那鷹隼般的目光落在永寧身上，從頭到腳仔細地審視著，沒有立刻開口。那目光並不友好，帶著審視、評估，以及一絲不易察覺的探究。
室內的空氣彷彿靜止了。
只有角落裡一個小火盆裡，木炭偶爾發出的“噼啪”聲，打破這令人窒息的寂靜。
良久，鬼侯才用他那沙啞而帶著濃重異域口音的商言緩緩開口，聲音不高，卻每一個字都帶著分量。
“永寧貞人……或者說……‘天命大巫’。”
他直接點破了永寧的身份，語氣平淡，卻蘊含著巨大的資訊量：“老夫聽聞，爾在周原，弄出了不小的動靜。能引得萬民歸心，甚至……展現神蹟？”
他頓了頓，目光更加銳利：“如今又在這敏感之時，悄然返回殷商。先見莘禮，再訪公子受……貞人所圖，看來不小。”
他沒有詢問，而是直接陳述，表明他對永寧的行蹤瞭如指掌，也點明瞭他找她來的原因——他關注著她的一舉一動，並且認為她的行動，可能與他鬼方的利益相關。
永寧迎著那極具壓迫感的目光，心中凜然。這位鬼侯，果然如她所料，是個極其難纏的角色。他老辣、隱忍，野心勃勃，且擁有自己的情報網路。與他打交道，必須萬分謹慎。
“鬼侯訊息靈通。”
她不卑不亢地回應，既未承認也未否認他的說法：“永寧此行，不過是處理一些私事，順便……看看故人而已。”
“哦？私事？故人？”
鬼侯嘴角扯出一抹沒有甚麼笑意的弧度，乾瘦的手指輕輕敲擊著身下的虎皮：“能讓貞人視為‘故人’的，恐怕都不是尋常人物吧？比如……吾那不成器的女婿？”
他將話題引向了公子受，目光緊緊鎖定永寧，不放過她臉上任何一絲細微的變化。
永寧心中明瞭，這才是鬼侯真正關心的問題。他想知道她對公子受的態度，以及她是否會影響公子受的決策，進而影響他鬼方的投資。
“公上心性豁達，自有主張。”
她避重就輕：“永寧人微言輕，豈能影響公上決斷。”
鬼侯盯著她，半晌，忽然話鋒一轉，語氣變得更加低沉，甚至帶著一絲若有若無的誘惑與威脅。
“貞人，這殷商的天，就要變了。大王時日無多，太子未立，各方勢力蠢蠢欲動。是機遇，也是兇險。一個人行走，難免勢單力薄。有些路，若能有志同道合者並肩，或許會好走許多。”
他微微前傾身體，那鷹隼般的目光彷彿要釘入永寧的靈魂：“鬼方雖偏居一隅，但也有些力量，有些……外人不知的渠道。貞人若有所需，或想在這變局中，為自己，或是為……周原，謀得一席安穩之地，或許……可以談談。”
他亮出了部分底牌。
他看中了永寧可能擁有的“能力”和影響力，想要將她，或者說她背後的力量，也拉入他的棋局之中，作為他重振鬼方野心的又一塊拼圖。
永寧看著眼前這位深諳權謀、野心勃勃的老者，知道真正的交鋒，現在才剛剛開始。她需要判斷，與虎謀皮，究竟能帶來多大的收益，又需要承擔怎樣的風險。而鬼羋那始終化不開的憂愁，是否也與此有關？