馬車駛出周原城邑不久，尚未完全進入崎嶇的山道，便被一隊人馬攔住了去路。為首者身形魁梧，面容俊毅，手持長戈，正是姬奭。
他端坐於戰馬之上，目光如炬，直射馬車車廂，聲音洪亮：“貞人，且慢行！”
永寧心中微動，示意馭手停車。
她掀開車簾，看向姬奭，臉上適當地露出一絲疑惑：“公奭？不知攔下車駕，所為何事？”
姬奭策馬上前幾步，朗聲道：“貞人孤身前往殷商，風險莫測……侯爺不放心。特命在下率領一隊精銳武士，沿途護送貞人，直至殷商地界，以防不測！”
話說得冠冕堂皇，是關心護衛之意。
但永寧瞬間便明白了背後的深意，這必然是太姒的安排！甚麼西伯侯不放心，恐怕更多是這位夫人不放心她這個剛剛達成合作協議的“盟友”獨自行動。派姬奭前來，名義上是保護，實則是監視，確保她按照約定前往殷商，並在一定程度上掌控她的行蹤和初步動向。姬奭勇猛忠誠，但對太姒而言，顯然比心思更難捉摸的其他人更可靠。
永寧心中冷笑，面上卻浮現恰到好處的感激之色：“原來如此。有勞侯爺掛心，更辛苦公辛苦跋涉。如此，永寧便卻之不恭了。”
她爽快地接受了“護衛”，這讓姬奭有些意外，他原本準備了些說辭，此刻倒也用不上了。他點了點頭，定定看了看永寧，嘴角勾起意思弧度，揮手讓麾下武士融入車隊前後，自己則策馬行在永寧馬車側旁，如同一尊沉默的守護神，也像一道無形的枷鎖。
車隊再次啟程，速度因隊伍擴大而稍緩。永寧靠在車廂壁上，閉目養神，心中卻在飛速盤算。太姒此舉，雖在她意料之中，但也讓她更加清晰地認識到與這位夫人合作的如履薄冰。她必須小心行事，既要利用姬奭這支力量，又不能讓他過多窺探到自己的真實意圖。
行出一段路程，永寧掀開車簾，對騎馬跟在另一側的呂越開口道：“呂巫，離開周原已有些時辰，不知殷商近來情勢如何？吾等此番回去，需得心中有數才好。”
呂越正暗自打量著新加入的、明顯是周人精銳的姬奭及其部下，心中驚疑不定，聞聲連忙收斂心神，驅馬靠近車窗些許，壓低聲音回道：“回大人，殷商近來……確是暗流洶湧。”
他組織著語言，小心翼翼地說道：“大王身體，聽聞是愈發不豫了，雖深居簡出，但朝中大小事務，仍牢牢掌控。只是……這太子之位，懸而未決，便是禍亂之源。”
“公啟那邊……”
呂越看了看永寧的臉色，繼續道：“自西宮失勢之事後，佔氏雖受損，但並未傷及根本。公啟聯絡了不少朝中老臣與部分方國首領，近來動作頻頻，似乎……在醞釀著何事。據聞，可能想借此次大王病重之機，有所作為。”
“而公受……”
呂越語氣變得有些複雜：“其……性情剛烈，勇武過人，在軍中頗有威望，深得大王……或者說，是大王部分近臣的看重。但他於朝堂權謀一道，似乎……不甚熱衷，亦或是……不屑為之？故而雖有名分與大義，在朝中支持者，反不如公啟經營得深厚。而如今……莘氏一脈的態度，始終曖昧不明。”
永寧靜靜聽著，這些資訊與太姒所言及她自己的判斷大致吻合。帝乙病重是導火索，公子啟積極鑽營，公子受雖有優勢卻可能因性格或策略問題陷入被動，而原本支援公子受的莘氏為甚麼關鍵時刻卻態度部門？
“此外……”
呂越補充道，聲音壓得更低：“城中近來……似乎有些關於‘天命’的流言在暗中傳播，語焉不詳，但隱隱指向西方……恐怕，與貞人在周原的舉動，不無關聯。”
永寧眼中精光一閃。訊息傳得果然快！
這既是壓力，也可能成為她可以利用的勢。
她沉吟片刻，目光掃過車廂內依舊昏迷不醒的陸亞，又看了看車窗外騎馬跟隨、一臉生人勿近的姬奭，心中忽然一動。
“呂巫一路辛苦，既要趕路，又要戒備，還需分心照看病人，實在不易。”
她語氣溫和，彷彿體恤下屬：“如今既有公奭率精銳護衛，安全無虞。不若將照看病人之責，暫交於公奭？公勇武穩重，必能保陸亞周全。呂巫也可專心前方事務，吾等也好儘快商討入殷商後的安排。”
此言一出，呂越和車外的姬奭都愣了一下。
呂越心中迅速權衡：將陸亞交出去，固然少了個“累贅”，但也等於交出了一部分籌碼。可永寧說得在理，姬奭的人看起來確實更專業，而且永寧似乎與周人關係匪淺，由他們照看，陸亞的安全或許更有保障。更重要的是，他此刻不敢違逆永寧的意思。
姬奭則皺緊了眉頭。他接到的命令是護送監視永寧，可沒說要照顧一個昏迷的人。永寧……是故意想要支開他？他瞥了一眼車廂內被全身裹綁著看不清面容的臉色蒼白的人，一邊開始猜測這人的身份，一邊又想到太姒的囑託，又見永寧目光坦然看著他，他難以拒絕，只得應道：“……可。”
永寧微微一笑：“有勞公了。”
於是，昏迷的陸亞被小心地從呂越身邊移出，安置到了姬奭隊伍中一輛專門運送物資、鋪墊了軟褥的車上，由兩名心細的武士看護。呂越雖然有些不自在，但確實感覺輕鬆了不少，可以更專注於前路和與永寧的“謀劃”。
而永寧這一手，看似簡單，實則一石二鳥，既在一定程度上減輕了呂越的負擔，賣了個小小的人情，緩和了關係，更重要的是，將陸亞這個重要的“人質”和“變數”，從呂越的直接控制下剝離出來，置於姬奭的看管之下。這既是對陸亞的一種變相保護，也是在一定程度上分化了呂越可能的力量，更便於她後續的掌控和利用。
車隊繼續在崎嶇的道路上行進，車輪聲、馬蹄聲和武士們的甲冑摩擦聲交織在一起。
永寧重新靠回車廂，閉上眼睛。