冰冷的實驗室燈光下，艾絲的目光還粘在囚籠中那隻狂暴掙扎的初級變異鼠身上，手指在控制檯上無意識地敲打著，思緒早已沉浸在驟然湧來的海量資料和重燃的研究熱情中。何雨柱那句平靜卻帶著終結意味的話語將她拉回現實。
“物資給你了，”何雨柱的聲音在空曠的金屬空間內迴盪，顯得格外清晰，“你這裡有沒有乾淨儲存水源的地方？”
艾絲猛地回神，視線從囚籠移開，對上何雨柱那雙深不見底的眼眸。她下意識地舔了舔有些乾裂的嘴唇，長期缺乏潔淨水源是她目前面臨的最大困境之一，直接限制了實驗室的運轉和她的生存質量。
“有的…何先生…”她連忙回答，聲音帶著一絲不易察覺的急切，指向實驗室深處一個不起眼的角落。那裡嵌著一個巨大的、由特殊合金鑄造的圓柱形儲水罐，連線著複雜的過濾和迴圈管道系統。“在建造這研究室時，考慮到地下可能的水源汙染，特別設計安裝了這個儲水箱，獨立迴圈過濾系統，理論上能儲存和淨化至少五噸淨水…只是…”她聲音低落下去，帶著濃重的無奈與苦澀，“…如今已經完全空了。地表水源要麼乾涸，要麼被重度汙染，根本無法補充。過濾系統也早已因為缺乏維護和備用耗材，接近癱瘓。”
缺水，比缺糧更讓人絕望。它緩慢地扼殺著生機，讓每一次呼吸都帶著焦渴的煎熬。艾絲看向何雨柱的眼神裡，除了對研究的渴望，此刻又多了一份最原始的生存期盼。
何雨柱的目光掃過那個巨大的空水箱，微微頷首：“行，帶我去。”
艾絲立刻引路，兩人走到沉寂的儲水罐前。厚重的合金艙門上積了一層薄薄的灰塵，顯示它已被遺棄許久。艾絲熟練地輸入一串複雜的密碼，又進行了掌紋和虹膜雙重驗證——這是她作為實驗室唯一倖存者的許可權。沉重的艙門伴隨著一陣輕微的機械運轉聲向內滑開，露出內部光滑、空無一物的巨大空間，空氣中瀰漫著淡淡的金屬和消毒劑過期後的怪異味道。
“就是這裡了，”艾絲指著空曠的水箱內部，“理論上只需要開啟注水口…”
她的話音未落，只見何雨柱站在艙門口，目光投向那巨大的空洞，眼神似乎穿透了厚重的合金壁，似乎在感知著甚麼。
下一秒，艾絲只覺得眼前的空間彷彿極其輕微地扭曲了一瞬，如同火焰上方灼熱的空氣流動，快得讓她以為是自己的幻覺。緊接著，一股清冽、帶著泥土深處寒意的水汽撲面而來！
沒有任何預兆，沒有任何管道連線的聲響，就在那個巨大的、足以容納數噸水的圓柱形容器內部，清澈透明的水憑空出現！它們彷彿從虛無中湧出，瞬間填滿了底部的空間，並以肉眼可見的速度向上攀升！水面平靜無波，倒映著頂部的冷光燈，折射出令人心安的粼粼波光。
譁……嘩啦……
不是洶湧的瀑布，而是如同山澗溪流匯入深潭般舒緩卻持續不斷的填充聲，在這寂靜的實驗室裡格外清晰悅耳。水面迅速上升，漫過水箱內部的刻度線，水質純淨得不可思議，不含一絲雜質，甚至隱隱散發出一種源自大地深處的清甜氣息。
艾絲徹底僵在原地，嘴巴微微張開，瞳孔因極度的震驚而放大。她死死盯著那憑空出現、源源不斷上漲的清水，喉嚨像是被甚麼東西堵住了，連呼吸都忘記了。這絕非任何現有的物理法則所能解釋！空間異能？物質轉換？憑空造物？一個個匪夷所思的概念在她腦中炸開。她構築多年的科學認知體系，在這一刻被這無聲的奇蹟徹底擊碎，又在碎片中迸發出難以言喻的狂喜——這是生命之水！純淨的、足以支撐她長期研究的生命之水！
短短十秒，巨大儲水罐已被徹底注滿。水面穩定在安全線以下，清澈見底，散發著迷人的光澤。注水聲戛然而止，彷彿從未發生過。
何雨柱這才收回目光，看向還在巨大沖擊中失神的艾絲，語氣平淡無波：“好了，水給你了。”
