歷經跋涉，大軍終於返回了周原。
凱旋的號角響徹雲霄，民眾夾道歡迎，歡呼著西伯侯的英明與武勇。
然而，這盛大的歡迎儀式，對永寧而言，卻彷彿隔著一層無形的薄膜。
她的心早已飛到了姬己身邊。
儀式一結束，她甚至來不及換下沾滿風塵的衣衫，便匆匆趕往姬己所居的偏殿。
越靠近偏殿，氣氛越發冷清。
昔日雖不算熱鬧，卻也總有宮人走動，透著一股年輕妃嬪居所的生氣。
而如今，宮門緊閉，門外守衛計程車兵面孔陌生，眼神冷漠，見到永寧，只是例行公事般地盤問，再無往日的熟稔與客氣。
永寧心中咯噔一下，強壓不安，通報後得以入內。
殿內更是冷寂得令人心寒。
光線昏暗，空氣中瀰漫著一股淡淡的、揮之不去的藥味和壓抑感。寥寥幾個正在擦拭器物的宮人，全是陌生面孔，動作機械，眼神躲閃，見到永寧，只是木然地行禮，毫無生氣。
永寧的心一點點沉下去。
她快步走向內室。
內室的景象更讓她揪心。
姬己半倚在榻上，身上蓋著薄薄的衾被，形容枯槁，臉色蒼白得近乎透明，眼窩深陷，昔日靈動的眼眸此刻空洞無神地望著窗外，彷彿一尊失去了靈魂的琉璃美人。
不過短短時日，她竟被磋磨至此！
“姬己……”
永寧鼻尖一酸，快步上前，聲音哽咽。
姬己緩緩轉過頭，看到是永寧，空洞的眼神裡終於泛起一絲微弱的波瀾，嘴唇翕動了一下，卻沒能發出聲音，兩行清淚無聲地滑落。
永寧握住她冰涼的手，發現榻邊的案几上，只放著一碗早已涼透的、清可見底的粟米粥和一小碟鹹菜。
這就是一個剛剛小產、需要精心調養的夫人的膳食？
“她們……她們怎麼敢！”
永寧氣得渾身發抖。
這時，一個略顯尖細的聲音從門外傳來：“喲，是貞人回來了？真是辛苦了呢。”
永寧回頭，只見一個穿著體面、面容精明的中年嬤嬤帶著兩個侍女走了進來，臉上帶著虛假的笑意。
永寧認得她，是太姒身邊頗為得力的心腹，人稱刁嬤嬤。
“老奴奉太姒夫人之命，照料己夫人。”
刁嬤嬤假笑著，目光掃過案上的冷粥，故作驚訝：“哎呀，這些下人真是怠慢！怎地就給夫人吃這個？定是老奴疏忽了，回頭必重重責罰！”
她嘴上說著責罰，語氣卻毫無誠意，反而帶著一絲挑釁。
“只是……”
她話鋒一轉，看向永寧，皮笑肉不笑：“侯爺雖仁厚，但如今府庫用度也緊張。太姒夫人掌管後宮，一應開支都需精打細算，公平分配。己夫人如今靜養，用不了許多東西，那些奢靡用度也就省了。倒是貞人您，剛立了大功回來，想必侯爺另有賞賜，不會短了您的。”
字字句句，夾槍帶棒！
既點明瞭現在後宮是太姒做主，剋扣用度是“公平分配”、“節省開支”，又暗諷永寧和姬己失寵，只能靠那點微末“賞賜”。
永寧死死攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。
她恨不得立刻撕破這老刁奴的虛偽嘴臉！
但她知道，不能。太姒正等著她發作，好有藉口進一步打壓甚至將她趕出宮廷。
她強行擠出一絲平靜的表情，甚至微微頷首：“有勞嬤嬤費心。夫人身體虛弱，還需精細飲食調養，望嬤嬤能體恤。”
刁嬤嬤沒想到永寧如此能忍，愣了一下，隨即乾笑兩聲：“那是自然，那是自然。老奴會看著辦的。”
說完，假意吩咐了侍女幾句，便扭著腰走了。
永寧看著她離開的背影，眼中寒芒閃爍。
她仔細檢查了姬己的情況，身體極度虛弱，氣血雙虧，更嚴重的是心神俱損，鬱結於心，了無生趣。
小疾臣雖然竭力維護，但巧婦難為無米之炊，沒有好的藥材和食物，他的醫術也大打折扣。
而且刁嬤嬤看得很緊，小疾臣的行動也受到諸多限制。
