回到那間依舊簡陋的別院，永寧屏退了周人侍女，只留下佔瑾和小疾臣。她將巷中“遇險”被姬發所“救”，以及姬發那番過於熱絡的“關懷”原原本本道出，末了，語氣帶著一絲嘲諷總結：“看來，太姒夫人見姬奭久攻不下，終於捨得派出她最得意的‘珍寶’，要來使這美男計了。”
話音剛落，就引來佔瑾一聲毫不客氣的嗤笑。
“美男計？就姬發那樣的？”
佔瑾誇張地上下比劃了一下，臉上寫滿了“就這？”的表情：“不是吾說，永女，爾是在這西岐待久了，眼光也跟著這兒的土路一起掉坑裡了吧？論起美男，殷都隨便拎個貴族公子出來，哪個不比他那副只會舞刀弄槍的莽夫樣強？”
他甚至還頗為自得地捋了捋自己並不存在的鬍鬚（，揚著下巴：“別的不說，就鄙人當年在殷都，那也是擲果盈車、玉樹臨風，人稱‘殷都第一美玉郎’的存在！要不是家道……咳，要不是一心鑽研商道，這殷都美男榜首，焉能旁落？”
小疾臣本來在一旁聽得緊張，聽到佔瑾這番自吹自擂，也忍不住噗嗤笑出聲，但隨即又不甘示弱地挺了挺還沒完全長開的小身板，小聲嘟囔：“就是……宮裡……以前那些伺候筆墨的小官，也有不少眉清目秀、談吐風雅的……吾亦算箇中翹楚……姬發嘛……是英武，可跟‘美男’好像不太沾邊……”
他掰著手指頭數：“貞人您想想，殷都見過的美男子還少嗎？雍容華貴的公子啟殿下，那皮相氣度是一等一的吧？還有那位……”
他話說到一半，突然卡殼，臉色瞬間變得尷尬起來，像是咬到了舌頭，飛快地瞟了永寧一眼，低下頭不敢再說。
他差點脫口而出的，是陸亞。
那個名字，如同一個無聲的禁忌，瞬間讓房間內的空氣凝滯了片刻。
永寧端著水杯的手幾不可查地頓了一下。
心口那早已癒合的魂釘傷處，似乎隔著時光再次傳來一陣細微卻清晰的刺痛。但那感覺只是一閃而逝，快得讓她幾乎以為是錯覺。
她面上看不出絲毫異樣，甚至順著小疾臣的話，唇角彎起一個極淡的、帶著幾分冷然的弧度：“是啊，見過的確實不少。所以，太姒這招，怕是打錯了算盤。”
她輕輕放下水杯，語氣平靜無波，彷彿剛才那個名字從未被提及。
佔瑾見狀，立刻打圓場，試圖驅散那瞬間的尷尬，語氣更加誇張：“何止是打錯算盤？簡直是貽笑大方！她以為她兒子是個寶，殊不知在永寧眼裡，恐怕跟路邊的石頭也沒甚區別！是吧，阿妹？”
永寧失笑，搖了搖頭，將話題拉回正軌：“好了，別貧了。說正事。公主那邊形勢漸好，吾等恐怕很快也要跟著搬去侯爺寢宮附近的宮室居住。太姒絕不會善罷甘休，她定然還會用計，除了美男計，或許還有金銀利誘、權勢許諾，甚至……抓吾等把柄威脅。都需警惕。”
佔瑾聞言，更是滿臉不屑，彷彿聽到了天大的笑話：“對吾用計？就她？不是吾妄言，想當年在殷都，想拉攏吾的權貴能從天街排到渭水！金銀珠玉？家中庫房裡的周人見都沒見過！美色？”
他嗤笑一聲，眼神裡甚至帶上了幾分憐憫：“吾自照鏡都比看那些所謂美妾舒坦！想用這個拿捏吾？下輩子吧！”
永寧看著他這副“富可敵國、貌美如花、爾等凡人豈能動搖我心”的傲嬌模樣，一時竟有些哭笑不得。
不過她不得不承認，佔瑾這話雖然臭屁，卻大機率是事實。一個能從殷都頂級名利場全身而退、甚至混得風生水起的巨賈，甚麼陣仗沒見過？太姒那點後宮手段，在他眼裡恐怕確實不夠看。
她的目光轉而投向小疾臣。
小疾臣接觸到她的目光，立刻像被踩了尾巴的貓，連連擺手，小臉漲得通紅：“貞人別看吾！吾……吾雖年紀小，沒見過甚麼大世面，但吾有氣節的！吾才不會被收買！再說……”
