佔瑾在殷都時，是個能把死物說活、能讓貴族心甘情願掏出大把貝幣的精明商人。
雖然佔氏的產業遍佈各行各業，但他最拿手的買賣有兩樣，一是兜售來自東南沿海的珍稀海貝、彩羽和輕薄如煙的絲綢，這些東西在殷都是彰顯身份地位的硬通貨。二是“香藥鋪”，售賣些研磨精細的香粉、氣味獨特的草藥膏以及據說能引來良緣的護身符，主顧多是些愛美的貴婦和心懷憧憬的少女。
他的生意經核心便是，稀缺、精緻、引領風尚。
其餘那些米糧、酒水、甚至易器，他都覺得是再普通不過的營生，完全提不起他的多少興趣。
然而，他沒想到，他的這套在殷都無往不利的策略，到了岐邑周原，卻險些讓他碰一鼻子灰。
初時他不信邪，試著在集市角落擺出幾匹光澤流轉的殷地絲綢，又拿出幾個小巧玲瓏的彩繪螺鈿盒，裡面裝著馥郁的香膏。他期待著周人婦人那驚豔的目光和迫不及待的詢價。
結果，路過的周人婦人們確實會多看兩眼，眼神裡也有好奇，但更多的是審視和不解。
“這料子這麼薄，透風吧？怎麼下地幹活？”
一個婦人捏了捏絲綢，搖搖頭。
“這盒子好看是好看，得多少貝幣？夠買半年黍米了。”
另一個婦人咂舌道。
“香膏？抹了這個能多打糧食還是能防蟲蛀？”
第三個婦人直言不諱，帶著樸實的困惑。
佔瑾臉上的笑容差點沒掛住。
至於從殷商帶來的一些易器，周人看都不看，覺得華而不實。
他意識到，在周原，實用價值遠遠高於炫耀價值。這裡的風尚不是奢靡與精緻，而是儉樸與務實。
吃了個悶虧，他立刻調整策略，想到之前永寧的那些生意經，便和她商量起來。
永寧沉思，讓她算東西分析推演她在行，這做生意嘛……當初她忽悠佔瑾的那套很顯然不實用。
所以她讓佔瑾收起華而不實的絲綢和昂貴香膏，兩人開始觀察周人真正需要甚麼。
發現周人重農獵。優質的農具、結實耐用的繩索、鋒利的銅刀、處理獸皮的鞣料總是供不應求。
婦女是重要勞動力。她們不僅織布，也參與農事，需要耐磨的衣料、好用的紡輪、能保護雙手的粗糲膏脂，而非香膏。
即使是小貴族，也不會像殷商貴族那樣揮霍，他們更願意在武器、甲冑、祭祀禮器上投入，日常用度依舊節儉。
對殷商物件的好奇與謹慎並存，他們對殷地來的東西有興趣，但必須“有用”。
於是，兩人商量了一番，佔瑾的“商品”徹底改頭換面。
殷地精良的銅針、骨針。這比周原自產的更光滑堅韌，不易折斷，穿引絲麻更順暢，立刻受到織婦們的歡迎。
色彩鮮豔且不易褪色的植物染料。周人衣著暗淡，但愛美之心人皆有之。小疾臣提供茜草、蓼藍等染料小塊或粉末，教授簡單用法，讓她們能在衣領袖口染上一點色彩，又不至於太過“逾矩”，銷路很快開啟。
佔瑾找來殷都工匠做的更勻稱、轉動更省力的陶紡輪，雖然只比本地產品好一點，卻極大提高了效率，成為搶手貨。
他也不再賣虛無縹緲的“香膏”，轉而出售小疾臣特製的能止血化瘀的草藥粉、能驅趕蚊蟲的艾草捆、能治療輕微腸胃不適的乾薑片。
然後是永寧建議的 “奢侈品”轉型。
佔瑾將少量帶來的精美貝幣和玉飾，不再作為商品出售，而是作為“以物易物”的高階抵押物或大額交易結算工具，與本地一些小有資產的匠人頭領或小貴族進行交換，換取他們手中的皮毛、糧食、甚至本地鑄造的銅小件，再將這些物資變現或交換。
這讓他慢慢融入了本地稍高層次的交易網路。
他的攤位也從顯眼的地方挪到了一個不那麼起眼但人流穩定的角落，他不再高聲叫賣，而是僱了名周人婦人，一邊手上不停搓麻繩或分揀草藥，一邊和顧客低聲交談，語氣樸實，重點突出物品的“耐用”、“好用”、“划算”。
