地屋裡死寂無聲，唯有油燈燈芯偶爾的噼啪炸響，和佔理微弱斷續的呼吸，如同斷絃的餘音。
永寧盤坐在地，額上緊貼的龜甲已不再滾燙，溫潤的觸感彷彿已與她融為一體。那浩瀚如星海的傳承洪流，那關於規則本質、生靈許可權、以及“開發者”冷漠觀察的宏大圖景，已在她靈魂深處沉澱、結晶。
心如明鏡臺，塵埃盡拂拭。
過往所有迷霧般的經歷、匪夷所思的遭遇、身體詭異的反應、青烏子言語中的機鋒與引導……此刻，都被這面驟然清明的“心鏡”映照得纖毫畢現，串聯成一條清晰得近乎冷酷的邏輯鏈條。
她緩緩抬起頭，目光不再迷茫，不再驚懼，只剩下一種洞悉一切的澄澈與沉重。
那目光穿透昏暗，精準地落在幾步之外，那個籠罩在寬大灰袍中、身影似乎永遠帶著一絲神秘的青烏子身上。
四目相對。
青烏子臉上那層慣有的、彷彿計算好弧度的笑容，在永寧那雙彷彿能看穿靈魂的清澈銀眸注視下，第一次出現了細微的裂痕。
那裂痕並非慌亂，而是一種被徹底看穿後的……瞭然與釋然？
甚至，還有一絲難以言喻的疲憊。
他率先打破了這令人窒息的沉默，喉間溢位一聲極輕、又彷彿積壓了千鈞重擔終於卸下的嘆息。
他沒有再維持那高人姿態，也沒有試圖辯解，只是像耗盡了所有力氣般，有些頹然地席地坐了下來，坐在永寧對面不遠處的泥地上，寬大的袍擺鋪開，沾染了塵土。
“如何？”
他開口，聲音有些低啞，帶著一絲不易察覺的試探，又像是等待最終的審判。
永寧沒有立刻回答。
她只是靜靜地看著他，目光沉謐如水。
昏暗的陰影在青烏子臉上投下深深的刻痕，卻掩不住他那雙眼睛——那雙無論他如何偽裝面容、如何變換身份，都始終如一的眼睛。
狡黠時如林間狐，促狹時似頑童，靈動處若星子跳躍，專注時又深邃如淵。
就是這雙眼睛，在鬼街時第一次給了她帛畫的指引，在每一次緊要關頭時，如幽靈般出現又消失，在剛才，還閃爍著狂喜與洞悉的光芒……
她終於開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，卻帶著一種不容置疑的穿透力，直指核心。
“青烏子……不……吾該喚爾作小彭祖吧？”
轟——！
青烏子整個人猛地一僵。
那雙因震驚而驟然放大的眼眸中，翻湧起驚濤駭浪！那是一種被剝去所有層層偽裝、直抵最核心身份秘密的駭然！他下意識地想要否認，想要再次戴上那副高深莫測的面具，但所有的話語都卡在了喉嚨裡，在對上永寧那雙洞悉一切的眼睛時，化為徒勞的掙扎。
隨即……那震驚的浪潮迅速退去，取而代之的是一種近乎荒謬的、帶著苦澀與釋然的……笑意。
那笑意在他嘴角緩緩漾開，起初是無聲的，接著演變成低低的、壓抑的悶笑，肩膀隨之聳動。
笑聲越來越大，帶著一絲癲狂，一絲自嘲，最終化為一聲長長的、彷彿卸下了萬鈞重負的喟嘆。
“哈……哈哈……咳咳……”
他笑得幾乎嗆咳起來，抬手抹了抹眼角並不存在的淚花，聲音帶著笑過之後的沙啞：“吾就知……吾就知……瞞得過天下人，終究是瞞不過爾……”
他抬起頭，目光復雜難明地看向永寧，那眼神裡有欽佩，有無奈，有長久偽裝的疲憊，甚至還有一絲……隱秘的欣喜？
