岐邑城中，那看似無心的“商人憂懼”如同投入靜湖的石子，漾開的漣漪比永寧預想的更為擴散。
市井巷陌間，關於商王女備受冷落、西伯侯態度曖昧、可能引發商王震怒乃至兵戈再起的擔憂，開始以一種緩慢卻執拗的方式蔓延。
“聽說沒？殷都那邊已經很不滿了……”
“唉，公主也是可憐，來了這些時日，侯爺一面都不見。”
“真要打起來，可如何是好？今年春耕可耽誤不得！”
這種擔憂並非激烈的抗議，而是一種沉鬱的恐慌，滲透在交易時的猶豫裡，田間地頭的嘆息中，乃至母親叮囑兒子莫要遠行的絮叨裡。
民心，這看似虛無縹緲之物，開始顯露出它的重量。
別院之中，姬己依舊沉默，依舊很少露出笑容，永寧心知肚明，那是一種如同蚌貝含沙般的隱忍與內斂。她開始更仔細地觀察送飯侍女的言行，更專注地傾聽永寧帶回的每一絲資訊。
“永女。”
一日，姬己屏退左右，聲音低而清晰，“這些周人，看似上下齊心，尊奉西伯侯太姒，實則並非鐵板一塊，是嗎？”
永寧知道她要有所動作了，點頭道：“公主明察。太姒夫人權柄深重，依託母族與多年經營，盤根錯節。西伯侯子嗣……據探查，長子伯邑考似非其親生，地位尷尬，公子發乃太姒嫡出，英武強勢，然年紀尚輕，恐易被左右，其餘諸子年歲尚小，或不足慮。此外，西伯侯兄弟子侄中，亦未必全然心服。”
她略作停頓，提到了一個關鍵名字：“尤其值得注意的是那位姬奭。他並非文王親子，乃是義子，雖得信任，出使殷都，但其身份特殊，既與姬發一系緊密，又或許……自有其心思。”
她腦海中閃過姬奭一直以來的若有若無的示好與迴護：“此人或可為一著暗棋，但牽連甚廣，尤其可能牽扯到吾，非萬不得已，不可輕動。”
姬己眼中閃過一絲冷光：“義子……身處權力中心，卻又隔了一層。明白了。”
她沒有追問如何利用，只是將這個名字記在了心裡。
她慎重地審視這周原的權力棋局。
或許正是這悄然變化的輿論壓力，加上姬己這邊沉寂卻持續存在的“商王女”，終於產生了一絲微妙的效應。
數日後，虢大夫再次來到別院，傳達了一個出乎意料又在意料之中的訊息。
西伯侯鳳體稍愈，將於明日在小殿召見公主殿下。
這一次，姬己沒有再繼續演戲，而是平靜地接見了虢大夫，語氣淡然：“有勞大夫回稟侯爺，姬己明日定準時前往。”
次日，姬己依舊是一身符合周禮的端莊服飾，在永寧的陪伴下，前往西伯侯所在的小殿。
這一次，路上的目光似乎複雜了許多，有好奇，有審視，也多了幾分不易察覺的謹慎。
小殿比正殿更為私密，陳設依舊簡樸。
西伯侯姬昌終於出現了。他身著深色常服，坐在一張鋪著獸皮的席上，面色確實帶著病後的蒼白與憔悴，身形清瘦，但一雙眼睛卻並未渾濁，反而透著一種歷經滄桑後的沉靜與洞察，如同古井深潭。
見到姬己，他微微頷首，聲音溫和卻中氣不足：“公主殿下遠來，老夫抱恙已久，未能及時相見，多有怠慢，還望公主海涵。”
禮儀周到，語氣客氣，卻帶著一種無形的、遙不可及的距離感，彷彿隔著一層透明的屏障。
姬己依禮下拜，聲音平穩：“侯爺言重了。侯爺身體要緊。姬己能得見侯爺，已感心安。”
她表現得體，既不卑微，也不熱絡，完全符合一個遠嫁他國、初見夫君、且受到冷遇的王女應有的剋制態度。