“看看這針，殷地老師傅打的，縫麂皮襖子都不彎！”
“這染料，一點點就能染一件衣裳的邊，水洗幾次都不掉色，划算得很。”
“家裡娃肚子疼？切點這薑片煮水，趁熱喝下試試？”
憑藉這份靈活的“入鄉隨俗”，佔瑾的“生意”慢慢站穩了腳跟。
雖然賺得遠不如在殷都時暴利，卻成功地在岐邑的市井中找到了自己的位置，更重要的是，建立了一條寶貴的資訊渠道。
那些來買針線的婦人會抱怨春耕勞累，來換染料的少女會悄悄說哪家貴族郎君更英武，來買草藥的老漢會嘀咕哪個方向的山裡獵物多、或者不太平……這些看似零碎的資訊，經過佔瑾的耳朵篩選整理，最終都匯入了永寧的耳中，成為他們理解周原、判斷局勢的重要拼圖。
永寧與佔瑾，如同投入周原這潭深水的兩顆石子，各自沿著不同的軌跡下沉，探索著隱藏在水下的地貌。
永寧試圖解讀周人“天命”觀的密碼，佔瑾則活躍於市井的煙火氣中，用商品和話語編織著資訊網路。他們都在進步，都在適應，都在悄然改變著自身與環境的互動方式，都在熟悉規則又不屈服於規則。
然而，幾乎在同一時間段，兩人不約而同地注意到了一個特殊的群體——羌人。
在殷都，羌人的形象是單一而慘烈的。
他們是西方強悍的遊牧民族，是商王朝軍事征伐的主要物件之一，更是祭祀坑中最常見、數量最多的人牲來源。在商人的認知裡，捕獲羌人進獻於宗廟，是軍功，也是對神靈和祖先最隆重的奉獻。羌人的命運，自被俘的那一刻起，便與死亡和祭祀緊密相連。
但在周原，羌人的出現卻顯得微妙而複雜。
佔瑾首先是在市集邊緣發現端倪的。一些穿著明顯不同於周人的男女，會帶著山貨、皮毛、甚至少量粗礪的金屬礦石來交易。他們的衣物多以獸皮、毛氈為主，色彩暗淡，縫製粗獷，身上常佩戴著骨質或綠松石飾物，髮型也與周人迥異，面容輪廓更深，帶著風霜刻蝕的痕跡和一種警惕的野性。他們沉默寡言，交易時目光銳利，對周人商人給出的價格寸步不讓，顯得極其精明務實。
“那是羌人。”
一次交易後，一個相熟的周人皮匠低聲告訴佔瑾：“北邊山裡下來的。”
“羌人？”
佔瑾故作驚訝：“他們……怎麼敢來岐邑？不怕被……”
他做了個抓捕的手勢。
皮匠嗤笑一聲，搖搖頭：“抓？抓誰去？這些都是老熟面孔了，常來常往。他們用皮毛山貨換吾等的糧食、鹽巴、陶器，有時候還有點銅碎料。各取所需嘛。”
“可……不是說要把他們抓起來，送去殷都……”
佔瑾試探著問。
皮匠左右看看，聲音壓得更低：“小子，這話你可別到處說。周室嘛，自然是奉商王的令，每年也要湊些數目送過去。但那都是打仗抓來的俘虜，或者是從更遠的西邊、北邊弄來的生羌。這些常來交易的，多是些熟羌，甚至有些小部落早就偷偷歸附了咱們侯爺，給他們條活路，周原也能得些山裡好東西，何必打生打死？”
佔瑾心中巨震，原來如此！
永寧知道後，也明白過來周人對羌人執行的是區別對待、分化利用的策略。一方面，他們遵從商王的命令，定期進獻羌人俘虜作為人牲，以滿足商王朝的祭祀需求，維持表面上的臣屬關係。另一方面，他們又與一些靠近周原、願意妥協的羌人部落保持著秘密的貿易甚至同盟關係，從他們那裡獲取山貨、皮毛、乃至可能的情報，同時也輸出周原的農產品和手工業品。
她在推演卦象研讀周人有限的文獻燒錄時，也捕捉到了蛛絲馬跡。一些古老的頌詩或卜辭片段裡，隱約提及與西方“友邦”的往來，或是對“西土”的經營。結合她所知的歷史，她意識到，周人能崛起於西陲，必然與處理同周邊少數民族，尤其是強大的羌人的關係至關重要。單純的征伐無法持久，必然伴隨著拉攏、結盟、貿易等更復雜的手段。