永寧帶來的漸卦，姬己自然看到，看著那鴻雁涉水的圖案，淚水流得更兇，卻似乎也明白了幾分永寧的用意。
她現在沒有能力反抗，只能像卦象所示，隱忍，等待。
永寧心中痛極，卻也更加清醒。
她知道，姬己此時正是“幽人”，被幽禁、被冷落、在困苦孤寂中默默凋零。
明面上的對抗死路一條。
她必須暗中謀劃。
首先，是解決最基本的生存問題。
食物和藥物。
永寧立刻找到了佔瑾。易器坊的生意在她離開期間被佔瑾打理得井井有條，甚至因為西伯侯凱旋和她隨軍的名聲而更加紅火，收入頗豐。
“從現在起，大部分收益，想辦法換成最上等的粟米、肉脯、禽蛋、以及黃芪、當歸、紅棗等補氣血的藥材。”
永寧果斷吩咐：“不要透過宮中的渠道，從市集採購，然後讓‘啞婆’送進來。”
“啞婆”是宮中一個又聾又啞的老僕役，負責運送一些粗使雜物，地位低下，無人注意，但因其缺陷，反而容易被人忽略。
永寧早先無意中幫過她一次，發現她心思清明，只是無法表達，便暗中將其發展為一條不起眼卻可靠的資訊通道。
“另外……”
永寧沉吟道：“坊裡新制一批‘安神助眠’的香囊和‘強身健體’的佩飾，用料要最好，但外觀要普通。以‘回饋老主顧’的名義，送給宮中一些地位不高、但可能接觸到偏殿的低階侍女和內侍。不必刻意討好，只需結個善緣。”
她要一點點地，用利益和人情，重新在太姒的鐵桶陣中撕開細微的縫隙。
其次，是資訊和安全。
小疾臣是內應，但還不夠。
永寧需要知道太姒那邊的動向。
她想起了那次市集解卦後，悄悄向她示好的一兩個低等貞人。她決定冒險接觸他們。
她以探討易理為名，邀請她們，並用一些精巧的“易器”小禮物和對未來“新易學”前景的模糊暗示，小心翼翼地試探和拉攏。
她需要的是耳朵，不需要她們做甚麼，只需要在聽到某些關於偏殿或太姒的特殊動靜時，能想辦法遞句話出來。
最後，也是最重要的，是姬己的精神狀態。
永寧幾乎每日都去陪伴姬己。
她不再提那些煩心的事，而是開始給她講述行軍路上的見聞，講述黎國的風土人情，講述西伯侯的仁德舉措，甚至開始系統地、更深入地給她講解易理。
她重點講解“剝”?極“復”?來、“否”?極“泰”?來的道理，講述陰陽消長、世事迴圈的規律。
“姬己，您看這‘復卦’……”
永寧在姬己手心裡畫著卦象：“一陽初生於五陰之下，看似微弱，卻是大地回春之象，生機已萌。如今困頓，猶如寒冬，但只要心中一點陽氣不滅，耐心等待，積極準備，終有春回大地之日。”
她還悄悄將姬昌正在與她合作編撰新易、強調“德”可改命的事情，選擇性地告訴姬己，給她注入一絲希望。
西伯侯並非完全冷漠，他正在做的事情，或許在未來能改變很多人的命運。
這些話語，如同涓涓細流，一點點滋潤著姬己幾近乾涸的心田。
她依舊沉默，依舊流淚，但眼神中的死寂漸漸淡去，偶爾會專注地聽永寧講解，甚至會提出一兩個微弱的問題。
永寧知道，這需要時間。
漸卦之路，從來不易。
她就像一隻默默織網的蜘蛛，在無人注意的角落，極其耐心地、一點一點地重新構建著姬己的生存空間和精神世界。
表面上看，偏殿依舊冷清困苦，姬己依舊是那個可憐無助的“幽人”。
但暗地裡，食物的質量在緩慢改善，資訊開始零星流入，姬己的心底，那被殘酷現實碾碎的生之慾望，正在艱難地、一點點地重新萌芽。
永寧默默地做著這一切，眼神平靜，心卻如鋼鐵般堅定。
太姒以為她贏了，但她不知道，真正的較量，現在才剛剛開始。
而永寧手中最強大的武器，不是咒術，不是讒言，而是超越這個時代的智慧、隱忍以及——對“德”之力量的另一種詮釋與運用。