“罷了。”
他喃喃道，聲音很輕，卻異常清晰。
那隻一直隱藏在寬袖中的手抬了起來，指尖帶著一絲不易察覺的微顫，緩緩伸向自己的下頜邊緣，摸索著。
“嗤啦——”
一聲細微卻刺耳的撕裂聲響起。
他指尖用力，竟從下頜邊緣，一點點揭起一層薄如蟬翼、近乎透明、卻帶著死人般灰敗光澤的“皮”！
永寧屏住了呼吸，目光一瞬不瞬。
隨著那層“皮”被緩緩向上剝離，一張與剛才那平凡甚至有些木訥的“青烏子”截然不同的面容，逐漸暴露在昏黃的燈光下。
膚色是常年不見陽光的蒼白，如同上好的冷玉，卻並非病態，反而透出一種清冽的韻味。下頜線條清晰而利落，鼻樑挺直，唇形薄而優美，此刻正緊抿著，透著一絲緊張。最引人注目的，依舊是那雙眼睛——沒有了面具的遮擋和刻意的渾濁，此刻徹底顯露出本來的光彩。眼尾微微上挑，瞳仁是極深的琥珀色，在燈光下流轉著溫潤又狡黠的光澤，如同蘊藏了千年秘密的琥珀。
那裡面此刻清晰地映著永寧的身影，映著地窖跳動的燈火，也映著長久以來深埋的、終於得以坦露的……真實情感。
是一張與過往完全不同的臉！
也是那雙從未變過的眼睛！
永寧心中再無懷疑。
無論他是誰，此刻揭下面具、蒼白而清俊的青年，這雙眼睛始終未變，它是所有偽裝下，唯一無法徹底掩藏的“真實”。
小彭祖……
她透過這雙眼睛彷彿看到了彭祖氏最後的血脈，那個傳說中精通養生、智慧通達、卻因家族牽連而隱姓埋名數百年的神秘人物。難怪他對大彭氏的禁制如此瞭解！難怪他能在殷都錯綜複雜的勢力中游走自如！難怪他懂大禹之術……
青烏子抬手，將那張薄如蟬翼、此刻卻顯得無比沉重的“死人面”隨意丟在腳邊，彷彿丟棄了一個揹負多年的枷鎖。他抬起頭，第一次以毫無遮掩的真容，坦然地迎上永寧的目光。那蒼白的臉上，帶著一絲如釋重負後的脆弱，但眼神卻異常明亮，帶著前所未有的坦誠。
“其實……”
他開口，聲音比之前清朗了許多，帶著青年特有的質感，卻又因緊張而微微發緊：“爾曾騙那公子啟，說吾是爾未婚夫……”
他頓了頓，琥珀色的眼眸中閃過一絲促狹，隨即又被一種更深沉、更真摯的情緒覆蓋：“吾……吾是真心歡喜高興啊……”
他的聲音低了下去，帶著一種近乎夢囈般的溫柔：“那一刻，吾就在想……若那……是真的，該有多好……”
他微微垂眸，濃密的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，似乎在回憶著甚麼，嘴角勾起一個苦澀又甜蜜的弧度。
“後來……”
他的聲音更低，帶著一絲不易察覺的顫抖和少年人特有的羞赧：“在得知爾與陸亞定親後……”
他猛地吸了口氣，彷彿要壓下喉頭的哽咽：“吾還……偷偷躲起來，一個人哭了好久……”
少年的情愫，純粹、熾熱、不染塵埃。
這突如其來的、毫無遮掩的表白，像一顆投入平靜湖面的石子，在永寧心中激起了圈圈漣漪。
她看著眼前這張蒼白卻難掩風華的年輕臉龐，看著他眼中那份毫不作偽的赤誠與苦澀，心口像是被甚麼東西輕輕撞了一下，有些酸澀，有些動容。
這份情意，在陰謀與鮮血交織的泥沼中，顯得如此珍貴，又如此……不合時宜。