姬昌仔細打量了她片刻，眼中掠過一絲極淡的、難以捉摸的情緒，似是憐憫，又似是評估。
他問了幾句關於旅途、關於殷都近況的客套話，姬己都一一謹慎作答。
談話始終保持著一種禮貌的疏離。
姬昌沒有提及任何實質性的問題，沒有關心她是否適應周地生活，更沒有流露任何夫妻之情。
彷彿這次見面，只是為了完成一項不得不履行的程式，安撫某種無形的壓力。
片刻後，姬昌便露出疲態，溫和地結束了這次短暫的會面：“公主且安心住下，若有短缺，可告知太姒。老夫精力不濟，就不多留公主了。”
說難聽點，永寧對歷史上這個名聲大好的周文王第一印象有些平平，甚至不及公子受，但她深知不能小看這人。
自始至終，太姒夫人並未出現在這場會見中，但永寧卻感覺，她的影子無處不在，彷彿正透過殿宇的縫隙，冷冷地注視著這一切。
果然，當姬己告退出來時，太姒已等候在殿外廊下。
她今日穿著一身略正式的禮服，臉上帶著恰到好處的、屬於女主人的溫婉笑容。
“公主見過侯爺了？”
太姒上前一步，自然而親切地挽起姬己的手臂，動作熟稔彷彿真是疼愛晚輩的慈祥主母：“侯爺病體未愈，精神短少，若有招待不周之處，公主千萬莫要往心裡去。日後若有任何需求，儘管來尋吾便是。”
她的語氣熱情周到，眼神卻如同精密尺規，丈量著姬己的每一絲反應。那笑容之下，是毫不鬆懈的戒備與審視，彷彿在確認這次見面沒有超出她的掌控，沒有帶來任何意外的變數。
姬己垂下眼瞼，掩飾住眼底的冷意，微微屈膝：“多謝夫人關懷。侯爺靜養為重，姬己明白。”
“真是懂事。”
太姒笑著拍了拍她的手，語氣愈發慈愛，“快回去歇著吧，吾已吩咐廚房，晚上給你加一道羹湯。”
一番看似親熱實則暗藏機鋒的對話後，姬己和永寧才得以脫身。
回到別院，姬己屏退眾人，獨自坐在窗邊，望著院牆上方那一小片天空，良久，才輕輕吐出一口氣。
“他怕她。”
姬己忽然沒頭沒尾地說了一句，聲音很低，卻異常肯定。
永寧默然。
姬昌的溫和、疏離、乃至那絲疲憊，或許並非全然偽裝。但更深層的，是一種權衡與妥協。他並非完全被太姒掌控，但顯然，在目前的局面下，他選擇了維持現狀，平衡各方，而遠道而來的商王女，顯然被他放在了需要“安撫”卻不必“親近”的位置上。
而太姒，則用她的“熱情”和“關懷”，織成了一張更密不透風的網，將姬己牢牢罩在她的視線之下。
“公主……”
永寧開口。
“無事。”
姬己打斷她，轉過頭來，臉上竟露出一絲極淡的、近乎冷冽的笑意：“以前在殷都，只拼命想尋得一絲機會，如今，機會有了，才知，天外有天。”
她站起身，走到永寧面前，眼神變得前所未有的清明和堅定：“永女，之前吾倆的約定可還作真？”
永寧點點頭，她知道她們之間只有口頭約定，姬己這是在向她再次確認。
姬己得到滿意的答案，微微一笑，絕美動人：“爾言甚對，姬奭那條線，是險棋，但或許……是唯一的活棋。”
她深吸一口氣：“需要一個機會，一個能與他單獨接觸，且不引起太姒懷疑的機會。”
永寧沒想到在幾千年的商朝裡，也還是女人靠譜。她看著眼前的姬己，如同看一個真正運籌帷幄的棋手。
“吾明白。”
她起身：“機會，總會有的。只需耐心等待，並做好準備。”
冷院依舊，但某種東西已經悄然改變。
暗流之下，新的謀劃正在滋生。