他小聲嘀咕，帶著點少年人特有的嫌棄：“這周原要啥沒啥，吃的穿的用的都比殷都差遠了，要不是為了……咳……為了跟著貞人長見識，吾才不來這偏遠地方呢！”
永寧看著他急於表忠心的模樣，笑了笑，沒再追問。
但她心裡清楚，小疾臣的話半真半假。他或許確實有氣節，但他說“不來這偏遠地方”卻未必是真心話。她一直隱隱感覺，小疾臣願意離開熟悉的殷都、跟隨她來到危機四伏的周原，除了之前與她的約定和青烏子的囑託外，似乎還藏著別的、更深層的目的。
只是他現在不願說，她也不便深究。
“總之，一切小心。”
她最後叮囑道：“太姒的手段絕不會僅限於此。搬過去之後，耳目更多，環境更復雜，吾等需更加謹言慎行，但該做的事，一件也不能落下。”
佔瑾和小疾臣都收斂了玩笑神色，鄭重地點了點頭。
風雨欲來，他們必須更加團結和警惕，才能在這漩渦中心存活下去。
別院窗欞透進的夕陽，為室內踱上一層暖金色的光暈，卻驅不散方才話題帶來的微妙緊繃。
佔瑾那番插科打諢雖沖淡了陸亞名字帶來的瞬間凝滯，但空氣中仍殘留著一絲難以言喻的滯澀。
永寧指尖無意識地摩挲著粗糙的陶杯邊緣，目光看似落在虛處，實則腦中飛速盤算。
太姒連“美男計”這等手段都使了出來，且一出場就是姬發這張王牌，可見其內心焦灼與志在必得。
這絕非結束，僅僅是更猛烈風暴來臨前的序曲。
搬去靠近西伯侯寢宮的區域，看似地位提升，實則是踏入更核心的戰場。每一道目光都可能暗藏審視，每一句問候都可能包藏禍心。
太姒經營周原多年，其勢力盤根錯節，絕不可能僅靠這種直白拙劣的計策。
金銀、權位、威脅、離間……那些隱藏在溫情脈脈面具下的軟刀子，才是真正需要警惕的。
她抬眼看向佔瑾。這傢伙雖然嘴上吹得天花亂墜，但能在殷都那吃人的地方混得風生水起，其心智和手腕絕非表面看起來那般簡單跳脫。他的“不在意”或許正是他最好的保護色。但……她眸色微深，巨大的財富有時也會成為最顯眼的靶子和最容易攻破的弱點，太姒若從這方面下手，會如何做？
她的目光又轉向小疾臣。少年眼神清澈，帶著未經世事的純粹，但他身上那份屬於大彭氏的神秘傳承，以及他選擇來到周原的深層動機，都像是一層看不透的迷霧。他的“氣節”能經受得住怎樣的考驗？若太姒以青烏子的安危相脅，他又當如何？
還有自己……永寧心中冷笑。
太姒今日能派姬發“救美”，明日就能製造其他“意外”或“把柄”。她必須更加小心，不能留下任何可供利用的縫隙。那星樞的秘密，與姬奭那些未挑明的試探，與羌人那意外的交集……每一個都可能成為引爆的點。
“好了……”
她深吸一口氣，打破沉默，聲音恢復了往常的冷靜：“玩笑歸玩笑，太姒此舉，已表明她將吾等視為必須拔除的眼中釘。搬過去後，一切言行，皆需如履薄冰。”
她站起身，走到窗邊，望著窗外被夕陽染紅的岐山輪廓，語氣沉凝：“周原這地界……居大不易……步步為營才好……而……”
她回過頭，目光掃過佔瑾和小疾臣：“吾等要做的，不僅僅是自保。”
我們要在這盤棋上，落下屬於自己的，足以改變局勢的棋子。後半句話，她並未說出口，但眼中的銳光已說明一切。
佔瑾收起了嬉皮笑臉，小疾臣也挺直了脊背。
房間內的氣氛悄然轉變，從方才的插科打諢，重新凝聚為一種風雨同舟的沉靜與決心。
夕陽緩緩沉入山脊，最後的餘暉將三人的身影拉得很長，投射在冰冷的夯土牆上，彷彿三個即將踏入未知戰場的、堅定的剪影。