艾絲如夢初醒，身體因為激動而微微顫抖。她猛地撲到水箱的控制面板前，手指哆嗦著按下水質檢測鍵。螢幕瞬間亮起，一串串代表著各項指標的綠色數值飛速滾動：
【TDS：＜1 ppm】
【渾濁度：0 NTU】
【重金屬含量：未檢出】
【生物汙染：未檢出】
【放射性：背景值】
【綜合判定：純淨度 ＞%】
冰冷的電子音如同天籟般響起：“水質檢測透過，達到實驗室一級超純水標準。”
超純水！比她實驗室鼎盛時期使用的最高標準淨化水還要純淨！
淚水再次不受控制地湧上艾絲的眼眶，這次不是因為絕望，而是純粹的、劫後餘生的巨大感激。“謝謝…何先生…”她轉過身，聲音哽咽，對著何雨柱深深鞠躬，幾乎無法挺直脊背，“這…這太珍貴了…謝謝…”
何雨柱只是擺了擺手，似乎做了一件微不足道的小事。“我也要回去了。”他目光掃過充滿活力的水箱、角落裡堆疊的米袋、以及囚籠中那隻暫時被低溫噴霧壓制了兇性的變異滑鼠本，“我過些時間再來。”他的目光最後定格在艾絲臉上，帶著不容置疑的詢問，“希望你…有點進展。”
那平淡話語裡的壓力，宛若實質。艾絲瞬間感到肩頭一沉。豐厚的物資、珍貴的活體標本、此刻又有了無限的純淨水源…這一切支援，都指向一個明確的目標——研究成果。
她用力挺直身體，擦去眼角的溼潤，眼神變得前所未有的堅定和專注：“好！何先生…您放心！我一定竭盡全力！”
何雨柱微微頷首，不再多言。他身形未動，空間卻再次盪漾起微不可察的漣漪。如同融入水中的一滴墨，他的身影在艾絲面前瞬間淡化、模糊，徹底消失不見。沒有破空聲，沒有光影效果，只有那淡淡的漣漪波動證明他曾存在於此，隨後也歸於平靜。
實驗室裡只剩下艾絲一人，囚籠中變異鼠的撞擊聲、儀器執行的嗡鳴、以及水箱迴圈系統啟動後發出的輕柔水流聲交織在一起。她深深吸了一口氣，空氣裡似乎都帶著清水的甘甜。
這是另一份至關重要的“物資”。
與此同時，瞬移至地表廢墟的何雨柱，第一時間透過強大的神識連線，清晰地“看”到了空間光柱內發生的一切。那枚晶核從渾濁到剔透的蛻變過程，以及其中蘊含的汙染物質被光柱徹底湮滅的景象，清晰地反饋到他的識海。
“原來如此…”何雨柱心中瞭然，“晶核上面的不明物質…是類似蝕菌根源的汙染能量，被光柱強行淨化剝離了。淨化後的晶核，能量變得極其純淨、穩定。”
這個發現至關重要。它解決了能量來源的安全性問題。但新的疑問隨之而來：淨化後的晶核，人類還能吸收嗎？直接吸收這種純粹的生命能量，是會強化自身，還是會如同艾絲所說，引發不可控的基因崩潰，或者…成為所謂的“新人類”？這其中的界限和機制是甚麼？
他需要答案。而答案，需要實驗。艾絲的研究是關鍵一環。
就在他思索的瞬間，他現身時帶來的微弱空間波動和鮮明的人類氣息，如同在死水中投下巨石，瞬間打破了這片廢墟的死寂！
“嗬…呃…吼——！！”
四面八方，腐朽的斷牆後、扭曲的車輛殘骸下、佈滿裂縫的柏油路間隙…伴隨著令人頭皮發麻的低沉嘶吼和拖沓的腳步聲，一道道扭曲、腐敗的身影蹣跚著、搖晃著，如同被血腥味吸引的鬣狗，瘋狂地向何雨柱所在的位置聚攏！
喪屍！數量眾多！
它們的面板呈現出死屍般的灰敗或潰爛的暗紫色，渾濁的眼球只剩下對血肉的瘋狂渴望，關節僵硬扭曲，有的拖拽著殘缺的肢體，有的嘴角還掛著不知名的腐肉碎屑。濃郁的屍臭如同實質的浪潮，撲面而來。它們的目標只有一個——撕碎這個突然出現的、散發著鮮活生命氣息的“食物”！
吼！！！
最近的幾隻喪屍發出興奮的咆哮，腐爛的手爪帶著汙穢的腥風，狠狠地向何雨柱撲來！距離近得幾乎能看清它們口腔裡潰爛的牙齦和斷裂的牙齒！
何雨柱眉頭微皺。這些低階的腐臭之物，連讓他動用真正力量的資格都沒有。他甚至懶得躲避。